CHAPTER XII

Uma coisa só faltava para tornar a perspectiva do baile completamente satisfatória para Emma: que ele fosse marcado para um dia dentro do prazo concedido de permanência de Frank Churchill em Surry; pois, apesar da confiança do sr. Weston, ela não podia achar tão impossível que os Churchill não permitissem que o sobrinho permanecesse um dia além da quinzena. Mas isso não foi julgado viável. Os preparativos deviam levar seu tempo, nada poderia estar devidamente pronto antes de entrar na terceira semana, e por alguns dias teriam de planejar, prosseguir e esperar com incerteza—ao risco—na opinião dela, o grande risco—de que tudo fosse em vão.

Enscombe, contudo, foi gracioso, gracioso de fato, se não de palavra. Seu desejo de ficar mais tempo evidentemente não agradou; mas não foi contrariado. Tudo estava seguro e próspero; e como a remoção de uma preocupação geralmente abre caminho para outra, Emma, estando agora certa de seu baile, começou a adotar como próxima vexação a provocante indiferença do sr. Knightley a respeito dele. Ou porque ele mesmo não dançasse, ou porque o plano tivesse sido formado sem sua consulta, ele parecia resoluto em que não o interessaria, decidido contra que este despertasse qualquer curiosidade presente ou lhe proporcionasse qualquer divertimento futuro. Às comunicações voluntárias de Emma, não obteve resposta mais aprobativa do que:

— Muito bem. Se os Weston acham que vale a pena todo esse trabalho por algumas horas de entretenimento ruidoso, nada tenho a dizer contra, senão que não hão de escolher prazeres por mim.—Oh! sim, devo estar lá; não poderia recusar; e ficarei tão acordado quanto puder; mas preferiria estar em casa, examinando o relatório semanal de William Larkins; muito preferiria, confesso.—Prazer em ver dança!—não eu, com certeza—nunca olho para isso—não sei quem o faça.—Boa dança, creio eu, como a virtude, deve ser sua própria recompensa. Quem está ao lado geralmente está pensando em algo muito diferente.

Isso Emma sentiu ser dirigido a ela; e a deixou bastante zangada. Não era em complacência a Jane Fairfax, porém, que ele estava tão indiferente ou tão indignado; ele não era guiado pelos sentimentos dela ao reprovar o baile, pois ela desfrutava a ideia dele com grau extraordinário. Isso a deixava animada—de coração aberto—ela voluntariamente disse:

— Oh! srta. Woodhouse, espero que nada aconteça para impedir o baile. Que decepção seria! Eu aguardo por ele, confesso, com muito grande prazer.

Não era, portanto, para agradar Jane Fairfax que ele teria preferido a companhia de William Larkins. Não!—ela estava cada vez mais convencida de que a sra. Weston estava bastante enganada nesse palpite. Havia da parte dele muita afeição amistosa e compassiva—mas nenhum amor.

Ai! em breve não houve lazer para discutir com o sr. Knightley. Dois dias de segurança alegre foram imediatamente seguidos pela ruína de tudo. Chegou uma carta do sr. Churchill urgente o retorno imediato do sobrinho. A sra. Churchill estava indisposta—muito indisposta para passar sem ele; ela estivera em estado muito sofredor (assim disse o marido) ao escrever ao sobrinho dois dias antes, embora, por sua habitual relutância em causar dor e constante hábito de nunca pensar em si mesma, não o mencionara; mas agora estava doente demais para brincar, e devia suplicar que partisse para Enscombe sem demora.

A substância dessa carta foi encaminhada a Emma, num bilhete da sra. Weston, instantaneamente. Quanto a ele ir, era inevitável. Devia ter partido em poucas horas, embora sem sentir qualquer alarme real pela tia, para diminuir sua repugnância. Ele conhecia as doenças dela; nunca ocorriam senão para sua própria conveniência.

A sra. Weston acrescentou “que ele só poderia permitir-se o tempo de apressar-se a Highbury, após o café da manhã, e despedir-se dos poucos amigos ali que supusesse sentir algum interesse por ele; e que poderia ser esperado em Hartfield muito em breve”.

Esse bilhete miserável foi o finale do café da manhã de Emma. Uma vez lido, não houve o que fazer senão lamentar e exclamar. A perda do baile—a perda do jovem—e tudo o que o jovem poderia estar sentindo!—Era demasiado miserável!—Uma tarde tão deliciosa como teria sido!—Todos tão felizes! e ela e seu par os mais felizes!—“Eu disse que seria assim” foi o único consolo.

Os sentimentos de seu pai eram bem distintos. Ele pensava principalmente na doença da sra. Churchill, e queria saber como era tratada; e quanto ao baile, era chocante que a querida Emma fosse decepcionada; mas todos estariam mais seguros em casa.

Emma estava pronta para seu visitante algum tempo antes de ele aparecer; mas se isso refletia de algum modo sua impaciência, seu olhar triste e total falta de espírito quando veio poderia redimi-lo. Ele sentia a partida quase demais para falar nela. Sua depressão era evidentíssima. Ficou realmente perdido em pensamentos nos primeiros minutos; e ao se reanimar, foi apenas para dizer:

— Das coisas horríveis, despedir-se é a pior.

— Mas você voltará —disse Emma.— Esta não será sua única visita a Randalls.

— Ah! (balançando a cabeça)—a incerteza de quando poderei retornar!—Tentarei com zelo!—Será o objeto de todos os meus pensamentos e cuidados!—e se meu tio e tia forem à cidade esta primavera—mas receio—não se moveram na primavera passada—receio que seja um costume ido para sempre.

— Nosso pobre baile deve ser totalmente abandonado.

— Ah! aquele baile!—por que esperamos por qualquer coisa?—por que não tomar o prazer de imediato?—Quão souvente a felicidade é destruída por preparação, tola preparação!—Você nos disse que seria assim.—Oh! srta. Woodhouse, por que está sempre tão certa?

— Na verdade, sinto muito estar certa neste caso. Preferiria muito mais ter sido alegre do que sábia.

— Se puder voltar, ainda haveremos de ter nosso baile. Meu pai conta com isso. Não esqueça seu compromisso.

Emma olhou graciosamente.

— Quinzena como esta tem sido! —ele continuou;—cada dia mais precioso e mais delicioso que o anterior!—cada dia me tornando menos apto a suportar qualquer outro lugar. Felizes aqueles que podem permanecer em Highbury!

— Como agora nos faz tamanha justiça —disse Emma, rindo—, ousarei perguntar se não veio um tanto duvidoso a princípio? Não os superamos um pouco suas expectativas? Tenho certeza que sim. Tenho certeza de que não esperava muito gostar de nós. Não teria demorado tanto para vir, se tivesse ideia agradável de Highbury.

Ele riu um tanto consciente; e embora negasse o sentimento, Emma ficou convencida de que fora assim.

— E deve partir esta mesma manhã?

— Sim; meu pai há de se juntar a mim aqui: caminharemos de volta juntos, e devo partir imediatamente. Quase receio que cada momento o trará.

— Nem cinco minutos para poupar às amigas srta. Fairfax e srta. Bates? Que azar! A mente poderosa e argumentativa da srta. Bates poderia ter fortalecido a sua.

— Sim—eu passei por lá; passando pela porta, pensei que melhor. Foi coisa certa a fazer. Entrei por três minutos, e fui detido pela ausência da srta. Bates. Ela saíra; e senti impossível não esperar até que entrasse. É mulher que se pode, que se deve rir; mas que não se desejaria menosprezar. Foi melhor pagar minha visita, então—

Ele hesitou, levantou-se, caminhou a uma janela.

— Em suma —disse ele—, talvez, srta. Woodhouse—creio que mal pode estar sem suspeita—

Ele a olhou, como se quisesse ler seus pensamentos. Ela mal sabia o que dizer. Parecia o prenúncio de algo absolutamente sério, que ela não desejava. Forçando-se a falar, portanto, na esperança de afastá-lo, disse calmamente:

— Você tem toda a razão; foi mais natural pagar sua visita, então—

Ele silenciou. Ela acreditou que a olhava; provavelmente refletindo sobre o que dissera, e tentando entender o modo. Ouviu-o suspirar. Era natural que sentisse ter causa para suspirar. Não podia crer que ela o encorajasse. Alguns momentos desajeitados passaram, e ele sentou-se de novo; e com maneira mais determinada disse:

— Era algo sentir que todo o resto do meu tempo poderia ser dado a Hartfield. Meu apreço por Hartfield é mais caloroso—

Ele parou de novo, levantou-se de novo, e pareceu bastante embaraçado.—Ele estava mais apaixonado por ela do que Emma supusera; e quem pode dizer como teria terminado, se seu pai não aparecesse? O sr. Woodhouse logo seguiu; e a necessidade de esforço o compôs.

Muito poucos minutos, contudo, completaram a presente provação. O sr. Weston, sempre alerta quando havia negócio a fazer, e tão incapaz de procrastinar qualquer mal inevitável quanto de prever qualquer duvidoso, disse “era hora de ir”; e o jovem, embora pudesse e suspirasse, não pôde senão concordar, para despedir-se.

— Saberei de vocês todos —disse ele;—esse é meu principal consolo. Saberei de tudo que ocorre entre vocês. Engajeia a sra. Weston a corresponder-se comigo. Ela teve a gentileza de prometer. Oh! a bênção de uma correspondente feminina, quando se está realmente interessado nos ausentes!—ela me contará tudo. Em suas cartas estarei em querido Highbury de novo.

Um aperto de mão muito amigável, um “adeus” muito sincero, encerrou o discurso, e a porta logo excluiu Frank Churchill. Curto fora o aviso—curto seu encontro; ele se fora; e Emma sentiu tanto pesar em separar-se, e previu tamanha perda para sua pequena sociedade por sua ausência a ponto de começar a temer estar muito pesarosa, e senti-lo demais.

Foi uma mudança triste. Encontravam-se quase todo dia desde sua chegada. Certamente seu estar em Randalls dera grande espírito às duas últimas semanas—espírito indescritível; a ideia, a expectativa de vê-lo que cada manhã trazia, a certeza de suas atenções, sua vivacidade, seus modos! Fora uma quinzena muito feliz, e desolada devia ser a queda dela para o curso comum dos dias de Hartfield. Para completar toda outra recomendação, ele quase lhe dissera que a amava. Que força, ou que constância de afeição ele pudesse estar sujeito, era outro ponto; mas no presente ela não podia duvidar de seu decidido e caloroso admiração, uma preferência consciente por ela mesma; e essa persuasão, unida a todo o resto, fez-a pensar que devia estar um pouco apaixonada por ele, apesar de toda determinação prévia contra isso.

— Devo estar, certamente —disse ela.— Essa sensação de apatia, cansaço, estupidez, esse desinteresse em sentar e ocupar-me, esse sentimento de que tudo é enfadonho e insípido pela casa!—devo estar apaixonada; seria a criatura mais estranha do mundo se não estivesse—por algumas semanas ao menos. Bem! o mal para uns é sempre bem para outros. Terei muitas companheiras de luto pelo baile, se não por Frank Churchill; mas o sr. Knightley será feliz. Pode passar a tarde com seu querido William Larkins agora se quiser.

O sr. Knightley, contudo, não mostrou felicidade triunfante. Não pôde dizer que sentia muito por si mesmo; seu olhar muito alegre o contradissera se o fizesse; mas disse, e muito firme, que sentia pela decepção dos outros, e com considerável gentileza acrescentou:

— Você, Emma, que tem tão poucas oportunidades de dançar, está realmente sem sorte; está muito sem sorte!

Alguns dias passaram antes que visse Jane Fairfax, para julgar seu honesto pesar nessa lastimável mudança; mas quando se encontraram, sua compostura era odiosa. Ela estivera particularmente mal, contudo, sofrendo de dor de cabeça a ponto de fazer sua tia declarar que, se o baile ocorresse, não cria que Jane pudesse comparecer; e foi caridade imputar parte de sua indiferença inconveniente ao langor do mau estado de saúde.

“Stories of the world, in your language.”