CHAPTER XXII

CUANDO SE PUSO EL SOL

Cuando su cabeza desapareció de vista, Colin se volvió hacia Mary.

—Ve a recibirlo —dijo; y Mary cruzó volando el césped hacia la puerta bajo la hiedra.

Dickon lo observaba con ojos agudos. Tenía manchas escarlatas en las mejillas y parecía asombroso, pero no mostraba señales de caer.

—Puedo estar de pie —dijo, y su cabeza seguía erguida y lo dijo con bastante grandeza.

—Te dije que podías tan pronto como dejases de tener miedo —respondió Dickon—. Y ya lo has dejado.

—Sí, lo he dejado —dijo Colin.

Entonces de pronto recordó algo que Mary había dicho.

—¿Estás haciendo Magia? —preguntó con agudeza.

La boca rizada de Dickon se extendió en una sonrisa alegre.

—Tú mismo estás haciendo Magia —dijo—. Es la misma Magia que hizo que estas aquí salieran de la tierra —y tocó con su bota gruesa un grupo de crocos en la hierba.

Colin miró hacia abajo.

—Sí —dijo lentamente—, no podría haber Magia mayor que esa ahí… no podría haberla.

Se irguió más recto que nunca.

—Voy a caminar hasta ese árbol —dijo, señalando uno a pocos pies de distancia—. Voy a estar de pie cuando Weatherstaff llegue aquí. Puedo apoyarme en el árbol si quiero. Cuando quiera sentarme me sentaré, pero no antes. Trae una manta de la silla.

Caminó hacia el árbol y aunque Dickon sostenía su brazo, estaba maravillosamente firme. Cuando se apoyó contra el tronco no era muy evidente que se sostenía en él, y aún se mantenía tan recto que parecía alto.

Cuando Ben Weatherstaff atravesó la puerta en el muro lo vio allí de pie y oyó a Mary murmurar algo entre dientes.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó con cierto mal humor porque no quería que su atención se distrajera de la figura larga, delgada y recta del muchacho y su rostro orgulloso.

Pero ella no se lo dijo. Lo que decía era esto:

—¡Puedes hacerlo! ¡Puedes hacerlo! Te dije que podías. ¡Puedes hacerlo! ¡Puedes hacerlo! ¡Puedes!

Se lo decía a Colin porque quería hacer Magia y mantenerlo de pie mirando así. No podía soportar que se rindiera ante Ben Weatherstaff. Él no se rindió. Se sintió elevada por un súbito sentimiento de que se veía bastante hermoso a pesar de su delgadez. Fijó sus ojos en Ben Weatherstaff de su modo divertido e imperioso.

—¡Mírame! —ordenó—. Mírame por completo. ¿Soy un jorobado? ¿Tengo las piernas torcidas?

Ben Weatherstaff no se había recuperado del todo de su emoción, pero había vuelto un poco en sí y respondió casi como de costumbre.

—No tú —dijo—. Nada de eso. ¿Qué has estado haciendo contigo mismo…? escondiéndote de la vista y dejando que la gente pensara que eras inválido y medio tonto.

—¡Medio tonto! —dijo Colin con enojo—. ¿Quién pensó eso?

—Muchos tontos —dijo Ben—. El mundo está lleno de asnos que rebuznan y nunca rebuznan sino mentiras. ¿Por qué te encerrabas?

—Todos pensaban que iba a morir —dijo Colin secamente—. No lo voy a hacer.

Y lo dijo con tal decisión que Ben Weatherstaff lo miró de arriba abajo, de abajo arriba.

—¿Tú morir! —dijo con seca exultación—. Nada de eso. Tienes demasiado valor en ti. Cuando te vi poner las piernas en el suelo con tal prisa supe que estabas bien. Siéntate un poco en la manta, joven amo, y dame tus órdenes.

Había una extraña mezcla de tierna rudeza y aguda comprensión en su manera. Mary había vertido palabras tan rápido como pudo mientras bajaban por el Paseo Largo. Lo principal que recordar, le había dicho, era que Colin se estaba poniendo bien—poniéndose bien. El jardín lo hacía. Nadie debía dejarlo recordar lo de las jorobas y morir.

El Rajá se dignó sentarse en una manta bajo el árbol.

—¿Qué trabajo haces en los jardines, Weatherstaff? —preguntó.

—Cualquier cosa que me manden —respondió el viejo Ben—. Me mantienen por favor… porque a ella le gustaba yo.

—¿Ella? —dijo Colin.

—Tu madre —respondió Ben Weatherstaff.

—¿Mi madre? —dijo Colin, y miró a su alrededor tranquilamente—. Este era su jardín, ¿no es así?

—¡Sí, lo era! —y Ben Weatherstaff también miró a su alrededor—. Ella le tenía mucho cariño.

—Ahora es mi jardín, me gusta. Vendré aquí todos los días —anunció Colin—. Pero ha de ser un secreto. Mis órdenes son que nadie sepa que venimos aquí. Dickon y mi prima han trabajado y lo han hecho revivir. Os mandaré llamar a veces para ayudar… pero debes venir cuando nadie pueda verte.

El rostro de Ben Weatherstaff se retorció en una seca sonrisa vieja.

—He venido aquí antes cuando nadie me veía —dijo.

—¡Qué! —exclamó Colin—. ¿Cuándo?

—La última vez que estuve aquí —frotándose la barbilla y mirando alrededor—, fue hace unos dos años.

¡Pero nadie ha estado en él durante diez años! —gritó Colin—. ¡No había puerta!

—Yo no soy nadie —dijo el viejo Ben secamente—. Y no entré por la puerta. Vine por encima del muro. El reumatismo me detuvo los últimos dos años.

—¡Tú venías y podabas un poco! —gritó Dickon—. No podía entender cómo se había hecho.

—Ella le tenía tanto cariño… ¡ella sí! —dijo Ben Weatherstaff lentamente—. Y era una muchacha tan bonita. Me dijo una vez: "Ben", dijo riendo, "si alguna vez enfermo o si me voy, debes cuidar mis rosas". Cuando se fue, la orden fue que nadie se acercara. Pero yo vine —con obstinación gruñona—. Por encima del muro vine… hasta que el reumatismo me detuvo… y hacía un poco de trabajo una vez al año. Ella había dado su orden primero.

—No habría estado tan vivo como está si tú no lo hubieras hecho —dijo Dickon—. Lo dudé.

—Me alegro de que lo hicieras, Weatherstaff —dijo Colin—. Sabrás cómo guardar el secreto.

—Sí, lo sabré, señor —respondió Ben—. Y será más fácil para un hombre con reumatismo entrar por la puerta.

Capítulo 23: CAPÍTULO XXII Segmento 2 de 2.

Sobre la hierba, junto al árbol, Mary había dejado su desplantador. Colin alargó la mano y lo cogió. Una expresión extraña le cruzó la cara y empezó a escarbar en la tierra. Su mano delgada era bastante débil, pero al poco rato, mientras lo miraban —Mary con la respiración contenida de puro asombro—, clavó el extremo del desplantador en el suelo y removió un poco de tierra.

«¡Puedes hacerlo! ¡Puedes hacerlo!», se dijo Mary. «¡Te digo que puedes!».

Los ojos redondos de Dickon brillaban de curiosidad y entusiasmo, pero no dijo ni una palabra. Ben Weatherstaff miraba con cara de interés.

Colin perseveró. Después de remover unos cuantos golpes de tierra con el desplantador, le habló a Dickon exultante, en su mejor yorkshire:

—Decías que me tendrías paseando por aquí como la demás gente... y decías que me tendrías cavando. Pensé que solo me mentías para darme gusto. Y este es solo el primer día, y ya he andado... y aquí estoy, cavando.

A Ben Weatherstaff se le volvió a abrir la boca al oírlo, pero terminó soltando una risita.

—¡Bah! —dijo—. Eso suena como si tuvieras suficiente seso. Eres un chico de Yorkshire, seguro. Y además estás cavando. ¿Te gustaría plantar algo? Puedo traerte un rosal en una maceta.

—¡Ve a buscarlo! —dijo Colin, cavando con excitación—. ¡Rápido! ¡Rápido!

Y así se hizo, ciertamente con rapidez. Ben Weatherstaff se fue por su camino, olvidándose de los reumas. Dickon cogió su pala y cavó un hoyo más hondo y más ancho de lo que un cavador novato con manos blancas y delgadas podría haber hecho. Mary salió corriendo sin hacer ruido para volver con una regadera. Cuando Dickon hubo profundizado el hoyo, Colin siguió removiendo la tierra blanda una y otra vez. Miró al cielo, encendido y radiante por aquel ejercicio tan extrañamente nuevo, por leve que fuera.

—Quiero hacerlo antes de que el sol se oculte del todo, del todo —dijo.

Mary pensó que quizá el sol se detuvo unos minutos a propósito. Ben Weatherstaff trajo el rosal en su maceta desde el invernadero. Cruzó la hierba renqueando tan deprisa como pudo. También él había empezado a entusiasmarse. Se arrodilló junto al hoyo y quebró la maceta para sacar el cepellón.

—Aquí tienes, muchacho —dijo, entregando la planta a Colin—. Ponla tú mismo en la tierra, igual que hace el rey cuando llega a un lugar nuevo.

Las manos blancas y delgadas temblaron un poco, y el rubor de Colin se hizo más intenso mientras colocaba el rosal en la tierra y lo sujetaba mientras el viejo Ben apretaba el suelo alrededor. Se rellenó el hoyo, se presionó la tierra y quedó firme. Mary estaba inclinada hacia delante, apoyada en las manos y las rodillas. Soot había volado hasta allí y se acercaba con paso marcial para ver qué estaban haciendo. Nut y Shell parloteaban desde un cerezo.

—¡Está plantado! —dijo Colin al fin—. Y el sol solo está asomando por el borde. Ayúdame a levantarme, Dickon. Quiero estar de pie cuando se oculte. Eso forma parte de la Magia.

Y Dickon lo ayudó, y la Magia —o lo que fuera— le dio tal fuerza que, cuando el sol se deslizó tras el borde y puso fin a aquella extraña y hermosa tarde para ellos, allí estaba, de pie sobre sus dos pies... riendo.

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