VI. The Captain’s Papers

Chapitre 6 : VI. Les papiers du capitaine

VI Les papiers du capitaine

Nous galopâmes sans relâche jusqu’à ce que nous nous arrêtions devant la porte du docteur Livesey. La maison était toute sombre sur sa façade.

M. Dance me dit de sauter à terre et de frapper, et Dogger me tendit un étrier pour descendre. La porte fut ouverte presque aussitôt par la servante.

— Le docteur Livesey est-il là ? demandai-je.

Non, dit-elle, il était rentré dans l’après-midi, mais était monté au manoir pour dîner et passer la soirée chez le squire.

— Allons-y donc, les garçons, dit M. Dance.

Cette fois, comme la distance était courte, je ne remontai pas à cheval, mais courus, tenant la courroie d’étrier de Dogger, jusqu’au portail du pavillon, puis le long de l’avenue interminable, sans feuilles, baignée de lune, jusqu’où la ligne blanche des bâtiments du manoir dominait de chaque côté de grands vieux jardins. Ici M. Dance mit pied à terre, et m’emmenant avec lui, fut introduit au premier mot dans la maison.

Le domestique nous conduisit le long d’un passage couvert de paillassons et nous fit entrer au bout dans une vaste bibliothèque, garnie de tous côtés de bibliothèques et de bustes posés sur leur sommet, où le squire et le docteur Livesey étaient assis, la pipe à la main, de chaque côté d’un feu vif.

Je n’avais jamais vu le squire de si près. C’était un homme grand, plus de six pieds de haut, et large à proportion, et il avait un visage franc et brusque, tout hâlé, rougi et ridé par ses longs voyages. Ses sourcils étaient très noirs, et remuaient facilement, ce qui lui donnait un air d’humeur, non pas mauvaise, diriez-vous, mais vive et haute.

— Entrez, M. Dance, dit-il, avec beaucoup de majesté et de condescendance.

— Bonsoir, Dance, dit le docteur d’un signe de tête. Et bonsoir à toi, l’ami Jim. Quel bon vent t’amène ici ?

L’inspecteur se tint droit et raide et raconta son histoire comme une leçon ; et vous auriez dû voir comme les deux gentlemen se penchaient en avant et se regardaient, et oubliaient de fumer tant ils étaient surpris et intéressés. Quand ils apprirent comment ma mère était retournée à l’auberge, le docteur Livesey se frappa carrément la cuisse, et le squire cria « Bravo ! » et brisa sa longue pipe contre la grille. Bien avant que ce fût fini, M. Trelawney (celui-là, vous vous en souviendrez, était le nom du squire) s’était levé de son siège et arpentait la pièce, et le docteur, comme pour mieux entendre, avait ôté sa perruque poudrée et était assis là avec un air vraiment fort étrange, montrant son crâne noir et ras.

Enfin M. Dance acheva son récit.

— M. Dance, dit le squire, vous êtes un fort noble garçon. Et quant à avoir abattu ce noir misérable, ce scélérat atroce, je le considère comme un acte de vertu, monsieur, semblable à l’écrasement d’un cafard. Ce garçon Hawkins est un gaillard, je le vois. Hawkins, veux-tu sonner cette cloche ? M. Dance doit avoir de l’ale.

— Et ainsi, Jim, dit le docteur, tu as la chose qu’ils recherchaient, n’est-ce pas ?

— La voici, monsieur, dis-je, et lui donnai le paquet de toile cirée.

Le docteur l’examina tout entier, comme si ses doigts le démangeaient de l’ouvrir ; mais au lieu de cela, il le glissa tranquillement dans la poche de son habit.

— Squire, dit-il, quand Dance aura bu son ale il devra, bien sûr, repartir pour le service de Sa Majesté ; mais j’entends garder Jim Hawkins ici pour coucher à ma maison, et avec votre permission, je propose que l’on monte la tourte froide et qu’il soupe.

— Comme vous voudrez, Livesey, dit le squire ; Hawkins a mérité mieux que la tourte froide.

Ainsi une grande tourte aux pigeons fut apportée et mise sur une table latérale, et je soupai de bon cœur, car j’avais faim comme un loup, tandis que M. Dance recevait de nouveaux compliments et était enfin congédié.

— Et maintenant, squire, dit le docteur.

— Et maintenant, Livesey, dit le squire dans le même souffle.

— Un à la fois, un à la fois, rit le docteur Livesey. Vous avez entendu parler de ce Flint, je suppose ?

— Entendu parler de lui ! s’écria le squire. Entendu parler de lui, dites-vous ! C’était le boucanier le plus sanguinaire qui eût navigué. Barbe-Noire n’était qu’un enfant auprès de Flint. Les Espagnols le redoutaient à tel point que, je vous le dis, monsieur, j’étais parfois fier qu’il fût Anglais. J’ai vu ses huniers de ces yeux, au large de la Trinité, et le lâche fils de puncheon de rhum avec qui je naviguais fit demi-tour — fit demi-tour, monsieur, jusqu’au port d’Espagne.

— Eh bien, j’en ai entendu parler moi-même, en Angleterre, dit le docteur. Mais la question est : avait-il de l’argent ?

— De l’argent ! s’écria le squire. Avez-vous entendu l’histoire ? Que cherchaient ces villains sinon de l’argent ? Que leur importe sinon l’argent ? Pour quoi risqueraient-ils leurs carcasses de coquins sinon l’argent ?

— Nous le saurons bientôt, répliqua le docteur. Mais vous êtes si diablement emporté et exclamatif que je ne puis placer un mot. Ce que je veux savoir est ceci : en supposant que j’aie ici dans ma poche quelque indice de l’endroit où Flint enterra son trésor, ce trésor s’élèvera-t-il à beaucoup ?

— S’élèvera, monsieur ! s’écria le squire. Il s’élèvera à ceci : si nous avons l’indice dont vous parlez, j’équipe un navire dans la darse de Bristol, et vous emmène avec Hawkins ici, et j’aurai ce trésor si je dois chercher un an.

— Très bien, dit le docteur. Maintenant, donc, si Jim est d’accord, nous ouvrirons le paquet ; et il le posa devant lui sur la table.

Le paquet était cousu ensemble, et le docteur dut tirer son étui d’instruments et couper les points avec ses ciseaux de médecin. Il contenait deux choses — un livre et un papier scellé.

— D’abord nous essaierons le livre, observa le docteur.

Le squire et moi regardions par-dessus son épaule tandis qu’il l’ouvrait, car le docteur Livesey m’avait aimablement fait signe de quitter la table latérale, où j’avais mangé, pour jouir du plaisir de la recherche. Sur la première page il n’y avait que quelques griffonnages, tels qu’un homme plume en main peut faire par oisiveté ou exercice. L’un était le même que la marque de tatouage : « Billy Bones his fancy » ; puis il y avait « Mr. W. Bones, mate », « No more rum », « Off Palm Key he got itt », et quelques autres bribes, pour la plupart des mots isolés et inintelligibles. Je ne pouvais m’empêcher de me demander qui était celui qui avait « got itt », et quel était cet « itt » qu’il avait eu. Un couteau dans le dos, fort probablement.

— Guère d’instruction là, dit le docteur Livesey en passant outre.

Les dix ou douze pages suivantes étaient remplies d’une curieuse série d’entrées. Il y avait une date à une extrémité de la ligne et à l’autre une somme d’argent, comme dans les livres de compte ordinaires, mais au lieu d’explications écrites, seulement un nombre variable de croix entre les deux. Le 12 juin 1745, par exemple, une somme de soixante-dix livres était manifestement devenue due à quelqu’un, et il n’y avait que six croix pour expliquer la cause. Dans quelques cas, à vrai dire, le nom d’un lieu était ajouté, comme « Offe Caraccas », ou une simple entrée de latitude et longitude, comme « 62o 17′ 20″, 19o 2′ 40″ ».

Le registre durait près de vingt ans, le montant des entrées séparées grossissant avec le temps, et à la fin un grand total avait été établi après cinq ou six additions erronées, et ces mots ajoutés : « Bones, his pile ».

— Je n’y comprends rien, dit le docteur Livesey.

— La chose est claire comme le jour, s’écria le squire. C’est le livre de compte de ce chien au cœur noir. Ces croix tiennent lieu des noms de navires ou de villes qu’ils coulèrent ou pillèrent. Les sommes sont la part du coquin, et là où il craignait une ambiguïté, vous voyez qu’il ajoutait quelque chose de plus clair. « Offe Caraccas », voyez ; ici quelque malheureux vaisseau fut abordé au large de cette côte. Dieu aide les pauvres âmes qui le montaient — corail depuis longtemps.

— Juste ! dit le docteur. Voyez ce que c’est que d’être voyageur. Juste ! Et les montants augmentent, voyez, à mesure qu’il montait en grade.

Il n’y avait guère d’autre chose dans le volume que quelques relèvements de lieux notés sur les pages blanches vers la fin, et une table pour réduire les monnaies françaises, anglaises et espagnoles à une valeur commune.

— Homme économe ! s’écria le docteur. Ce n’était pas celui qu’on tromperait.

— Et maintenant, dit le squire, pour l’autre.

Le papier avait été scellé en plusieurs endroits avec un dé à coudre en guise de sceau ; le même dé à coudre, peut-être, que j’avais trouvé dans la poche du capitaine. Le docteur ouvrit les sceaux avec grand soin, et il en tomba la carte d’une île, avec latitude et longitude, sondages, noms de collines, de baies et de criques, et tous les détails nécessaires pour amener un navire à un mouillage sûr sur ses rivages. Elle avait environ neuf milles de long sur cinq de large, façonnée, dirait-on, comme un gros dragon dressé, et avait deux beaux havres fermés, et une colline à la partie centrale marquée « The Spy-glass ». Il y avait plusieurs ajouts d’une date plus récente, mais surtout trois croix à l’encre rouge — deux sur la partie nord de l’île, une au sud-ouest — et à côté de cette dernière, dans la même encre rouge, et d’une petite écriture nette, très différente des caractères vacillants du capitaine, ces mots : « Bulk of treasure here ».

Au dos, la même main avait écrit cette information supplémentaire :

Tall tree, Spy-glass shoulder, bearing a point to the N. of N.N.E.

Skeleton Island E.S.E. and by E.

Ten feet.

The bar silver is in the north cache; you can find it by the trend of the east hummock, ten fathoms south of the black crag with the face on it.

The arms are easy found, in the sand-hill, N. point of north inlet cape, bearing E. and a quarter N. J.F.

C’était tout ; mais bref comme il était, et pour moi incompréhensible, il remplit le squire et le docteur Livesey de joie.

— Livesey, dit le squire, vous abandonnerez cette misérable pratique sur-le-champ. Demain je pars pour Bristol. Dans trois semaines — trois semaines ! — deux semaines — dix jours — nous aurons le meilleur navire, monsieur, et l’équipage le plus choisi d’Angleterre. Hawkins viendra comme mousse. Vous ferez un fameux mousse, Hawkins. Vous, Livesey, êtes le médecin du bord ; je suis amiral. Nous prendrons Redruth, Joyce et Hunter. Nous aurons des vents favorables, une traversée rapide, et non la moindre difficulté à trouver l’endroit, et de l’argent à manger, à rouler, à jouer à la grenouille jusqu’à la fin des temps.

— Trelawney, dit le docteur, j’irai avec vous ; et j’en réponds, autant le fera Jim, et sera un honneur pour l’entreprise. Il n’y a qu’un homme que je redoute.

— Et qui est-ce ? s’écria le squire. Nommez le chien, monsieur !

— Vous, répondit le docteur ; car vous ne pouvez tenir votre langue. Nous ne sommes pas les seuls à connaître ce papier. Ces gaillards qui ont attaqué l’auberge ce soir — des lames hardies et désespérées, assurément — et les autres qui sont restés à bord de la lugre, et plus encore, j’ose dire, non loin, sont, tous tant qu’ils sont, quoi qu’il arrive, résolus à avoir cet argent. Aucun de nous ne doit aller seul jusqu’à ce que nous soyons en mer. Jim et moi resterons ensemble dans l’intervalle ; vous prendrez Joyce et Hunter quand vous chevaucherez vers Bristol, et du début à la fin, pas un de nous ne doit souffler un mot de ce que nous avons trouvé.

— Livesey, répondit le squire, vous avez toujours raison. Je serai silencieux comme la tombe.

“Stories of the world, in your language.”