CHAPTER XVIII

— Espero em breve ter o prazer de lhe apresentar meu filho — disse o sr. Weston.

A sra. Elton, muito disposta a supor que tal esperança era um cumprimento dirigido especialmente a ela, sorriu com a maior graça.

— O senhor já ouviu falar de um certo Frank Churchill, presumo — ele continuou — e sabe que ele é meu filho, embora não tenha o meu nome.

— Oh! sim, e terei grande prazer em conhecê-lo. Tenho certeza de que o sr. Elton não perderá tempo em visitá-lo; e ambos teremos muito gosto em recebê-lo na reitoria.

— É muito amável da sua parte. — Frank ficará extremamente feliz, tenho certeza. — Ele estará na cidade na próxima semana, se não antes. Recebemos notícia disso numa carta hoje. Encontrei as cartas no meu caminho esta manhã, e, vendo a letra do meu filho, presumi abri-la — embora não fosse dirigida a mim — era para a sra. Weston. Ela é a principal correspondente dele, garanto-lhe. Eu quase nunca recebo uma carta.

— E assim o senhor abriu absolutamente o que era dirigido a ela! Oh! sr. Weston — (rindo afetadamente) devo protestar contra isso. — Um precedente muitíssimo perigoso, com certeza! — Peço que não deixe seus vizinhos seguirem o seu exemplo. — Palavra minha, se é isso que devo esperar, nós, mulheres casadas, teremos de começar a nos fazer valer! — Oh! sr. Weston, não poderia ter acreditado isso do senhor!

— Sim, nós, homens, somos sujeitos ruins. A senhora deve cuidar de si, sra. Elton. — Esta carta nos diz — é uma carta curta — escrita às pressas, apenas para nos avisar — diz que todos eles estão vindo para a cidade imediatamente, por causa da sra. Churchill — ela não tem passado bem durante todo o inverno, e acha Enscombe muito fria para ela — por isso todos hão de se mudar para o sul sem perder tempo.

— De fato! — de Yorkshire, creio. Enscombe fica em Yorkshire?

— Sim, eles estão a cerca de cento e noventa milhas de Londres, uma jornada considerável.

— Sim, palavra minha, muito considerável. Sessenta e cinco milhas mais longe do que de Maple Grove a Londres. Mas o que é a distância, sr. Weston, para pessoas de grande fortuna? — O senhor se espantaria ao saber como meu irmão, o sr. Suckling, às vezes voa de um lado para outro. Dificilmente haverá de acreditar em mim — mas duas vezes numa mesma semana ele e o sr. Bragge foram a Londres e voltaram com quatro cavalos.

— O mal da distância de Enscombe — disse o sr. Weston — é que a sra. Churchill, pelo que entendemos, não tem conseguido deixar o sofá por uma semana seguida. Na última carta de Frank, ela reclamou, disse ele, de estar fraca demais para entrar na estufa sem ter o braço dele e o do tio! Isso, como a senhora sabe, denota grande fraqueza — mas agora ela está tão impaciente para estar na cidade, que pretende dormir apenas duas noites na estrada. — Assim escreve Frank. Com certeza, as senhoras delicadas têm constituições muito extraordinárias, sra. Elton. Há de me conceder isso.

— Não, de fato, não lhe concederei coisa alguma. Sempre tomo o partido do meu próprio sexo. Faço mesmo isso. Aviso-lhe — Há de me achar uma formidável adversária nesse ponto. Sempre defendo as mulheres — e garanto-lhe que, se soubesse como Selina se sente em relação a dormir numa estalagem, não se admiraria de a sra. Churchill fazer incríveis esforços para evitá-lo. Selina diz que é um horror para ela — e creio ter apanhado um pouco do seu refinamento. Ela sempre viaja com seus próprios lençóis; uma excelente precaução. A sra. Churchill faz o mesmo?

— Pode ter certeza de que a sra. Churchill faz tudo o que qualquer outra fina senhora já fez. A sra. Churchill não ficará atrás de nenhuma dama deste país em...

A sra. Elton interrompeu vivamente com:

— Oh! sr. Weston, não me entenda mal. Selina não é uma fina senhora, garanto-lhe. Não vá embora com essa ideia.

— Não é? Pois então não serve de regra para a sra. Churchill, que é uma fina senhora completa como ninguém jamais viu.

A sra. Elton começou a achar que errara em negar com tanto calor. De modo algum era seu objetivo que se acreditasse que sua irmã não era uma fina senhora; talvez houvesse falta de espírito na pretensão disso; — e ela estava a considerar de que modo melhor retratar-se, quando o sr. Weston prosseguiu.

— A sra. Churchill não goza muito das minhas boas graças, como pode suspeitar — mas isto fica absolutamente entre nós. Ela é muito afeiçoada a Frank, e por isso não falaria mal dela. Além disso, está doente agora; mas isso, na verdade, segundo o seu próprio relato, sempre esteve. Não diria isso a todo mundo, sra. Elton, mas não tenho muita fé na doença da sra. Churchill.

— Se ela está realmente doente, por que não ir a Bath, sr. Weston? — A Bath, ou a Clifton?

— Ela meteu na cabeça que Enscombe é fria demais para ela. O fato é, suponho, que está cansada de Enscombe. Agora ficou parada lá mais tempo do que nunca, e começa a querer mudança. É um lugar retirado. Um belo lugar, mas muito retirado.

— Sim — como Maple Grove, aposto. Nada pode ficar mais retirado da estrada do que Maple Grove. Uma plantação tão imensa ao redor! Parece estar isolada de tudo — no mais completo recolhimento. — E a sra. Churchill provavelmente não tem saúde ou disposição como Selina para desfrutar desse tipo de reclusão. Ou, talvez, não tenha recursos bastantes em si mesma para se qualificar para a vida no campo. Sempre digo que uma mulher não pode ter recursos demais — e sinto-me muito grata por ter tantos que sou inteiramente independente da sociedade.

— Frank esteve aqui em fevereiro por quinze dias.

— Assim me lembro de ter ouvido. Ele há de achar um acréscimo à sociedade de Highbury quando vier de novo; isto é, se me posso atrever a chamar a mim mesma de acréscimo. Mas talvez ele nunca tenha ouvido falar que existe tal criatura no mundo.

Este foi um apelo por um cumprimento alto demais para ser ignorado, e o sr. Weston, com muita gentileza, exclamou imediatamente:

— Minha cara senhora! Ninguém além da senhora poderia imaginar tal coisa possível. Não ter ouvido falar da senhora! — Creio que as cartas da sra. Weston ultimamente têm sido quase só sobre a sra. Elton.

Ele cumprira seu dever e pôde voltar ao filho.

— Quando Frank nos deixou — continuou ele — era totalmente incerto quando o veríamos de novo, o que torna a notícia de hoje duplamente bem-vinda. Foi completamente inesperado. Isto é, eu sempre tive forte persuasão de que ele estaria aqui em breve, tinha certeza de que algo favorável surgiria — mas ninguém acreditou em mim. Ele e a sra. Weston estavam ambos terrivelmente desanimados. “Como ele poderia arranjar vir? E como se poderia supor que o tio e a tia o dispensariam de novo?” e assim por diante — Eu sempre senti que algo aconteceria a nosso favor; e assim foi, vê a senhora. Tenho observado, sra. Elton, no curso da minha vida, que se as coisas vão mal num mês, certamente melhoram no seguinte.

— Muito verdade, sr. Weston, perfeitamente verdade. É exatamente o que eu costumava dizer a certo cavalheiro em companhia nos dias de namoro, quando, porque as coisas não iam muito bem, não prosseguiam com toda a rapidez que agradava aos seus sentimentos, ele estava propenso ao desespero, e exclamava que tinha certeza de que a esse ritmo seria maio antes que o manto de açafrão de Hímen fosse vestido para nós. Oh! Os esforços que fiz para dissipar essas ideias sombrias e dar-lhe visões mais alegres! A carruagem — tivemos desapontamentos quanto à carruagem; — numa manhã, lembro-me, ele veio a mim totalmente desesperado.

Ela foi interrompida por um leve acesso de tosse, e o sr. Weston logo aproveitou a oportunidade de prosseguir.

— A senhora mencionava maio. Maio é exatamente o mês que a sra. Churchill recebeu ordem, ou se ordenou a si mesma, para passar num lugar mais quente que Enscombe — em suma, para passar em Londres; de modo que temos a perspectiva agradável de visitas frequentes de Frank durante toda a primavera — precisamente a estação do ano que se escolheria para isso: dias quase no seu maior comprimento; tempo ameno e agradável, sempre convidando a sair, e nunca quente demais para o exercício. Quando ele esteve aqui antes, aproveitamos o melhor que pudemos; mas houve bastante tempo chuvoso, úmido, sem alegria; sempre há em fevereiro, sabe, e não pudemos fazer metade do que pretendíamos. Agora será a ocasião. Isto será desfrute completo; e não sei, sra. Elton, se a incerteza de nossos encontros, aquele tipo de constante expectativa de que ele virá hoje ou amanhã, e a qualquer hora, não será mais favorável à felicidade do que tê-lo efetivamente na casa. Creio que sim. Creio que é o estado de espírito que dá mais ânimo e deleite. Espero que se agrade do meu filho; mas não espere um prodígio. Ele é geralmente tido por um bom moço, mas não espere um prodígio. A parcialidade da sra. Weston por ele é muito grande, e, como pode supor, muito gratificante para mim. Ela não acha ninguém igual a ele.

— E garanto-lhe, sr. Weston, tenho pouca dúvida de que meu parecer será decididamente a favor dele. Tenho ouvido tanto em louvor do sr. Frank Churchill. — Ao mesmo tempo é justo observar que sou daquelas que sempre julgam por si mesmas, e de modo algum são guiadas implicitamente por outros. Aviso-lhe que julgarei o seu filho conforme o achar. — Não sou bajuladora.

O sr. Weston estava refletindo.

— Espero — disse ele logo — não ter sido severo com a pobre sra. Churchill. Se ela está doente, lamentaria lhe fazer injustiça; mas há alguns traços em seu caráter que tornam difícil falar dela com a tolerância que desejaria. Não pode ignorar, sra. Elton, minha ligação com a família, nem o tratamento que recebi; e, entre nós, toda a culpa disso deve ser posta nela. Ela foi a instigadora. A mãe de Frank nunca teria sido menosprezada como foi não fosse por ela. O sr. Churchill tem orgulho; mas seu orgulho não é nada comparado ao da esposa: o dele é um orgulho quieto, indolente, cavalheiresco que não faria mal a ninguém, e só o tornaria um pouco incapaz e enfadonho; mas o orgulho dela é arrogância e insolência! E o que inclina menos a suportar, ela não tem pretensão legítima de família ou sangue. Era ninguém quando ele se casou com ela, apenas a filha de um cavalheiro; mas desde que foi transformada numa Churchill, ela superou todos os Churchill em pretensões altivas e poderosas: mas em si mesma, garanto-lhe, é uma arrivista.

— Só pensar! bem, isso deve ser infinitamente irritante! Tenho verdadeiro horror a arrivistas. Maple Grove me deu um completo desgosto por pessoas desse tipo; pois há uma família na vizinhança que é tal aborrecimento para meu irmão e minha irmã pelas pose que tomam! A descrição que fez da sra. Churchill fez-me pensar neles diretamente. Pessoas do nome Tupman, estabelecidas lá muito recentemente, e sobrecarregadas de muitas relações humildes, mas dando-se ares imensos, e esperando estar em pé de igualdade com as famílias antigas. Um ano e meio é o máximo que podem ter vivido em West Hall; e como conseguiram sua fortuna ninguém sabe. Vieram de Birmingham, que não é lugar a prometer muito, sabe, sr. Weston. Não se têm grandes esperanças de Birmingham. Sempre digo que há algo de terrível no som: mas nada mais se sabe positivamente dos Tupmans, embora muitas coisas, garanto-lhe, sejam suspeitadas; e ainda assim, pelos modos, evidentemente se julgam iguais até a meu irmão, o sr. Suckling, que por acaso é um de seus vizinhos mais próximos. É infinitamente mau demais. O sr. Suckling, que é onze anos morador de Maple Grove, e cujo pai a teve antes dele — creio, ao menos — estou quase certa de que o velho sr. Suckling concluíra a compra antes de sua morte.

Foram interrompidos. O chá estava sendo servido, e o sr. Weston, tendo dito tudo o que queria, logo aproveitou a oportunidade de se retirar.

Depois do chá, o sr. e a sra. Weston, e o sr. Elton sentaram-se com o sr. Woodhouse para jogar cartas. Os outros cinco foram deixados às suas próprias forças, e Emma duvidou que se saíssem muito bem; pois o sr. Knightley parecia pouco disposto a conversar; a sra. Elton queria atenção, que ninguém tinha inclinação de dar, e ela mesma estava numa inquietação de espírito que a teria feito preferir ficar silenciosa.

O sr. John Knightley mostrou-se mais falante que o irmão. Ele os deixaria cedo no dia seguinte; e logo começou com:

— Bem, Emma, não creio ter mais nada a dizer sobre os meninos; mas a senhora tem a carta da sua irmã, e tudo está lá por extenso, podemos ter certeza. Meu encargo seria muito mais conciso que o dela, e provavelmente não no mesmo espírito; tudo o que tenho a recomendar se resume em: não os mime, e não os medicamente.

— Antes espero satisfazê-los a ambos — disse Emma — pois farei todo o possível para torná-los felizes, o que bastará para Isabella; e a felicidade há de excluir o falso indulto e os remédios.

— E se os achar enfadonhos, deve mandá-los de volta para casa.

— Isso é bem provável. O senhor pensa assim, não pensa?

— Espero estar ciente de que possam ser barulhentos demais para seu pai — ou mesmo algum incômodo para a senhora, se seus compromissos de visita continuarem a aumentar tanto quanto nos últimos tempos.

— Aumentar!

— Certamente; deve perceber que o último semestre trouxe grande diferença ao seu modo de vida.

— Diferença! Não, de fato não estou.

— Não pode haver dúvida de que anda muito mais ocupada com companhia do que costumava. Veja este exato momento. Aqui estou eu, descido por apenas um dia, e a senhora está comprometida com um jantar! — Quando aconteceu antes, ou algo parecido? Sua vizinhança está crescendo, e a senhora mistura-se mais com ela. Pouco tempo atrás, cada carta a Isabella trazia notícia de novas alegrias; jantares na casa do sr. Cole, ou bailes na Coroa. A diferença que Randalls, só Randalls, faz em seus afazeres, é muito grande.

— Sim — disse o irmão dele rapidamente — é Randalls que faz tudo.

— Muito bem — e como Randalls, supõe-se, não há de ter menos influência que antes, ocorre-me como coisa possível, Emma, que Henry e John às vezes estejam no caminho. E se estiverem, só peço que os mande para casa.

— Não — exclamou o sr. Knightley — essa não precisa ser a consequência. Mandem-nos para Donwell. Certamente estarei com tempo.

— Palavra minha — exclamou Emma — o senhor me diverte! Gostaria de saber quantos de todos os meus numerosos compromissos ocorrem sem o senhor fazer parte; e por que hei de ser suposta em risco de faltar com tempo para atender aos pequenos meninos. Esses meus espantosos compromissos — o que têm sido? Jantar uma vez com os Coles — e ter um baile comentado, que nunca aconteceu. Posso entender o senhor — (acenando para o sr. John Knightley) — sua boa fortuna em encontrar tantos amigos de uma vez aqui deleita-o demais para passar despercebida. Mas o senhor, (voltando-se para o sr. Knightley,) que sabe quão, quão raramente estou a duas horas de Hartfield, por que haveria de prever para mim tal série de dissipação, não imagino. E quanto aos meus queridos pequenos, devo dizer que, se a tia Emma não tem tempo para eles, não creio que se sairiam muito melhor com o tio Knightley, que fica ausente de casa umas cinco horas onde ela fica ausente uma — e que, quando está em casa, ou lê para si mesmo ou acerta suas contas.

O sr. Knightley parecia evitar um sorriso; e conseguiu sem dificuldade, assim que a sra. Elton começou a lhe falar.

“Stories of the world, in your language.”