XXIX. The Black Spot Again

Chapitre 29 : XXIX. La tache noire, encore

XXIX La tache noire, encore

Le conseil des boucaniers durait déjà depuis un certain temps, quand l’un d’eux rentra dans la maison et, avec la même révérence que j’avais trouvée, à mes yeux, pleine d’ironie, demanda à emprunter la torche pour un moment. Silver y consentit brièvement, et cet émissaire se retira de nouveau, nous laissant dans l’obscurité.

— Il vient une brise, Jim, dit Silver, qui avait adopté dès lors un ton tout à fait amical et familier.

Je me tournai vers la meurtrière la plus proche et regardai dehors. Les braises du grand feu s’étaient assez consumées et ne luisaient plus que faiblement et sombrement, si bien que je compris pourquoi ces conspirateurs désiraient une torche. À mi-pente vers la palissade, ils étaient réunis en groupe ; l’un tenait la lumière, un autre était à genoux au milieu d’eux, et je vis la lame d’un couteau ouvert briller dans sa main de couleurs changeantes au clair de lune et de la torche. Les autres étaient tous quelque peu courbés, comme s’ils observaient les mouvements de ce dernier. Je distinguai à peine qu’il tenait un livre aussi bien qu’un couteau, et je me demandais encore comment une chose si incongrue était tombée entre leurs mains, quand la figure agenouillée se releva et toute la troupe se mit en marche vers la maison.

— Les voilà qui viennent, dis-je ; et je revins à ma position première, car il me semblait au-dessous de ma dignité qu’ils me trouvassent à les épier.

— Eh bien, qu’ils viennent, mon garçon — qu’ils viennent, dit gaiement Silver. J’ai encore un coup dans mon sac.

La porte s’ouvrit, et les cinq hommes, serrés les uns contre les autres juste à l’intérieur, poussèrent l’un des leurs en avant. En toute autre circonstance, il eût été comique de voir son avance lente, hésitant à poser chaque pied, mais tenant sa main droite fermée devant lui.

— Avance, mon garçon, cria Silver. Je ne te mangerai pas. Donne ça, lourdaud. Je connais les règles, moi ; je ne toucherai pas à une députation.

Ainsi encouragé, le boucanier s’avança plus vivement, et après avoir passé quelque chose de main en main à Silver, recula plus prestement encore vers ses compagnons.

Le cuisinier de bord regarda ce qu’on lui avait donné.

— La tache noire ! Je m’en doutais, observa-t-il. Où diable avez-vous eu le papier ? Eh ! holà ! Voyez donc ; ça, c’est pas porte-bonheur ! Vous avez été couper ça dans une Bible. Quel imbécile a découpé une Bible ?

— Ah, voilà ! dit Morgan. Voilà ! Qu’est-ce que j’disais ? Rien de bon n’en sortira, j’disais.

— Eh bien, vous l’avez bien arrangée, entre vous, continua Silver. Vous allez tous danser à la corde, à ce qu’il me semble. Quel lourdaud sans cervelle avait une Bible ?

— C’était Dick, dit l’un.

— Dick, était-ce ? Alors Dick peut aller aux prières, dit Silver. Il a vu sa part de chance, le Dick, et tu peux en être sûr.

Mais ici l’homme long aux yeux jaunes intervint.

— Ça suffit, John Silver, dit-il. Cet équipage t’a donné la tache noire en plein conseil, comme de droit ; tourne-la donc, comme de droit, et vois ce qu’il y a d’écrit. Après, tu pourras parler.

— Merci, George, répondit le cuisinier de bord. Tu as toujours été prompt aux affaires, et tu as les règles par cœur, George, comme je vois avec plaisir. Eh bien, qu’est-ce que c’est, après tout ? Ah ! « Déposé » — c’est ça, n’est-ce pas ? Très joliment écrit, ma foi ; comme de l’imprimé, je te jure. C’est ta main, George ? Pour sûr, tu devenais un homme en vue dans cet équipage. Tu seras cap’taine ensuite, je ne m’en étonnerais pas. Redonne-moi cette torche, veux-tu ? Ma pipe ne tire pas.

— Allons, dit George, tu ne duperas plus cet équipage. Tu es un drôle, à t’en faire accroire ; mais t’es fini, et tu descendras peut-être de ce tonneau pour aider à voter.

— Je croyais que tu disais connaître les règles, reprit Silver avec dédain. En tout cas, si tu ne les connais pas, moi si ; et j’attends ici — et je suis encore votre cap’taine, entendez-vous — jusqu’à ce que vous exposiez vos griefs et que j’y réponde ; d’ici là, votre tache noire ne vaut pas un biscuit. Après, nous verrons.

— Oh, répondit George, tu n’as aucune crainte à avoir ; NOUS sommes tous réglo, nous le sommes. D’abord, tu as fait un gâchis de cette croisière — tu serais hardi de dire le contraire. Ensuite, tu as laissé l’ennemi sortir de ce piège pour rien. Pourquoi voulaient-ils sortir ? Je ne sais, mais il est bien clair qu’ils le voulaient. Troisièmement, tu ne nous as pas laissés les attaquer à la marche. Oh, nous te voyons clair, John Silver ; tu veux nous trahir, voilà ce qui ne va pas chez toi. Et puis, quatrièmement, il y a ce garçon ici.

— C’est tout ? demanda paisiblement Silver.

— Assez, aussi, rétorqua George. Nous danserons tous à la corde et sécherons au soleil pour tes gâchis.

— Eh bien, voyez-vous, je vais répondre à ces quatre points ; l’un après l’autre, je les réponds. J’ai fait un gâchis de cette croisière, moi ? Eh bien, vous savez tous ce que je voulais, et vous savez tous que si cela avait été fait, nous serions à bord de l’HISPANIOLA cette nuit même, comme jamais, tous en vie, dispos et pleins de bon pudding aux pruneaux, et le trésor dans sa cale, tonnerre ! Eh bien, qui m’a contré ? Qui m’a forcé la main, à moi le cap’taine légitime ? Qui m’a donné la tache noire le jour de notre débarquement et commencé cette danse ? Ah, c’est une belle danse — je suis avec vous là-dessus — et elle ressemble drôlement à un hornpipe au bout d’une corde au quai de l’Exécution à Londres, ma foi. Mais qui l’a faite ? Pourquoi, ce fut Anderson, et Hands, et toi, George Merry ! Et tu es le dernier en vie de cette même bande d’entremetteurs ; et tu as l’insolence de Davy Jones de te dresser pour cap’taine contre moi — toi qui nous as tous perdus ! Par les pouvoirs ! Mais ça surpasse la plus raide des histoires.

Silver s’arrêta, et je vis aux visages de George et de ses récents compagnons que ces paroles n’avaient pas été dites en vain.

— Ça, c’est pour le numéro un, cria l’accusé, essuyant la sueur de son front, car il avait parlé avec une véhémence qui ébranlait la maison. — Parole, j’en suis malade de vous parler. Vous n’avez ni sens ni mémoire, et je laisse deviner où étaient vos mères quand elles vous ont laissés partir sur mer. Sur mer ! Messieurs de fortune ! Je parie que vous étiez tailleurs.

— Continue, John, dit Morgan. Parle aux autres.

— Ah, les autres ! reprit John. Ils sont un beau lot, n’est-ce pas ? Vous dites que cette croisière est gâchée. Ah ! Par Dieu, si vous pouviez comprendre comme elle est gâchée, vous verriez ! Nous sommes si près de la potence que mon cou est raide à y penser. Vous les avez peut-être vus, pendus en chaînes, les oiseaux autour, les marins les montrant du doigt en descendant avec la marée. « Qui c’est ? » dit l’un. « Ça ! Eh, c’est John Silver. Je le connaissais bien », dit un autre. Et vous pouvez entendre les chaînes tinter quand vous virez de bord pour l’autre bouée. Eh bien, c’est à peu près où nous en sommes, tous sans exception, grâce à lui, et Hands, et Anderson, et autres imbéciles de votre espèce qui nous ruinent. Et si vous voulez savoir pour le numéro quatre, et ce garçon, eh bien, que je périsse, n’est-il pas un otage ? Allons-nous gâcher un otage ? Non, pas nous ; il pourrait être notre dernière chance, et je ne m’en étonnerais pas. Tuer ce garçon ? Pas moi, les amis ! Et le numéro trois ? Ah, bien, il y a beaucoup à dire au numéro trois. Peut-être que ça ne compte pas pour vous d’avoir un vrai docteur de collège pour vous voir chaque jour — toi, John, avec ta tête cassée — ou toi, George Merry, qui avais les frissons de fièvre il y a pas six heures, et as les yeux de la couleur d’un zeste de citron à cette même minute de l’horloge ? Et peut-être, peut-être ne saviez-vous pas qu’un vaisseau de compagnie arrive aussi ? Mais il arrive, et pas si longtemps après ; et nous verrons qui sera content d’avoir un otage quand ce moment viendra. Et quant au numéro deux, et pourquoi j’ai fait un marché — eh bien, c’est vous qui êtes venus ramper à genoux vers moi pour le faire — à genoux vous veniez, vous étiez si abattus — et vous seriez morts de faim aussi si je ne l’avais fait — mais c’est un détail ! Regardez là — voilà pourquoi !

Et il jeta sur le plancher un papier que je reconnus aussitôt — nul autre que la carte sur papier jaune, avec les trois croix rouges, que j’avais trouvée dans la toile cirée au fond du coffre du capitaine. Pourquoi le docteur la lui avait donnée dépassait mon imagination.

Mais si cela m’était inexplicable, l’apparition de la carte était incroyable aux mutins survivants. Ils se jetèrent dessus comme des chats sur une souris. Elle passa de main en main, l’un l’arrachant à l’autre ; et par les serments, les cris et le rire enfantin dont ils accompagnaient leur examen, on eût cru, non seulement qu’ils touchaient l’or même, mais qu’ils étaient en mer avec lui, en sûreté.

— Oui, dit l’un, c’est Flint, sûr et certain. J. F., et un score au-dessous, avec un nœud de bouline ; c’est ainsi qu’il faisait toujours.

— Mighty pretty, dit George. Mais comment l’emporter, et nous sans navire.

Silver se leva soudain, et s’appuyant d’une main contre le mur : — Maintenant je te préviens, George, cria-t-il. Un mot de plus de ton impertinence, et je te descends et te combat. Comment ? Eh, comment le saurais-je ? Tu devrais me le dire — toi et les autres, qui m’avez fait perdre ma goélette, avec vos interférences, que le diable vous brûle ! Mais pas toi, tu ne peux pas ; tu n’as pas l’invention d’un cafard. Mais tu peux parler poliment, et tu le feras, George Merry, tu peux y compter.

— C’est assez juste, dit le vieux Morgan.

— Juste ! Je le crois bien, dit le cuisinier de bord. Vous avez perdu le navire ; j’ai trouvé le trésor. Qui est le meilleur à ça ? Et maintenant je démissionne, tonnerre ! Élisez qui vous plaît pour cap’taine ; j’en ai fini.

— Silver ! crièrent-ils. Barbecue pour toujours ! Barbecue pour cap’taine !

— Ah, c’est donc ça la chanson, hein ? cria le cuisinier. George, tu devras attendre un autre tour, l’ami ; et tu as de la chance que je ne suis pas un homme vindicatif. Mais ce ne fut jamais mon genre. Et maintenant, camarades, cette tache noire ? Elle ne vaut guère plus, n’est-ce pas ? Dick a croisé son sort et gâté sa Bible, et c’est à peu près tout.

— Elle servira encore à baiser le livre, non ? grogna Dick, qui était évidemment mal à l’aise du sort qu’il s’était attiré.

— Une Bible avec un morceau découpé ! reprit Silver avec dérision. Pas du tout. Elle ne lie plus qu’un livre de ballades.

— Ah non ? cria Dick avec une sorte de joie. Eh bien, j’estime que ça vaut aussi d’être eu.

— Tiens, Jim — voilà une curiosité pour toi, dit Silver, et il me lança le papier.

Il avait à peu près la taille d’une pièce de couronne. Un côté était blanc, car c’avait été la dernière feuille ; l’autre contenait un verset ou deux de l’Apocalypse — entre autres ces paroles qui frappèrent vivement mon esprit : « Dehors sont les chiens et les meurtriers. » Le côté imprimé avait été noirci avec de la cendre de bois, qui déjà commençait à s’en aller et à salir mes doigts ; sur le côté blanc avait été écrit avec la même matière le seul mot « Déposé ». J’ai cette curiosité auprès de moi en ce moment, mais il n’en reste plus trace d’écriture hormis une seule égratignure, telle qu’un homme en ferait avec son ongle.

Ce fut la fin des affaires de la nuit. Peu après, avec un verre à la ronde, nous nous couchâmes pour dormir, et la vengeance de Silver en surface fut de mettre George Merry en sentinelle et de le menacer de mort s’il se montrait infidèle.

Longtemps je ne pus fermer l’œil, et le ciel sait que j’avais assez de quoi penser à l’homme que j’avais tué cet après-midi, à ma propre position des plus périlleuses, et surtout, au remarquable jeu que je voyais Silver mener maintenant — tenant les mutins ensemble d’une main et saisissant de l’autre tous les moyens, possibles et impossibles, de faire sa paix et de sauver sa misérable vie. Lui-même dormait paisiblement et ronflait à haute voix, pourtant mon cœur était serré pour lui, méchant comme il était, en songeant aux sombres périls qui l’environnaient et à la honteuse potence qui l’attendait.

“Stories of the world, in your language.”