Letter 1

第一封信

_致英格兰的萨维尔夫人。_

圣彼得堡，17—年12月11日。

你将欣喜地得知，在你曾如此不祥地预感的这项事业开端之际，并未伴随任何灾祸。我昨日抵达此地，而我的首要任务便是向我亲爱的妹妹保证我的安好，以及我对所谋之事必将成功的日益确信。

我已远在伦敦之北，当行走于彼得堡的街道，我感到一股寒冷的北风拂过面颊，它令我神经振奋，满心欢愉。你懂得这般感受么？这风自吾正奔赴之域吹来，予我以那些冰寒之境的先兆。受这允诺之风的鼓舞，我的白日梦变得愈发热切而生动。我徒劳地试图说服自己，那极地乃是霜冻与荒芜之座；它于我想象中，总呈现为美丽与欢愉之域。在那儿，玛格丽特，太阳永悬可见，其浑圆轮盘恰擦地平线，播散永恒之光华。在那儿——容我斗胆，妹妹，信那前代航海者些许——那儿雪与霜俱已驱散；且行于静海之上，我们或可被送抵一境，其奇其美，胜过往昔宜居地球上所发现之一切地域。其物其貌或无先例，一如那天体现象于未探之寂境中无疑之所是。于一永明之国，何可不为期？我或于彼处发现那引针之奇力，或可调校千百天象之观测——彼等唯待此行，方使其貌似之乖离永归谐一。我将以目见一未曾履及之世界片段，餍足我炽烈之好奇，或可踏一从未印以人足之地。此皆吾之诱因，足胜对危亡之一切惧意，引我以此乐启这劳顿远航——如童子偕假日之伴，乘小舟溯乡河而去探秘。然纵设此诸揣测俱伪，你亦不能否认，我将赋予全人类——至末代——之无价之益：或于极近处寻得通那些国度的航道，今抵彼处须耗数月之久；或确证磁石之秘，此若可能，唯凭如我之壮举方可成。

这些思虑驱散了提笔时的惶乱，我感到心头涌起一阵狂热，将我举向天庭，因无物如坚定之志——灵魂得以凝其智眼之点——更安人心神。这远征乃我早年最爱的梦。我曾热读诸般航行记，皆望穿环极之海以抵北太平洋。你或记得，我们好叔父托马斯的全部藏书，便是那为探秘而行的一切远航之史。我的教育被荒废了，然我酷爱读书。这些卷册是我昼夜之修，对其熟稔反增我儿时得知父亲遗命禁叔父许我出海为业后的怅憾。

当我初读那些诗人——其吐露摄我魂而举之入天——这些幻梦便淡了。我也成了诗人，有一载活于自造之乐园；我臆想或也可在荷马与莎士比亚之名所奉之殿占得一席。你深谙我的失败，及那失意之沉。但正当其时，我嗣了表亲之财，思绪便转回早先的偏向。

自决意此行已六载。即便今朝，我仍记得献身这大业的那一刻。我先以苦砺身。我随捕鲸者数赴北海；自受寒、饥、渴与缺眠；日间常较常水手更劳，夜则攻数学、医理及那海军冒险者最获实益的物理之支。两度我实雇为格陵兰捕鲸船之下副，且表现得令人称赏。须认，当船长以船中第二职授我、极恳我留时，我颇感一丝骄傲——他视我之用如此之贵。

而今，亲爱的玛格丽特，我岂不配成某大功？我本可安逸奢靡以度生，却择荣光弃财富沿途一切诱饵。噢，愿有励声答曰然也！我勇我志俱坚；然望时浮，神常郁。我将行一长而艰之航，其变需我全副刚毅：我不唯振人之气，亦当于彼气衰时自持。

此乃游俄最宜之时。他们乘雪橇疾过雪面；其行愉人，且依我见，远胜英之驿车。若裹以裘，寒不甚厉——此装我已取用，因立于甲板与枯坐数时不动大异，后者无运动阻血于脉中实冻。我无志殁于圣彼得堡与阿尔汉格尔斯克间的驿道。

我将于两礼拜或三周内赴后城；意欲彼处雇船——但付主家之保即可易成——并募熟鲸事之水手若干。我不拟六月前发。何时归？唉，亲妹，此问何答？若成，月月，或年年，方得见；若败，或速见，或永不见。

别了，我亲而贤的玛格丽特。愿天降福于你，且存我，俾我得再再证我对你爱善之谢。

你亲爱的兄，

R. 沃尔顿

“Stories of the world, in your language.”