CHAPTER IX

Emma não se arrependeu de sua condescendência em ir à casa dos Coles. A visita lhe proporcionou muitas agradáveis recordações no dia seguinte; e tudo o que pudesse ser suposto ter perdido no lado da digna reclusão, devia ser amplamente recompensado no esplendor da popularidade. Ela deve ter encantado os Coles — pessoas dignas, que mereciam ser tornadas felizes! — e deixado um nome atrás de si que não se apagaria tão cedo.

A felicidade perfeita, mesmo na memória, não é comum; e havia dois pontos sobre os quais ela não estava inteiramente à vontade. Duvidava se não havia transgredido o dever de mulher para mulher, ao revelar suas suspeitas sobre os sentimentos de Jane Fairfax a Frank Churchill. Dificilmente fora correto; mas fora uma ideia tão forte, que lhe escaparia, e a submissão dele a tudo o que ela contara fora um cumprimento à sua perspicácia, o que tornava difícil para ela ter certeza de que deveria ter calado a boca.

A outra circunstância de pesar relacionava-se também a Jane Fairfax; e quanto a isso não tinha dúvida. Ela lamentava, de forma sincera e inequívoca, a inferioridade de seu próprio tocar e cantar. Lamentava de coração a ociosidade de sua infância — e sentou-se e praticou vigorosamente por uma hora e meia.

Foi então interrompida pela entrada de Harriet; e se o elogio de Harriet pudesse tê-la satisfeito, em breve poderia ter sido consolada.

— Oh! se eu pudesse tocar tão bem quanto a senhorita e Miss Fairfax!

— Não nos coloque juntas, Harriet. Meu tocar não se assemelha ao dela mais do que uma lâmpada se assemelha ao sol.

— Oh! querida — acho que a senhorita toca melhor das duas. Acho que toca tão bem quanto ela. Tenho certeza de que preferiria muito mais ouvi-la. Toda a gente ontem à noite disse quão bem a senhorita tocava.

— Aqueles que sabiam alguma coisa sobre o assunto, devem ter sentido a diferença. A verdade é, Harriet, que meu tocar é apenas bom o suficiente para ser elogiado, mas o de Jane Fairfax está muito além disso.

— Bem, eu sempre pensarei que a senhorita toca tão bem quanto ela, ou que, se há alguma diferença, ninguém a descobriria. O Sr. Cole disse quanto gosto a senhorita tem; e o Sr. Frank Churchill falou muito sobre o seu gosto, e que valorizava gosto muito mais do que execução.

— Ah! mas Jane Fairfax tem ambos, Harriet.

— Tem certeza? Vi que ela tinha execução, mas não sabia que tinha gosto. Ninguém falou sobre isso. E eu odeio canto italiano. — Não se entende uma palavra. Além disso, se ela toca tão muito bem, sabe, não é mais do que é obrigada a fazer, porque terá de ensinar. Os Cox estavam ontem à noite imaginando se ela entraria em alguma grande família. Como achou que os Cox pareciam?

— Exatamente como sempre — muito vulgares.

— Eles me disseram uma coisa — disse Harriet hesitando um pouco — mas não é nada de consequência.

Emma viu-se obrigada a perguntar o que lhe tinham dito, embora temesse que isso produzisse o Sr. Elton.

— Disseram-me — que o Sr. Martin jantou com eles no sábado passado.

— Oh!

— Ele foi à casa do pai por algum negócio, e ele o convidou para ficar ao jantar.

— Oh!

— Falaram muito dele, especialmente Anne Cox. Não sei o que ela quis dizer, mas perguntou-me se eu pensava em ir e ficar lá de novo no próximo verão.

— Ela quis ser impertinentemente curiosa, como tal Anne Cox deveria ser.

— Ela disse que ele foi muito agradável no dia em que jantou lá. Ele sentou-se ao lado dela no jantar. Miss Nash acha que qualquer uma das Cox ficaria muito feliz em se casar com ele.

— Muito provável. — Acho que são, sem exceção, as moças mais vulgares de Highbury.

Harriet tinha negócios na loja de Ford. — Emma achou mais prudente ir com ela. Outro encontro acidental com os Martins era possível, e em seu estado presente, seria perigoso.

Harriet, tentada por tudo e influenciada por meia palavra, demorava-se sempre muito numa compra; e enquanto ela ainda se debruçava sobre musselinas e mudava de ideia, Emma foi à porta por distração. — Não se podia esperar muito do tráfego mesmo da parte mais movimentada de Highbury; — o Sr. Perry passando apressado, o Sr. William Cox entrando pela porta do escritório, os cavalos da carruagem do Sr. Cole voltando do exercício, ou um garoto carteiro num mulo obstinado, eram os objetos mais vivos que ela podia presumir encontrar; e quando seus olhos caíram apenas sobre o açougueiro com sua bandeja, uma velhinha asseada voltando para casa da loja com sua cesta cheia, dois cães de rua brigando por um osso sujo, e uma fila de crianças vagarosas em volta da pequena vitrina do padeiro olhando o biscoito de gengibre, ela soube que não tinha motivo para reclamar, e estava suficientemente divertida; bastante divertida ainda para ficar à porta. Uma mente viva e à vontade, pode passar sem ver nada, e não vê nada que não lhe responda.

Ela olhou pela estrada de Randalls. A cena se ampliou; duas pessoas apareceram; a Sra. Weston e seu genro; eles caminhavam para Highbury; — para Hartfield, é claro. Estavam, porém, parando primeiro na casa da Sra. Bates; cuja casa ficava um pouco mais perto de Randalls do que a de Ford; e tinham quase batido, quando Emma cruzou o olhar com eles. — Imediatamente atravessaram a rua e vieram em sua direção; e a agradabilidade do compromisso do dia anterior pareceu dar novo prazer ao encontro presente. A Sra. Weston informou-lhe que ia visitar as Bates, a fim de ouvir o novo instrumento.

— Pois minha companhia me diz — disse ela — que eu absolutamente prometi a Miss Bates ontem à noite, que viria esta manhã. Eu mesma não tinha consciência disso. Não sabia que havia fixado um dia, mas como ele diz que fixei, estou indo agora.

— E enquanto a Sra. Weston faz sua visita, posso ser autorizado, espero — disse Frank Churchill — a me juntar ao seu grupo e esperá-la em Hartfield, se a senhorita for para casa.

A Sra. Weston ficou desapontada.

— Pensei que fosse comigo. Ficariam muito contentes.

— Eu! Eu estaria totalmente no caminho. Mas, talvez — eu possa estar igualmente no caminho aqui. Miss Woodhouse parece como se não me quisesse. Minha tia sempre me manda embora quando está comprando. Diz que a irrito até a morte; e Miss Woodhouse parece como se pudesse quase dizer o mesmo. O que hei de fazer?

— Não estou aqui por nenhum assunto meu — disse Emma — só estou esperando minha amiga. Ela provavelmente logo terminará, e então iremos para casa. Mas o melhor é ir com a Sra. Weston e ouvir o instrumento.

— Bem — se a senhorita aconselha. — Mas (com um sorriso) se o Coronel Campbell tiver empregado um amigo descuidado, e se se provar ter um som indiferente — o que direi? Não serei nenhum apoio para a Sra. Weston. Ela poderia muito bem sozinha. Uma verdade desagradável seria palatável por seus lábios, mas sou o ser mais miserável do mundo numa falsidade cortês.

— Não acredito em nada disso — replicou Emma. — Estou persuadida de que pode ser tão insincera quanto seus vizinhos, quando necessário; mas não há razão para supor que o instrumento seja indiferente. Muito pelo contrário, se entendi a opinião de Miss Fairfax ontem à noite.

— Venha comigo — disse a Sra. Weston — se não for muito desagradável para a senhorita. Não precisará reter-nos muito. Iremos a Hartfield depois. Seguiremos eles para Hartfield. Desejo realmente que venha visitar comigo. Será sentido como uma tão grande atenção! e sempre pensei que a senhorita queria isso.

Ele não pôde dizer mais; e com a esperança de Hartfield para recompensá-lo, voltou com a Sra. Weston à porta da Sra. Bates. Emma os viu entrar, e então juntou-se a Harriet no balcão interessante, — tentando, com toda a força de sua própria mente, convencê-la de que se queria musselina lisa não servia olhar para estampada; e que uma fita azul, por mais bela que fosse, nunca combinaria com seu padrão amarelo. Por fim tudo foi resolvido, até o destino do pacote.

— Devo enviá-lo à casa da Sra. Goddard, senhorita? — perguntou a Sra. Ford. — Sim — não — sim, para a Sra. Goddard. Só que meu vestido de padrão está em Hartfield. Não, a senhorita deve enviá-lo para Hartfield, por favor. Mas então, a Sra. Goddard vai querer vê-lo. — E eu poderia levar o vestido de padrão para casa qualquer dia. Mas preciso da fita imediatamente — então é melhor ir para Hartfield — ao menos a fita. A senhora poderia fazer dois pacotes, Sra. Ford, não poderia?

— Não vale a pena, Harriet, dar à Sra. Ford o trabalho de dois pacotes.

— Nem um pouco.

— Nenhum trabalho no mundo, senhorita — disse a solícita Sra. Ford.

— Oh! mas de fato eu preferiria muito que fosse num só. Então, se a senhorita quiser, deve enviá-lo tudo para a Sra. Goddard — não sei — Não, eu acho, Miss Woodhouse, que posso muito bem mandar para Hartfield, e levá-lo para casa comigo à noite. O que a senhorita aconselha?

— Que não dedique outro meio segundo ao assunto. Para Hartfield, por favor, Sra. Ford.

— Sim, isso será muito melhor — disse Harriet, bastante satisfeita — eu não gostaria nada de mandá-lo para a Sra. Goddard.

Vozes aproximaram-se da loja — ou melhor, uma voz e duas senhoras: a Sra. Weston e Miss Bates encontraram-nas à porta.

— Minha cara Miss Woodhouse — disse esta última — acabei de vir correndo até aqui para suplicar-lhe o favor de vir sentar conosco um pouco, e dar-nos sua opinião sobre nosso novo instrumento; a senhorita e Miss Smith. Como vai, Miss Smith? — Muito bem, obrigada. — E eu convenci a Sra. Weston a vir comigo, para ter certeza de conseguir.

— Espero que a Sra. Bates e Miss Fairfax estejam—

— Muito bem, agradeço-lhe muito. Minha mãe está deliciosamente bem; e Jane não pegou resfriado ontem à noite. Como está o Sr. Woodhouse? — Fico tão feliz em ouvir um relato tão bom. A Sra. Weston me disse que a senhorita estava aqui. — Oh! então, disse eu, devo atravessar correndo, tenho certeza de que Miss Woodhouse permitirá que eu apenas atravesse e a implore entrar; minha mãe ficará tão feliz em vê-la — e agora somos um grupo tão agradável, ela não pode recusar. — 'Sim, por favor', disse o Sr. Frank Churchill, 'a opinião de Miss Woodhouse sobre o instrumento valerá a pena ser ouvida.' — Mas, disse eu, estarei mais certa de conseguir se um de vocês for comigo. — 'Oh', disse ele, 'espere meio minuto, até eu terminar meu serviço'; — Pois, acreditaria, Miss Woodhouse, ele está lá, da maneira mais prestimosa do mundo, fixando o rebite dos óculos de minha mãe. — O rebite saiu, sabe, esta manhã. — Tão prestimoso! — Pois minha mãe não tinha uso de seus óculos — não os podia colocar. E, a propósito, todo mundo devia ter dois pares de óculos; deviam mesmo. Jane disse isso. Eu pretendia levá-los ao John Saunders logo que fizesse, mas uma coisa ou outra me impediu a manhã toda; primeiro uma coisa, depois outra, não há como dizer o quê, sabe. Num momento Patty veio dizer que achava que a chaminé da cozinha precisava de limpeza. Oh, disse eu, Patty não venha com suas más notícias para mim. Aqui está o rebite dos óculos de sua patroa solto. Então as maçãs assadas chegaram, a Sra. Wallis as enviou por seu garoto; eles são extremamente civis e prestimosos conosco, os Wallis, sempre — já ouvi algumas pessoas dizer que a Sra. Wallis pode ser incivil e dar uma resposta muito ruda, mas nunca conhecemos senão a maior atenção deles. E não pode ser pelo valor de nossa freguesia agora, pois qual é nosso consumo de pão, sabe? Só três de nós. — além de querida Jane no presente — e ela realmente não come nada — faz um desjejum tão lastimável, a senhorita ficaria bastante assustada se visse. Não ouso deixar minha mãe saber quão pouco ela come — então digo uma coisa e depois digo outra, e passa. Mas pelo meio do dia ela fica com fome, e não há nada que goste tanto quanto essas maçãs assadas, e são extremamente saudáveis, pois aproveitei o outro dia para perguntar ao Sr. Perry; encontrei-o na rua por acaso. Não que tivesse dúvida antes — tenho ouvido o Sr. Woodhouse recomendar maçã assada tantas vezes. Acredito ser a única forma que o Sr. Woodhouse considera a fruta totalmente saudável. Temos, porém, bolinhos de maçã muito frequentemente. Patty faz um excelente bolinho de maçã. Bem, Sra. Weston, a senhorita prevaleceu, espero, e estas senhoritas nos honrarão.

Emma seria "muito feliz em visitar a Sra. Bates, etc.", e por fim saíram da loja, sem mais demora de Miss Bates além de:

— Como vai, Sra. Ford? Peço-lhe perdão. Não a vi antes. Ouvi dizer que tem uma coleção encantadora de fitas novas da cidade. Jane voltou encantada ontem. Obrigada, as luvas servem muito bem — só um pouco largas demais no punho; mas Jane está apertando.

— Sobre o que eu falava? — disse ela, recomeçando quando estavam todas na rua.

Emma perguntou-se em qual, de toda aquela mistura, ela se fixaria.

— Declaro não conseguir recordar sobre o que falava. — Oh! os óculos de minha mãe. Tão prestimoso da parte do Sr. Frank Churchill! 'Oh!', disse ele, 'acho que posso fixar o rebite; gosto excessivamente de um trabalho desse tipo.' — O que, sabe, mostrou-o ser tão muito.... De fato devo dizer que, muito embora eu tivesse ouvido falar dele antes e muito esperasse, ele excede de longe qualquer coisa.... Parabenizo-a, Sra. Weston, mais calorosamente. Ele parece tudo o que o mais afeiçoado dos pais poderia.... 'Oh!', disse ele, 'posso fixar o rebite. Gosto excessivamente de um trabalho desse tipo.' Nunca esquecerei seu modo. E quando tirei as maçãs assadas do armário, e esperava que nossos amigos fossem tão prestimosos a ponto de comer algumas, 'Oh!', disse ele imediatamente, 'não há nada no ramo das frutas que seja metade tão bom, e estas são as maçãs assadas caseiras de melhor aparência que já vi na vida.' Isso, sabe, foi tão muito.... E tenho certeza, pelo modo dele, não foi cumprimento. De fato são maçãs muito deliciosas, e a Sra. Wallis lhes faz toda justiça — só não as temos assadas mais de duas vezes, e o Sr. Woodhouse nos fez prometer que as faríamos três vezes — mas Miss Woodhouse será tão boa em não mencionar. As próprias maçãs são o melhor tipo para assar, sem dúvida; todas de Donwell — parte do suprimento mais liberal do Sr. Knightley. Ele nos manda um saco todo ano; e certamente nunca houve maçã de conserva em parte alguma como a de uma de suas árvores — creio que há duas. Minha mãe diz que o pomar sempre foi famoso em sua juventude. Mas fiquei realmente bastante chocada outro dia — pois o Sr. Knightley veio numa manhã, e Jane estava comendo essas maçãs, e falamos sobre elas e dissemos quanto ela as apreciava, e ele perguntou se não tínhamos chegado ao fim do estoque. 'Tenho certeza de que devem ter', disse ele, 'e enviarei outro suprimento; pois tenho muitas mais do que poderei usar. William Larkins me deixou guardar quantidade maior que o usual este ano. Enviarei mais, antes que estraguem.' Então supliquei que não o fizesse — pois realmente quanto a acabarem as nossas, não podia dizer absolutamente que tínhamos muitas deixadas — eram só meia dúzia, de fato; mas todas deveriam ser guardadas para Jane; e não podia de modo algum suportar que ele estivesse nos enviando mais, tão liberal como já fora; e Jane disse o mesmo. E quando ele foi embora, ela quase brigou comigo — Não, não deveria dizer brigou, pois nunca tivemos uma briga em nossas vidas; mas ela ficou bastante aflita por eu ter admitido que as maçãs estavam quase no fim; queria que eu o fizesse crer que tínhamos muitas deixadas. Oh, disse eu, minha cara, disse tanto quanto pude. Contudo, na mesma noite William Larkins veio com um grande cesto de maçãs, do mesmo tipo de maçãs, um alqueire pelo menos, e fiquei muito obrigada, e desci e falei com William Larkins e disse tudo, como pode imaginar. William Larkins é um velho conhecido! Sempre fico feliz em vê-lo. Mas, porém, soube depois de Patty, que William disse que eram todas as maçãs daquele tipo que seu patrão tinha; ele as trouxera todas — e agora seu patrão não tinha nenhuma para assar ou cozer. William não pareceu importar-se ele mesmo, ficou tão contente de pensar que seu patrão vendera tantas; pois William, sabe, pensa mais no lucro do patrão do que em qualquer coisa; mas a Sra. Hodges, disse ele, ficou bastante aborrecida por terem sido todas enviadas. Ela não suportava que sua patroa não pudesse ter outra torta de maçã esta primavera. Ele contou isso a Patty, mas mandou que não se importasse, e tivesse certeza de não dizer nada a nós sobre isso, pois a Sra. Hodges ficava atravessada às vezes, e enquanto tantos sacos fossem vendidos, não importava quem comesse o resto. E assim Patty me contou, e fiquei excessivamente chocada, de fato! Não gostaria que o Sr. Knightley soubesse coisa alguma sobre isso pelo mundo! Ele ficaria tão muito.... Quis mantê-lo do conhecimento de Jane; mas, infelizmente, mencionei antes de perceber.

Miss Bates acabara justamente quando Patty abriu a porta; e suas visitantes subiram as escadas sem ter qualquer narração regular a seguir, perseguidas apenas pelos sons de sua boa vontade desconexa.

— Cuidado, Sra. Weston, há um degrau na curva. Cuidado, Miss Woodhouse, nossa escada é um tanto escura — um tanto mais escura e estreita do que se desejaria. Miss Smith, cuidado, por favor. Miss Woodhouse, estou bastante preocupada, tenho certeza de que a senhorita bateu o pé. Miss Smith, o degrau na curva.

“Stories of the world, in your language.”