CHAPTER VI

Depois de muito alimentados com esperanças de uma visita iminente do Sr. e da Sra. Suckling, o mundo de Highbury viu-se obrigado a suportar a mortificação de ouvir que eles não poderiam vir antes do outono. Nenhuma importação de novidades assim poderia enriquecer seus acervos intelectuais no momento. No intercâmbio diário de notícias, teriam de ser novamente restritos aos outros assuntos com os quais, por um tempo, a vinda dos Sucklings se havia associado, como os últimos relatos sobre a Sra. Churchill, cuja saúde parecia fornecer um boato diferente a cada dia, e a situação da Sra. Weston, cuja felicidade, esperava-se, poderia enfim ser tanto aumentada pela chegada de uma criança, quanto a de todos os seus vizinhos o era pela proximidade desse evento.

A Sra. Elton ficou muito desapontada. Era o adiamento de uma boa dose de prazer e ostentação. Suas apresentações e recomendações teriam todas de esperar, e cada festa planejada haveria de ser apenas comentada. Assim pensou a princípio; — mas um pouco de reflexão a convenceu de que nem tudo precisava ser postergado. Por que não poderiam ir a Box Hill, ainda que os Sucklings não viessem? Poderiam ir lá de novo com eles no outono. Ficou decidido que iriam a Box Hill. Que haveria tal grupo já era há muito geralmente sabido: chegara até a sugerir outra ideia. Emma nunca fora a Box Hill; desejava ver o que todos achavam tão digno de se ver, e ela e o Sr. Weston concordaram em escolher uma manhã bonita e lá ir de carruagem. Mais dois ou três dos escolhidos apenas deveriam ser admitidos a se juntar a eles, e isso seria feito de um modo quieto, sem pretensão, elegante, infinitamente superior ao alvoroço e aos preparativos, à comida e bebida regulares, e ao desfile de piquenique dos Eltons e dos Sucklings.

Isso estava tão bem entendido entre eles, que Emma não pôde deixar de sentir alguma surpresa, e um pouco de desagrado, ao ouvir do Sr. Weston que ele propusera à Sra. Elton, como seu irmão e cunhada a tinham falhado, que as duas partes se unissem, e fossem juntos; e que como a Sra. Elton havia prontamente concordado, assim seria, se ela não tivesse objeção. Ora, como sua objeção não era senão seu grande desgosto pela Sra. Elton, do qual o Sr. Weston já devia estar perfeitamente ciente, não valia a pena trazer à tona de novo: — não poderia ser feito sem uma repreensão a ele, o que daria dor a sua esposa; e ela se viu, portanto, obrigada a consentir com um arranjo que teria feito muito para evitar; um arranjo que provavelmente a exporia até à degradação de ser dita como sendo da parte da Sra. Elton! Cada sentimento ficou ofendido; e a contenção de sua submissão exterior deixou um pesado saldo devido de severidade secreta em suas reflexões sobre o bom humor incontrolável do temperamento do Sr. Weston.

— Fico feliz que você aprove o que fiz, — disse ele muito à vontade. — Mas pensei que aprovaria. Tais planos não são nada sem número. Não se pode ter festa grande demais. Uma grande festa garante seu próprio divertimento. E ela é uma mulher de bom coração, afinal. Não se podia deixá-la de fora.

Emma não negou nada disso em voz alta, e não concordou com nada disso em particular.

Era agora meados de junho, e o tempo estava bom; e a Sra. Elton ficava impaciente para nomear o dia, e acertar com o Sr. Weston quanto a tortas de pombo e cordeiro frio, quando um cavalo de carruagem manco lançou tudo numa triste incerteza. Poderia levar semanas, poderia levar apenas alguns dias, antes que o cavalo estivesse utilizável; mas nenhum preparativo podia ser arriscado, e era tudo uma melancolia estagnação. Os recursos da Sra. Elton eram inadequados para tal ataque.

— Não é isto muito vexatório, Knightley? — ela exclamou. — E que tempo para explorar! — Estes atrasos e desapontamentos são detestáveis. O que havemos de fazer? — O ano se escoará a este ritmo, e nada feito. Antes desta época no ano passado, garanto-lhe, tivemos um delicioso grupo de exploração de Maple Grove a Kings Weston.

— Melhor você explorar Donwell, — replicou o Sr. Knightley. — Isso pode ser feito sem cavalos. Venha, e coma meus morangos. Eles estão amadurecendo rápido.

Se o Sr. Knightley não começou a falar a sério, viu-se obrigado a prosseguir assim, pois sua proposta foi aceita com deleite; e o — Oh! Eu adoraria acima de tudo — não estava mais claro em palavras do que em maneira. Donwell era famosa por seus canteiros de morango, o que parecia uma razão para o convite: mas nenhuma razão era necessária; canteiros de repolho bastariam para tentar a dama, que só queria ir a algum lugar. Ela prometeu a ele, repetidas vezes, que viria — muito mais vezes do que ele duvidava — e ficou extremamente gratificada com tal prova de intimidade, tal cumprimento distintivo como escolheu considerá-lo.

— Pode depender de mim, — disse ela. — Certamente virei. Nomeie seu dia, e virei. Me permitirá trazer Jane Fairfax?

— Não posso nomear um dia, — disse ele, — até ter falado com alguns outros a quem desejaria que você conhecesse.

— Oh! Deixe tudo isso comigo. Apenas dê-me carta branca. — Sou a Patroa, sabe. É minha festa. Trarei amigos comigo.

— Espero que trará Elton, — disse ele: — mas não o incomodarei para dar quaisquer outros convites.

— Oh! Agora você está parecendo muito astuto. Mas considere — não precisa ter medo de delegar poder a _mim_. Não sou uma jovem em busca de promoção. Mulheres casadas, sabe, podem ser seguramente autorizadas. É minha festa. Deixe tudo comigo. Convidarei seus convidados.

— Não, — ele respondeu calmamente, — há apenas uma mulher casada no mundo a quem jamais permitirei convidar os convidados que quiser a Donwell, e essa é —

— A Sra. Weston, suponho, — interrompeu a Sra. Elton, um tanto mortificada.

— Não — a Sra. Knightley; — e até que ela exista, tratarei eu mesmo de tais assuntos.

— Ah! Você é uma criatura estranha! — ela exclamou, satisfeita por não ter ninguém preferido a si mesma. — Você é um humorista, e pode dizer o que quiser. Quase um humorista. Bem, trarei Jane comigo — Jane e sua tia. — O resto deixo com você. Não tenho objeção alguma a encontrar a família de Hartfield. Não se escruple. Sei que você é apegado a eles.

— Certamente os encontrará se eu puder prevalecer; e passarei pela Srta. Bates a caminho de casa.

— Isso é totalmente desnecessário; vejo Jane todos os dias: — mas como quiser. Há de ser um plano de manhã, sabe, Knightley; uma coisa bem simples. Trarei um grande chapéu, e levarei uma de minhas cestinhas pendurada no braço. Aqui, — provavelmente esta cesta com fita cor-de-rosa. Nada pode ser mais simples, vê? E Jane terá outra assim. Não haverá forma ou desfile — uma espécie de festa cigana. Havemos de caminhar por seus jardins, e colher os morangos nós mesmos, e sentar sob as árvores; — e qualquer outra coisa que queira providenciar, há de ser tudo ao ar livre — uma mesa posta à sombra, sabe. Tudo tão natural e simples quanto possível. Não é essa sua ideia?

— Não exatamente. Minha ideia do simples e do natural será ter a mesa posta na sala de jantar. A natureza e a simplicidade de cavalheiros e damas, com seus criados e móveis, penso eu, são melhor observadas por refeições dentro de casa. Quando estiverem cansados de comer morangos no jardim, haverá carne fria na casa.

— Bem — como quiser; apenas não faça uma grande ostentação. E, a propósito, posso eu ou minha governanta ser de alguma utilidade a você com nossa opinião? — Rogo que seja sincero, Knightley. Se deseja que fale com a Sra. Hodges, ou inspecione algo —

— Não tenho o menor desejo para isso, agradeço-lhe.

— Bem — mas se surgirem dificuldades, minha governanta é extremamente esperta.

— Respondo por que a minha se julga igualmente esperta, e rejeitaria a assistência de qualquer um.

— Queria que tivéssemos um jumento. O ideal seria virmos todos em jumentos, Jane, Srta. Bates, e eu — e meu caro esposo caminhando ao lado. Realmente devo falar com ele sobre comprar um jumento. Numa vida no campo imagino ser uma espécie de necessidade; pois, por mais recursos que uma mulher tenha, não é possível que esteja sempre trancada em casa; — e caminhadas muito longas, sabe — no verão há poeira, e no inverno há lama.

— Não encontrará nenhuma das duas, entre Donwell e Highbury. A Alameda de Donwell nunca tem poeira, e agora está perfeitamente seca. Venha num jumento, contudo, se preferir. Pode emprestar o da Sra. Cole. Desejaria que tudo fosse o mais ao seu gosto possível.

— Isso sei eu que desejaria. Na verdade faço-lhe justiça, meu bom amigo. Sob essa peculiar maneira seca e brusca, sei que tem o coração mais caloroso. Como digo ao Sr. E., você é um verdadeiro humorista. — Sim, acredite em mim, Knightley, estou plenamente sensível à sua atenção para comigo em todo este plano. Você acertou exatamente com o que me agradar.

O Sr. Knightley tinha outro motivo para evitar uma mesa à sombra. Desejava persuadir o Sr. Woodhouse, bem como Emma, a se juntar à festa; e sabia que tê-los sentados ao ar livre para comer inevitavelmente o deixaria doente. O Sr. Woodhouse não devia, sob o pretexto especioso de um passeio de manhã e uma hora ou duas passadas em Donwell, ser tentado a ir para sua miséria.

Ele foi convidado de boa fé. Nenhum horror oculto haveria de repreendê-lo por sua fácil credulidade. Ele consentiu. Não ia a Donwell há dois anos. — Num manhã muito boa, ele, e Emma, e Harriet, poderiam ir muito bem; e ele poderia sentar quieto com a Sra. Weston, enquanto as queridas moças caminhavam pelos jardins. Não supunha que pudessem estar úmidos agora, no meio do dia. Gostaria muito de ver a velha casa de novo, e ficaria muito feliz em encontrar o Sr. e a Sra. Elton, e quaisquer outros de seus vizinhos. — Não via objeção alguma a ele, e Emma, e Harriet irem lá numa manhã muito boa. Achava que o Sr. Knightley fizera muito bem em convidá-los — muito gentil e sensato — muito mais inteligente do que jantar fora. — Não era dado a jantar fora.

O Sr. Knightley foi feliz com a pronta concordância de todos. O convite foi recebido em toda parte tão bem, que parecia como se, como a Sra. Elton, todos tomassem o plano como um cumprimento particular a si mesmos. — Emma e Harriet professaram grandes expectativas de prazer com isso; e o Sr. Weston, sem ser perguntado, prometeu trazer Frank para se juntar a eles, se possível; uma prova de aprovação e gratidão que se poderia dispensar. — O Sr. Knightley viu-se então obrigado a dizer que ficaria feliz em vê-lo; e o Sr. Weston comprometeu-se a não perder tempo em escrever, e não poupar argumentos para induzi-lo a vir.

Enquanto isso o cavalo manco recuperou tão rápido, que a festa a Box Hill estava de novo sob feliz consideração; e por fim Donwell foi fixado para um dia, e Box Hill para o seguinte, — o tempo parecendo exatamente certo.

Sob um sol claro de meio-dia, quase solstício, o Sr. Woodhouse foi conduzido em segurança em sua carruagem, com uma janela abaixada, para participar desta festa ao ar livre; e num dos cômodos mais confortáveis da Abadia, especialmente preparado para ele por um fogo por toda a manhã, foi felizmente colocado, bem à vontade, pronto para falar com prazer do que fora realizado, e aconselhar todos a vir e sentar, e não se aquecerem. — A Sra. Weston, que parecia ter caminhado até lá de propósito para se cansar, e sentar o tempo todo com ele, permaneceu, quando todos os outros foram convidados ou persuadidos a sair, sua paciente ouvinte e simpatizante.

Fazia tanto tempo que Emma não ia à Abadia, que assim que se certificou do conforto de seu pai, ficou contente em deixá-lo, e olhar ao redor; ansiosa para refrescar e corrigir sua memória com observação mais particular, entendimento mais exato de uma casa e terrenos que sempre seriam tão interessantes a ela e a toda sua família.

Ela sentiu todo o legítimo orgulho e complacência que sua aliança com o atual e futuro proprietário poderia justamente garantir, ao contemplar o respeitável tamanho e estilo do edifício, sua situação conveniente, própria, característica, baixa e abrigada — seus amplos jardins descendo até prados banhados por um riacho, dos quais a Abadia, com todo o antigo descaso de vista, mal tinha vislumbre — e sua abundância de madeira em fileiras e alamedas, que nem moda nem extravagância haviam upado. — A casa era maior que Hartfield, e totalmente diferente, cobrindo boa extensão de terreno, espalhada e irregular, com muitos cômodos confortáveis, e um ou dois elegantes. — Era exatamente o que devia ser, e parecia o que era — e Emma sentia um respeito crescente por ela, como residência de uma família de tamanha verdadeira nobreza, imaculada em sangue e entendimento. — Alguns defeitos de temperamento John Knightley tinha; mas Isabella se ligara sem exceção. Não lhes dera nem homens, nem nomes, nem lugares, que pudessem causar rubor. Esses eram sentimentos agradáveis, e ela caminhou e os alimentou até que foi necessário fazer como os outros, e reunir-se em torno dos canteiros de morango. — Toda a festa estava reunida, exceto Frank Churchill, que era esperado a qualquer momento de Richmond; e a Sra. Elton, em todo seu aparato de felicidade, seu grande chapéu e sua cesta, estava muito pronta para liderar na colheita, aceitação, ou conversa — morangos, e só morangos, podiam agora ser pensados ou falados. — A melhor fruta da Inglaterra — favorita de todos — sempre saudável. — Estes os melhores canteiros e melhores variedades. — Delicioso colher por si mesmo — o único modo de realmente desfrutá-los. — Manhã decididamente o melhor horário — nunca cansado — toda variedade boa — hautboy infinitamente superior — sem comparação — as outras quase não comestíveis — hautboys muito raros — Chili preferido — madeira branca o melhor sabor de todos — preço dos morangos em Londres — abundância perto de Bristol — Maple Grove — cultivo — quando renovar canteiros — jardineiros pensando exatamente diferente — nenhuma regra geral — jardineiros nunca devem ser tirados de seu caminho — fruta deliciosa — só muito rica para ser muito comida — inferior a cerejas — groselhas mais refrescantes — única objeção a colher morangos o abaixar — sol ofuscante — cansada até a morte — não podia suportar mais — devia ir sentar à sombra.

Tal, por meia hora, foi a conversa — interrompida apenas uma vez pela Sra. Weston, que saiu, em sua solicitude pelo genro, para perguntar se ele tinha vindo — e ela estava um pouco incomodada. — Ela tinha alguns temores quanto a seu cavalo.

Assentos razoavelmente à sombra foram encontrados; e agora Emma foi obrigada a ouvir o que a Sra. Elton e Jane Fairfax conversavam. — Uma situação, uma situação muitíssimo desejável, estava em questão. A Sra. Elton recebera notícia dela naquela manhã, e estava em êxtase. Não era com a Sra. Suckling, não era com a Sra. Bragge, mas em felicidade e esplendor ficava apenas abaixo delas: era com uma prima da Sra. Bragge, uma conhecida da Sra. Suckling, uma dama conhecida em Maple Grove. Deliciosa, encantadora, superior, primeiros círculos, esferas, linhas, ranks, tudo — e a Sra. Elton estava louca para fechar a aceitação imediatamente. — De seu lado, tudo era calor, energia, e triunfo — e ela positivamente recusou-se a aceitar a negativa da amiga, embora a Srta. Fairfax continuasse a assegurar-lhe que não se comprometeria com nada no presente, repetindo os mesmos motivos que fora ouvida urgir antes. — Ainda a Sra. Elton insistiu em ser autorizada a escrever uma aquiescência pelo correio da manhã seguinte. — Como Jane podia suportar aquilo, era espantoso para Emma. — Ela parecia aborrecida, falou com pontaria — e por fim, com uma decisão de ação incomum a ela, propôs uma retirada. — Não deveriam caminhar? O Sr. Knightley não lhes mostraria os jardins — todos os jardins? — Ela queria ver a extensão toda. — A pertinácia da amiga parecia mais do que podia suportar.

Estava quente; e depois de caminhar algum tempo pelos jardins de modo espalhado, disperso, quase nenhum trio junto, insensivelmente seguiram uns aos outros até a deliciosa sombra de uma larga e curta alameda de tílias, que se estendendo além do jardim a igual distância do rio, parecia o termo dos jardins de prazer. — Ela não levava a nada; nada além de uma vista ao final sobre um muro baixo de pedra com altos pilares, que pareciam destinados, em sua ergção, a dar a aparência de uma aproximação à casa, que nunca ali estivera. Discutível, contudo, como pudesse ser o gosto de tal terminação, era em si um passeio encantador, e a vista que o fechava extremamente bonita. — A considerável encosta, quase ao pé da qual a Abadia se erguia, adquiria gradualmente uma forma mais íngreme além de seus terrenos; e a meia milha de distância havia um barranco de considerável abrupteza e grandeza, bem coberto de madeira; — e ao pé deste barranco, favoravelmente posto e abrigado, erguia-se a Fazenda do Moinho da Abadia, com prados à frente, e o rio fazendo uma curva fechada e formosa ao redor dela.

Era uma vista doce — doce aos olhos e à mente. Verdura inglesa, cultivo inglês, conforto inglês, vistos sob um sol claro, sem ser opressivo.

Neste passeio Emma e o Sr. Weston encontraram todos os outros reunidos; e em direção a esta vista ela imediatamente percebeu o Sr. Knightley e Harriet distintos do resto, quietamente liderando o caminho. Sr. Knightley e Harriet! — Era um estranho tête-à-tête; mas ela ficou contente em vê-lo. — Houve um tempo em que ele a desprezaria como companheira, e se voltaria dela com pouca cerimônia. Agora pareciam em agradável conversa. Houve também um tempo em que Emma ficaria triste em ver Harriet num lugar tão favorável para a Fazenda do Moinho da Abadia; mas agora não o temia. Podia ser vista com segurança com todos seus apêndices de prosperidade e beleza, seus ricos pastos, rebanhos espalhados, pomar em flor, e leve coluna de fumaça ascendendo. — Ela se juntou a eles no muro, e os encontrou mais engajados em falar do que em olhar ao redor. Ele estava dando a Harriet informações quanto a modos de agricultura, etc. e Emma recebeu um sorriso que parecia dizer, Estas são minhas próprias preocupações. Tenho o direito de falar sobre tais assuntos, sem ser suspeito de introduzir Robert Martin. — Ela não o suspeitou. Era história muito velha. — Robert Martin provavelmente cessara de pensar em Harriet. — Eles deram alguns passos juntos pela alameda. — A sombra era muito refrescante, e Emma achou ser a parte mais agradável do dia.

A próxima mudança foi para a casa; todos deviam entrar e comer; — e estavam todos sentados e ocupados, e ainda Frank Churchill não vinha. A Sra. Weston olhava, e olhava em vão. Seu marido não quis confessar-se inquieto, e riu de seus temores; mas ela não podia curar-se de desejar que ele se separasse de sua égua preta. Ele expressara quanto a vir, com mais que a certeza comum. — Sua tia estava tão melhor, que não tinha dúvida de chegar até eles. — O estado da Sra. Churchill, contudo, como muitos estavam prontos a lembrar-lhe, era sujeito a tais variações súbitas que poderiam desapontar seu sobrinho na mais razoável dependência — e a Sra. Weston foi afinal persuadida a crer, ou a dizer, que devia ser por algum ataque da Sra. Churchill que ele era impedido de vir. — Emma olhou para Harriet enquanto o ponto estava sob consideração; ela se comportou muito bem, e não traiu emoção.

O repasto frio terminou, e a festa devia sair de novo para ver o que ainda não fora visto, os velhos viveiros de peixe da Abadia; talvez chegar até o trevo, que devia começar a ser cortado no dia seguinte, ou, em todo caso, ter o prazer de estar quente, e esfriar de novo. — O Sr. Woodhouse, que já dera sua pequena volta na parte mais alta dos jardins, onde nenhuma umidade do rio era imaginada sequer por ele, não se moveu mais; e sua filha resolveu permanecer com ele, para que a Sra. Weston pudesse ser persuadida a sair pelo marido para o exercício e variedade que seus espíritos pareciam necessitar.

O Sr. Knightley fizera tudo em seu poder para o entretenimento do Sr. Woodhouse. Livros de gravuras, gavetas de medalhas, camafeus, corais, conchas, e toda outra coleção familiar dentro de seus gabinetes, foram preparados para seu velho amigo, para passar a manhã; e a gentileza perfeitamente respondera. O Sr. Woodhouse ficara extremamente bem divertido. A Sra. Weston estivera mostrando tudo a ele, e agora ele mostraria tudo a Emma; — afortunado por não ter outra semelhança a uma criança, senão numa total falta de gosto pelo que via, pois era lento, constante, e metódico. — Antes que esta segunda vista fosse começada, contudo, Emma caminhou até o hall por causa de alguns momentos de livre observação da entrada e do terreno da casa — e mal estava lá, quando Jane Fairfax apareceu, vindo apressada do jardim, e com um ar de fuga. — Pouco esperando encontrar a Srta. Woodhouse tão cedo, houve um sobressalto a princípio; mas a Srta. Woodhouse era justamente a pessoa que ela procurava.

— Será tão gentil, — disse ela, — quando eu for sentida falta, de dizer que fui para casa? — Estou indo neste momento. — Minha tia não sabe quão tarde é, nem quanto tempo temos estado ausentes — mas tenho certeza de que sentirão nossa falta, e estou determinada a ir direto. — Não disse nada sobre isso a ninguém. Só daria trabalho e aflição. Alguns foram aos viveiros, e alguns à alameda de tílias. Até que todos entrem não serei sentida falta; e quando entrarem, terá a bondade de dizer que parti?

— Certamente, se deseja; — mas você não vai caminhar até Highbury sozinha?

— Sim — o que haveria de me ferir? — Eu caminho rápido. Estarei em casa em vinte minutos.

— Mas é longe demais, de fato o é, para caminhar tão sozinha. Que o criado de meu pai vá com você. — Deixe-me ordenar a carruagem. Ela pode dar a volta em cinco minutos.

— Obrigada, obrigada — mas de modo algum. — Prefiro caminhar. — E para _eu_ ter medo de caminhar sozinha! — Eu, que em breve talvez tenha de guardar outros!

Ela falou com grande agitação; e Emma muito sentidamente replicou, — Isso não pode ser razão para você ser exposta a perigo agora. Devo ordenar a carruagem. O calor mesmo seria perigo. — Você está fatigada já.

— Estou, — ela respondeu — estou fatigada; mas não é o tipo de fadiga — caminhar rápido me refrescará. — Srta. Woodhouse, todos nós sabemos às vezes o que é estar cansado de espírito. O meu, confesso, está exausto. A maior gentileza que pode me demonstrar, será deixar-me ter meu próprio caminho, e apenas dizer que parti quando for necessário.

Emma não teve outra palavra para opor. Ela viu tudo; e entrando em seus sentimentos, promoveu sua saída da casa imediatamente, e a viu partir com segurança com o zelo de uma amiga. Seu olhar de despedida foi grato — e suas palavras de despedida, Oh! Srta. Woodhouse, o conforto de estar às vezes sozinha! — pareceram brotar de um coração sobrecarregado, e descrever algo da contínua endurance a ser praticada por ela, mesmo para com alguns daqueles que a amavam melhor.

— Tal casa, de fato! Tal tia! — disse Emma, ao voltar ao hall de novo. — Eu a compadeço. E quanto mais sensibilidade você revelar aos justos horrores delas, mais gostarei de você.

Jane não tinha se ido um quarto de hora, e eles só tinham contemplado algumas vistas da Praça de São Marcos, Veneza, quando Frank Churchill entrou na sala. Emma não tinha estado pensando nele, esquecera de pensar nele — mas ficou muito contente em vê-lo. A Sra. Weston estaria à vontade. A égua preta estava inocente; _eles_ estavam certos que nomearam a Sra. Churchill como a causa. Ele fora detido por um aumento temporário de doença nela; uma crise nervosa, que durara algumas horas — e ele desistira totalmente de qualquer pensamento de vir, até muito tarde; — e tivesse ele sabido quão quente seria sua cavalgada, e quão tarde, com toda sua pressa, devia chegar, cria que não teria vindo de modo algum. O calor era excessivo; ele nunca sofrera nada igual — quase desejou ter ficado em casa — nada o matava como o calor — podia suportar qualquer grau de frio, etc., mas o calor era intolerável — e ele se sentou, à maior distância possível dos leves restos do fogo do Sr. Woodhouse, parecendo muito deplorável.

— Logo estará mais fresco, se ficar quieto, — disse Emma.

— Assim que estiver mais fresco voltarei. Mal podiam dispensar-me — mas tal ponto foi feito de minha vinda! Vocês todos hão de ir logo, suponho; a festa toda se dissolvendo. Encontrei _um_ ao vir — Loucura em tal tempo! — loucura absoluta!

Emma escutou, e olhou, e logo percebeu que o estado de Frank Churchill podia ser melhor definido pela expressiva frase de estar de mau humor. Algumas pessoas sempre estavam irritadas quando estavam com calor. Tal podia ser sua constituição; e como ela sabia que comer e beber eram muitas vezes a cura de tais queixas incidentais, recomendou-lhe que tomasse algum refresco; encontraria abundância de tudo na sala de jantar — e ela humanamente apontou a porta.

— Não — ele não deveria comer. Não estava com fome; só o deixaria mais quente. Em dois minutos, contudo, ele cedeu em seu próprio favor; e murmurando algo sobre cerveja de abeto, afastou-se. Emma voltou toda sua atenção ao pai, dizendo em segredo —

— Fico feliz que parei de estar apaixonada por ele. Não gostaria de um homem tão logo descomposto por uma manhã quente. O doce e fácil temperamento de Harriet não se importará com isso.

Ele esteve ausente o bastante para ter tido uma refeição muito confortável, e voltou bem melhor — ficado bem fresco — e, com boas maneiras, como ele mesmo — capaz de puxar uma cadeira perto deles, tomar interesse em seu ocupação; e lamentar, de modo razoável, que estivesse tão tarde. Ele não estava em seus melhores espíritos, mas parecia tentar melhorá-los; e, por fim, fez-se falar besteira muito agradavelmente. Estavam olhando gravuras da Suíça.

— Assim que minha tia melhore, irei ao estrangeiro, — disse ele. — Nunca estarei à vontade até ter visto alguns destes lugares. Terá meus esboços, algum dia, para olhar — ou minha viagem para ler — ou meu poema. Farei algo para me expor.

— Isso pode ser — mas não por esboços na Suíça. Você nunca irá à Suíça. Seu tio e tia nunca lhe permitirão deixar a Inglaterra.

— Eles podem ser induzidos a ir também. Um clima quente pode ser prescrito para ela. Tenho mais que meio esperança de irmos todos ao estrangeiro. Asseguro-lhe que tenho. Sinto uma forte persuasão, esta manhã, de que em breve estarei fora. Devia viajar. Estou cansado de não fazer nada. Quero uma mudança. Sou sério, Srta. Woodhouse, sejam quais forem as fantasias de seus olhos perspicazes — estou doente da Inglaterra — e a deixaria amanhã, se pudesse.

— Você está doente de prosperidade e indulgência. Não pode inventar algumas dificuldades para si mesmo, e contentar-se em ficar?

— _Eu_ doente de prosperidade e indulgência! Está bastante enganada. Não me vejo nem como próspero nem como indulgente. Sou contrariado em tudo material. Não me considero de modo algum uma pessoa afortunada.

— Você não está tão miserável, contudo, quanto quando chegou. Vá comer e beber um pouco mais, e ficará muito bem. Outra fatia de carne fria, outro gole de Madeira com água, o deixará quase no mesmo pé de nós.

— Não — não me moverei. Sentarei com você. É meu melhor remédio.

— Vamos a Box Hill amanhã; — você se juntará a nós. Não é Suíça, mas será algo para um jovem tão necessitado de mudança. Ficará, e irá conosco?

— Não, certamente não; irei para casa no fresco da tarde.

— Mas pode vir de novo no fresco da manhã de amanhã.

— Não — Não valerá a pena. Se vier, estarei irritado.

— Então por favor fique em Richmond.

— Mas se ficar, estarei ainda mais irritado. Nunca posso suportar pensar em todos vocês lá sem mim.

— Essas são dificuldades que deve resolver por si mesmo. Escolha seu próprio grau de irritação. Não o pressionarei mais.

O resto da festa estava agora retornando, e todos logo foram reunidos. Com alguns houve grande alegria à vista de Frank Churchill; outros o tomaram muito compostos; mas houve uma aflição e perturbação muito geral ao ser explicado o desaparecimento da Srta. Fairfax. Que era hora de cada um ir embora, concluiu o assunto; e com um breve arranjo final para o plano do dia seguinte, separaram-se. A pequena inclinação de Frank Churchill de se excluir aumentou tanto, que suas últimas palavras a Emma foram,

— Bem; — se _você_ deseja que eu fique e me junte à festa, ficarei.

Ela sorriu sua aceitação; e nada menos que uma convocação de Richmond o levaria de volta antes da tarde seguinte.

“Stories of the world, in your language.”