CHAPTER V

Pouco ânimo tinha Harriet para visitas. Apenas meia hora antes de sua amiga buscá-la na casa da Sra. Goddard, suas estrelas malignas a tinham conduzido exatamente ao lugar onde, naquele momento, um baú, endereçado ao _Rev. Philip Elton, White-Hart, Bath_, podia ser visto no ato de ser levantado para dentro do carro do açougueiro, que o levaria até onde passavam as diligências; e tudo neste mundo, exceto aquele baú e o endereço, era consequentemente um vazio.

Ela foi, contudo; e quando chegaram à fazenda, e ela devia ser deixada ao fim da larga e asseada vereda de cascalho, que conduzia entre macieiras em espaldeira até a porta da frente, a vista de tudo o que lhe dera tanto prazer no outono anterior começou a reavivar uma leve agitação local; e quando se separaram, Emma observou-a olhar ao redor com uma espécie de curiosidade temerosa, o que a determinou a não permitir que a visita excedesse o quarto de hora proposto. Ela seguiu adiante, para dedicar esse tempo a uma antiga criada que se casara e estabelecera em Donwell.

O quarto de hora a trouxe pontualmente de volta ao portão branco; e a Srta. Smith, recebendo o chamado, esteve com ela sem demora, e não acompanhada por nenhum jovem alarmante. Ela desceu solitária pela vereda de cascalho — uma Srta. Martin apenas aparecendo à porta, e despedindo-se dela com aparente cerimônia cortês.

Harriet não pôde dar um relato inteligível muito depressa. Ela sentia demais; mas ao fim Emma colheu dela o suficiente para compreender o tipo de encontro, e o tipo de dor que ele causava. Ela vira apenas a Sra. Martin e as duas moças. Receberam-na com dúvida, se não com frieza; e nada além do mais puro lugar-comum foi dito quase todo o tempo — até quase ao final, quando o dizer da Sra. Martin, de repente, que pensava que a Srta. Smith tinha crescido, trouxe um assunto mais interessante, e um modo mais caloroso. Naquela mesma sala ela fora medida em setembro passado, com suas duas amigas. Ali estavam as marcas e anotações a lápis no rodapé junto à janela. _Ele_ fizera isso. Todas pareciam lembrar o dia, a hora, o grupo, a ocasião — sentir a mesma consciência, os mesmos pesaros — estar prontas a retornar ao mesmo bom entendimento; e estavam apenas voltando a ser como si mesmas, (Harriet, como Emma devia suspeitar, tão pronta quanto a melhor delas para ser cordial e feliz,) quando a carruagem reapareceu, e tudo terminou. O estilo da visita, e sua brevidade, foram então sentidos como decisivos. Catorze minutos para dar àqueles com quem passara agradecida seis semanas não seis meses antes! — Emma não pôde deixar de imaginar tudo, e sentir quão justamente podiam se ressentir, quão naturalmente Harriet devia sofrer. Era um mau negócio. Ela daria muito, ou suportaria muito, para ter os Martins numa posição social mais alta. Eram tão merecedores, que um _pouco_ mais alto bastaria: mas como estavam, como poderia ela ter feito de outra forma? — Impossível! — Ela não podia se arrepender. Deviam ser separados; mas havia muita dor no processo — tanta para ela mesma neste momento, que logo sentiu a necessidade de um pouco de consolo, e resolveu ir para casa pelo caminho de Randalls para obtê-lo. Sua mente estava bastante doente de Mr. Elton e dos Martins. O refresco de Randalls era absolutamente necessário.

Foi um bom plano; mas ao chegarem à porta ouviram que nem o "senhor nem a senhora estavam em casa"; ambos tinham saído havia algum tempo; o homem cria que tinham ido a Hartfield.

"Isto é demais", exclamou Emma, ao virarem. "E agora vamos perdê-los; muito irritante! — Não sei quando fiquei tão desapontada." E ela recostou-se no canto, para entregar-se a suas queixas, ou para racionalizá-las; provavelmente um pouco de ambos — tal sendo o processo mais comum de uma mente não mal-intencionada. Logo a carruagem parou; ela ergueu os olhos; parara por causa de Mr. e Sra. Weston, que estavam de pé para lhe falar. Houve prazer instantâneo na vista deles, e prazer ainda maior foi transmitido em som — pois Mr. Weston imediatamente a saudou com,

"Como vai? — como vai? — Estivemos com seu pai — felizes de vê-lo tão bem. Frank chega amanhã — tive uma carta esta manhã — vemo-lo amanhã a hora do jantar com certeza — ele está em Oxford hoje, e vem por quinze dias inteiros; eu sabia que seria assim. Se tivesse vindo no Natal não poderia ter ficado três dias; eu sempre fiquei contente que não viesse no Natal; agora vamos ter justo o tempo certo para ele, bom, seco, tempo estável. Vamos desfrutá-lo completamente; tudo saiu exatamente como desejávamos."

Não havia como resistir a tais notícias, nenhuma possibilidade de evitar a influência de um rosto tão feliz como o de Mr. Weston, confirmado como tudo estava pelas palavras e o semblante de sua esposa, menos e mais quietas, mas não menos ao propósito. Saber que _ela_ achava sua vinda certa bastava para fazer Emma considerá-la assim, e sinceramente ela se alegrou em sua alegria. Foi um reavivamento mais delicioso das forças exaustas. O passado gasto afundou-se no frescor do que vinha; e na rapidez de meio instante de pensamento, ela esperou que de Mr. Elton não se falasse mais.

Mr. Weston deu-lhe a história dos compromissos em Enscombe, que permitiam ao filho responder por ter quinze dias inteiros à sua disposição, bem como a rota e o método de sua jornada; e ela ouviu, sorriu, e congratulou.

"Logo o trarei a Hartfield", disse ele, ao concluir.

Emma pôde imaginar ver um toque no braço dele a esta fala, de sua esposa.

"É melhor seguirmos, Mr. Weston", disse ela, "estamos detendo as moças."

"Bem, bem, estou pronto;" — e voltando-se a Emma, "mas você não deve esperar um jovem _tão_ fino; você só teve o meu relato, sabe; ouso dizer que ele não é realmente nada extraordinário:" — embora seus próprios olhos brilhantes naquele momento falassem uma convicção muito diferente.

Emma pôde parecer perfeitamente inconsciente e inocente, e responder de um modo que não apropriava nada.

"Lembre-se de mim amanhã, minha cara Emma, umas quatro horas", foi a injunção de despedida da Sra. Weston; falada com alguma ansiedade, e destinada só a ela.

"Quatro horas! — conte que ele estará aqui às três", foi a rápida emenda de Mr. Weston; e assim terminou um encontro mais satisfatório. Os espíritos de Emma subiram completamente à felicidade; tudo vestia um ar diferente; James e seus cavalos pareciam não metade tão lentos como antes. Quando olhou as sebes, pensou que as bétulas ao menos logo deviam brotar; e quando voltou-se a Harriet, viu algo como um olhar de primavera, um terno sorriso mesmo lá.

"O Sr. Frank Churchill passará por Bath assim como por Oxford?" — foi uma pergunta, contudo, que não augurava muito.

Mas nem geografia nem tranquilidade podiam vir todas de uma vez, e Emma estava agora num humor para resolver que ambas viriam a tempo.

A manhã do interessante dia chegou, e a fiel pupila da Sra. Weston não esqueceu nem às dez, nem às onze, nem às doze, que devia pensar nela às quatro.

"Minha cara, cara amiga ansiosa", — disse ela, em solilóquio mental, enquanto descia as escadas de seu próprio quarto, "sempre excessivamente cuidadosa com o conforto de todos menos o seu; vejo-a agora em todos os seus pequenos afazeres, indo de novo e de novo ao quarto dele, para ter certeza de que tudo está bem." O relógio bateu doze quando ela passava pelo hall. "São doze; não esquecerei de pensar em você daqui a quatro horas; e a esta hora amanhã, talvez, ou um pouco mais tarde, posso estar pensando na possibilidade de todos virem aqui. Tenho certeza de que o trarão logo."

Ela abriu a porta da sala, e viu dois cavalheiros sentados com seu pai — Mr. Weston e seu filho. Tinham chegado apenas alguns minutos antes, e Mr. Weston mal acabara sua explicação de Frank estar um dia antes do tempo, e seu pai estava ainda no meio de suas corteses boas-vindas e congratulações, quando ela apareceu, para ter sua parte de surpresa, apresentação e prazer.

O Frank Churchill há tanto falado, tão alto em interesse, estava atualmente diante dela — ele lhe foi apresentado, e ela não achou que se dissera demais em seu louvor; ele era um jovem de _muito_ bom aspecto; estatura, porte, maneira, tudo era irrepreensível, e seu semblante tinha muito do espírito e vivacidade do pai; parecia rápido e sensato. Ela sentiu imediatamente que gostaria dele; e havia uma educada facilidade de maneira, e prontidão para falar, que a convenceu de que ele vinha com intenção de se acquainted com ela, e que acquainted logo deviam ser.

Ele chegara a Randalls na véspera à noite. Ela se agradou com a ânsia de chegar que o fizera alterar seu plano, e viajar mais cedo, mais tarde, e mais rápido, para ganhar meio dia.

"Eu lhe disse ontem", exclamou Mr. Weston com exultação, "eu lhes disse a todos que ele estaria aqui antes do tempo nomeado. Eu lembrava o que eu mesmo costumava fazer. Não se pode rastejar numa jornada; não se pode deixar de ir mais rápido do que se planejou; e o prazer de chegar aos amigos antes de começar a vigilância, vale muito mais que qualquer pequeno esforço que exija."

"É um grande prazer onde se pode indulgir nele", disse o jovem, "embora não haja muitas casas em que eu me presumisse tanto; mas em vir para _casa_ senti que podia fazer qualquer coisa."

A palavra _casa_ fez seu pai olhá-lo com nova complacência. Emma ficou diretamente certa de que ele sabia como se tornar agradável; a convicção foi fortalecida pelo que se seguiu. Ele ficou muito contente com Randalls, achou-a uma casa admiravelmente arranjada, dificilmente a permitiu mesmo ser muito pequena, admirou a situação, o passeio a Highbury, Highbury mesma, Hartfield ainda mais, e professou ter sempre sentido o tipo de interesse pelo campo que só o próprio _país_ dá, e a maior curiosidade de visitá-lo. Que ele nunca pudesse ter indulgido um sentimento tão amável antes, passou suspeitosamente pela mente de Emma; mas ainda, se era uma falsidade, era uma agradável, e agradavelmente conduzida. Seu modo não tinha ar de estudo ou exagero. Ele realmente olhava e falava como se em estado de gozo não comum.

Seus assuntos em geral eram tais como pertencem a um conhecimento iniciante. Do lado dele vinham as perguntas — "Era ela amazona? — Passeios agradáveis a cavalo? — Passeios agradáveis a pé? — Tinham eles uma grande vizinhança? — Highbury, talvez, oferecesse sociedade bastante? — Havia várias casas muito bonitas em e ao redor dela. — Bailes — tinham bailes? — Era uma sociedade musical?"

Mas quando satisfeito em todos esses pontos, e seu conhecimento proporcionalmente avançado, ele conseguiu achar uma oportunidade, enquanto seus dois pais estavam ocupados um com o outro, de introduzir sua sogra, e falar dela com tanto louvor formoso, tanta admiração calorosa, tanta gratidão pela felicidade que assegurava a seu pai, e sua muito gentil recepção dele, o que foi uma prova adicional de seu saber agradar — e de sua certamente achar que valia a pena tentar agradá-la. Ele não avançou uma palavra de louvor além do que ela sabia ser completamente merecido pela Sra. Weston; mas, sem dúvida ele podia saber muito pouco do assunto. Ele entendia o que seria bem-vindo; podia ter certeza de pouco mais. "O casamento de seu pai", disse ele, "fora a medida mais sábia, todo amigo devia se alegrar nele; e a família de quem recebera tal bênção devia ser sempre considerada como tendo conferido a maior obrigação a ele."

Ele chegou o mais perto que pôde de agradecer-lhe pelos méritos da Srta. Taylor, sem parecer esquecer de todo que no curso comum das coisas devia-se antes supor que a Srta. Taylor formara o caráter da Srta. Woodhouse, do que a Srta. Woodhouse o da Srta. Taylor. E ao fim, como se resolvido a qualificar sua opinião completamente para viajar ao seu objeto, ele a enrolou toda com espanto pela juventude e beleza de sua pessoa.

"Maneiras elegantes, agradáveis, eu estava preparado para", disse ele; "mas confesso que, considerando tudo, não esperava mais que uma mulher de certa idade muito toleravelmente bem-parecida; não sabia que havia de achar uma jovem bonita na Sra. Weston."

"Você não pode ver demasiada perfeição na Sra. Weston para meus sentimentos", disse Emma; "se a adivinhasse ter _dezoito_ anos, eu ouviria com prazer; mas _ela_ estaria pronta a brigar com você por usar tais palavras. Não a faça imaginar que falou dela como de uma jovem bonita."

"Espero saber melhor", ele replicou; "não, conte com isso, (com uma galante reverência,) que ao dirigir-me à Sra. Weston eu entenderia a quem podia louvar sem qualquer perigo de ser tido por extravagante em meus termos."

Emma perguntou-se se a mesma suspeita do que podia ser esperado de se conhecerem, que tomara forte posse de sua mente, já lhe cruzara a dele; e se seus cumprimentos deviam ser considerados como marcas de aquiescência, ou provas de desafio. Ela devia ver mais dele para entender seus modos; no presente ela só sentia que eram agradáveis.

Ela não tinha dúvida do que Mr. Weston frequentemente pensava. Seu olho rápido ela detectou de novo e de novo lançando olhares na direção deles com uma expressão feliz; e mesmo, quando ele pudesse ter determinado não olhar, ela estava confiante de que muitas vezes escutava.

A perfeita isenção de seu próprio pai de qualquer pensamento desse tipo, a inteira deficiência nele de toda essa espécie de penetração ou suspeita, era uma circunstância mais confortável. Felizmente ele não estava mais longe de aprovar matrimônio do que de prevê-lo. — Embora sempre objetando a todo casamento que se arranjava, ele nunca sofria de antemão com a apreensão de algum; parecia como se não pudesse pensar tão mal do entendimento de quaisquer duas pessoas a ponto de supor que tinham intenção de casar até que fosse provado contra elas. Ela abençoou a cegueira favorecedora. Ele podia agora, sem o prejuízo de um único pressuposto desagradável, sem um olhar à frente a qualquer possível traição em seu hóspede, entregar-se a toda sua natural civismo bondoso em solicitas indagações após o acomodo de Mr. Frank Churchill em sua jornada, através dos tristes males de dormir duas noites na estrada, e expressar ansiedade muito genuína e não mista de saber que ele certamente escapara de pegar um resfriado — o que, contudo, ele não podia permitir que sentisse totalmente assegurado até depois de outra noite.

Uma visita razoável paga, Mr. Weston começou a mover-se. — "Ele devia ir. Tinha negócio na Crown sobre seu feno, e muitos recados para a Sra. Weston na Ford's, mas não precisava apressar mais ninguém." Seu filho, muito bem-educado para ouvir a dica, levantou-se imediatamente também, dizendo,

"Como o senhor vai mais adiante a negócios, sir, aproveitarei a oportunidade de pagar uma visita, que deve ser paga um dia ou outro, e portanto pode tão bem ser paga agora. Tenho a honra de ser conhecido de uma vizinha de vocês, (voltando-se a Emma,) uma senhora residente em ou perto de Highbury; uma família do nome de Fairfax. Não terei dificuldade, supõe, em achar a casa; embora Fairfax, creio, não seja o nome próprio — eu diria antes Barnes, ou Bates. Conhece alguma família desse nome?"

"Claro que sim", clamou seu pai; "Sra. Bates — passamos por sua casa — vi a Srta. Bates à janela. Verdade, verdade, você é conhecido da Srta. Fairfax; lembro que a conheceu em Weymouth, e uma boa moça ela é. Vá vê-la, por todos os meios."

"Não há necessidade de eu ir esta manhã", disse o jovem; "outro dia serviria igual; mas havia aquele grau de conhecimento em Weymouth que —"

"Oh! vá hoje, vá hoje. Não o adie. O que é certo ser feito não pode ser feito cedo demais. E, além disso, devo dar-lhe uma dica, Frank; qualquer falta de atenção a ela _aqui_ deve ser cuidadosamente evitada. Você a viu com os Campbells, quando ela era igual a todos com quem se misturava, mas aqui ela está com uma pobre velha avó, que mal tem o suficiente para viver. Se não for cedo será uma indiferença."

O filho pareceu convencido.

"Eu a ouvi falar do conhecimento", disse Emma; "ela é uma jovem muito elegante."

Ele concordou, mas com um "Sim" tão quieto que a inclinou quase a duvidar de sua real concordância; e ainda devia haver um tipo muito distinto de elegância para o mundo fashion, se Jane Fairfax podia ser tida por apenas ordinariamente dotada dela.

"Se você nunca foi particularmente atingido por suas maneiras antes", disse ela, "acho que hoje será. Você a verá em vantagem; vê-la e ouvi-la — não, receio que não a ouça nada, pois ela tem uma tia que nunca cala a boca."

"Você é conhecido da Srta. Jane Fairfax, sir, é?", disse Mr. Woodhouse, sempre o último a abrir caminho na conversação; "então dê-me licença de assegurar-lhe que a achará uma jovem muito agradável. Ela está aqui em visita à avó e tia, pessoas muito dignas; conheço-as toda minha vida. Estarão extremamente felizes em vê-lo, tenho certeza; e um de meus criados irá com você para mostrar-lhe o caminho."

"Meu caro sir, sob nenhuma conta no mundo; meu pai pode me dirigir."

"Mas seu pai não vai tão longe; ele só vai à Crown, bem do outro lado da rua, e há muitas casas; você poderia se perder muito, e é um passeio muito sujo, a menos que fique na calçada; mas meu cocheiro pode dizer onde é melhor atravessar a rua."

Mr. Frank Churchill ainda recusou, parecendo tão sério quanto podia, e seu pai deu seu cordial apoio exclamando, "Meu bom amigo, isto é totalmente desnecessário; Frank conhece uma poça d'água quando a vê, e quanto à casa da Sra. Bates, ele pode chegar lá saindo da Crown num pulinho."

Permitiu-se que fossem sozinhos; e com um cordial aceno de um, e uma graciosa reverência do outro, os dois cavalheiros se despediram. Emma permaneceu muito bem-posta com este começo de conhecimento, e podia agora empenhar-se em pensar neles todos em Randalls a qualquer hora do dia, com plena confiança em seu conforto.

“Stories of the world, in your language.”