CHAPTER XIV

Alguma mudança de expressão era necessária para cada cavalheiro ao entrarem na sala de estar da Sra. Weston;—o Sr. Elton devia compor seu semblante jovial, e o Sr. John Knightley dissipar seu mau humor. O Sr. Elton devia sorrir menos, e o Sr. John Knightley mais, para se adequarem ao lugar.—Emma apenas podia ser como a natureza a levava, e mostrar-se tão feliz quanto era. Para ela, era um prazer real estar com os Westons. O Sr. Weston era um grande favorito, e não havia criatura no mundo a quem ela falasse com tamanha franqueza como à esposa dele; ninguém a quem relatasse com tanta convicção de ser ouvida e compreendida, de ser sempre interessante e sempre inteligível, os pequenos assuntos, arranjos, perplexidades e prazeres de seu pai e dela mesma. Ela não podia contar nada de Hartfield em que a Sra. Weston não tivesse vivo interesse; e meia hora de comunicação ininterrupta de todas aquelas pequenas coisas das quais depende a felicidade diária da vida privada era uma das primeiras gratificações de cada um.

Este era um prazer que talvez a visita de todo o dia não proporcionasse, que certamente não pertencia à presente meia hora; mas a simples vista da Sra. Weston, seu sorriso, seu toque, sua voz era grata a Emma, e ela determinou pensar o menos possível nas extravagâncias do Sr. Elton, ou em qualquer outra coisa desagradável, e desfrutar tudo o que fosse desfrutável ao máximo.

O infortúnio do resfriado de Harriet tinha sido praticamente esgotado antes de sua chegada. O Sr. Woodhouse estava sentado com segurança há tempo suficiente para contar a história dele, além de toda a história de sua vinda e da de Isabella, e de Emma vir a seguir, e tinha de fato acabado de chegar ao fim de sua satisfação de que James viesse ver a filha, quando os outros apareceram, e a Sra. Weston, que tinha sido quase inteiramente absorvida por suas atenções a ele, pôde se afastar e receber sua querida Emma.

O projeto de Emma de esquecer o Sr. Elton por um tempo a deixou um tanto lamentosa ao descobrir, quando todos tomaram seus lugares, que ele estava bem ao seu lado. A dificuldade de afastar de sua mente a estranha insensibilidade dele para com Harriet era grande, enquanto ele não apenas se sentava a seu cotovelo, mas continuamente lhe impunha seu semblante feliz à atenção, e a dirigia solícito em toda ocasião. Em vez de esquecê-lo, o comportamento dele era tal que ela não podia evitar a sugestão interna de “Será realmente como meu irmão imaginou? será possível que este homem esteja começando a transferir suas afeições de Harriet para mim?—Absurdo e insuportável!”—Contudo, ele era tão ansioso por seu perfeito aquecimento, tão interessado por seu pai, e tão encantado com a Sra. Weston; e por fim começava a admirar seus desenhos com tanto zelo e tão pouco conhecimento que parecia terrivelmente um pretendente, e lhe custava algum esforço preservar seus bons modos. Por sua própria causa ela não podia ser rude; e por Harriet, na esperança de que tudo ainda se resolveria, ela era até positivamente cortês; mas era um esforço; especialmente porque algo estava acontecendo entre os outros, no período mais opressivo do despropósito do Sr. Elton, o que ela particularmente desejava ouvir. Ela ouviu o suficiente para saber que o Sr. Weston estava dando alguma informação sobre seu filho; ouviu as palavras “meu filho”, e “Frank”, e “meu filho”, repetidas várias vezes; e, de algumas outras meias-sílabas suspeitou muito que ele anunciava uma visita iminente de seu filho; mas antes que ela pudesse acalmar o Sr. Elton, o assunto estava tão completamente passado que qualquer pergunta sua para revivê-lo seria awkward.

Ora, aconteceu que, apesar da resolução de Emma de nunca se casar, havia algo no nome, na ideia do Sr. Frank Churchill, que sempre a interessava. Ela havia pensado frequentemente—especialmente desde o casamento do pai dele com a Srta. Taylor—que se ela _se_ casasse, ele era a pessoa exata para lhe convir em idade, caráter e condição. Ele parecia, por essa conexão entre as famílias, quase lhe pertencer. Ela não podia deixar de supor que era um par que todos que os conhecessem deviam pensar. Que o Sr. e a Sra. Weston pensavam nisso, ela estava fortemente persuadida; e embora não pretendesse ser induzida por ele, ou por qualquer outro, a desistir de uma situação que ela cria mais repleta de bons que qualquer outra pela qual a trocasse, ela tinha grande curiosidade de vê-lo, uma decidida intenção de achá-lo agradável, de ser por ele estimada até certo grau, e uma espécie de prazer na ideia de serem associados nas imaginações de seus amigos.

Com tais sensações, as civilities do Sr. Elton eram detestavelmente mal-timadas; mas ela tinha o consolo de parecer muito polida, enquanto se sentia muito irritada—e de pensar que o resto da visita não podia deixar de trazer à frente a mesma informação de novo, ou a substância dela, do aberto Sr. Weston.—Assim provou-se;—pois quando felizmente liberta do Sr. Elton, e sentada junto ao Sr. Weston, no jantar, ele fez uso do primeiro intervalo nos cuidados da hospitalidade, o primeiro lazer desde o pernil de carneiro, para lhe dizer,

“Só nos faltam mais dois para sermos exatamente o número certo. Eu gostaria de ver mais dois aqui,—sua bonita amiguinha, a Srta. Smith, e meu filho—e então diria que estávamos completos. Creio que não me ouviu dizer aos outros na sala de estar que estamos esperando Frank. Tive uma carta dele esta manhã, e ele estará conosco dentro de quinze dias.”

Emma falou com um grau muito próprio de prazer; e plenamente assentiu à sua proposição de o Sr. Frank Churchill e a Srta. Smith tornarem seu grupo bastante completo.

“Ele quer vir nos ver,” continuou o Sr. Weston, “desde setembro: cada carta tem estado cheia disso; mas ele não pode dispor de seu próprio tempo. Ele tem aqueles a quem agradar e que devem ser agradados, e que (entre nós) às vezes só são agradados por meio de muitos sacrifícios. Mas agora não tenho dúvida de vê-lo aqui pela segunda semana de janeiro.”

“Que grande prazer será para o senhor! e a Sra. Weston está tão ansiosa para conhecê-lo, que deve estar quase tão feliz quanto o próprio senhor.”

“Sim, ela estaria, mas pensa que haverá outro adiamento. Ela não depende tanto de sua vinda quanto eu; mas ela não conhece as partes tão bem quanto eu. O caso, vê você, é—(mas isto é bem entre nós: não mencionei uma sílaba disso na outra sala. Há segredos em todas as famílias, sabe)—O caso é, que um grupo de amigos é convidado a fazer uma visita em Enscombe em janeiro; e que a vinda de Frank depende de eles serem adiados. Se não forem adiados, ele não pode mexer-se. Mas sei que serão, porque é uma família que certa lady, de alguma consequência, em Enscombe, tem particular aversão; e embora se ache necessário convidá-los uma vez em dois ou três anos, sempre são adiados quando chega o ponto. Não tenho a menor dúvida do resultado. Estou tão confiante de ver Frank aqui antes de meados de janeiro, quanto de estar eu mesmo aqui: mas sua boa amiga ali (acenando para a extremidade superior da mesa) tem tão poucas fantasias ela mesma, e está tão pouco acostumada a elas em Hartfield, que não pode calcular seus efeitos, como tenho eu há muito na prática.”

“Lamento que haja qualquer coisa como dúvida no caso,” replicou Emma; “mas estou disposta a ficar do seu lado, Sr. Weston. Se o senhor pensa que ele virá, eu também pensarei; pois conhece Enscombe.”

“Sim—tenho algum direito a esse conhecimento; embora nunca tenha estado no lugar em minha vida.—Ela é uma mulher estranha!—Mas nunca me permito falar mal dela, por causa de Frank; pois creio realmente que ela é muito afeiçoada a ele. Costumava pensar que ela não era capaz de ser afeiçoada a ninguém, exceto a si mesma: mas ela sempre foi gentil com ele (à sua maneira—permitindo pequenos caprichos e excentricidades, e esperando que tudo seja como ela gosta). E não é pequeno crédito, na minha opinião, para ele, que ele excite tal afeição; pois, embora não o dissesse a mais ninguém, ela não tem mais coração que uma pedra para as pessoas em geral; e o diabo de um temperamento.”

Emma gostou tanto do assunto, que começou a falar dele com a Sra. Weston, muito logo após passarem para a sala de estar: desejando-lhe alegria—observando, porém, que sabia que a primeira reunião devia ser um tanto alarmante.—A Sra. Weston concordou; mas acrescentou, que ficaria muito contente em estar segura de passar pela ansiedade de uma primeira reunião no tempo falado: “pois não posso depender de sua vinda. Não posso ser tão sanguínea quanto o Sr. Weston. Tenho muito medo de que tudo acabe em nada. O Sr. Weston, aposto, esteve lhe dizendo exatamente como a questão está?”

“Sim—parece depender de nada além do mau humor da Sra. Churchill, que imagino ser a coisa mais certa do mundo.”

“Minha Emma!” replicou a Sra. Weston, sorrindo, “o que é a certeza do capricho?” Então voltando-se para Isabella, que não estava atenta antes—“Você deve saber, minha cara Sra. Knightley, que não estamos de modo algum tão seguros de ver o Sr. Frank Churchill, na minha opinião, quanto seu pai pensa. Depende inteiramente do humor e prazer de sua tia; em suma, de seu temperamento. Para você—para minhas duas filhas—posso aventurar a verdade. A Sra. Churchill manda em Enscombe, e é uma mulher de temperamento muito estranho; e sua vinda agora depende de ela estar disposta a dispensá-lo.”

“Oh, Sra. Churchill; todo mundo conhece a Sra. Churchill,” replicou Isabella: “e tenho certeza de que nunca penso naquele pobre jovem sem a maior compaixão. Viver constantemente com uma pessoa de mau humor deve ser terrível. É o que felizmente nunca conhecemos de nada; mas deve ser uma vida de miséria. Que bênção, que ela nunca teve filhos! Pobres criaturas, quão infelizes ela as teria feito!”

Emma desejou estar sozinha com a Sra. Weston. Ela então teria ouvido mais: a Sra. Weston lhe falaria com um grau de franqueza que não arriscaria com Isabella; e, ela realmente cria, dificilmente tentaria ocultar qualquer coisa relativa aos Churchills dela, excetuando aquelas visões sobre o jovem, das quais sua própria imaginação já lhe dera tal conhecimento instintivo. Mas no presente não havia mais o que dizer. O Sr. Woodhouse muito logo os seguiu para a sala de estar. Ficar sentado muito tempo após o jantar era um confinamento que ele não podia suportar. Nem vinho nem conversa eram algo para ele; e gratamente se moveu para aqueles com quem estava sempre confortável.

Enquanto ele falava com Isabella, porém, Emma encontrou uma oportunidade de dizer,

“E assim o senhora não considera esta visita de seu filho como de modo algum certa. Lamento. A apresentação deve ser desagradável, quando quer que ocorra; e quanto mais cedo pudesse acabar, melhor.”

“Sim; e cada atraso faz um mais apreensivo de outros atrasos. Mesmo se esta família, os Braithwaites, for adiada, ainda temo que alguma desculpa seja encontrada para nos desapontar. Não suporto imaginar qualquer relutância da parte dele; mas tenho certeza de que há um grande desejo dos Churchills de mantê-lo para si. Há ciúme. Eles são ciumentos até mesmo de sua consideração pelo pai. Em suma, não posso sentir dependência de sua vinda, e desejo que o Sr. Weston fosse menos sanguíneo.”

“Ele deve vir,” disse Emma. “Se ele pudesse ficar só um par de dias, ele deveria vir; e dificilmente se concebe que um jovem não tenha o poder de fazer tanto assim. Uma jovem, se cair em más mãos, pode ser importunada, e mantida à distância daqueles com quem quer estar; mas não se compreende que um jovem esteja sob tal restrição, a ponto de não poder passar uma semana com o pai, se assim desejar.”

“Deve-se estar em Enscombe, e conhecer os modos da família, antes de decidir o que ele pode fazer,” replicou a Sra. Weston. “Deve-se usar a mesma cautela, talvez, ao julgar a conduta de qualquer indivíduo de qualquer família; mas Enscombe, creio, certamente não deve ser julgada por regras gerais: _ela_ é tão muito irracional; e tudo cede a ela.”

“Mas ela é tão afeiçoada ao sobrinho: ele é um favorito tão grande. Ora, segundo minha ideia da Sra. Churchill, seria o mais natural, que enquanto ela não faz sacrifício algum pelo conforto do marido, a quem deve tudo, enquanto exerce incessante capricho para com _ele_, ela devesse frequentemente ser governada pelo sobrinho, a quem não deve coisa alguma.”

“Minha querida Emma, não pretenda, com seu doce temperamento, entender um mau, ou estabelecer regras para ele: deve deixá-lo seguir seu próprio caminho. Não tenho dúvida de que ele tem, às vezes, considerável influência; mas pode ser perfeitamente impossível para ele saber de antemão _quando_ será.”

Emma ouviu, e então friamente disse, “Não estarei satisfeita, a menos que ele venha.”

“Ele pode ter grande influência em alguns pontos,” continuou a Sra. Weston, “e em outros, muito pouca: e entre aqueles, sobre os quais ela está fora de seu alcance, é só demasiado provável, possa estar este mesmo circunstância de sua vinda para nos visitar.”

“Stories of the world, in your language.”