CHAPTER XXXI.
第三十一章 侦探菲克斯更加为菲利亚·福格先生着想
菲利亚·福格发现自己已经耽误了二十个小时。帕斯帕图，这个延误的无心之因，绝望极了。他毁了他的主人！
就在这时，侦探走近福格先生，直视着他的脸，说道：
“说真的，先生，您非常急吗？”
“非常急。”
“我问这个是有目的的，”菲克斯继续说，“您是否必须在11日晚上九点之前，也就是开往利物浦的轮船出发的时间之前到达纽约？”
“绝对必须。”
“而且，如果您的旅程没有因为这些印第安人而中断，您本应在11日上午到达纽约？”
“是的；还比轮船出发早十一个小时。”
“好的！那么您现在晚了二十个小时。二十减十二剩八。您必须找回八个小时。您想试试看吗？”
“步行吗？”福格先生问道。
“不；坐雪橇，”菲克斯回答，“坐带帆的雪橇。有个人向我提议过这种方法。”
就是那个在夜里和菲克斯说过话的人，当时菲克斯拒绝了他的提议。
菲利亚·福格没有立刻回答；但菲克斯指了指那个正在车站前来回踱步的人，福格先生便向他走了过去。片刻之后，福格先生和那个叫马奇的美国人一起走进了堡垒下的一座小木屋。
在那里，福格先生察看了一辆奇特的车子，这是一种装在两根长梁上的架子，前端微微翘起，像雪橇的滑板，上面可以容纳五六个人。架子上竖着一根高高的桅杆，用金属索具牢牢固定着，上面挂着一张大的双桅帆。这根桅杆上还有一个铁制的斜桅，用来升起一张三角帆。后面，一种类似舵的东西用来引导这辆车。简而言之，这是一艘装配成单桅帆船模样的雪橇。冬天，当火车被积雪阻塞时，这些雪橇会从冰冻的平原上以极快的速度从一个车站驶向另一个车站。它们配备的帆比小帆船还多，而且顺风时，它们在草原上滑行的速度即使不比特快列车更快，也与之相当。
福格先生很快就和这辆陆地船的主人谈好了价钱。风向很有利，是清新的西风。雪已经变硬了，马奇非常有把握能在几个小时内把福格先生送到奥马哈。从那里，往东的火车频繁地开往芝加哥和纽约。失去的时间并非不可能追回来；这样的机会不容错过。
福格先生不愿让阿乌达暴露在露天旅行的不适中，便提议将她留在基尔尼堡，由仆人负责，以更好的路线和更有利的条件护送她去欧洲。但阿乌达拒绝与福格先生分开，帕斯帕图对她的决定感到很高兴；因为只要菲克斯还和他在一起，就没有任何事能促使他离开他的主人。
要猜出侦探的心思可就难了。他对菲利亚·福格的看法是否因为他的归来而动摇，还是他仍然认为他是一个极其狡猾的恶棍，完成环球旅行后，会自以为在英国绝对安全？也许菲克斯对菲利亚·福格的看法有所改变；但他仍然决心尽忠职守，并尽可能加快整个团队返回英国的速度。
八点钟，雪橇准备出发。乘客们各就各位，紧紧裹着旅行披风。两张巨大的帆升了起来，在风的压力下，雪橇在硬雪上以每小时四十英里的速度滑行。
从基尔尼堡到奥马哈，按直线距离算，最多两百英里。如果风持续强劲，这段距离可能在五小时内走完；如果不出意外，雪橇可能在一点钟到达奥马哈。
这是一趟怎样的旅程啊！旅行者们挤在一起，因为寒冷加上行驶的速度飞快，连话都说不了。雪橇像小船掠过波浪一样轻快地飞驰。当微风掠过地面时，雪橇似乎在帆的带动下离开了地面。掌舵的马奇保持着直线行驶，用手一扭就稳住了车子不时出现的侧滑。所有的帆都扬了起来，三角帆的布置也不会遮挡住双桅帆。他们还升起了一根顶桅，另一张迎着风的三角帆也为其他帆增添了力量。虽然无法精确估算速度，但雪橇的速度肯定不会低于每小时四十英里。
“只要不出什么毛病，”马奇说，“我们就能到！”
为了促使马奇在约定时间内到达奥马哈，福格先生承诺了一笔丰厚的奖金。
雪橇直线穿行的草原，平坦得像一片海。它看上去就像一个巨大的冰封湖泊。贯穿这片区域的铁路线由西南向西北延伸，经过大岛、内布拉斯加的重要城镇哥伦布、斯凯勒、弗里蒙特，最后到达奥马哈。它全程沿着普拉特河的右岸前行。雪橇缩短了这条路线，走的是铁路弧线所对应的弦。马奇不担心会被普拉特河挡住去路，因为河面已经结冰了。因此，路途上完全没有障碍，菲利亚·福格只需要担心两件事——雪橇事故，以及风向变化或风停。
然而，风力非但没有减弱，反而刮得更猛，仿佛要把桅杆吹弯似的，不过金属索具牢牢地固定着它。这些索具，像乐器的琴弦一样，在风中发出响声，仿佛被琴弓拉动一般。雪橇在一片哀婉而强烈的旋律中滑行。
“这些琴弦发出了五度音和八度音。”福格先生说。
这是他在旅途中说过的唯一一句话。阿乌达被毛皮和披风舒适地包裹着，尽可能地抵御着刺骨寒风的侵袭。至于帕斯帕图，他的脸红得像雾中落日的圆盘，他费力地吸着凛冽的空气。凭借他天生的乐观精神，他又开始燃起了希望。他们将在11日晚上，即使不是早上，到达纽约，并且仍然有机会赶在开往利物浦的轮船出发之前到达。
帕斯帕图甚至有一种强烈的冲动，想握住他的盟友菲克斯的手。他记得正是这位侦探弄到了这辆雪橇，这是及时到达奥马哈的唯一办法；但是，某种预感让他克制住了，他保持着一贯的矜持。然而，有一件事帕斯帕图永远不会忘记，那就是福格先生毫不犹豫地牺牲自己，从苏族印第安人手中救出他。福格先生拿他的财产和生命冒了险。不！他的仆人永远不会忘记这一点！
当一行人都沉浸在各自迥异的思绪中时，雪橇在广阔的雪毯上飞驰而过。他们经过的小溪根本注意不到。田野和溪流都消失在单调的白色之中。平原一片荒凉。在联合太平洋铁路和连接基尔尼与圣约瑟夫的支线之间，形成了一大片无人居住的岛屿。看不到村庄、车站，也没有堡垒。时不时地，他们会经过一些鬼影般的树木，它们白色的骨架在风中扭曲作响。有时，成群的野鸟飞起，或者一群瘦骨嶙峋、饥饿凶残的草原狼嚎叫着追赶雪橇。帕斯帕图手里握着左轮手枪，随时准备向离得太近的狼开枪。如果雪橇那时出了意外，旅行者们受到这些野兽的攻击，将会陷入最可怕的危险；但雪橇保持着平稳的路线，很快就甩开了狼群，不久就把那嚎叫的狼群远远地抛在了安全的距离之外。
大约中午时分，马奇根据某些地标判断出自己正在横越普拉特河。他什么也没说，但他确信自己现在离奥马哈不到二十英里。不到一个小时后，他离开了舵，收起了帆，而雪橇则借着风力带来的巨大惯性，又向前滑行了半英里，帆已经收拢。
雪橇终于停了下来，马奇指着一片积雪覆盖的白色屋顶说：“我们到了！”
到了！他们到达了那个每天都有众多列车与大西洋沿岸地区相通的车站！
帕斯帕图和菲克斯跳下雪橇，活动了一下僵硬的手脚，然后帮助福格先生和年轻女子从雪橇上下来。菲利亚·福格慷慨地酬谢了马奇，帕斯帕图热情地握了握他的手，然后一行人向奥马哈火车站走去。
太平洋铁路的终点站就在内布拉斯加的这个重要城镇。奥马哈通过芝加哥和罗克艾兰铁路与芝加哥相连，这条铁路径直向东延伸，途经五十个车站。
当福格先生和他的同伴们到达车站时，一列火车正准备出发，他们只来得及挤进车厢。他们对奥马哈什么也没看到；但帕斯帕图暗自承认，这也没什么可遗憾的，因为他们不是为了观光而旅行的。
火车迅速穿过爱荷华州，经过康瑟尔布拉夫斯、得梅因和爱荷华城。夜里，火车在达文波特跨过密西西比河，经罗克艾兰进入伊利诺伊州。第二天，也就是10日，下午四点钟，火车到达了芝加哥。这座城市已经从废墟中重建起来，比以前更自豪地矗立在美丽的密歇根湖畔。
芝加哥距离纽约有九百英里；但芝加哥并不缺少火车。福格先生立刻从一列火车换到另一列火车，匹兹堡、韦恩堡和芝加哥铁路的火车头全速驶出，仿佛它完全明白这位绅士没有时间可以浪费。它像闪电一样穿过印第安纳州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州和新泽西州，冲过那些有着古老名字的城镇，其中一些镇子有街道和电车轨道，但还没有房屋。最后，哈德逊河映入眼帘；11日晚上十一点一刻，火车停在了河右岸的车站里，正好在丘纳德轮船公司的码头前面。
可是，开往利物浦的“中国号”已经开走了四十五分钟！
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