CHAPTER XIV

A Sra. Elton foi vista pela primeira vez na igreja: mas, embora a devoção pudesse ser interrompida, a curiosidade não podia ser satisfeita por uma noiva em um banco de igreja, e devia-se aguardar as visitas de rigor que então seriam feitas, para decidir se ela era de fato muito bonita, ou apenas razoavelmente bonita, ou não era bonita de forma alguma.

Emma tinha sentimentos, menos de curiosidade do que de orgulho ou decoro, que a fizeram resolver não ser a última a prestar suas homenagens; e fez questão de que Harriet a acompanhasse, para que o pior do assunto fosse resolvido o quanto antes.

Ela não podia entrar naquela casa de novo, não podia estar na mesma sala para a qual recuara com tal artifício vão três meses antes, para apertar as botas, sem se _relembrar_. Mil pensamentos vexatórios lhe voltariam. Elogios, charadas e horríveis equívocos; e não se podia supor que a pobre Harriet também não estivesse lembrando; mas ela se comportou muito bem, e ficou apenas um tanto pálida e silenciosa. A visita foi, naturalmente, breve; e houve tanto embaraço e ocupação de espírito para encurtá-la, que Emma não se permitiu formar inteiramente uma opinião sobre a dama, e em nenhuma conta dar uma, além dos termos sem sentido de ser “elegantemente vestida e muito agradável”.

Ela não gostava realmente dela. Não queria ter pressa em achar defeitos, mas suspeitava que não havia elegância; —desembaraço, mas não elegância.— Estava quase certa de que, para uma jovem, uma estranha, uma noiva, havia demasiado desembaraço. A figura dela era razoável; o rosto não desagradável; mas nem traços, nem porte, nem voz, nem maneira eram elegantes. Emma pensava, pelo menos, que assim se revelaria.

Quanto ao Sr. Elton, seus modos não pareciam—mas não, ela não permitiria a si mesma uma palavra apressada ou espirituosa sobre os modos dele. Era uma cerimônia constrangedora a qualquer momento receber visitas de casamento, e um homem precisava ser toda graça para sair-se bem dela. A mulher estava em melhor situação; podia ter o auxílio de belas roupas e o privilégio do recato, mas o homem só tinha seu próprio bom senso em que se apoiar; e quando ela considerava quão peculiarmente azarado o pobre Sr. Elton estava por estar na mesma sala ao mesmo tempo com a mulher que acabara de desposar, a mulher que quisera desposar, e a mulher que se esperava que desposasse, devia conceder-lhe o direito de parecer tão pouco sensato, e de estar tão afetadamente, e tão pouco realmente à vontade quanto possível.

—Bem, Srta. Woodhouse —disse Harriet, quando deixaram a casa, e após esperar em vão que a amiga começasse; —Bem, Srta. Woodhouse —(com um leve suspiro), —o que pensa dela? —Não é muito encantadora?

Houve uma pequena hesitação na resposta de Emma.

—Oh! sim—muito—uma jovem muito agradável.

—Acho-a bela, bastante bela.

—Muito bem vestida, com efeito; um vestido notavelmente elegante.

—Não me surpreende de modo algum que ele tenha se apaixonado.

—Oh! não—não há nada que surpreenda a ninguém.—Uma fortuna bonita; e ela surgiu em seu caminho.

—Aposto —retornou Harriet, suspirando outra vez —aposto que ela estava muito apegada a ele.

—Talvez estivesse; mas não é o destino de todo homem casar com a mulher que o ama mais. A Srta. Hawkins talvez quisesse um lar, e pensou que esta era a melhor oferta que provavelmente teria.

—Sim —disse Harriet com fervor —e bem que podia, ninguém poderia ter uma melhor. Bem, desejo-lhes felicidade de todo o coração. E agora, Srta. Woodhouse, não acho que me importe de vê-los de novo. Ele é tão superior quanto sempre;—mas sendo casado, sabe, é uma coisa muito diferente. Não, de fato, Srta. Woodhouse, não precisa ter medo; posso sentar e admirá-lo agora sem grande sofrimento. Saber que ele não se atirou fora, é tal conforto!—Ela parece mesmo uma jovem encantadora, exatamente o que ele merece. Criatura feliz! Ele a chamou de “Augusta”. Que delicioso!

Quando a visita foi retribuída, Emma fez up sua mente. Pôde então ver mais e julgar melhor. Por Harriet não estar em Hartfield por acaso, e seu pai estar presente para ocupar o Sr. Elton, teve um quarto de hora da conversa da dama só para si, e pôde atender a ela com compostura; e o quarto de hora a convenceu inteiramente de que a Sra. Elton era uma mulher vaidosa, extremamente satisfeita consigo mesma, e que pensava muito em sua própria importância; de que ela pretendia brilhar e ser muito superior, mas com maneiras que se formaram em uma má escola, atrevidas e familiares; de que todas as suas noções eram tiradas de um só grupo de pessoas e um só estilo de viver; de que, se não tola, era ignorante, e que sua sociedade certamente não faria bem ao Sr. Elton.

Harriet teria sido uma escolha melhor. Se não sábia ou refinada ela mesma, teria ligado-o àqueles que o eram; mas a Srta. Hawkins, podia-se supor com justiça por seu desembaraço presunçoso, tinha sido a melhor de seu próprio grupo. O rico cunhado perto de Bristol era o orgulho da aliança, e sua propriedade e suas carruagens eram o orgulho dele.

O primeiro assunto, logo após sentarem-se, foi Maple Grove, “A residência de meu irmão Sr. Suckling”;—uma comparação de Hartfield com Maple Grove. Os terrenos de Hartfield eram pequenos, mas caprichosos e bonitos; e a casa era moderna e bem construída. A Sra. Elton pareceu mais favoravelmente impressionada pelo tamanho da sala, a entrada, e tudo que podia ver ou imaginar. —Muito parecido com Maple Grove, com efeito!—Ela ficou bastante impressionada com a semelhança!—Aquela sala tinha exatamente a forma e o tamanho da sala de manhã em Maple Grove; a sala favorita de minha irmã.—O Sr. Elton foi consultado.—Não era espantosamente parecido?—Ela podia quase imaginar-se em Maple Grove.

—E a escada—Sabe, ao entrar, observei quão parecida era a escada; colocada exatamente na mesma parte da casa. Não pude deixar de exclamar! Asseguro-lhe, Srta. Woodhouse, é muito agradável para mim ser lembrada de um lugar pelo qual sou tão extremamente afeiçoada como Maple Grove. Passei lá tantos meses felizes! (com um leve suspiro de sentimento). Um lugar encantador, sem dúvida. Todos que o vêem ficam impressionados com sua beleza; mas para mim, tem sido quase um lar. Sempre que for transplantada, como eu, Srta. Woodhouse, entenderá quão delicioso é encontrar qualquer coisa que se pareça com o que se deixou para trás. Sempre digo que este é um dos males do matrimônio.

Emma deu a resposta mais breve que pôde; mas foi plenamente suficiente para a Sra. Elton, que só queria falar por si mesma.

—Tão extremamente parecido com Maple Grove! E não é apenas a casa—os terrenos, asseguro-lhe, tanto quanto pude observar, são surpreendentemente parecidos. Os loureiros em Maple Grove estão na mesma profusão que aqui, e situam-se muito do mesmo modo—bem em frente ao gramado; e tive um vislumbre de uma árvore grande e formosa, com um banco ao redor, que me lembrou exatamente! Meu irmão e minha irmã ficarão encantados com este lugar. Pessoas que têm terrenos extensos por si mesmas sempre se agradam com qualquer coisa no mesmo estilo.

Emma duvidou da verdade deste sentimento. Tinha uma grande ideia de que pessoas que têm terrenos extensos por si mesmas pouco se importam com os terrenos extensos de outrem; mas não valia a pena atacar um erro tão duplamente tingido, e portanto apenas disse em resposta:

—Quando tiver visto mais deste país, receio que pensará ter sobrevalorizado Hartfield. Surrey está cheio de belezas.

—Oh! sim, estou bem ciente disso. É o jardim da Inglaterra, sabe. Surrey é o jardim da Inglaterra.

—Sim; mas não devemos basear nossas pretensões nessa distinção. Muitos condados, creio, são chamados de jardim da Inglaterra, assim como Surrey.

—Não, não creio —replicou a Sra. Elton, com um sorriso muito satisfeito. —Nunca ouvi chamar assim outro condado além de Surrey.

Emma foi silenciada.

—Meu irmão e minha irmã prometeram-nos uma visita na primavera, ou no verão o mais tardar —continuou a Sra. Elton; —e esse será nosso tempo para explorar. Enquanto estiverem conosco, exploraremos muito, aposto. Eles terão sua barouche-landau, naturalmente, que comporta quatro perfeitamente; e portanto, sem dizer nada de _nossa_ carruagem, poderíamos explorar as diferentes belezas extremamente bem. Dificilmente viriam em sua chaise, penso, nessa estação do ano. De fato, quando o tempo se aproximar, recomendarei decididamente que tragam a barouche-landau; será tão muito preferível. Quando as pessoas vêm a um país bonito deste tipo, sabe, Srta. Woodhouse, naturalmente deseja-se que vejam o máximo possível; e o Sr. Suckling é extremamente afeiçoado a explorar. Exploramos até King’s-Weston duas vezes no verão passado, desse modo, muitíssimo deliciosamente, logo após terem adquirido a barouche-landau. Você tem muitos passeios desse tipo aqui, supõe, Srta. Woodhouse, todo verão?

—Não; não imediatamente aqui. Estamos um tanto fora de distância das belezas muito marcantes que atraem o tipo de grupos de que fala; e somos um povo muito quieto, creio; mais inclinado a ficar em casa do que a engajar-se em planos de prazer.

—Ah! não há nada como ficar em casa para o conforto real. Ninguém pode ser mais devotado ao lar do que eu. Eu era quase um provérbio por isso em Maple Grove. Muitas vezes Selina disse, quando ia a Bristol: “Realmente não consigo fazer esta moça sair de casa. Absolutamente devo ir sozinha, embora odeie ficar empacotada na barouche-landau sem companhia; mas Augusta, creio, por sua própria vontade, nunca se moveria além da cerca do parque”. Muitas vezes ela disse isso; e ainda assim não sou defensora do isolamento total. Penso, pelo contrário, que quando as pessoas se fecham inteiramente da sociedade, é uma coisa muito má; e que é muito mais aconselhável misturar-se ao mundo em grau próprio, sem nele viver nem demais nem de menos. Compreendo perfeitamente sua situação, contudo, Srta. Woodhouse—(olhando para o Sr. Woodhouse), —o estado de saúde de seu pai deve ser um grande empecilho. Por que ele não tenta Bath?—De fato deveria. Permita-me recomendar-lhe Bath. Asseguro-lhe que não tenho dúvida de que faria bem ao Sr. Woodhouse.

—Meu pai tentou mais de uma vez, antigamente; mas sem receber benefício algum; e o Sr. Perry, cujo nome, ouso dizer, não lhe é desconhecido, não concebe que seria de modo algum mais propenso a ser útil agora.

—Ah! que grande pena; pois asseguro-lhe, Srta. Woodhouse, onde as águas concordam, é quite maravilhoso o alívio que dão. Em minha vida em Bath, vi tais casos! E é um lugar tão alegre, que não poderia deixar de ser útil ao espírito do Sr. Woodhouse, que, entendo, às vezes fica muito deprimido. E quanto às suas recomendações para _si_, imagino não precisar empenhar-me muito em detê-las. As vantagens de Bath para os jovens são bastante geralmente compreendidas. Seria uma introdução encantadora para você, que viveu vida tão reclusa; e eu poderia imediatamente assegurar-lhe algumas das melhores sociedades do lugar. Uma linha minha traria-lhe um pequeno exército de conhecidos; e minha particular amiga, Sra. Partridge, a dama com quem sempre residi em Bath, ficaria muito feliz em lhe dispensar atenções, e seria a pessoa exata para você ir a público.

Era o máximo que Emma podia suportar, sem ser indelicada. A ideia de ela estar endividada à Sra. Elton pelo que se chamava uma _introdução_—dela ir a público sob os auspícios de uma amiga da Sra. Elton—provavelmente alguma viúva vulgar e espalhafatosa, que, com a ajuda de um hóspede, apenas se virava para viver!—A dignidade da Srta. Woodhouse, de Hartfield, estava realmente abatida!

Ela conteve-se, contudo, de quaisquer repreensões que pudesse ter dado, e apenas agradeceu à Sra. Elton friamente; “mas o ir deles a Bath estava inteiramente fora de questão; e ela não estava perfeitamente convencida de que o lugar pudesse convir-lhe melhor do que ao pai”. E então, para prevenir maior ultraje e indignação, mudou o assunto diretamente.

—Não pergunto se é musical, Sra. Elton. Nestas ocasiões, o caráter de uma dama geralmente a precede; e Highbury sabe há muito que é uma executante superior.

—Oh! não, de fato; devo protestar contra tal ideia. Uma executante superior!—muito longe disso, asseguro-lhe. Considere de quão parcial origem veio sua informação. Sou apaixonadamente afeiçoada à música—apaixonadamente afeiçoada;—e meus amigos dizem que não sou inteiramente destituída de gosto; mas quanto a qualquer outra coisa, pela minha honra minha execução é _medíocre_ ao último grau. Você, Srta. Woodhouse, bem sei, toca deliciosamente. Asseguro-lhe que tem sido a maior satisfação, conforto e deleite para mim ouvir em que sociedade musical me vi inserida. Absolutamente não posso viver sem música. É uma necessidade de vida para mim; e tendo sempre sido habituada a uma sociedade muito musical, tanto em Maple Grove quanto em Bath, teria sido um sacrifício gravíssimo. Disse honestamente tanto ao Sr. E. quando ele falava de meu futuro lar, e expressava seus temores de que o retiro dele fosse desagradável; e a inferioridade da casa também—sabendo a que estava acostumada—claro que ele não estava totalmente sem apreensão. Quando ele falava assim, disse honestamente que o _mundo_ eu podia abandonar—festas, bailes, peças—pois não temia o retiro. Abençoada com tantos recursos em mim mesma, o mundo não era necessário para _mim_. Podia passar muito bem sem ele. Para aqueles que não tinham recursos era diferente; mas meus recursos tornavam-me bastante independente. E quanto a cômodos menores do que os a que estava habituada, realmente não podia dar importância. Esperava estar perfeitamente à altura de qualquer sacrifício dessa descrição. Certamente estava acostumada a todo luxo em Maple Grove; mas assegurei-lhe que duas carruagens não eram necessárias à minha felicidade, nem apartamentos espaçosos. “Mas”, disse eu, “para ser bem honesta, não creio poder viver sem algo de uma sociedade musical. Não exijo outra coisa; mas sem música, a vida seria um vazio para mim.”

—Não podemos supor —disse Emma, sorrindo —que o Sr. Elton hesitaria em assegurar-lhe haver uma sociedade _muito_ musical em Highbury; e espero que não achará que ele excedeu a verdade mais do que se pode perdoar, em consideração ao motivo.

—Não, de fato, não tenho dúvida alguma nisso. Estou encantada de me achar em tal círculo. Espero que tenhamos muitos doces concertinhos juntas. Penso, Srta. Woodhouse, que você e eu devemos estabelecer um clube musical, e ter reuniões semanais regulares em sua casa, ou na nossa. Não seria um bom plano? Se _nós_ nos empenharmos, penso que não tardaremos a ter aliados. Algo desse tipo seria particularmente desejável para _mim_, como indutivo a manter-me em prática; pois mulheres casadas, sabe—há uma triste história contra elas, em geral. São demasiado propensas a abandonar a música.

—Mas você, que é tão extremamente afeiçoada a ela—não pode haver perigo, com certeza?

—Esperaria que não; mas realmente quando olho ao meu redor entre meus conhecidos, tremo. Selina abandonou inteiramente a música—nunca toca o instrumento—embora tocasse docemente. E o mesmo se pode dizer da Sra. Jeffereys—Clara Partridge, que era—e das duas Milman, agora Sra. Bird e Sra. James Cooper; e de mais do que posso enumerar. Palavra, é o suficiente para assustar. Costumava ficar bastante zangada com Selina; mas realmente começo agora a compreender que uma mulher casada tem muitas coisas a reclamar sua atenção. Creio ter passado meia hora esta manhã trancada com minha governanta.

—Mas tudo desse tipo —disse Emma —em breve estará em tal rotina—

—Bem —disse a Sra. Elton, rindo —veremos.

Emma, vendo-a tão decidida a negligenciar sua música, não teve mais o que dizer; e, após uma pausa de um momento, a Sra. Elton escolheu outro assunto.

—Estivemos em Randalls —disse ela —e as encontramos ambas em casa; e pessoas muito agradáveis parecem ser. Gosto extremamente delas. O Sr. Weston parece uma excelente criatura—quase um favorito de primeira ordem para mim já, asseguro-lhe. E _ela_ parece tão verdadeiramente boa—há algo tão maternal e bondoso nela, que conquista a gente diretamente. Ela foi sua governanta, penso?

Emma estava quase demasiado espantada para responder; mas a Sra. Elton mal esperou pela afirmativa antes de prosseguir.

—Sabendo tanto, fiquei antes bastante admirada de achá-la tão verdadeiramente lady-like! Mas ela é realmente quite a gentilwoman.

—Os modos da Sra. Weston —disse Emma —eram sempre particularmente bons. Sua propriedade, simplicidade e elegância, fariam deles o modelo mais seguro para qualquer jovem.

—E quem pensa que entrou enquanto estávamos lá?

Emma estava inteiramente sem saber. O tom implicava algum conhecido antigo—e como poderia adivinhar?

—Knightley! —continuou a Sra. Elton; —o próprio Knightley!—Não foi sortudo?—pois, não estando em casa quando ele chamou outro dia, nunca o vira antes; e, claro, sendo tão particular amigo do Sr. E., tive grande curiosidade. “Meu amigo Knightley” fora mencionado tantas vezes, que estava realmente impaciente para vê-lo; e devo fazer justiça ao meu cara sposo de dizer que ele não precisa envergonhar-se de seu amigo. Knightley é quite o gentleman. Gosto muito dele. Decididamente, penso, um homem muito gentleman-like.

Felizmente, era agora hora de ir. Foram embora; e Emma pôde respirar.

—Mulher insuportável! —foi sua exclamação imediata. —Pior do que supunha. Absolutamente insuportável! Knightley!—Não poderia ter acreditado. Knightley!—nunca o vira na vida antes, e chama-o de Knightley!—e descobre que ele é um gentleman! Uma pequena arrivista, criatura vulgar, com seu Sr. E., e seu _caro_ _sposo_, e seus recursos, e todos os seus ares de pretensão atrevida e fino de má cepa. Realmente descobrir que o Sr. Knightley é um gentleman! Duvido que ele retribua o cumprimento, e a descubra ser uma lady. Não poderia ter acreditado! E propor que ela e eu nos uníssemos para formar um clube musical! Poderia-se imaginar que éramos amigas íntimas! E a Sra. Weston!—Admirada de que a pessoa que me criou fosse uma gentilwoman! Pior e pior. Nunca encontrei sua igual. Muito além de minhas esperanças. Harriet é desonrada por qualquer comparação. Oh! o que diria Frank Churchill a ela, se estivesse aqui? Quão zangado e quão divertido ele ficaria! Ah! lá estou eu—pensando nele diretamente. Sempre a primeira pessoa a ser pensada! Como me pego! Frank Churchill vem tão regularmente à minha mente!

Tudo isso correu tão fluentemente por seus pensamentos, que quando seu pai se acomodou, após o alvoroço da partida dos Elton, e estava pronto para falar, ela estava muito toleravelmente capaz de atender.

—Bem, minha cara —ele começou deliberadamente —considerando que nunca a vimos antes, ela parece uma jovem senhora muito bonita; e ouso dizer que ficou muito agradada com você. Ela fala um tanto rápido. Há uma pequena rapidez de voz que antes fere o ouvido. Mas creio ser exigente; não gosto de vozes estranhas; e ninguém fala como você e a pobre Srta. Taylor. Contudo, ela parece uma jovem senhora muito obsequiosa e bem-comportada, e sem dúvida lhe fará uma boa esposa. Embora pense que ele melhor não tivesse se casado. Fiz as melhores desculpas que pude por não ter podido esperar por ele e pela Sra. Elton nesta feliz ocasião; disse que esperava _poder_ no curso do verão. Mas deveria ter ido antes. Não esperar uma noiva é muito negligente. Ah! mostra que triste inválido sou! Mas não gosto da esquina para o Vicarage Lane.

—Ouso dizer que suas desculpas foram aceitas, senhor. O Sr. Elton conhece-o.

—Sim: mas uma jovem senhora—uma noiva—devia ter prestado meus respeitos a ela se possível. Foi ser muito deficiente.

—Mas, meu caro papai, o senhor não é amigo do matrimônio; e portanto por que haveria de estar tão ansioso para prestar respeitos a uma _noiva_? Não deveria ser recomendação para _o senhor_. É encorajar as pessoas a casar se lhes dá tanta importância.

—Não, minha cara, nunca encorajei ninguém a casar, mas sempre desejaria prestar toda atenção própria a uma dama—e uma noiva, especialmente, jamais deve ser negligenciada. Mais se deve declaradamente a _ela_. Uma noiva, sabe, minha cara, é sempre a primeira em companhia, sejam os outros quem forem.

—Bem, papai, se isto não é encorajamento para casar, não sei o que é. E nunca esperaria que o senhor emprestasse seu sancionar a tais iscas de vaidade para pobres jovens senhoras.

—Minha cara, não me entende. Isto é matéria de mera polidez comum e boa educação, e nada tem a ver com encorajamento a pessoas casarem.

Emma terminara. Seu pai estava ficando nervoso, e não a podia entender. Sua mente retornou às ofensas da Sra. Elton, e longo, muito longo tempo, elas a ocuparam.

“Stories of the world, in your language.”