CHAPTER XII.
菲利亚·福克与同伴穿越印度森林及后续遭遇
为了缩短路程，向导绕过了铁路仍在修建中的路段左侧。这条铁路因温迪亚山脉蜿蜒曲折而无法直线铺设。那位对当地道路了如指掌的帕西人断言，直接穿越森林能节省二十英里路程。
菲利亚·福克和弗朗西斯·柯罗马蒂爵士深陷在为他们特制的古怪象轿中，被大象疾驰的颠簸折磨得苦不堪言——这头大象在帕西人娴熟驾驭下飞速奔跑着。但他们以英国人特有的冷静忍受着不适，几乎没交谈几句，彼此也难得看清对方。至于路路通，他骑在象背上，每步颠簸都首当其冲，谨遵主人嘱咐小心翼翼地不让舌头夹在齿间——否则早被咬断了。这好伙计从象颈弹到象臀，活像小丑在弹簧板上蹦跳；可他边蹦边笑，还不时从口袋掏出块糖塞进奇乌尼的鼻子里，大象照单全收，丝毫不减匀速的步伐。
两小时后向导停下大象，让它休息一小时。奇乌尼先在附近泉边畅饮一番，随即开始大嚼周围的枝叶。弗朗西斯爵士和福克先生都不觉得这歇息浪费时间，两人带着如释重负的感觉下了象。"天啊，这简直是铁打的！"将军赞叹地望着奇乌尼。
"是锻铁打的。"路路通一边回答，一边忙着准备简便早餐。
正午时分帕西人发出出发信号。沿途景象很快变得愈发荒蛮。茂密森林过后是枣椰树与矮棕榈丛，接着是无垠的干燥平原，零星散布着灌木丛和巨大的正长岩块。这片人迹罕至的邦德尔汗德地区，居住着信奉印度教最恐怖仪式的狂热教徒。英国人始终未能完全控制这片受土王统治的疆域——那些土王盘踞在难以企及的山间堡垒中。旅人们数次看到凶悍的印度人部落，他们一瞥见大象穿过原野，便做出愤怒威胁的姿态。帕西人尽可能避开他们。途中罕见动物踪影，连猴子都扭曲着鬼脸仓皇逃窜，直让路路通笑得前仰后合。
然而在欢快之余，这位忠仆心里萦绕着一个念头：福克先生到阿拉哈巴德后打算怎么处置这头象？难道要带着它继续赶路？绝无可能！运输费用会高得惊人。是卖掉它，还是放归山林？这头可敬的畜生确实该得到些优待。倘若福克先生要把奇乌尼送给他路路通，那可真要让他犯难了——这些念头久久纠缠着他。
傍晚八点，他们翻越了温迪亚山脉的主脉，在北坡一座废弃的平房里再次歇脚。当天已走了将近二十五英里，距离阿拉哈巴德车站还有同样路程。
夜间寒冷。帕西人在平房里用干柴生起火堆，暖意令人惬意。在科尔比采购的食物足够晚餐，旅人们狼吞虎咽地吃着。谈话起初是零星的短语，很快便被响亮均匀的鼾声取代。向导看守着奇乌尼——大象靠在大树干上站着睡觉。整夜没有任何响动惊扰沉睡者，尽管偶尔传来豹子的低吼和猴子的叽喳打破寂静；那些更凶猛的野兽并未对平房里的住客发出威胁或攻击。弗朗西斯爵士睡得沉实，如同一位精疲力竭的诚实士兵。路路通则被前一天颠簸的梦境缠绕。至于福克先生，他睡得安详平静，仿佛置身萨维尔街那座宁静的宅邸。
清晨六点继续行程；向导希望傍晚前抵达阿拉哈巴德。若真如此，福克先生自行程开始以来节省的四十八小时里，只会损耗一部分。奇乌尼重拾疾速步伐，很快便沿着温迪亚山脉低矮的支脉而下。将近正午时分，他们经过卡尼河畔的卡伦杰村——该河是恒河支流之一。向导刻意避开居民点，认为沿着恒河流域第一道低洼地带的旷野行进更为安全。此刻阿拉哈巴德仅在东北方向十二英里处。他们在香蕉丛下歇息——这种果实如面包般滋养、如奶油般甘美，被大家饱餐饱赞。
下午两点，向导进入一片绵延数英里的茂密森林；他宁愿在树荫遮蔽下前行。至今尚未遭遇任何不快，旅程似乎即将圆满完成——这时大象突然变得焦躁，戛然止步。
此时正是下午四点。
"怎么回事？"弗朗西斯爵士探出头问道。
"不知道，长官。"帕西人回答，侧耳倾听从浓密枝叶间传来的模糊声浪。
那声浪越来越清晰，此刻仿佛是人声与铜管乐器交织的遥远合奏。路路通瞪圆眼睛竖起耳朵。福克先生一言不发地耐心等待。帕西人跳下地面，将大象拴在树上，钻进灌木丛。他很快返回说道：
"一队婆罗门正在这边行进。我们必须尽量不让他们发现。"
向导解开大象，将它引入灌木丛，同时要求旅人们不要动弹。他随时准备跨上坐骑以备逃跑；不过显然他认为信徒的队伍会从厚密枝叶间经过而不会察觉他们——这些人完全隐匿在枝叶间。
不协调的人声与乐器声越来越近，此刻单调的吟唱混合着手鼓和铙钹的声响。队伍的前端很快出现在百步外的树下；透过枝桠能清晰分辨出举行宗教仪式的古怪身影。为首的是头戴法冠、身着镶边长袍的祭司。他们被男男女女和孩童环绕着，唱着一种哀戚的赞美诗，每隔固定节拍便有手鼓和铙钹打断；队伍后拖着一辆大轮车，轮辐雕成相互缠绕的蛇形。车上立着一尊四臂狰狞神像，车身涂着暗红色，眼窝深陷，头发蓬乱，舌头外伸，嘴唇染着槟榔汁。神像踏在一个匍匐的无头巨人身上。
弗朗西斯爵士认出神像，低语道："迦梨女神；爱与死亡之神。"
"死亡或许是的，"路路通低声嘟囔，"但爱——那个丑老太婆？绝不可能！"
帕西人做了个噤声的手势。
一群年迈的苦行僧围着神像蹦跳喧闹；他们身上涂着赭色条纹，遍布伤口滴着鲜血——这些愚昧的狂热信徒，在印度盛大仪式中仍会投身于贾格纳特神车车轮之下。几名身穿华丽东方服饰的婆罗门，牵引着一位步履踉跄的女子紧随其后。这女子年轻貌美，肌肤白皙如欧洲人。她的头颈、肩膀、耳朵、手臂、手指和脚趾都缀满珠宝——手镯、耳环、戒指；金边束腰外衣外罩轻薄纱丽，勾勒出身体轮廓。
尾随女子的卫兵与她形成强烈对比：腰悬出鞘弯刀，佩带镶银长管手枪，用轿辇抬着一具尸体。那是个老者的遗体，穿着土王般华服——头戴珍珠刺绣头巾，身穿丝锦金线长袍，披着镶钻克什米尔羊绒披肩，佩着印度王公的华丽武器。接着是乐师和蹦跳的苦行僧殿后，他们的叫喊时而淹没乐器声——这队伍就此收尾。
弗朗西斯爵士神情悲痛地望着队伍，转向向导说："殉葬。"
帕西人点点头，把手指按在唇上。队伍在树丛中蜿蜒缓行，很快最后的队列消失在密林深处。歌声渐次消逝；远方偶尔传来呼喊，最终一切重归寂静。
菲利亚·福克听到了弗朗西斯爵士的话，待队伍消失后问道："什么叫殉葬？"
"殉葬，"将军回答，"是一种人祭，但属自愿。你刚见到的女子将在明天黎明被烧死。"
"哦，这帮恶棍！"路路通按捺不住愤慨喊道。
"那具尸体呢？"福克先生问。
"是她丈夫，一位王子。"向导说，"邦德尔汗德的一位独立土王。"
"怎么可能，"菲利亚·福克说道，语气毫无波澜，"这种野蛮习俗在印度仍存在，而英国人竟未能禁止？"
"这类祭祀在大半个印度已不复存在，"弗朗西斯爵士回答，"但我们无法控制这些蛮荒之地，尤其在邦德尔汗德。温迪亚山脉以北整个地区，都是无休止的谋杀与掠夺之地。"
"可怜的不幸者！"路路通喊道，"活活烧死！"
"正是，"弗朗西斯爵士答道，"活活烧死。倘若不从，你无法想象她会遭受亲族怎样的虐待。他们会剃光她的头发，施舍少量米饭，百般轻贱；她被视作不洁之物，最终像条癞皮狗般死在某个角落。对如此恐怖生活的恐惧，比爱情或宗教狂热更能驱使这些可怜人走向牺牲。不过有时确属自愿献祭，需要政府积极干预阻止。多年前我居住在孟买时，曾有位年轻寡妇请求总督允许与丈夫遗体同焚——但可想而知，总督拒绝了。那女子离开城市，投奔某位独立土王，在那里实现了自我牺牲的夙愿。"
弗朗西斯爵士说话时，向导数次摇头，此刻说道："明晨黎明举行的献祭并非自愿。"
"你怎么知道？"
"邦德尔汗德上下皆知此事。"
"但那可怜女子似乎并无反抗。"弗朗西斯爵士说。
"那是他们用大麻和鸦片烟雾熏醉了她。"
"他们要把她带去哪里？"
"到两英里外的皮拉吉神庙；她将在那里过夜。"
"祭祀将在——"
"明天，第一缕曙光时分。"
此刻向导将大象引出灌木丛，跃上象颈。正当他准备用特殊口哨驱策奇乌尼前进时，福克先生拦住他，转向弗朗西斯·柯罗马蒂爵士说道："我们救下这女子吧。"
"救下她，福克先生！"
"我还有十二小时富余；可以奉献给这件事。"
"哎呀，您真是有心之人！"
"有时如此。"菲利亚·福克平静地回答，"当我有时间的时候。"
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