V. The Last of the Blind Man
Chapitre 5 : V. Le Dernier des Aveugles
V Le Dernier des Aveugles
Ma curiosité, en un sens, était plus forte que ma peur, car je ne pouvais rester où j'étais, et je rampai de nouveau vers la berge, d'où, abritant ma tête derrière un buisson de genêt, je pouvais dominer la route devant notre porte. À peine fus-je en position que mes ennemis commencèrent à arriver, sept ou huit d'eux, courant à grandes enjambées, leurs pas battant la mesure hors du rythme le long de la route, et l'homme à la lanterne quelques pas en avant. Trois hommes couraient ensemble, la main dans la main ; et je distinguai, même à travers la brume, que l'homme du milieu de ce trio était le mendiant aveugle. L'instant d'après, sa voix me montra que j'avais raison.
« Abattez la porte ! » cria-t-il.
« Oui, oui, monsieur ! » répondirent deux ou trois ; et une ruée fut faite sur l'Amiral Benbow, le porteur de lanterne suivant ; et alors je les vis s'arrêter, et entendis des paroles échangées sur un ton plus bas, comme s'ils étaient surpris de trouver la porte ouverte. Mais la pause fut brève, car l'aveugle donna de nouveau ses ordres. Sa voix sonnait plus forte et plus aiguë, comme s'il était embrasé d'empressement et de rage.
« Dedans, dedans, dedans ! » hurla-t-il, et les maudit de leur retard.
Quatre ou cinq d'eux obéirent aussitôt, deux restant sur la route avec le redoutable mendiant. Il y eut une pause, puis un cri de surprise, et puis une voix criant depuis la maison : « Bill est mort. »
Mais l'aveugle jura de nouveau contre eux pour leur retard.
« Fouillez-le, vous autres, fainéants, et le reste d'entre vous en haut et attrapez le coffre », cria-t-il.
Je pouvais entendre leurs pieds claquer sur notre vieux escalier, si bien que la maison en devait trembler. Peu après, de nouveaux bruits d'étonnement s'élevèrent ; la fenêtre de la chambre du capitaine fut ouverte à la volée avec un fracas et un tintement de verre brisé, et un homme se pencha dans la clarté de la lune, tête et épaules, et s'adressa à l'aveugle mendiant sur la route en contrebas.
« Pew, » cria-t-il, « ils ont été plus rapides que nous. Quelqu'un a retourné le coffre de fond en comble. »
« Est-ce qu'il y est ? » rugit Pew.
« L'argent y est. »
L'aveugle maudit l'argent.
« Le poing de Flint, je veux dire », cria-t-il.
« Nous ne le voyons nulle part ici », répondit l'homme.
« Hé, vous en bas, est-ce sur Bill ? » cria de nouveau l'aveugle.
Là-dessus, un autre gaillard, probablement celui qui était resté en bas pour fouiller le corps du capitaine, vint à la porte de l'auberge. « Bill a déjà été retourné », dit-il ; « rien ne reste. »
« C'est ces gens de l'auberge — c'est ce garçon. J'aurais voulu lui crever les yeux ! » cria l'aveugle, Pew. « Il n'y a pas longtemps — ils avaient la porte verrouillée quand j'ai essayé. Dispersez-vous, les gars, et trouvez-les. »
« Sûr et certain, ils ont laissé leur lumière ici », dit le gaillard à la fenêtre.
« Dispersez-vous et trouvez-les ! Fouillez la maison ! » réitéra Pew, frappant avec son bâton sur la route.
Alors suivit un grand remue-ménage dans toute notre vieille auberge, lourds pas martelant de ci de là, meubles renversés, portes enfoncées à coups de pied, jusqu'à ce que les rochers mêmes résonnassent, et les hommes ressortirent, l'un après l'autre, sur la route et déclarèrent qu'on ne nous trouvait nulle part. Et précisément le même sifflement qui avait alarmé ma mère et moi près de l'argent du capitaine mort fut de nouveau clairement audible dans la nuit, mais cette fois répété deux fois. J'avais pensé que c'était la trompe de l'aveugle, pour ainsi dire, convoquant son équipage à l'assaut, mais je découvris à présent que c'était un signal venant du flanc de la colline vers le hameau, et, à son effet sur les boucaniers, un signal pour les avertir d'un danger approchant.
« C'est Dirk encore », dit l'un. « Deux fois ! Il va falloir bouger, camarades. »
« Bouge, espèce de couard ! » cria Pew. « Dirk était un imbécile et un lâche dès le départ — vous ne devriez pas l'écouter. Ils doivent être tout près ; ils ne peuvent pas être loin ; vous avez la main dessus. Dispersez-vous et cherchez-les, chiens ! Oh, que mon âme frissonne », cria-t-il, « si j'avais des yeux ! »
Cet appel sembla produire un effet, car deux des gaillards commencèrent à chercher çà et là parmi les vieilleries, mais à demi-cœur, pensai-je, et l'œil à moitié sur leur propre danger tout le temps, tandis que le reste restait irrésolu sur la route.
« Vous avez la main sur des milliers, imbéciles, et vous traînez la patte ! Vous seriez riches comme des rois si vous pouviez le trouver, et vous savez qu'il est ici, et vous restez là à vous cacher. Pas un de vous n'a osé affronter Bill, et je l'ai fait — un aveugle ! Et je dois perdre ma chance à cause de vous ! Je dois être un pauvre mendiant rampant, quêtant du rhum, alors que je pourrais rouler en carrosse ! Si vous aviez le cœur d'un ver dans un biscuit, vous les attraperiez encore. »
« Au diable, Pew, nous avons les doublons ! » grommela l'un.
« Ils auraient pu cacher la sacrée chose », dit un autre. « Prends les Georges, Pew, et ne reste pas là à piailler. »
Piailler était le mot ; la colère de Pew monta si haut à ces objections qu'enfin, sa passion prenant totalement le dessus, il frappa à droite et à gauche dans son aveuglement et son bâton sonna lourdement sur plus d'un.
Ceux-ci, à leur tour, maudirent le misérable aveugle, le menacèrent en termes horribles, et tentèrent en vain de saisir le bâton et de le lui arracher des mains.
Cette querelle fut notre salut, car tandis qu'elle faisait encore rage, un autre son vint du sommet de la colline du côté du hameau — le trot de chevaux au galop. Presque au même instant, un coup de pistolet, éclair et détonation, vint du bord de la haie. Et ce fut manifestement le dernier signal de danger, car les boucaniers tournèrent aussitôt et s'enfuirent, se séparant dans toutes les directions, l'un vers la mer le long de la crique, l'un en biais à travers la colline, et ainsi de suite, si bien qu'en une demi-minute il ne resta d'eux aucun signe excepté Pew. Lui, ils l'avaient abandonné, soit dans la panique pure, soit par vengeance pour ses mauvaises paroles et ses coups, je ne sais ; mais il resta là derrière, tapant de long en large sur la route dans une frénésie, tâtonnant et appelant ses camarades. Enfin il prit un mauvais tournant et courut quelques pas au-delà de moi, vers le hameau, criant : « Johnny, Black Dog, Dirk, » et d'autres noms, « vous ne laisserez pas le vieux Pew, camarades — pas le vieux Pew ! »
Juste alors le bruit des chevaux atteignit la crête, et quatre ou cinq cavaliers apparurent à la clarté de la lune et fondirent à plein galop dans la pente.
Là, Pew vit son erreur, tourna avec un cri, et courut droit vers le fossé, où il roula. Mais il fut debout de nouveau en un instant et fit une nouvelle ruade, à présent totalement égaré, droit sous le plus proche des chevaux qui venaient.
Le cavalier tenta de le sauver, mais en vain. Pew s'abattit avec un cri qui sonna haut dans la nuit ; et les quatre sabots le piétinèrent et le repoussèrent et passèrent. Il tomba sur le côté, puis s'affaissa doucement sur le visage et ne bougea plus.
Je bondis sur mes pieds et saluai les cavaliers. Ils tiraient de toute façon sur les rênes, horrifiés par l'accident ; et je vis bientôt ce qu'ils étaient. L'un, traînant derrière les autres, était un garçon qui était allé du hameau chez le Dr Livesey ; les autres étaient des officiers des douanes, qu'il avait rencontrés en chemin, et avec qui il avait eu l'intelligence de revenir aussitôt. Quelque nouvelle de la lugre dans le Trou de Kitt était parvenue au contrôleur Dance et l'avait mis en route cette nuit-là dans notre direction, et à cette circonstance ma mère et moi devions d'être préservés de la mort.
Pew était mort, raide mort. Quant à ma mère, quand nous l'eûmes portée au hameau, un peu d'eau froide et de sels ramenèrent vite ses esprits, et elle ne fut pas plus mal de sa terreur, bien qu'elle continuât à déplorer le reste de l'argent. Cependant le contrôleur galopa, aussi vite qu'il put, vers le Trou de Kitt ; mais ses hommes durent mettre pied à terre et descendre à tâtons le ravin, menant, et parfois soutenant, leurs chevaux, et dans la crainte continuelle d'embuscades ; aussi ne fut-il guère surprenant que, lorsqu'ils descendirent au Trou, la lugre fût déjà en route, bien qu'encore proche. Il la héla. Une voix répondit, lui disant de rester hors de la clarté de la lune ou il recevrait du plomb, et en même temps une balle siffla près de son bras. Peu après, la lugre doubla le point et disparut. M. Dance resta là, comme il dit, « comme un poisson hors de l'eau », et tout ce qu'il put faire fut d'envoyer un homme à B---- avertir le cotre. « Et cela », dit-il, « vaut à peu près rien. Ils se sont échappés nets, et c'est fini. Seulement, » ajouta-t-il, « je suis content d'avoir marché sur les corns du maître Pew », car il avait à cette heure entendu mon récit.
Je revins avec lui à l'Amiral Benbow, et vous ne pouvez imaginer une maison dans un tel état de dévastation ; la pendule même avait été jetée bas par ces gaillards dans leur furieuse chasse après ma mère et moi ; et bien que rien n'eût été réellement emporté excepté la bourse du capitaine et un peu d'argent d'argent dans la caisse, je vis aussitôt que nous étions ruinés. M. Dance ne pouvait rien faire de la scène.
« Ils ont eu l'argent, dites-vous ? Eh bien, alors, Hawkins, que diable cherchaient-ils ? Plus d'argent, je suppose ? »
« Non, monsieur ; pas d'argent, je pense », répondis-je. « En fait, monsieur, je crois avoir la chose dans ma poche de poitrine ; et pour vous dire la vérité, j'aimerais la voir mise en sûreté. »
« Certainement, garçon ; tout à fait juste », dit-il. « Je la prendrai, si vous voulez. »
« Je pensais peut-être au Dr Livesey... » commençai-je.
« Parfaitement juste », m'interrompit-il très gaiement, « parfaitement juste — un gentleman et un magistrat. Et, maintenant que j'y pense, je pourrais tout aussi bien faire le tour par là et lui rendre compte, ou au squire. Le maître Pew est mort, quand tout est dit ; non que je le regrette, mais il est mort, voyez-vous, et les gens s'en prendront à un officier des douanes de Sa Majesté, s'ils le peuvent. Or, je vous le dis, Hawkins, si vous voulez, je vous emmène. »
Je le remerciai chaleureusement de l'offre, et nous revînmes au hameau où étaient les chevaux. Au moment où j'eus dit à ma mère mon dessein, ils étaient tous en selle.
« Dogger, » dit M. Dance, « vous avez un bon cheval ; prenez ce garçon derrière vous. »
Dès que je fus monté, tenant la ceinture de Dogger, le contrôleur donna le signal, et la troupe s'élança d'un trot bondissant sur la route vers la maison du Dr Livesey.
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