CHAPTER XVI

Foi um grande alívio para Emma descobrir que Harriet estava tão desejosa quanto ela de evitar um encontro. A relação entre ambas era dolorosa o suficiente por carta. Quão muito pior teria sido se fossem obrigadas a se encontrar!

Harriet expressou-se muito como seria de se esperar, sem reproches, ou senso aparente de mau trato; e ainda assim Emma imaginava haver algo de ressentimento, algo que roçava o ressentimento em seu estilo, o que aumentava o desejo de que ficassem separadas. — Poderia ser apenas sua própria consciência; mas parecia como se apenas um anjo pudesse estar inteiramente livre de ressentimento sob tal golpe.

Ela não teve dificuldade em obter o convite de Isabella; e teve a sorte de ter uma razão suficiente para pedi-lo, sem recorrer a invenções. — Havia um dente em mau estado. Harriet realmente desejava, e havia desejado por algum tempo, consultar um dentista. A Sra. John Knightley ficou encantada em ser útil; qualquer problema de saúde era uma recomendação para ela — e embora não fosse tão afeiçoada a um dentista quanto a um Sr. Wingfield, estava bastante ansiosa para ter Harriet sob seus cuidados. — Quando isso foi assim resolvido do lado de sua irmã, Emma propôs à amiga, e a encontrou muito persuadível. — Harriet iria; foi convidada por pelo menos quinze dias; seria transportada na carruagem do Sr. Woodhouse. — Tudo foi arranjado, tudo foi concluído, e Harriet estava a salvo em Brunswick Square.

Agora Emma podia, de fato, desfrutar das visitas do Sr. Knightley; agora podia falar, e podia ouvir com verdadeira felicidade, livre daquele senso de injustiça, de culpa, de algo muito doloroso, que a assombrava ao lembrar como um coração desapontado estava perto dela, quanto poderia, naquele momento, e a pouca distância, estar sofrendo pelos sentimentos que ela própria extraviara.

A diferença de Harriet na casa da Sra. Goddard, ou em Londres, fazia talvez uma diferença irracional nas sensações de Emma; mas não podia pensar em Harriet em Londres sem objetos de curiosidade e ocupação, que deviam afastar o passado, e levá-la para fora de si mesma.

Ela não permitiria que qualquer outra ansiedade sucedesse diretamente ao lugar em sua mente que Harriet ocupara. Havia uma comunicação diante dela, uma que apenas ela poderia ser competente para fazer — a confissão de seu noivado a seu pai; mas não queria ter nada a ver com isso no presente. — Ela resolvera adiar a revelação até que a Sra. Weston estivesse salva e bem. Nenhuma agitação adicional deveria ser lançada neste período entre aqueles que amava — e o mal não deveria agir sobre si mesma por antecipação antes do tempo determinado. — Ao menos quinze dias de lazer e paz de espírito, para coroar todo deleite mais caloroso, porém mais agitado, seriam seus.

Ela logo resolveu, igualmente como dever e prazer, empregar meia hora deste feriado de espírito em visitar a Srta. Fairfax. — Deveria ir — e estava ansiosa para vê-la; a semelhança de suas presentes situações aumentava todo outro motivo de boa vontade. Seria uma satisfação secreta; mas a consciência de uma similaridade de perspectiva certamente acrescentaria ao interesse com que deveria atender a qualquer coisa que Jane pudesse comunicar.

Ela foi — havia ido de carruagem uma vez sem sucesso até a porta, mas não entrara na casa desde a manhã após Box Hill, quando a pobre Jane estava em tal aflição que a enchera de compaixão, embora todos os piores de seus sofrimentos fossem suspeitados. — O medo de ainda ser indesejada a determinou, embora assegurada de que estavam em casa, a esperar na passagem, e enviar seu nome. — Ela ouviu Patty anunciá-lo; mas nenhum alvoroço sucedeu como a pobre Srta. Bates antes fizera tão felizmente inteligível. — Não; ela não ouviu nada além da resposta imediata de, “Peça-lhe que suba;” — e um momento depois foi encontrada na escada pela própria Jane, vindo avidamente à frente, como se nenhuma outra recepção lhe parecesse suficiente. — Emma nunca a vira tão bem, tão encantadora, tão cativante. Havia consciência, animação e calor; havia tudo que seu semblante ou maneira jamais tinham necessitado. — Ela veio à frente com uma mão oferecida; e disse, em um tom baixo, porém muito sentido,

“Isto é muita gentileza, de fato! — Srta. Woodhouse, é impossível para mim expressar — espero que acredite — desculpe-me por estar inteiramente sem palavras.”

Emma ficou gratificada, e logo teria mostrado não faltar-lhe palavras, se o som da voz da Sra. Elton vindo da sala não a detivesse, e tornado expediente comprimir todas suas sentimentos amigáveis e congratulatórios em um aperto de mão muito, muito sincero.

A Sra. Bates e a Sra. Elton estavam juntas. A Srta. Bates estava fora, o que explicava a tranqüilidade prévia. Emma teria desejado a Sra. Elton em outro lugar; mas estava em um humor para ter paciência com todo mundo; e como a Sra. Elton a encontrou com incomum graça, esperou que o encontro não lhes fizesse mal.

Ela logo acreditou penetrar os pensamentos da Sra. Elton, e entender por que ela estava, como ela, em espírito feliz; era estar na confiança da Srta. Fairfax, e imaginar-se a par do que ainda era segredo para outros. Emma viu sintomas disso imediatamente na expressão de seu rosto; e enquanto prestava suas próprias saudações à Sra. Bates, e parecia atender às respostas da boa velha senhora, viu-a com uma espécie de ansioso desfile de mistério dobrar uma carta que aparentemente estivera lendo em voz alta para a Srta. Fairfax, e devolvê-la à bolsa de púrpura e ouro a seu lado, dizendo, com acenos significativos,

“Podemos terminar isto alguma outra hora, sabe. Você e eu não haveremos de faltar oportunidades. E, de fato, você já ouviu o essencial. Eu só queria provar-lhe que a Sra. S. admite nosso pedido de desculpas, e não está ofendida. Vê como ela escreve deliciosamente. Oh! ela é uma criatura doce! Você a adoraria, se tivesse ido. — Mas nem uma palavra mais. Sejamos discretas — bem comportadas. — Silêncio! — Você lembra aqueles versos — esqueço o poema neste momento:

“Pois quando uma dama está em questão, “Você sabe, todas as outras coisas cedem lugar.”

Ora, digo, minha cara, em nosso caso, por dama, leia — mum! uma palavra para os sábios. — Estou em um belo fluxo de espírito, não estou? Mas quero deixar seu coração em paz quanto à Sra. S. — Minha representação, vê, apaziguou-a inteiramente.”

E novamente, ao apenas virar a cabeça para olhar o tricô da Sra. Bates, ela acrescentou, em meio sussurro,

“Não mencionei nomes, observará. — Oh! não; cautelosa como um ministro de estado. Conduzi isso extremamente bem.”

Emma não podia duvidar. Era uma exibição palpável, repetida em toda ocasião possível. Quando todas tinham falado um pouco em harmonia sobre o tempo e a Sra. Weston, viu-se abruptamente dirigida com,

“Não acha, Srta. Woodhouse, que nossa atrevida amiguinha aqui está encantadoramente recuperada? — Não acha que sua cura faz o maior crédito a Perry? — (aqui houve um olhar de lado de grande significado a Jane.) Palavra, Perry a restaurou em um tempo maravilhosamente curto! — Oh! se a tivesse visto, como eu, quando estava no pior!” — E quando a Sra. Bates dizia algo a Emma, sussurrou adiante, “Não dizemos uma palavra de qualquer assistência que Perry pudesse ter; nem uma palavra de certo jovem médico de Windsor. — Oh! não; Perry haverá de ter todo o crédito.”

“Tenho pouco o prazer de vê-la, Srta. Woodhouse,” ela começou pouco depois, “desde o passeio a Box Hill. Passeio muito agradável. Mas ainda acho que faltou algo. As coisas não pareciam — isto é, parecia haver uma pequena nuvem sobre os espíritos de alguns. — Assim me pareceu ao menos, mas posso ter-me enganado. Contudo, acho que respondeu até o ponto de tentar um a ir novamente. O que dizem vocês duas de reunirmos o mesmo grupo, e explorarmos Box Hill de novo, enquanto o bom tempo dura? — Deve ser o mesmo grupo, sabe, exatamente o mesmo grupo, nem uma exceção.”

Pouco depois a Srta. Bates entrou, e Emma não pôde deixar de se divertir com a perplexidade de sua primeira resposta a si mesma, resultante, supôs, da dúvida do que pudesse ser dito, e da impaciência de dizer tudo.

“Obrigada, querida Srta. Woodhouse, o senhora é toda bondade. — É impossível dizer — Sim, de fato, entendo perfeitamente — as perspectivas da querida Jane — isto é, não quero dizer. — Mas ela está encantadoramente recuperada. — Como está o Sr. Woodhouse? — Fico tão contente. — Totalmente fora do meu poder. — Um círculo tão feliz como nos acha aqui. — Sim, de fato. — Jovem encantador! — isto é — tão muito amigável; quero dizer o bom Sr. Perry! — tanta atenção a Jane!” — E da grande, mais que comum gratidão e deleite de sua parte para com a Sra. Elton por estar ali, Emma adivinhou que houve um pequeno show de ressentimento para com Jane, do lado da vicaria, que agora era graciosamente superado. — Após alguns sussurros, de fato, que o colocaram além de adivinhação, a Sra. Elton, falando mais alto, disse,

“Sim, aqui estou, minha boa amiga; e aqui tenho estado tanto tempo, que em qualquer outro lugar eu acharia necessário desculpar-me; mas, a verdade é, que estou esperando por meu senhor e mestre. Ele prometeu juntar-se a mim aqui, e prestar-lhe suas respeitos.”

“Como! Haveremos de ter o prazer de uma visita do Sr. Elton? — Isso será um favor de fato! pois sei que os cavalheiros não gostam de visitas matinais, e o tempo do Sr. Elton está tão ocupado.”

“Palavra, está, Srta. Bates. — Ele está realmente ocupado de manhã à noite. — Não há fim de pessoas vindo a ele, sob algum pretexto ou outro. — Os magistrados, e supervisores, e guardiões da igreja, estão sempre querendo sua opinião. Parecem incapazes de fazer qualquer coisa sem ele. — ‘Palavra, Sr. E.’, digo-lhe muitas vezes, ‘antes você que eu. — Não sei o que seria de meus lápis de cor e meu instrumento, se tivesse metade de tantos requerentes.’ — Mau o bastante como é, pois negligenciou ambos a um grau imperdoável. — Creio não ter tocado uma compasso nestes quinze dias. — Contudo, ele vem, asseguro-lhe: sim, de fato, de propósito para visitar a todas vocês.” E levantando a mão para esconder suas palavras de Emma — “Uma visita congratulatória, sabe. — Oh! sim, totalmente indispensável.”

A Srta. Bates olhou ao seu redor, tão feliz!

“Ele prometeu vir a mim assim que se livrasse de Knightley; mas ele e Knightley estão trancados juntos em profunda consulta. — O Sr. E. é a mão direita de Knightley.”

Emma não sorriria por nada no mundo, e apenas disse, “O Sr. Elton foi a pé até Donwell? — Terá uma caminhada quente.”

“Oh! não, é uma reunião na Coroa, uma reunião regular. Weston e Cole estarão lá também; mas é-se propenso a falar apenas dos que lideram. — Imagino que o Sr. E. e Knightley têm tudo do seu modo.”

“Não se enganou do dia?” disse Emma. “Estou quase certa de que a reunião na Coroa é só amanhã. — O Sr. Knightley esteve em Hartfield ontem, e falou dela como para sábado.”

“Oh! não, a reunião é certamente hoje,” foi a resposta abrupta, que denotou a impossibilidade de qualquer erro do lado da Sra. Elton. — “Creio,” ela continuou, “que esta é a paróquia mais enfadonha que já houve. Nunca ouvimos tais coisas em Maple Grove.”

“Sua paróquia lá era pequena,” disse Jane.

“Palavra, minha cara, não sei, pois nunca ouvi o assunto falado.”

“Mas é provado pela pequenez da escola, que ouvi-a falar, como sob o patrocínio de sua irmã e da Sra. Bragge; a única escola, e não mais de vinte e cinco crianças.”

“Ah! sua criatura esperta, isso é muito verdade. Que cérebro pensante o seu! Digo, Jane, que caráter perfeito você e eu faríamos, se pudéssemos ser misturadas juntas. Minha vivacidade e sua solidez produziriam perfeição. — Não que me atreva a insinuar, contudo, que algumas pessoas não possam achar você perfeição já. — Mas silêncio! — nem uma palavra, por favor.”

Pareceu uma precaução desnecessária; Jane queria dar suas palavras, não à Sra. Elton, mas à Srta. Woodhouse, como esta última claramente via. O desejo de distingui-la, tanto quanto a civilidade permitisse, era muito evidente, embora não pudesse seguir adiante além de um olhar.

O Sr. Elton fez sua aparição. Sua senhora o saudou com um pouco de sua vivacidade brilhante.

“Muito bonito, senhor, palavra; mandar-me aqui, para ser um incômodo a minhas amigas, tanto tempo antes de vossa mercê se dignar a vir! — Mas sabia que criatura obediente tinha com quem lidar. Sabia que não me mexeria até meu senhor e mestre aparecer. — Aqui estive sentada esta hora, dando a estas jovens senhoritas uma amostra de verdadeira obediência conjugal — pois quem pode dizer, sabe, quão cedo possa ser necessária?”

O Sr. Elton estava tão quente e cansado, que toda essa sagacidade pareceu desperdiçada. Suas cortesias às outras senhoras deviam ser pagas; mas seu objetivo subseqüente foi lamentar-se a si mesmo pelo calor que sofria, e pela caminhada que tivera em vão.

“Quando cheguei a Donwell,” disse ele, “Knightley não pôde ser encontrado. Muito estranho! muito inexplicável! após o bilhete que lhe enviei esta manhã, e a mensagem que retornou, de que certamente estaria em casa até uma.”

“Donwell!” gritou sua esposa. — “Meu caro Sr. E., o senhor não esteve em Donwell! — O senhor quer dizer a Coroa; o senhor vem da reunião na Coroa.”

“Não, não, isso é amanhã; e eu particularmente queria ver Knightley hoje precisamente por essa conta. — Uma manhã tão terrível e escaldante! — Fui pelos campos também — (falando em um tom de grande agravo,) o que fez tudo muito pior. E então não achá-lo em casa! Asseguro-lhe que não estou nada satisfeito. E nenhum pedido de desculpas deixado, nenhuma mensagem para mim. A governanta declarou não saber nada de minha expectativa de ser recebido. — Muito extraordinário! — E ninguém sabia absolutamente por qual caminho ele tinha ido. Talvez a Hartfield, talvez ao Moinho da Abadia, talvez a seus bosques. — Srta. Woodhouse, isto não é próprio de nosso amigo Knightley! — Pode explicá-lo?”

Emma divertiu-se protestando que era muito extraordinário, de fato, e que não tinha uma sílaba a dizer por ele.

“Não imagino,” disse a Sra. Elton, (sentindo a indignidade como uma esposa deveria), “não imagino como ele pôde fazer tal coisa com o senhor, de todas as pessoas no mundo! A última pessoa que se esperaria ser esquecida! — Meu caro Sr. E., ele deve ter deixado uma mensagem para o senhor, tenho certeza de que deve. — Nem mesmo Knightley poderia ser tão muito excêntrico; — e seus servos a esqueceram. Conte com isso, que foi o caso: e muito propenso a acontecer com os servos de Donwell, que são todos, tenho observado frequentemente, extremamente desajeitados e negligentes. — Tenho certeza de que não teria tal criatura como seu Harry em nosso aparador por qualquer consideração. E quanto à Sra. Hodges, Wright a tem em grande conta, de fato. — Ela prometeu a Wright uma receita, e nunca a enviou.”

“Encontrei William Larkins,” continuou o Sr. Elton, “quando me aproximei da casa, e ele me disse que não acharia seu amo em casa, mas não acreditei. — William parecia um tanto de mau humor. Ele não sabia o que havia acontecido a seu amo ultimamente, disse, mas dificilmente podia obter a palavra dele. Não tenho nada a ver com as necessidades de William, mas é realmente de grande importância que eu veja Knightley hoje; e torna-se, portanto, uma questão de muito sério inconveniente que eu tenha tido esta caminhada quente para nenhum propósito.”

Emma sentiu que não poderia fazer melhor do que ir para casa diretamente. Em toda probabilidade ela era neste exato momento esperada lá; e o Sr. Knightley poderia ser preservado de afundar mais em agressão para com o Sr. Elton, se não para com William Larkins.

Ela ficou contente, ao despedir-se, de achar a Srta. Fairfax determinada a acompanhá-la para fora do quarto, ir com ela até as escadas; isso lhe deu uma oportunidade que imediatamente aproveitou, para dizer,

“É tão bom, talvez, que eu não tenha tido a possibilidade. Se não estivesse rodeada por outras amigas, poderia ter sido tentada a introduzir um assunto, a fazer perguntas, a falar mais abertamente do que pudesse ter sido estritamente correto. — Sinto que certamente teria sido impertinente.”

“Oh!” exclamou Jane, com um rubor e uma hesitação que Emma achou infinitamente mais próprios a ela do que toda a elegância de toda sua costumeira compostura — “não haveria perigo. O perigo seria de eu aborrecê-la. Não poderia tê-la gratificado mais do que expressando um interesse —. De fato, Srta. Woodhouse, (falando mais recolhida), com a consciência que tenho de má conduta, muita má conduta, é particularmente consolador para mim saber que aqueles de meus amigos, cuja boa opinião é mais digna de preservar, não estão tão enojados a ponto de — Não tenho tempo para metade do que desejaria dizer. Anseio fazer desculpas, escusas, alegar algo por mim mesma. Sinto que é muito devido. Mas, infelizmente — em suma, se sua compaixão não for minha amiga —”

“Oh! você é muito escrupulosa, de fato você é,” exclamou Emma calorosamente, e tomando sua mão. “Não me deve desculpas; e todo mundo a quem você pudesse supor dever, está tão perfeitamente satisfeito, tão encantado até —”

“Você é muito gentil, mas sei como foram meus modos para com você. — Tão frios e artificiais! — Eu sempre tinha um papel a representar. — Foi uma vida de engano! — Sei que devo tê-la repugnado.”

“Por favor não diga mais. Sinto que todos os pedidos de desculpas devem ser do meu lado. Perdoemo-nos uma à outra de uma vez. Devemos fazer o que houver de ser feito mais rápido, e acho que nossos sentimentos não perderão tempo ali. Tem notícias agradáveis de Windsor?”

“Muito.”

“E a próxima notícia, suponho, será, que havemos de perdê-la — justo quando começo a conhecê-la.”

“Oh! quanto a tudo isso, claro nada pode ser pensado ainda. Estou aqui até ser reclamada pelo Coronel e pela Sra. Campbell.”

“Nada pode ser realmente assentado ainda, talvez,” replicou Emma, sorrindo — “mas, desculpe-me, deve ser pensado.”

O sorriso foi retornado enquanto Jane respondia,

“Você tem toda razão; tem sido pensado. E confessarei a você, (tenho certeza de que estará a salvo), que, até onde nossa vivência com o Sr. Churchill em Enscombe, está assentado. Deve haver três meses, ao menos, de luto profundo; mas quando passarem, imagino que não haverá mais nada por que esperar.”

“Obrigada, obrigada. — Isto é exatamente o que eu queria ser assegurada. — Oh! se soubesse quanto amo tudo que é decidido e aberto! — Adeus, adeus.”

“Stories of the world, in your language.”