VIII. At the Sign of the Spy-glass
Chapitre 8 : VIII. À l’enseigne de la Longue-Vue
VIII À l’enseigne de la Longue-Vue
Lorsque j’eus achevé mon petit-déjeuner, l’intendant me remit une lettre adressée à John Silver, à l’enseigne de la Longue-Vue, et me dit que je trouverais aisément l’endroit en suivant la ligne des docks et en guettant attentivement une petite taverne portant pour enseigne une grande lunette de laiton. Je partis, ravi de cette occasion de voir davantage de navires et de marins, et me frayai un chemin parmi une grande foule de gens, de charrettes et de ballots, car le dock était à son plus fort mouvement, jusqu’à ce que je trouvasse la taverne en question.
C’était une petite maison de débauche assez gaie. L’enseigne était fraîchement peinte ; les fenêtres avaient de propres rideaux rouges ; le plancher était proprement sablé. Il y avait une rue de chaque côté et une porte ouverte sur les deux, ce qui rendait la grande salle basse assez claire à voir, malgré les nuages de fumée de tabac.
Les clients étaient pour la plupart des gens de mer, et ils parlaient si fort que je restai sur le seuil, presque effrayé d’entrer.
Comme j’attendais, un homme sortit d’une petite pièce latérale, et du premier coup d’œil je fus sûr que c’était Long John. Sa jambe gauche était coupée tout près de la hanche, et sous l’épaule gauche il portait une béquille, qu’il maniait avec une merveilleuse dextérité, sautillant dessus comme un oiseau. Il était très grand et fort, avec un visage large comme un jambon — vulgaire et pâle, mais intelligent et souriant. En vérité, il semblait du meilleur esprit, sifflotant tandis qu’il allait et venait parmi les tables, avec un mot joyeux ou une tape sur l’épaule pour les plus favorisés de ses hôtes.
Or, pour vous dire la vérité, dès la première mention de Long John dans la lettre de l’intendant Trelawney, j’avais pris dans mon esprit la crainte qu’il pût se révéler être le matelot à une jambe que j’avais si longtemps observé au vieux Benbow. Mais un seul regard sur l’homme devant moi suffit. J’avais vu le capitaine, et Black Dog, et l’aveugle, Pew, et je pensais savoir à quoi ressemblait un boucanier — une créature bien différente, selon moi, de ce tavernier propre et d’humeur agréable.
Je pris aussitôt mon courage à deux mains, franchis le seuil, et marchai droit vers l’homme où il se tenait, appuyé sur sa béquille, parlant à un client.
« Monsieur Silver, monsieur ? » demandai-je, tendant la lettre.
« Oui, mon garçon, » dit-il ; « tel est bien mon nom, à coup sûr. Et qui pourriez-vous être ? » Et puis, comme il vit la lettre de l’intendant, il me sembla faire quelque chose comme un sursaut.
« Oh ! » dit-il, assez fort, et offrant la main. « Je vois. Vous êtes notre nouveau mousse ; ravi de vous voir. »
Et il prit ma main dans sa large poigne ferme.
Juste alors, un des clients du fond se leva soudain et se dirigea vers la porte. Elle était près de lui, et il fut dans la rue en un instant. Mais sa hâte avait attiré mon attention, et je le reconnus d’un coup d’œil. C’était l’homme au visage de suif, lui manquant deux doigts, qui était venu le premier à l’Amiral Benbow.
« Oh, » m’écriai-je, « arrêtez-le ! C’est Black Dog ! »
« Je ne me soucie pas d’un sou qui il est, » cria Silver. « Mais il n’a pas payé son écot. Harry, cours et attrape-le. »
L’un des autres, le plus proche de la porte, bondit et se lança à sa poursuite.
« Fût-il l’amiral Hawke, il paiera son écot, » cria Silver ; et puis, lâchant ma main, « Qui disiez-vous qu’il était ? » demanda-t-il. « Black quoi ? »
« Dog, monsieur, » dis-je. « M. Trelawney ne vous a-t-il pas parlé des boucaniers ? Il était l’un d’eux. »
« Ça ? » cria Silver. « Dans ma maison ! Ben, cours aider Harry. L’un de ces gredins, était-il ? C’est avec lui que tu buvais, Morgan ? Avance ici. »
L’homme qu’il nomma Morgan — un vieux marin aux cheveux gris et au visage couleur d’acajou — s’avança assez penaud, roulant son brin de chique.
« Maintenant, Morgan, » dit Long John très sévèrement, « tu n’avais jamais posé les yeux sur ce Black — Black Dog auparavant, n’est-ce pas, à présent ? »
« Pas moi, monsieur, » dit Morgan avec un salut.
« Tu ne connaissais pas son nom, n’est-ce pas ? »
« Non, monsieur. »
« Par les pouvoirs, Tom Morgan, tant mieux pour toi ! » s’exclama le tavernier. « Si tu t’étais mêlé à des gens de cette sorte, tu n’aurais plus jamais mis les pieds chez moi, tu peux en être sûr. Et que te disait-il ? »
« Je ne sais pas trop, monsieur, » répondit Morgan.
« Appelles-tu ça une tête sur tes épaules, ou un maudit boulet de cure ? » cria Long John. « Tu ne sais pas trop, pas vrai ! Peut-être que tu ne sais pas trop non plus à qui tu parlais, peut-être ? Allons, qu’est-ce qu’il jacassait — voyages, capitaines, navires ? Pipeau ! Qu’est-ce que c’était ? »
« On parlait de passer sous la carène, » répondit Morgan.
« Passer sous la carène, hein ? Et bien le fait, aussi, et tu peux t’en souvenir. Retourne à ta place, vieux lourdaud, Tom. »
Et puis, comme Morgan roulait jusqu’à son siège, Silver ajouta à mon adresse dans un chuchotement confidenciel qui m’était fort flatteur, ce me sembla : « C’est un homme tout à fait honnête, Tom Morgan, seulement bête. Et maintenant, » reprit-il plus fort, « voyons — Black Dog ? Non, je ne connais pas le nom, pas moi. Pourtant je crois comme ça avoir — oui, j’ai vu le gredin. Il venait ici avec un mendiant aveugle, autrefois. »
« C’est sûr, » dis-je. « Je connaissais cet aveugle aussi. Il s’appelait Pew. »
« Lui ! » cria Silver, tout excité à présent. « Pew ! C’était bien son nom, certain. Ah, il avait l’air d’un requin, lui ! Si nous rattrapons ce Black Dog, maintenant, il y aura des nouvelles pour le cap’taine Trelawney ! Ben est bon coureur ; peu de marins courent mieux que Ben. Il devrait le rattraper, main sur main, par les pouvoirs ! Il parlait de passer sous la carène, hein ? Moi, je le passerai sous la carène ! »
Tout le temps qu’il crachait ces phrases, il allait et venait dans la taverne sur sa béquille, claquant les tables de sa main, et donnant un tel spectacle d’excitation qu’un juge de l’Old Bailey ou un policier de Bow Street en eût été convaincus. Mes soupçons s’étaient tout à fait réveillés en trouvant Black Dog à la Longue-Vue, et j’observai le cuisinier de près. Mais il était trop profond, et trop prompt, et trop fin pour moi, et quand les deux hommes revinrent hors d’haleine en avouant avoir perdu la trace dans une foule, et eurent été sermonné comme des voleurs, j’aurais répondu de l’innocence de Long John Silver.
« Vois-tu, Hawkins, » dit-il, « voilà une rude affaire pour un homme comme moi, n’est-ce pas ? Voilà le cap’taine Trelawney — qu’est-ce qu’il va penser ? Voilà ce fils de Hollandais maudit assis dans ma propre maison à boire de mon propre rhum ! Voilà que tu viens et me le dis tout net ; et voilà que je le laisse nous glisser entre les doigts devant mes propres sabords ! Maintenant, Hawkins, tu me rendras justice auprès du cap’taine. Tu es un garçon, tu es, mais tu es malin comme un singe. Je l’ai vu quand tu es entré. Or, voilà : que pouvais-je faire, avec ce vieux bois sur lequel je boite ? Quand j’étais maître au cabotage, je lui serais venu dessus, main sur main, et l’aurais accosté en deux secousses, je l’aurais fait ; mais à présent — »
Et puis, tout à coup, il s’arrêta, et sa mâchoire tomba comme s’il se fût souvenu de quelque chose.
« L’écot ! » s’écria-t-il. « Trois verres de rhum ! Eh, que je sois pendu si j’avais oublié mon écot ! »
Et se laissant tomber sur un banc, il rit jusqu’aux larmes. Je ne pus m’empêcher de rire avec lui, et nous rîmes ensemble, éclat sur éclat, jusqu’à ce que la taverne en retentît de nouveau.
« Eh, quelle précieuse vieille bête de mer je fais ! » dit-il enfin, s’essuyant les joues. « Toi et moi devrions bien nous entendre, Hawkins, car je prendrais mon serment que je devrais être gradé mousse. Mais allons, tiens-toi prêt à virer. Ça ne va pas. Le devoir est le devoir, camarades. Je vais mettre mon vieux chapeau de coq, et marcher avec toi jusqu’au cap’taine Trelawney, et lui rapporter cet affair. Car songe que c’est sérieux, jeune Hawkins ; et ni toi ni moi n’en sommes sortis avec ce que j’oserais appeler de l’honneur. Ni toi non plus, dis-tu ; pas malin — aucun de nous deux malin. Mais que je sois damné ! C’était bien bon, celle de mon écot. »
Et il se mit à rire de nouveau, et si cordialement, que bien que je ne visse pas la plaisanterie comme lui, je fus encore contraint de me joindre à sa gaieté.
Sur notre petite promenade le long des quais, il se fit le plus intéressant des compagnons, me contant les différents navires que nous passions, leur gréement, leur tonnage et leur nationalité, m’expliquant l’ouvrage qui allait bon train — comment l’un déchargeait, l’autre prenait cargaison, et un troisième se préparait pour la mer — et de temps à autre me contant quelque petite anecdote de navires ou de marins ou répétant une phrase nautique jusqu’à ce que je l’eusse parfaitement apprise. Je commençai à voir qu’il était des meilleurs compagnons de bord possibles.
Quand nous arrivâmes à l’auberge, l’intendant et le docteur Livesey étaient assis ensemble, achevant un quart de bière avec un toast dedans, avant de monter à bord du schooner pour une visite d’inspection.
Long John conta l’histoire du commencement à la fin, avec beaucoup de verve et la plus parfaite vérité. « C’est comme ça que c’était, n’est-ce pas, Hawkins ? » disait-il de temps à autre, et je pouvais toujours le confirmer entièrement.
Les deux messieurs regrettèrent que Black Dog se fût échappé, mais nous convînmes tous qu’il n’y avait rien à faire, et après qu’il eut été complimenté, Long John prit sa béquille et partit.
« Tout l’équipage à bord à quatre heures cet après-midi, » cria l’intendant derrière lui.
« Aye, aye, monsieur, » cria le cuisinier dans le passage.
« Eh bien, monsieur, » dit le docteur Livesey, « je ne fais guère de fond sur vos découvertes, en général ; mais je dirai ceci, John Silver me convient. »
« L’homme est un vrai joker, » déclara l’intendant.
« Et maintenant, » ajouta le docteur, « Jim peut venir à bord avec nous, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr qu’il peut, » dit l’intendant. « Prends ton chapeau, Hawkins, et nous verrons le navire. »
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