II. Black Dog Appears and Disappears

Chapitre 2 : II. Black Dog apparaît et disparaît

II Black Dog apparaît et disparaît

Peu de temps après survint le premier des événements mystérieux qui devaient enfin nous débarrasser du capitaine, bien que, comme vous le verrez, non de ses affaires. C’était un hiver d’un froid rigoureux, avec de longues gelées dures et de fortes rafales ; et il était dès le début évident que mon pauvre père avait peu de chances de voir le printemps. Il dépérissait chaque jour, et ma mère et moi avions toute l’auberge sur les bras, et nous étions assez occupés sans prêter grande attention à notre désagréable hôte.

C’était un matin de janvier, très tôt — un matin pincé, glacial — la crique toute grise de givre blanc, le clapotis léchant doucement les pierres, le soleil encore bas et ne touchant que les sommets des collines et brillant loin sur la mer. Le capitaine s’était levé plus tôt que de coutume et était parti sur la plage, son sabre balançant sous les larges basques du vieux manteau bleu, sa longue-vue de laiton sous le bras, son chapeau rejeté en arrière sur la tête. Je me rappelle son souffle suspendu comme une fumée sur son sillage tandis qu’il s’éloignait à grands pas, et le dernier son que j’entendis de lui comme il tournait le gros rocher fut un fort reniflement d’indignation, comme si son esprit tournait encore autour du docteur Livesey.

Eh bien, ma mère était en haut avec père, et je mettais la table du petit-déjeuner en prévision du retour du capitaine, quand la porte du salon s’ouvrit et un homme entra que je n’avais jamais vu de ma vie. C’était une créature pâle, cireuse, à qui il manquait deux doigts de la main gauche, et bien qu’il portât un sabre, il n’avait guère l’air d’un combattant. J’avais toujours l’œil ouvert pour les gens de mer, avec une jambe ou deux, et je me rappelle que celui-ci me perplexa. Il n’était pas marin, et pourtant il avait un petit quelque chose de la mer aussi.

Je lui demandai ce qu’il désirait, et il dit qu’il prendrait du rhum ; mais comme je sortais de la pièce pour le chercher, il s’assit sur une table et me fit signe de m’approcher. Je m’arrêtai où j’étais, ma serviette à la main.

« Viens ici, mon gars, » dit-il. « Approche-toi donc. »

Je fis un pas de plus.

« C’est pour mon camarade Bill, cette table ici ? » demanda-t-il avec une sorte de ricanement.

Je lui dis que je ne connaissais pas son camarade Bill, et que ceci était pour une personne qui logeait chez nous et que nous appelions le capitaine.

« Eh bien, » dit-il, « mon camarade Bill serait appelé le capitaine, fort probablement. Il a une balafre sur une joue et une manière fort agréable, particulièrement dans le vin, mon camarade Bill. Mettons, pour discuter, que ton capitaine a une balafre sur une joue — et mettons, si tu veux, que c’est la joue droite. Ah, bien ! Je te l’avais dit. Maintenant, est-ce que mon camarade Bill est dans cette maison ? »

Je lui dis qu’il était sorti se promener.

« Par où, mon gars ? Par où est-il allé ? »

Et quand j’eus montré le rocher et dit comment le capitaine était susceptible de revenir, et à quelle heure, et répondu à quelques autres questions, « Ah, » dit-il, « cela vaudra à mon camarade Bill autant que boire. »

L’expression de son visage comme il disait ces mots n’était point du tout plaisante, et j’avais mes raisons de penser que l’étranger se trompait, même en supposant qu’il disait ce qu’il pensait. Mais ce n’était pas mon affaire, pensai-je ; et d’ailleurs, il était difficile de savoir quoi faire. L’étranger restait à rôder juste à l’intérieur de la porte de l’auberge, guettant le coin comme un chat attendant une souris. Une fois je sortis moi-même sur la route, mais il m’appela aussitôt de revenir, et comme je n’obéis pas assez vite à son goût, un changement horrible passa sur son visage cireux, et il m’ordonna d’entrer avec un juron qui me fit sursauter. Dès que je fus de retour, il reprit sa manière première, mi-flatteuse mi-railleuse, me tapa sur l’épaule, me dit que j’étais un bon garçon et qu’il m’avais pris en affection. « J’ai un fils à moi, » dit-il, « qui te ressemble comme deux gouttes d’eau, et c’est toute la fierté de mon cœur. Mais la grande chose pour les garçons, c’est la discipline, mon gars — la discipline. Maintenant, si tu avais navigué avec Bill, tu ne serais pas resté là à te faire parler deux fois — pas toi. Ce n’était point la manière de Bill, ni celle de ceux qui naviguaient avec lui. Et voici, sûr comme rien, mon camarade Bill, avec une longue-vue sous le bras, bénisse son vieux cœur, ça c’est sûr. Toi et moi, on va rentrer dans le salon, mon gars, et se mettre derrière la porte, et on va faire une petite surprise à Bill — bénisse son cœur, dis-je encore. »

Ce disant, l’étranger recula avec moi dans le salon et me mit derrière lui dans le coin, si bien que nous étions tous deux cachés par la porte ouverte. J’étais fort mal à l’aise et effrayé, comme vous pouvez l’imaginer, et cela ajouta à mes craintes d’observer que l’étranger était certainement effrayé lui-même. Il dégagea la poignée de son sabre et desserra la lame dans le fourreau ; et tout le temps que nous attendîmes là, il ne cessait d’avaler comme s’il sentait ce qu’on appelait chez nous une boule dans la gorge.

Enfin le capitaine entra à grands pas, claqua la porte derrière lui, sans regarder ni à droite ni à gauche, et marcha droit à travers la pièce vers l’endroit où l’attendait son petit-déjeuner.

« Bill, » dit l’étranger d’une voix que je trouvai avoir voulu rendre hardie et forte.

Le capitaine pivota sur ses talons et nous fit face ; tout le brun avait quitté son visage, et même son nez était bleu ; il avait l’air d’un homme qui voit un fantôme, ou le malin, ou pire encore, s’il est possible ; et, ma parole, je fus fâché de le voir en un instant devenir si vieux et si malade.

« Allons, Bill, tu me connais ; tu connais un vieux camarade de bord, Bill, sûrement, » dit l’étranger.

Le capitaine fit une sorte de hoquet.

« Black Dog ! » dit-il.

« Et qui d’autre ? » répondit l’autre, se mettant plus à l’aise. « Black Dog comme toujours, venu voir son vieux camarade Billy, à l’auberge de l’Amiral Benbow. Ah, Bill, Bill, nous en avons vu de belles, nous deux, depuis que j’ai perdu ces deux griffes, » levant sa main mutilée.

« Écoute, » dit le capitaine ; « tu m’as retrouvé ; me voici ; eh bien, parle ; qu’est-ce que c’est ? »

« C’est toi, Bill, » répondit Black Dog, « tu as raison, Billy. Je prendrai un verre de rhum de la main de ce cher enfant ici, comme je l’ai pris en affection ; et nous nous asseoirons, si tu veux bien, et parlerons franc, comme de vieux camarades de bord. »

Quand je revins avec le rhum, ils étaient déjà assis de chaque côté de la table du petit-déjeuner du capitaine — Black Dog près de la porte et tourné de côté, de sorte qu’il avait un œil sur son vieux camarade et un, pensai-je, sur sa retraite.

Il m’ordonna d’aller et de laisser la porte grande ouverte. « Pas de trous de serrure pour moi, mon gars, » dit-il ; et je les laissai ensemble et me retirai dans le bar.

Longtemps, bien que je fisse de mon mieux pour écouter, je n’entendis qu’un bredouillement sourd ; mais enfin les voix commencèrent à s’élever, et je pouvais saisir un mot ou deux, surtout des jurons, du capitaine.

« Non, non, non, non ; et qu’on en finisse ! » cria-t-il une fois. Et encore : « Si c’en est à se balancer, que tous se balancent, dis-je. »

Puis soudain il y eut une immense explosion de jurons et d’autres bruits — la chaise et la table tombèrent en tas, un choc d’acier suivit, puis un cri de douleur, et l’instant d’après je vis Black Dog s’enfuyant à toutes jambes, et le capitaine le poursuivant vivement, tous deux sabre au clair, et le premier laissant couler le sang de l’épaule gauche. Juste à la porte, le capitaine porta au fuyard un dernier coup terrible qui l’aurait certainement fendu jusqu’à l’échine s’il n’avait été intercepté par notre grande enseigne de l’Amiral Benbow. Vous pouvez voir l’entaille au bord inférieur du cadre jusqu’à ce jour.

Ce coup fut le dernier de la bataille. Une fois sur la route, Black Dog, malgré sa blessure, montra une paire de talons fort propre et disparut par-dessus le bord de la colline en une demi-minute. Le capitaine, de son côté, resta là à fixer l’enseigne comme un homme égaré. Puis il passa sa main sur ses yeux plusieurs fois et enfin rentra dans la maison.

« Jim, » dit-il, « rhum » ; et comme il parlait, il chancela un peu, et se retint d’une main contre le mur.

« Êtes-vous blessé ? » m’écriai-je.

« Rhum, » répéta-t-il. « Il faut que je parte d’ici. Rhum ! Rhum ! »

Je courus le chercher, mais j’étais fort peu assuré par tout ce qui s’était passé, et je cassai un verre et malmenai le robinet, et tandis que je me gênais encore moi-même, j’entendis une forte chute dans le salon, et en y courant, vis le capitaine gisant tout de son long sur le plancher. Au même instant ma mère, alarmée par les cris et la lutte, descendit l’escalier en hâte pour m’aider. Entre nous nous lui relevâmes la tête. Il respirait très fort et avec peine, mais ses yeux étaient fermés et son visage d’une couleur horrible.

« Dieu, mon Dieu, » s’écria ma mère, « quel déshonneur pour la maison ! Et ton pauvre père malade ! »

Cependant, nous ne savions que faire pour secourir le capitaine, ni n’avions d’autre pensée que celle qu’il avait reçu sa blessure mortelle dans la bagarre avec l’étranger. J’allai quérir le rhum, bien sûr, et essayai de lui en faire passer dans la gorge, mais ses dents étaient serrées fort et ses mâchoires dures comme fer. Ce fut un soulagement bienvenu pour nous quand la porte s’ouvrit et que le docteur Livesey entra, en visite à mon père.

« Oh, docteur, » criâmes-nous, « que devons-nous faire ? Où est-il blessé ? »

« Blessé ? Un pied de violon ! » dit le docteur. « Pas plus blessé que vous ou moi. L’homme a eu une attaque, comme je l’avais averti. Maintenant, Mrs. Hawkins, courez donc là-haut vers votre mari et ne lui dites, si possible, rien de tout ceci. Pour ma part, je dois faire de mon mieux pour sauver la vie, triplement sans valeur, de ce gaillard ; Jim, va me chercher une cuvette. »

Quand je revins avec la cuvette, le docteur avait déjà ouvert la manche du capitaine et exposé son grand bras nerveux. Il était tatoué en plusieurs endroits. « Ici chance », « Bon vent », et « Billy Bones sa fantaisie », étaient exécutés fort proprement et clairement sur l’avant-bras ; et près de l’épaule il y avait un croquis de gibet et d’un homme y pendu — fait, pensai-je, avec grand esprit.

« Prophétique, » dit le docteur, touchant ce dessin du doigt. « Et maintenant, maître Billy Bones, si c’est là ton nom, nous allons regarder la couleur de ton sang. Jim, » dit-il, « as-tu peur du sang ? »

« Non, monsieur, » dis-je.

« Eh bien, alors, » dit-il, « tiens la cuvette » ; et là-dessus il prit sa lancette et ouvrit une veine.

On tira beaucoup de sang avant que le capitaine n’ouvrît les yeux et ne regardât autour de lui d’un air trouble. D’abord il reconnut le docteur avec un froncement de sourcils indiscutable ; puis son regard tomba sur moi, et il parut soulagé. Mais soudain sa couleur changea, et il essaya de se soulever, criant : « Où est Black Dog ? »

« Il n’y a pas de Black Dog ici, » dit le docteur, « sauf celui que tu as sur le dos. Tu as bu du rhum ; tu as eu une attaque, précisément comme je te l’avais dit ; et je t’ai, fort contre mon gré, tiré la tête la première hors de la tombe. Maintenant, Mr. Bones — »

« Ce n’est pas mon nom, » l’interrompit-il.

« Peu m’importe, » répondit le docteur. « C’est le nom d’un boucanier de ma connaissance ; et je t’appelle ainsi pour abréger, et ce que j’ai à te dire est ceci : un verre de rhum ne te tuera pas, mais si tu en prends un, tu en prendras un autre et un autre, et je parie ma perruque que si tu ne t’arrêtes net, tu mourras — entends-tu ? — mourras, et iras à ta place, comme l’homme de la Bible. Allons, fais un effort. Je t’aiderai à ton lit pour cette fois. »

Entre nous, avec beaucoup de peine, nous parvînmes à le hisser là-haut, et le couchâmes sur son lit, où sa tête retomba sur l’oreiller comme s’il allait défaillir.

« Écoute bien, » dit le docteur, « je suis quitte envers ma conscience — le rhum, pour toi, c’est la mort. »

Et sur ce il s’en alla voir mon père, m’emmenant par le bras.

« Ce n’est rien, » dit-il dès qu’il eut fermé la porte. « J’ai tiré assez de sang pour le tenir tranquille un moment ; il devrait rester une semaine où il est — c’est le meilleur pour lui et pour toi ; mais une autre attaque l’achèverait. »

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