CHAPTER XI

Pode ser possível passar sem dançar inteiramente. Há casos conhecidos de jovens que passaram muitos e muitos meses seguidos sem ir a nenhum baile de espécie alguma, e sem que daí resultasse qualquer dano material ao corpo ou à mente; — mas quando se dá um começo — quando as felicidades do movimento rápido foram uma vez, ainda que levemente, sentidas — deve ser um grupo muito pesado aquele que não pede mais.

Frank Churchill dançara uma vez em Highbury, e ansiava por dançar de novo; e a última meia hora de uma noite que o sr. Woodhouse foi persuadido a passar com a filha em Randalls foi empregada pelos dois jovens em planos sobre o assunto. A primeira ideia foi de Frank; e dele foi o maior zelo em prosseguir; pois a dama era a melhor juíza das dificuldades, e a mais solícita quanto a acomodação e aparência. Mas ainda assim ela tinha inclinação bastante para mostrar às pessoas outra vez quão deliciosamente o sr. Frank Churchill e a srta. Woodhouse dançavam — para fazer aquilo em que não precisava corar ao comparar-se com Jane Fairfax — e mesmo pela simples dança em si, sem nenhum dos perversos auxílios da vaidade — para ajudá-lo primeiro a medir a passos o aposento em que estavam, a ver o que poderia comportar — e depois a tomar as dimensões da outra sala, na esperança de descobrir, apesar de tudo o que o sr. Weston pudesse dizer sobre serem exatamente iguais, que era um pouco a maior.

Sua primeira proposta e pedido, de que a dança iniciada na casa do sr. Cole fosse terminada ali — de que o mesmo grupo fosse reunido, e o mesmo músico contratado, encontraram a mais pronta aquiescência. O sr. Weston acolheu a ideia com pleno deleite, e a sra. Weston muito voluntariamente se ofereceu para tocar enquanto deseitassem dançar; e seguiu-se o interessante trabalho de contar exatamente quem estaria presente, e repartir a indispensável divisão de espaço a cada casal.

“Você e a srta. Smith, e a srta. Fairfax, serão três, e as duas srtas. Cox cinco”, foi repetido muitas vezes. “E haverá os dois Gilberts, o jovem Cox, meu pai, e eu, além do sr. Knightley. Sim, isso será bastante para o prazer. Você e a srta. Smith, e a srta. Fairfax, serão três, e as duas srtas. Cox cinco; e para cinco casais haverá espaço de sobra.”

Mas logo, de um lado, veio:

“Mas haverá bom espaço para cinco casais? — Eu realmente não creio que haja.”

De outro:

“E, afinal, cinco casais não bastam para valer a pena levantar-se. Cinco casais não são nada, quando se pensa seriamente. Não convém _convidar_ cinco casais. Só pode ser tolerável como um pensamento do momento.”

Alguém disse que a srta. Gilbert era esperada na casa do irmão, e devia ser convidada com os demais. Outro alguém acreditava que a sra. Gilbert teria dançado na outra noite, se fosse convidada. Foi mencionado um segundo jovem Cox; e por fim, o sr. Weston nomeando uma família de primos que devia ser incluída, e outra de muito velha conhecida que não podia ser deixada de fora, tornou-se certeza que os cinco casais seriam pelo menos dez, e uma especulação muito interessante sobre de que maneira possível poderiam ser acomodados.

As portas das duas salas ficavam justamente uma em frente da outra. “Não poderiam usar ambas as salas, e dançar através da passagem?” Pareceu o melhor plano; e ainda assim não era tão bom que muitos não quisessem algo melhor. Emma disse que seria embaraçoso; a sra. Weston estava aflita quanto ao jantar; e o sr. Woodhouse se opôs com veemência, por causa da saúde. Deixava-o tão infeliz, de fato, que não se pôde insistir.

“Oh! não”, disse ele; “seria o extremo da imprudência. Eu não suportaria por Emma! — Emma não é forte. Ela pegaria um resfriado terrível. Assim como a pobre pequena Harriet. E assim vocês todos. Sra. Weston, o senhor ficaria de cama; não deixe que falem de coisa tão louca. Por favor, não deixe que falem nisso. Aquele jovem (falando mais baixo) é muito inconsequente. Não conte ao pai dele, mas aquele jovem não está muito em si. Ele esteve abrindo as portas muitas vezes esta noite, e as mantendo abertas com muita inconsideração. Ele não pensa na corrente de ar. Não quero voltá-lo contra ele, mas, de fato, ele não está muito em si!”

A sra. Weston lamentou tal acusação. Ela conhecia a importância dela, e disse tudo que pôde para dissipá-la. Cada porta foi fechada, o plano da passagem abandonado, e o primeiro esquema de dançar apenas na sala em que estavam foi retomado; e com tamanha boa vontade da parte de Frank Churchill, que o espaço que um quarto de hora antes fora julgado apenas suficiente para cinco casais, agora se procurava fazer parecer bastante para dez.

“Fomos muito magníficos”, disse ele. “Permitimos espaço desnecessário. Dez casais podem ficar aqui muito bem.”

Emma objetou. “Seria uma aglomeração — uma triste aglomeração; e o que poderia ser pior do que dançar sem espaço para girar?”

“Muito verdade”, ele respondeu seriamente; “era muito ruim.” Mas ainda assim continuou medindo, e ainda terminou com:

“Creio que haverá espaço muito tolerável para dez casais.”

“Não, não”, disse ela, “você é bastante irrazoável. Seria horrível estar tão colado! Nada pode estar mais longe do prazer do que dançar em uma multidão — e uma multidão em uma sala pequena!”

“Não se pode negar”, ele replicou. “Concordo exatamente com você. Uma multidão em uma sala pequena — srta. Woodhouse, você tem a arte de dar quadros em poucas palavras. Exquisito, quite exquisito! — Contudo, tendo chegado tão longe, a pessoa não quer desistir do assunto. Seria uma decepção para meu pai — e, em suma — não sei — estou antes de opinião que dez casais poderiam ficar aqui muito bem.”

Emma percebeu que a natureza da galanteria dele era um tanto teimosa, e que ele preferia opor-se a perder o prazer de dançar com ela; mas ela aceitou o cumprimento, e perdoou o resto. Se tivesse a intenção de um dia se _casar_ com ele, talvez valesse a pena parar e refletir, e tentar entender o valor da preferência dele, e o caráter do seu temperamento; mas para todos os propósitos do conhecimento deles, ele era bastante amável.

Antes de meado do dia seguinte, ele estava em Hartfield; e entrou na sala com um sorriso tão agradável que certificava a continuação do plano. Logo apareceu que ele vinha anunciar uma melhoria.

“Bem, srta. Woodhouse”, ele quase imediatamente começou, “sua inclinação para dançar não foi de todo assustada, espero, pelos terrores dos aposentos pequenos de meu pai. Trago uma nova proposta sobre o assunto: — um pensamento de meu pai, que aguarda apenas sua aprovação para ser posto em prática. Posso esperar a honra de sua mão para as duas primeiras danças deste pequeno baile projetado, a ser dado, não em Randalls, mas na Estalagem da Coroa?”

“A Coroa!”

“Sim; se o senhor e a srta. Woodhouse não virem objeção, e confio que não podem, meu pai espera que seus amigos tenham a gentileza de visitá-lo lá. Melhores acomodações, ele pode prometer-lhes, e não menos grata acolhida do que em Randalls. É ideia dele mesmo. A sra. Weston não vê objeção, desde que você esteja satisfeita. É o que todos nós sentimos. Oh! você estava perfeitamente certa! Dez casais, em qualquer das salas de Randalls, teriam sido insuportáveis! — Terrível! — Eu senti quão certa você estava o tempo todo, mas estava ansioso demais por assegurar _qualquer_ _coisa_ para gostar de ceder. Não é uma boa troca? — Você consente — espero que consinta?”

“Parece-me um plano a que ninguém possa objetar, se o sr. e a sra. Weston não objetarem. Acho admirável; e, tanto quanto posso responder por mim, serei muito feliz — Parece o único aperfeiçoamento possível. Papai, não acha um excelente aperfeiçoamento?”

Ela foi obrigada a repetir e explicar, antes que fosse plenamente compreendido; e então, sendo algo totalmente novo, representações adicionais foram necessárias para torná-lo aceitável.

“Não; ele achava que estava longe de ser um aperfeiçoamento — um plano muito ruim — muito pior do que o outro. Um aposento em estalagem era sempre úmido e perigoso; nunca devidamente arejado, ou próprio para ser habitado. Se deviam dançar, melhor dançar em Randalls. Ele nunca estivera no aposento da Coroa em sua vida — não conhecia de vista as pessoas que a mantinham. — Oh! não — um plano muito ruim. Pegariam resfriados piores na Coroa do que em qualquer lugar.”

“Eu ia observar, senhor”, disse Frank Churchill, “que uma das grandes recomendações dessa mudança seria o muito pouco perigo de alguém pegar resfriado — tão menor perigo na Coroa do que em Randalls! O sr. Perry poderia ter razão para lamentar a alteração, mas ninguém mais poderia.”

“Senhor”, disse o sr. Woodhouse, um tanto calorosamente, “está muito enganado se supõe que o sr. Perry é desse tipo de caráter. O sr. Perry se preocupa extremamente quando algum de nós adoece. Mas não entendo como o aposento na Coroa pode ser mais seguro para o senhor do que a casa de seu pai.”

“Pela própria circunstância de ser maior, senhor. Não teremos ocasião de abrir as janelas absolutamente — nem uma vez em toda a noite; e é esse hábito terrível de abrir janelas, deixando entrar ar frio sobre corpos aquecidos, que (como bem sabe, senhor) causa o mal.”

“Abrir janelas! — mas, com certeza, sr. Churchill, ninguém pensaria em abrir as janelas em Randalls. Ninguém poderia ser tão imprudente! Nunca ouvi falar de coisa assim. Dançar com janelas abertas! — Tenho certeza de que nem seu pai nem a sra. Weston (a pobre srta. Taylor que foi) tolerariam isso.”

“Ah! senhor — mas um jovem inconsequente às vezes se põe atrás de uma cortina de janela, e levanta uma folha, sem que se suspeite. Eu mesmo já vi isso acontecer muitas vezes.”

“Vi mesmo, senhor? — Deus me livre! Nunca poderia ter suposto. Mas vivo fora do mundo, e muitas vezes me espanto com o que ouço. Contudo, isso faz diferença; e, talvez, quando viermos a conversar — mas esse tipo de coisa requer boa dose de consideração. Não se resolve apressadamente. Se o sr. e a sra. Weston tiverem a gentileza de vir aqui certa manhã, poderemos conversar, e ver o que se pode fazer.”

“Mas, infelizmente, senhor, meu tempo é tão limitado —”

“Oh!”, interrompeu Emma, “haverá tempo de sobra para conversar sobre tudo. Não há pressa alguma. Se puder ser arranjado para ser na Coroa, papai, será muito conveniente para os cavalos. Eles estarão tão perto do próprio estábulo.”

“Assim estarão, minha cara. Isso é grande coisa. Não que James jamais reclamasse; mas é certo poupar nossos cavalos quando pudermos. Se eu pudesse ter certeza de que os aposentos estivessem bem arejados — mas será que se pode confiar na sra. Stokes? Duvido. Não a conheço, nem de vista.”

“Posso responder por tudo desse tipo, senhor, porque estará sob os cuidados da sra. Weston. A sra. Weston se encarrega de dirigir tudo.”

“Pronto, papai! — Agora deve estar satisfeito — Nossa querida sra. Weston, que é o próprio cuidado. Não se lembra do que o sr. Perry disse, tantos anos atrás, quando tive o sarampo? ‘Se a _srta._ _Taylor_ se encarrega de agasalhar a srta. Emma, não precisa ter medo algum, senhor.’ Quantas vezes ouvi você falar isso como um tal cumprimento para ela!”

“Sim, muito verdade. O sr. Perry disse isso. Nunca esquecerei. Pobre pequena Emma! Você esteve muito mal com o sarampo; isto é, estaria muito mal, não fosse a grande atenção de Perry. Ele veio quatro vezes ao dia por uma semana. Ele disse, desde o princípio, que era um tipo muito bom — que foi nosso grande conforto; mas o sarampo é uma queixa terrível. Espero que, quando os pequeninos da pobre Isabella tiverem o sarampo, ela mande chamar Perry.”

“Meu pai e a sra. Weston estão neste momento na Coroa”, disse Frank Churchill, “examinando as capacidades da casa. Deixei-os lá e vim a Hartfield, impaciente por sua opinião, e esperando que pudesse ser persuadida a juntar-se a eles e dar seu parecer no local. Fui incumbido de dizer isso por ambos. Seria o maior prazer para eles, se me permitisse acompanhá-la até lá. Não podem fazer nada satisfatoriamente sem você.”

Emma ficou muito feliz de ser chamada a tal conselho; e seu pai, comprometendo-se a pensar em tudo enquanto ela estivesse fora, os dois jovens partiram juntos sem demora para a Coroa. Lá estavam o sr. e a sra. Weston; deliciados em vê-la e receber sua aprovação, muito ocupados e muito felizes à sua maneira; ela, em alguma pequena aflição; e ele, achando tudo perfeito.

“Emma”, disse ela, “este papel é pior do que eu esperava. Veja! em lugares você vê que está terrivelmente sujo; e o rodapé é mais amarelo e abandonado do que qualquer coisa que eu pudesse imaginar.”

“Minha cara, você é muito exigente”, disse o marido. “O que significa tudo isso? Você não verá nada disso à luz de velas. Estará tão limpo quanto Randalls à luz de velas. Nunca vemos nada disso nas nossas noites de clube.”

As senhoras aqui provavelmente trocaram olhares que significavam, “Os homens nunca sabem quando as coisas estão sujas ou não”; e os cavalheiros talvez pensassem cada um consigo, “As mulheres hão de ter suas pequenas tolices e cuidados desnecessários.”

Uma perplexidade, contudo, surgiu, que os cavalheiros não desdenharam. Dizia respeito a uma sala de jantar. À época em que a sala de baile fora construída, jantares não estavam em questão; e uma pequena sala de cartas contígua era o único acréscimo. O que fazer? Essa sala de cartas seria agora necessária como sala de cartas; ou, se os cartas fossem convenientemente votados como desnecessários pelos seus quatro próprios, ainda assim não seria pequena demais para qualquer jantar confortável? Outra sala de tamanho bem melhor poderia ser obtida para o fim; mas ficava na outra extremidade da casa, e uma longa e estranha passagem devia ser atravessada para chegar a ela. Isso criava uma dificuldade. A sra. Weston temia correntes de ar para os jovens nessa passagem; e nem Emma nem os cavalheiros toleravam a perspectiva de ser miseravelmente espremidos no jantar.

A sra. Weston propôs não haver jantar regular; meramente sanduíches, etc., postos na saleta; mas isso foi rejeitado como uma sugestão lastimável. Um baile privado, sem sentar-se para jantar, foi declarado uma infame fraude sobre os direitos de homens e mulheres; e a sra. Weston não devia falar nisso de novo. Ela então tomou outro caminho de expediente, e olhando para a sala duvidosa, observou:

“Não acho que _é_ tão pequena assim. Não seremos muitos, sabe.”

E o sr. Weston, ao mesmo tempo, caminhando com passos largos e vivazes pela passagem, exclamava:

“Você fala muito do comprimento desta passagem, minha cara. É uma ninharia, afinal; e nem a menor corrente de ar vinda da escada.”

“Queria”, disse a sra. Weston, “que se pudesse saber qual arranjo nossos convidados em geral prefeririam. Fazer o que fosse mais geralmente agradável deve ser nosso objetivo — se ao menos se pudesse saber o que seria isso.”

“Sim, muito verdade”, exclamou Frank, “muito verdade. Vocês querem a opinião dos vizinhos. Não me admiro. Se se pudesse averiguar o que pensa o principal deles — os Coles, por exemplo. Eles não ficam longe. Devoo chamá-los? Ou a srta. Bates? Ela é ainda mais perto. — E não sei se a srta. Bates não é tão capaz de entender as inclinações do resto das pessoas quanto qualquer um. Acho que precisamos de um conselho maior. Que tal eu ir e convidar a srta. Bates a juntar-se a nós?”

“Bem — se você quiser”, disse a sra. Weston um tanto hesitante, “se acha que ela será de alguma utilidade.”

“Você não tirará nada com propósito da srta. Bates”, disse Emma. “Ela será toda deleite e gratidão, mas não lhe dirá coisa alguma. Ela nem sequer ouvirá suas perguntas. Não vejo vantagem em consultar a srta. Bates.”

“Mas ela é tão divertida, tão extremamente divertida! Gosto muito de ouvir a srta. Bates falar. E não preciso trazer a família toda, sabe.”

Aqui o sr. Weston se juntou a eles, e ao ouvir o que era proposto, deu sua decidida aprovação.

“Sim, vá, Frank. — Vá buscar a srta. Bates, e acabemos com o assunto de uma vez. Ela vai adorar o plano, tenho certeza; e não conheço pessoa mais própria para nos mostrar como afastar dificuldades. Busque a srta. Bates. Estamos ficando um pouco exigentes demais. Ela é uma lição viva de como ser feliz. Mas traga ambas. Convide ambas.”

“Ambas, senhor! A velha senhora pode?”...

“A velha senhora! Não, a moça, com certeza. Eu o tomarei por um grande bobalhão, Frank, se você trouxer a tia sem a sobrinha.”

“Oh! Peço-lhe perdão, senhor. Não me lembrei imediatamente. Sem dúvida, se o deseja, tentarei persuadir ambas.” E saiu correndo.

Muito antes de ele reaparecer, acompanhando a tia baixinha, asseada, de passos vivazes, e sua elegante sobrinha, — a sra. Weston, como uma mulher de doce temperamento e boa esposa, examinara a passagem outra vez, e achou os males dela muito menores do que supusera antes — de fato muito triviais; e aqui terminaram as dificuldades de decisão. Todo o resto, em especulação ao menos, era perfeitamente liso. Todos os arranjos menores de mesa e cadeira, luzes e música, chá e jantar, fizeram-se por si; ou foram deixados como meros triviais para serem resolvidos a qualquer hora entre a sra. Weston e a sra. Stokes. — Todos os convidados, certamente viriam; Frank já escrevera a Enscombe para propor ficar alguns dias além de sua quinzena, o que não podia ser recusado. E um baile delicioso seria.

Muito cordialmente, quando a srta. Bates chegou, ela concordou que assim devia ser. Como conselheira não era necessária; mas como aprovadora, (caráter muito mais seguro,) era verdadeiramente bem-vinda. Sua aprovação, ao mesmo tempo geral e minuciosa, calorosa e incessante, não podia deixar de agradar; e por mais meia hora todos andavam de um lado para outro, entre as diferentes salas, alguns sugerindo, alguns atendendo, e todos no feliz gozo do futuro. O grupo não se dissolveu sem que Emma fosse positivamente garantida para as duas primeiras danças pelo herói da noite, nem sem que ela ouvisse o sr. Weston sussurrar à esposa: “Ele a pediu, minha cara. Está certo. Sabia que ele o faria!”

“Stories of the world, in your language.”