CHAPTER X

Certa manhã, cerca de dez dias após o falecimento da Sra. Churchill, Emma foi chamada para baixo, ao encontro do Sr. Weston, que "não podia ficar cinco minutos, e queria falar com ela muito especialmente".—Ele a encontrou à porta da sala, e quase sem lhe perguntar como estava, no tom natural de sua voz, baixou-a imediatamente, para dizer, fora do alcance dos ouvidos do pai dela:

—A senhorita pode vir a Randalls em algum momento desta manhã?—Venha, se for possível. A Sra. Weston quer vê-la. Ela precisa vê-la.

—Ela não está bem?

—Não, não, nada disso—apenas um pouco agitada. Ela teria mandado preparar a carruagem, e ido até a senhorita, mas ela precisa vê-la a _sós_, e isso a senhorita sabe—(acenando com a cabeça na direção do pai dela)—Hum!—A senhorita pode vir?

—Certamente. Neste momento, se o senhor quiser. É impossível recusar o que o senhor pede desse jeito. Mas o que pode ser?—Ela realmente não está doente?

—Confie em mim—mas não faça mais perguntas. A senhorita saberá tudo a seu tempo. O caso mais inexplicável! Mas silêncio, silêncio!

Adivinhar o que tudo isso significava era impossível até para Emma. Algo realmente importante parecia anunciado pelo semblante dele; mas, como sua amiga estava bem, ela procurou não se inquietar, e ajustando com o pai que daria seu passeio agora, ela e o Sr. Weston logo estavam fora de casa juntos e a caminho, num passo rápido, para Randalls.

—Agora—disse Emma, quando já estavam bem além do portão de entrada—agora, Sr. Weston, diga-me o que aconteceu.

—Não, não—ele respondeu seriamente.—Não me pergunte. Prometi à minha esposa deixar tudo por conta dela. Ela lhe contará melhor do que eu. Não seja impaciente, Emma; tudo virá à tona cedo demais.

—Contar-me—exclamou Emma, parando de repente, aterrorizada.—Meu Deus!—Sr. Weston, diga-me de uma vez.—Alguma coisa aconteceu em Brunswick Square. Eu sei que sim. Diga-me, eu lhe ordeno que me diga neste momento o que é.

—Não, de fato a senhorita está enganada.—

—Sr. Weston, não brinque comigo.—Considere quantos dos meus amigos mais queridos estão agora em Brunswick Square. Qual deles é?—Eu lhe exijo, por tudo que é sagrado, que não tente ocultar.

—Pela minha palavra, Emma.—

—Sua palavra!—por que não sua honra!—por que não diz pela sua honra, que não tem nada a ver com nenhum deles? Meus céus!—O que pode haver para me ser _contado_, que não se relacione com alguém daquela família?

—Pela minha honra—disse ele muito seriamente—não tem. Não está de forma alguma ligado a nenhum ser humano com o nome Knightley.

A coragem de Emma voltou, e ela seguiu caminhando.

—Eu errei—ele continuou—ao falar em lhe ser _contado_. Não deveria ter usado essa expressão. Na verdade, não diz respeito a você—diz respeito apenas a mim,—isto é, esperamos.—Hum!—Em suma, minha cara Emma, não há motivo para ficar tão inquieta quanto a isso. Não digo que não seja um negócio desagradável—mas as coisas podiam ser bem piores.—Se andarmos depressa, logo estaremos em Randalls.

Emma viu que devia esperar; e agora isso exigia pouco esforço. Não fez mais perguntas, portanto, apenas ocupou sua própria imaginação, e esta logo lhe apontou a probabilidade de ser algum assunto de dinheiro—algo que acabara de vir à luz, de natureza desagradável nas circunstâncias da família,—algo que o recente evento em Richmond trouxera à tona. Sua fantasia era muito ativa. Meia dúzia de filhos naturais, talvez—e o pobre Frank deserdado!—Isso, embora muito indesejável, não seria para ela motivo de agonia. Inspirava pouco mais que uma curiosidade animada.

—Quem é aquele cavalheiro a cavalo?—disse ela, enquanto prosseguiam—falando mais para ajudar o Sr. Weston a guardar seu segredo, do que com qualquer outra intenção.

—Não sei.—Um dos Otways.—Não é Frank;—não é Frank, garanto-lhe. A senhorita não o verá. Ele está a meio caminho de Windsor a esta hora.

—Então seu filho esteve com o senhor?

—Oh! sim—a senhorita não sabia?—Bem, bem, não importa.

Por um momento ele se calou; e então acrescentou, num tom muito mais cauteloso e sério:

—Sim, Frank veio esta manhã, apenas para nos perguntar como estávamos.

Eles apressaram o passo, e logo estavam em Randalls.—Bem, minha cara—disse ele, ao entrarem na sala—eu a trouxe, e agora espero que logo se sinta melhor. Vou deixá-las sozinhas. Não há utilidade em demora. Não estarei longe, se precisarem de mim.—E Emma ouviu claramente ele acrescentar, num tom mais baixo, antes de deixar o aposento:—Cumpri minha palavra. Ela não tem a menor ideia.

A Sra. Weston parecia tão mal, e tinha um ar de tamanha perturbação, que a inquietação de Emma aumentou; e no momento em que ficaram a sós, ela disse com avidez:

—O que é, minha cara amiga? Algo de natureza muito desagradável, vejo, ocorreu;—por favor, diga-me imediatamente o que é. Tenho caminhado todo este trajeto em completa expectativa. Ambas detestamos incerteza. Não deixe a minha continuar por mais tempo. Far-lhe-á bem falar de sua aflição, seja ela qual for.

—A senhorita realmente não tem ideia?—disse a Sra. Weston numa voz trêmula.—Não pode, minha cara Emma—não pode formar um palpite quanto ao que está para ouvir?

—Até onde sei que se refere ao Sr. Frank Churchill, eu palpito.

—A senhorita está certa. Diz respeito a ele, e eu lhe direi agora mesmo;—(retomando seu trabalho, e parecendo resolver não erguer os olhos.)—Ele esteve aqui esta mesma manhã, numa missão muitíssimo extraordinária. É impossível expressar nossa surpresa. Ele veio falar com o pai sobre um assunto,—anunciar um afeição—

Ela parou para respirar. Emma pensou primeiro em si mesma, e depois em Harriet.

—Mais do que uma afeição, com efeito—retomou a Sra. Weston;—um compromisso—um compromisso positivo.—O que dirá você, Emma—o que dirá qualquer um, quando se souber que Frank Churchill e a Srta. Fairfax estão comprometidos;—mais ainda, que estão comprometidos há muito tempo!

Emma até deu um salto de surpresa;—e, horrorizada, exclamou:

—Jane Fairfax!—Meu Deus! A senhora não está falando sério? Não quer dizer isso?

—Bem pode estar pasmada—respondeu a Sra. Weston, ainda desviando os olhos, e falando com pressa, para que Emma tivesse tempo de recuperar-se—bem pode estar pasmada. Mas é exatamente assim. Houve um compromisso solene entre eles desde outubro—formado em Weymouth, e mantido em segredo de todos. Nenhuma criatura sabendo, além deles mesmos—nem os Campbells, nem a família dela, nem a dele.—É tão prodigioso, que embora perfeitamente convencida do fato, ainda me é quase incrível. Dificilmente posso acreditar.—Pensei que o conhecia.

Emma mal ouviu o que foi dito.—Sua mente dividia-se entre duas ideias—suas próprias conversas anteriores com ele sobre a Srta. Fairfax; e a pobre Harriet;—e por algum tempo só pôde exclamar, e pedir confirmação, repetida confirmação.

—Bem—disse ela afinal, tentando recuperar-se;—esta é uma circunstância que devo ponderar ao menos meio dia, antes de poder compreendê-la de todo. Como!—comprometido com ela durante todo o inverno—antes que qualquer um dos dois viesse a Highbury?

—Comprometido desde outubro,—secretamente comprometido.—Isso me magoou, Emma, muito. Magoou igualmente o pai dele. _Alguma_ _parte_ de sua conduta não podemos desculpar.

Emma refletiu um momento, e então respondeu:—Não pretendo _não_ entender a senhora; e para dar-lhe todo o alívio em meu poder, fique certa de que nenhum tal efeito seguiu-se às atenções dele para comigo, como a senhora teme.

A Sra. Weston ergueu os olhos, com medo de acreditar; mas o semblante de Emma era tão firme quanto suas palavras.

—Para que tenha menos dificuldade em crer nesta jactância, de minha presente perfeita indiferença—ela continuou—direi mais: houve um período no início de nosso conhecimento, em que eu sim o estimava, em que estava muito disposta a afeiçoar-me a ele—mais ainda, estava afeiçoada—e como cessou isso, é talvez a maravilha. Felizmente, porém, cessou. Eu, na verdade, já há algum tempo, pelo menos estes três meses, não me importo nada com ele. Pode acreditar em mim, Sra. Weston. Esta é a simples verdade.

A Sra. Weston a beijou com lágrimas de alegria; e quando pôde falar, assegurou-lhe que essa declaração lhe fizera mais bem do que qualquer outra coisa no mundo poderia fazer.

—O Sr. Weston ficará quase tão aliviado quanto eu—disse ela.—Neste ponto temos estado miseráveis. Era nosso maior desejo que se afeiçoassem um ao outro—e estávamos persuadidos de que assim era.—Imagine o que temos sentido por sua causa.

—Eu escapei; e que eu tenha escapado, pode ser motivo de grata maravilha para a senhora e para mim. Mas isso não o absolve, Sra. Weston; e devo dizer que o acho grandemente culpado. Que direito tinha ele de vir entre nós com o afeto e a fé comprometidos, e com modos tão _muito_ descomprometidos? Que direito tinha de procurar agradar, como certamente fez—de distinguir qualquer jovem com atenção perseverante, como certamente fez—enquanto realmente pertencia a outra?—Como podia saber que mal poderia causar?—Como podia saber que não poderia estar fazendo-me apaixonar por ele?—muito errado, muito errado, com efeito.

—Por algo que ele disse, minha cara Emma, imagino antes—

—E como podia _ela_ suportar tal comportamento! Composição com testemunha! olhar, enquanto repetidas atenções eram oferecidas a outra mulher, diante de seus olhos, e não ressentir-se.—Esse é um grau de placidez que nem compreendo nem respeito.

—Houve mal-entendidos entre eles, Emma; ele disse isso expressamente. Não teve tempo para entrar em muita explicação. Esteve aqui apenas um quarto de hora, e num estado de agitação que não permitia o pleno uso sequer do tempo que podia ficar—mas que houve mal-entendidos, ele disse decididamente. A presente crise, de fato, pareceu ser provocada por eles; e esses mal-entendidos muito possivelmente surgiram da impropriedade de sua conduta.

—Impropriedade! Oh! Sra. Weston—é uma censura muito calma. Muito, muito além de impropriedade!—Isso o rebaixou, não sei dizer como me rebaixou em minha opinião. Tão diferente do que um homem deve ser!—Nada daquela retidão íntegra, daquele estrito apego à verdade e aos princípios, daquele desdém por artifícios e mesquinharias, que um homem deve demonstrar em toda transação de sua vida.

—Ora, cara Emma, agora devo tomar o partido dele; pois embora tenha errado neste caso, conheço-o há tempo bastante para garantir que possui muitas, muito muitas boas qualidades; e—

—Meu Deus!—exclamou Emma, sem lhe prestar atenção.—A Sra. Smallridge, também! Jane realmente à beira de ir como governanta! Que quis ele dizer com tal indelicadeza horrível? Deixar que ela se comprometesse—deixar que ela sequer pensasse em tal medida!

—Ele não sabia de nada disso, Emma. Sob este ponto posso absolvê-lo plenamente. Foi uma resolução privada dela, não comunicada a ele—ou ao menos não comunicada de forma a levar convicção.—Até ontem, sei que ele disse estar às escuras quanto aos planos dela. Eles recaíram sobre ele não sei como, mas por alguma carta ou recado—e foi a descoberta do que ela estava fazendo, desse mesmo projeto seu, que o determinou a vir à frente de uma vez, confessar tudo ao tio, lançar-se em sua bondade, e, em suma, pôr fim ao miserável estado de ocultação que vinha se arrastando há tanto tempo.

Emma começou a ouvir melhor.

—Hei de receber notícias dele em breve—continuou a Sra. Weston.—Ele me disse ao despedir-se que escreveria logo; e falou de um modo que parecia prometer-me muitos pormenores que não podiam ser dados agora. Esperemos, portanto, por essa carta. Ela pode trazer muitos atenuantes. Pode tornar inteligíveis e desculpáveis muitas coisas que agora não se compreendem. Não sejamos severas, não nos apressemos em condená-lo. Tenhamos paciência. Devo amá-lo; e agora que estou satisfeita num ponto, o ponto material, estou sinceramente ansiosa para que tudo se resolva bem, e pronta a esperar que assim seja. Ambos devem ter sofrido muito sob tal sistema de segredo e ocultação.

—Os _sofrimentos_ dele—respondeu Emma secamente—não parecem tê-lo prejudicado muito. Bem, e como o Sr. Churchill recebeu a notícia?

—Muito favoravelmente para o sobrinho—deu seu consentimento com quase nenhuma dificuldade. Imagine o que os eventos de uma semana fizeram naquela família! Enquanto a pobre Sra. Churchill viveu, suponho que não poderia haver esperança, chance, possibilidade alguma;—mas mal os restos dela repousam na cripta familiar, e seu marido é persuadido a agir exatamente oposto ao que ela exigiria. Que bênção é, quando a influência indevida não sobrevive à sepultura!—Ele deu seu consentimento com muito pouca persuasão.

—Ah!—pensou Emma—ele teria feito tanto por Harriet.

—Isso se resolveu ontem à noite, e Frank partiu com a luz da manhã. Ele parou em Highbury, na casa dos Bates, creio, algum tempo—e então veio até aqui; mas estava com tanta pressa de voltar ao tio, a quem agora é mais necessário que nunca, que, como lhe disse, só pôde ficar conosco um quarto de hora.—Ele estava muito agitado—muito, com efeito—a ponto de parecer uma criatura inteiramente diversa de qualquer coisa que eu já o tivesse visto antes.—Além de tudo o mais, houve o choque de encontrá-la tão doente, o que ele não suspeitava previamente—e havia toda aparência de que ele vinha sentindo muito.

—E a senhora realmente acredita que o caso vinha se passando com tal perfeito segredo?—Os Campbells, os Dixons, nenhum deles sabia do compromisso?

Emma não pôde pronunciar o nome de Dixon sem um leve rubor.

—Nenhum; nenhum. Ele disse positivamente que não era conhecido por ser vivo no mundo além dos dois mesmos.

—Bem—disse Emma—suponho que gradualmente nos habituaremos à ideia, e lhes desejo muita felicidade. Mas sempre pensarei que foi uma conduta abominável. O que foi senão um sistema de hipocrisia e engano,—espionagem e traição?—Vir entre nós com profissões de franqueza e simplicidade; e tal liga em segredo para julgar-nos a todos!—Aqui estivemos, todo o inverno e a primavera, completamente iludidos, imaginando-nos todos em pé de igualdade de verdade e honra, com duas pessoas no meio de nós que podem ter andado por aí, comparando e sentando-se em julgamento sobre sentimentos e palavras que nunca foram feitos para ambos ouvirem.—Que colham as consequências, se ouviram um falar do outro de modo não perfeitamente agradável!

—Estou bem à vontade quanto a isso—respondeu a Sra. Weston.—Tenho certeza de que nunca disse nada de um ao outro, que ambos não pudessem ter ouvido.

—A senhora tem sorte.—Seu único equívoco ficou confinado a meu ouvido, quando imaginou certa amiga nossa apaixonada pela dama.

—Verdade. Mas como sempre tive uma opinião inteiramente boa da Srta. Fairfax, nunca poderia, sob equívoco algum, ter falado mal dela; e quanto a falar mal dele, aí devo ter estado a salvo.

Neste momento o Sr. Weston apareceu a pouca distância da janela, evidentemente de vigia. A esposa lhe dirigiu um olhar que o convidava a entrar; e, enquanto ele contornava, acrescentou:—Agora, querida Emma, permita-me rogar-lhe que diga e mostre tudo que possa pôr seu coração em paz, e incliná-lo a ficar satisfeito com o casamento. Levemos o melhor dele—e, de fato, quase tudo pode ser dito a favor dela com justiça. Não é uma ligação para gratificar; mas se o Sr. Churchill não sente isso, por que deveríamos nós? e pode ser uma circunstância muito afortunada para ele, para Frank, quero dizer, ter-se afeiçoado a uma moça de caráter tão firme e bom juízo como sempre lhe creditiei—e ainda estou disposta a creditar-lhe, apesar deste um grande desvio da estrita regra do certo. E quanto pode ser dito, na situação dela, até mesmo por esse erro!

—Muito, com efeito!—exclamou Emma, com sentimento.—Se uma mulher pode jamais ser desculpada por pensar apenas em si mesma, é em uma situação como a de Jane Fairfax.—De tais, quase se pode dizer que 'o mundo não é delas, nem a lei do mundo'.

Ela encontrou o Sr. Weston à entrada, com um semblante sorridente, exclamando:

—Um truque muito bonito que o senhor me pregou, palavra! Foi um artifício, suponho, para brincar com minha curiosidade, e exercitar meu talento de adivinhar. Mas o senhor realmente me assustou. Pensei que o senhor tivesse perdido metade de sua propriedade, pelo menos. E aqui, em vez de ser motivo de pesar, revela-se motivo de congratulação.—Parabenizo-o, Sr. Weston, de todo o coração, pela perspectiva de ter uma das mais encantadoras e distintas jovens da Inglaterra por filha.

Uma ou duas olhadelas entre ele e a esposa convenceram-no de que tudo estava tão certo quanto esse discurso proclamava; e seu efeito feliz sobre seu espírito foi imediato. Seu ar e sua voz recuperaram o vivaz habitual: ele a apertou a mão, cordial e gratamente, e entrou no assunto de modo a provar que agora só lhe faltavam tempo e persuasão para achar o compromisso não muito mau. Suas companheiras só sugeriam o que pudesse atenuar a imprudência, ou suavizar objeções; e quando já tinham falado tudo entre si, e ele tinha falado tudo de novo com Emma, no caminho de volta a Hartfield, ele se tornara perfeitamente reconciliado, e não longe de pensar que era a melhor coisa que Frank poderia ter feito.

“Stories of the world, in your language.”