CHAPTER I
Um breve e tranquilo reflexo foi suficiente para satisfazer Emma quanto à natureza de sua agitação ao ouvir essa notícia de Frank Churchill. Ela logo se convenceu de que não por si mesma sentia apreensão ou embaraço; era por ele. Seu próprio afeto realmente se reduzira a quase nada; não valia a pena pensar nisso; — mas se ele, que sem dúvida sempre fora o que mais amava dos dois, houvesse de regressar com o mesmo calor de sentimento que levara consigo, seria muito angustiante. Se uma separação de dois meses não o houvesse resfriado, haveria perigos e males diante dela: — cautela por ele e por si mesma seria necessária. Ela não pretendia ter seus afetos emaranhados outra vez, e caberia a ela evitar qualquer encorajamento por parte dele.
Ela desejava poder impedi-lo de uma declaração absoluta. Seria uma conclusão tão dolorosa para seu atual conhecimento! E ainda assim, não podia deixar de antecipar algo decisivo. Sentia como se a primavera não passasse sem trazer uma crise, um evento, algo que alterasse seu presente estado composto e tranquilo.
Não demorou muito, embora um pouco mais do que o Sr. Weston previra, até que ela tivesse o poder de formar alguma opinião sobre os sentimentos de Frank Churchill. A família Enscombe não veio à cidade tão cedo quanto se imaginara, mas ele esteve em Highbury muito pouco depois. Veio a cavalo por um par de horas; ainda não podia fazer mais; mas como foi de Randalls imediatamente a Hartfield, ela pôde então exercer toda sua rápida observação, e prontamente determinar como ele era influenciado, e como devia agir. Encontraram-se com a maior amizade. Não podia haver dúvida de seu grande prazer em vê-la. Mas ela teve uma quase instantânea dúvida de que ele a estimasse como antes, de que sentisse a mesma ternura no mesmo grau. Ela o observou bem. Era claro que ele estava menos apaixonado do que fora. A ausência, com a convicção provável de sua indiferença, produzira esse efeito muito natural e muito desejável.
Ele estava de bom humor; tão pronto para falar e rir como sempre, e parecia deleitado em falar de sua visita anterior, e retomar velhas histórias: e não estava sem agitação. Não foi em sua calma que ela leu sua indiferença comparativa. Ele não estava calmo; seus ânimos estavam visivelmente alterados; havia inquietação nele. Vivo como era, parecia uma vivacidade que não o satisfazia a si mesmo; mas o que decidiu sua crença sobre o assunto foi ele ficar apenas um quarto de hora, e apressar-se a fazer outras visitas em Highbury. “Ele vira um grupo de velhos conhecidos na rua ao passar — não parara, não pararia por mais de uma palavra — mas tinha a vaidade de pensar que ficariam desapontados se não fosse visitá-los, e muito embora desejasse ficar mais em Hartfield, devia apressar-se.” Ela não tinha dúvida de que ele estava menos apaixonado — mas nem seus ânimos agitados, nem sua pressa em ir embora, pareciam uma cura perfeita; e ela estava antes inclinada a pensar que isso implicava um temor de seu poder de retorno, e uma discreta resolução de não se confiar com ela por muito tempo.
Esta foi a única visita de Frank Churchill no curso de dez dias. Ele muitas vezes esperava, pretendia vir — mas era sempre impedido. Sua tia não podia suportar que ele a deixasse. Esse era seu próprio relato em Randalls. Se ele fosse bastante sincero, se realmente tentasse vir, era de inferir que a mudança da Sra. Churchill para Londres não servira para a parte caprichosa ou nervosa de seu mal. Que ela estava realmente doente era muito certo; ele declarara-se convencido disso, em Randalls. Embora muito pudesse ser fantasia, ele não podia duvidar, quando olhava para trás, de que ela estava em estado de saúde mais fraco do que meio ano antes. Ele não acreditava que isso procedesse de algo que cuidados e remédios não pudessem remover, ou ao menos que ela não pudesse ter muitos anos de existência à frente; mas não se deixou persuadir, por todas as dúvidas de seu pai, a dizer que suas queixas eram meramente imaginárias, ou que ela estava tão forte como sempre.
Logo apareceu que Londres não era o lugar para ela. Ela não podia suportar seu ruído. Seus nervos estavam sob contínuo irritação e sofrimento; e ao fim dos dez dias, a carta do sobrinho a Randalls comunicou uma mudança de planos. Iam se mudar imediatamente para Richmond. A Sra. Churchill fora recomendada à habilidade médica de uma eminente pessoa ali, e tinha outrossim capricho pelo lugar. Uma casa mobilada e pronta num ponto favorito fora alugada, e muito benefício era esperado da mudança.
Emma ouviu que Frank escrevera nos mais altos espíritos sobre esse arranjo, e parecia apreciar plenamente a bênção de ter diante de si dois meses de tão próxima vizinhança a muitos queridos amigos — pois a casa fora tomada para maio e junho. Disseram-lhe que agora ele escrevia com a maior confiança de estar frequentemente com eles, quase tão frequentemente quanto pudesse desejar.
Emma viu como o Sr. Weston entendia essas alegres perspectivas. Ele a considerava como a fonte de toda a felicidade que elas ofereciam. Ela esperava que não fosse assim. Dois meses deviam trazer a prova.
A própria felicidade do Sr. Weston era indiscutível. Ele estava bastante deleitado. Era a própria circunstância que poderia desejar. Agora, seria realmente ter Frank em sua vizinhança. O que eram nove milhas para um jovem? — Uma hora de cavalgada. Ele estaria sempre vindo. A diferença a esse respeito de Richmond e Londres era bastante para fazer toda a diferença de vê-lo sempre e nunca vê-lo. Dezesseis milhas — ou melhor, dezoito — deviam ser plenas dezoito até Manchester Street — era um sério obstáculo. Se ele pudesse um dia livrar-se, o dia seria gasto em vir e voltar. Não havia conforto em tê-lo em Londres; ele podia muito bem estar em Enscombe; mas Richmond era a distância exata para fácil convívio. Melhor do que mais perto!
Uma boa coisa foi imediatamente trazida à certeza por essa mudança, — o baile na Coroa. Não fora esquecido antes, mas logo se reconhecera vão tentar fixar um dia. Agora, porém, era absolutamente para ser; todos os preparativos foram retomados, e muito pouco depois de os Churchills se mudarem para Richmond, algumas linhas de Frank, dizendo que sua tia já se sentia muito melhor com a mudança, e que não duvidava poder juntar-se a eles por vinte e quatro horas a qualquer tempo dado, induziram-nos a marcar o mais cedo possível.
O baile do Sr. Weston seria uma coisa real. Muy poucos amanhãs estavam entre os jovens de Highbury e a felicidade.
O Sr. Woodhouse estava resignado. A época do ano aliviava o mal para ele. Maio era melhor para tudo do que fevereiro. A Sra. Bates foi convidada a passar a noite em Hartfield, James teve devido aviso, e ele esperava sanguineamente que nem o querido pequeno Henry nem o querido pequeno John tivessem qualquer coisa errada com eles, enquanto a querida Emma estivesse fora.
“Stories of the world, in your language.”