CHAPTER III

Esta pequena explicação com o Sr. Knightley deu a Emma considerável prazer. Foi uma das recordações agradáveis do baile, que ela passeou pelo gramado na manhã seguinte para saborear. — Estava extremamente contente por terem chegado a um entendimento tão bom a respeito dos Eltons, e por suas opiniões sobre marido e mulher serem tão semelhantes; e o elogio que ele fizera a Harriet, sua concessão em seu favor, era particularmente gratificante. A impertinência dos Eltons, que por alguns minutos ameaçara arruinar o resto de sua noite, tinha sido a ocasião de algumas de suas maiores satisfações; e ela aguardava outro resultado feliz — a cura da paixão de Harriet. — Pelo modo como Harriet falara da circunstância antes de deixarem a sala de baile, tinha fortes esperanças. Parecia como se seus olhos se abrissem de repente, e ela pudesse ver que o Sr. Elton não era a criatura superior que acreditara ser. A febre passara, e Emma podia abrigar pouco temor de que o pulso se acelerasse novamente por cortesia prejudicial. Ela dependia dos sentimentos maldosos dos Eltons para prover toda a disciplina de negligência deliberada que pudesse ser necessária adiante. — Harriet racional, Frank Churchill não muito apaixonado, e o Sr. Knightley não querendo brigar com ela, que verão tão feliz estaria diante de si!

Ela não veria Frank Churchill naquela manhã. Ele lhe dissera que não podia permitir-se o prazer de parar em Hartfield, pois devia estar em casa antes do meio-dia. Ela não lamentou.

Tendo arrumado todos esses assuntos, olhado-os com cuidado e posto tudo em ordem, ela estava prestes a voltar para a casa com o espírito renovado para as exigências dos dois pequenos meninos, bem como de seu avô, quando o grande portão de ferro giratório abriu-se, e duas pessoas entraram que ela menos esperava ver juntas — Frank Churchill, com Harriet apoiada em seu braço — realmente Harriet! — Um momento bastou para convencê-la de que algo extraordinário acontecera. Harriet parecia pálida e assustada, e ele tentava animá-la. — Os portões de ferro e a porta da frente não estavam a vinte jardas um do outro; — os três logo estavam no hall, e Harriet, imediatamente afundando em uma cadeira, desmaiou.

Uma jovem que desmaia deve ser recuperada; perguntas devem ser respondidas, e surpresas explicadas. Tais eventos são muito interessantes, mas a suspensão deles não pode durar muito. Poucos minutos puseram Emma a par de tudo.

A Srta. Smith, e a Srta. Bickerton, outra pensionista do salão da Sra. Goddard, que também estivera no baile, saíram juntas para caminhar, e tomaram um caminho, a estrada de Richmond, que, embora aparentemente pública o suficiente para segurança, levou-as ao alarme. — Cerca de meia milha além de Highbury, fazendo uma curva repentina, e profundamente sombreada por olmos de cada lado, tornou-se por um trecho considerável muito isolada; e quando as jovens adentraram um pouco, perceberam de repente a pequena distância à frente, numa área mais larga de grama ao lado, um grupo de ciganos. Uma criança de vigia veio em sua direção para mendigar; e a Srta. Bickerton, excessivamente assustada, deu um grande grito, e chamando Harriet para segui-la, subiu um barranco íngreme, transpôs uma leve sebe no topo, e tomou o melhor de seu caminho por um atalho de volta a Highbury. Mas a pobre Harriet não pôde segui-la. Ela sofrera muito com cãibra após dançar, e sua primeira tentativa de subir o barranco provocou tal retorno dela que a deixou absolutamente sem forças — e nesse estado, e extremamente aterrorizada, fora obrigada a permanecer.

Como os errantes se comportariam, tivessem as jovens sido mais corajosas, é duvidoso; mas tal convite ao ataque não podia ser resistido; e Harriet logo foi assaltada por meia dúzia de crianças, lideradas por uma mulher robusta e um menino grande, todos clamorosos, e impertinentes no olhar, embora não absolutamente nas palavras. — Cada vez mais aterrorizada, ela imediatamente prometeu-lhes dinheiro, e tirando sua bolsa, deu-lhes um xelim, e implorou que não quisessem mais, nem a tratassem mal. — Ela então pôde andar, embora devagar, e estava se afastando — mas seu terror e sua bolsa eram tentadores demais, e foi seguida, ou melhor, cercada por toda a quadrilha, exigindo mais.

Nesse estado Frank Churchill a encontrara, ela tremendo e negociando, eles altos e insolentes. Por uma chance muitíssimo afortunada sua saída de Highbury fora adiada de modo a trazê-lo em seu auxílio naquele momento crítico. A agradabilidade da manhã o induzira a caminhar à frente, e deixar seus cavalos para encontrá-lo por outra estrada, uma milha ou duas além de Highbury — e por ter acontecido de ter emprestado uma tesoura na noite anterior da Srta. Bates, e esquecido de devolvê-la, fora obrigado a parar à porta dela, e entrar por alguns minutos: ele estava portanto mais atrasado do que pretendia; e estando a pé, não foi visto por todo o grupo até quase perto deles. O terror que a mulher e o menino vinham causando em Harriet foi então sua própria porção. Ele os deixara completamente assustados; e Harriet, agarrada a ele ansiosamente, e quase incapaz de falar, teve apenas força suficiente para alcançar Hartfield, antes que seus ânimos se sobrepujassem. Foi ideia dele trazê-la a Hartfield: ele não pensara em outro lugar.

Este foi o teor de toda a história — de sua comunicação e da de Harriet assim que recuperou os sentidos e a fala. — Ele não ousou ficar mais do que para vê-la bem; esses vários atrasos não lhe deixavam perder outro minuto; e Emma comprometendo-se a dar garantia de sua segurança à Sra. Goddard, e aviso da existência de tal grupo de pessoas na vizinhança ao Sr. Knightley, ele partiu, com todas as bênçãos gratas que ela pôde proferir por sua amiga e por si mesma.

Uma aventura como essa — um belo jovem e uma encantadora jovem lançados juntos desse modo — dificilmente deixaria de sugerir certas ideias ao coração mais frio e ao cérebro mais firme. Assim Emma pensava, ao menos. Poderia um linguista, poderia um gramático, poderia mesmo um matemático ter visto o que ela viu, testemunhado sua aparição juntos, e ouvido a história deles, sem sentir que circunstâncias estiveram em ação para torná-los peculiarmente interessantes um ao outro? — Quão muito mais um imaginista, como ela, estaria em fogo com especulação e previsão! — especialmente com tal base de antecipação como sua mente já fizera.

Foi uma coisa muito extraordinária! Nada do tipo ocorrera antes a quaisquer jovens no lugar, dentro de sua memória; nenhum encontro, nenhum alarme desse tipo; — e agora acontecera à própria pessoa, e na própria hora, em que a outra própria pessoa por acaso passava para resgatá-la! — Certamente foi muito extraordinário! — E sabendo, como sabia, o estado favorável de espírito de cada um nesse período, mais a impressionou. Ele desejava vencer seu apego a ela mesma, ela apenas se recuperando de sua mania pelo Sr. Elton. Parecia como se tudo se unisse para prometer as consequências mais interessantes. Não era possível que a ocorrência não estivesse recomendando fortemente um ao outro.

Nos poucos minutos de conversa que tivera com ele, enquanto Harriet estivera parcialmente inconsciente, ele falara de seu terror, sua ingenuidade, seu fervor ao agarrar-se e clingir a seu braço, com uma sensibilidade divertida e deleitada; e bem ao final, após o próprio relato de Harriet ter sido dado, expressara sua indignação pela abominável tolice da Srta. Bickerton nos termos mais calorosos. Tudo deveria seguir seu curso natural, contudo, nem impelido nem assistido. Ela não daria um passo, nem deixaria uma dica. Não, tivera interferência suficiente. Não podia haver mal em um esquema, um mero esquema passivo. Não era mais do que um desejo. Além disso não procederia de forma alguma.

A primeira resolução de Emma foi manter seu pai no desconhecimento do que passara — ciente da ansiedade e alarme que causaria: mas logo sentiu que a ocultação devia ser impossível. Dentro de meia hora era sabido por todo Highbury. Foi o evento mesmo para ocupar aqueles que mais falam, os jovens e os humildes; e toda a juventude e serventes no lugar logo estavam na felicidade de notícias assustadoras. O baile da noite anterior parecia perdido nos ciganos. O pobre Sr. Woodhouse tremia enquanto sentava, e, como Emma previra, dificilmente ficaria satisfeito sem que prometessem nunca ir além do arbusto novamente. Foi algum conforto para ele que muitos inquéritos após si e a Srta. Woodhouse (pois seus vizinhos sabiam que ele gostava de ser inquirido), bem como pela Srta. Smith, estivessem chegando durante o resto do dia; e teve o prazer de retornar em resposta que estavam todos muito indiferentes — o que, embora não exatamente verdade, pois ela estava perfeitamente bem, e Harriet não muito diferente, Emma não iria interferir. Ela tinha um estado infeliz de saúde em geral para filha de tal homem, pois dificilmente sabia o que era indisposição; e se ele não inventasse doenças para ela, ela não podia fazer figura em uma mensagem.

Os ciganos não aguardaram as operações da justiça; retiraram-se apressados. As jovens de Highbury poderiam ter caminhado novamente em segurança antes que seu pânico começasse, e toda a história minguou logo em assunto de pouca importância salvo para Emma e seus sobrinhos: — em sua imaginação manteve sua posição, e Henry e John ainda perguntavam cada dia pela história de Harriet e os ciganos, e ainda teimosamente a punham certa se ela variasse na mínima particularidade do relato original.

“Stories of the world, in your language.”