CHAPTER VI.
菲克斯侦探沉不住气了
以下是关于菲利亚·福格的那封电报发出的背景：
十月九日星期三，隶属于半岛东方航运公司的“蒙古号”轮船预计上午十一点抵达苏伊士。这艘铁壳船载重两千八百吨，马力五百匹，定期往返于布林迪西和孟买之间，途经苏伊士运河，是该公司最快的轮船之一——在布林迪西至苏伊士航段时速常超过十海里，在苏伊士至孟买航段也能达到九点五海里。
此刻，码头上挤满了本地人和异乡客——这个曾经零散的小村庄，如今在德·雷赛布先生的经营下，已变成一座迅速发展的城镇。两个人在人群中来回踱步。一位是英国驻苏伊士领事，尽管英国政府曾预言不利，斯蒂芬森也唱过反调，他却习惯从办公室窗口看见英国船只每日穿梭于这条大运河——这条运河将昔日绕行好望角的英印航线缩短了至少一半。另一位身材瘦小，面容机警，锐利的眼神在不停抽搐的眉毛下闪烁。此刻他正显露出明显的不耐烦，焦躁地来回踱步，片刻也停不下来。此人正是菲克斯，英国派来追捕银行窃贼的侦探之一；他的任务是严密监视每位抵达苏伊士的旅客，跟踪所有形迹可疑的人，或与两天前伦敦警局发来的罪犯特征描述相符的人。这名侦探显然心怀希望，若能成功破案，就能获得丰厚的奖赏；他正带着不难理解的焦躁，急切等待着“蒙古号”的抵达。
“领事先生，”他第二十次问道，“您说这艘船从不晚点？”
“不会的，菲克斯先生，”领事回答，“昨天已经收到它在塞得港的消息，这样的快船，剩下的路程根本不在话下。我再说一遍，‘蒙古号’一向比公司章程规定的时间提前到达，还赢得过超速奖金呢。”
“它直接从布林迪西来吗？”
“直接从布林迪西来；在那里接上印度邮件，上周六下午五点离港。耐心点，菲克斯先生；它不会迟到的。不过说真的，就算您要找的人真在‘蒙古号’上，光凭您手里那份描述，恐怕也未必能认出来吧。”
“领事先生，”侦探用不容置疑的口吻说，“对这种人，与其说是辨认，不如说是感觉。你得有嗅觉，这种嗅觉就像第六感，集听觉、视觉和嗅觉于一身。我这辈子抓过不少这类人物，只要我的贼在船上，我敢担保——他逃不出我的手掌心。”
“但愿如此，菲克斯先生，毕竟这是一桩大劫案。”
“前所未有的大劫案，领事先生——五万五千英镑！这样的好事可不常遇到。如今的窃贼真是越来越不中用了！偷几个先令就得被绞死！”
“菲克斯先生，”领事说，“我很欣赏您的说话方式，希望您能成功；但我担心这事并不容易。您看，您手里的描述，跟一个正派人实在太像了，难道不觉得吗？”
“领事先生，”侦探口气强硬地说，“大盗总是像正派人。那些长着一副贼眉鼠眼的人只有一条路可走——老老实实做人，否则伸手就会被捕。真正的本事，在于揭开那些正派面孔的伪装；我承认，这绝非易事，但这是真正的艺术。”
菲克斯显然不无几分自负。
码头上渐渐热闹起来；各国水手、商人、航运经纪人、搬运工、苦力穿梭往来，仿佛轮船即将抵达。天气晴朗，略带凉意。小镇的清真寺尖塔在淡淡的阳光中高耸于房屋之上。一座长约两千码的栈桥延伸至锚地。红海上可看见许多渔船和沿岸航行的船只，有些还保留着古代帆船的奇特造型。
菲克斯在拥挤的人群中穿行，按照他的习惯，用敏锐而急促的目光审视着每个路人。
此刻已是十点半。
“船还没来！”港务钟敲响时，他嚷道。
“它现在应该不远了，”同伴应道。
“它在苏伊士停多久？”
“四个小时，够加煤的。从苏伊士到红海另一端的亚丁有一千三百一十海里，它得补充新煤。”
“那它从苏伊士直接开往孟买吗？”
“中途不停靠。”
“好！”菲克斯说，“如果窃贼在船上，他准会在苏伊士下船，好走别的路线前往荷兰或法国在亚洲的殖民地。他应该知道，在印度——这块英国地盘上——他连一个小时都待不安稳。”
“除非，”领事提出异议，“他格外狡猾。您知道，英国罪犯待在伦敦，总比任何地方都安全。”
这番话让侦探陷入了沉思，与此同时，领事返回了办公室。独自留下的菲克斯更加焦躁不安，他有一种预感：那个窃贼就在“蒙古号”上。如果他确实离开伦敦打算前往新大陆，自然会取道印度——这条路线监管不那么严，也比大西洋路线更难监视。但菲克斯的思绪很快被一阵尖锐的汽笛声打断，这宣告了“蒙古号”的抵达。搬运工和苦力们冲向码头，十几艘小艇离岸迎向轮船。很快，它那巨大的船体出现在两岸之间，十一点整时在锚地抛锚。船上乘客异乎寻常地多，有些人留在甲板上观赏小镇如画的景致，但更多人乘小艇登岸，踏上了码头。
菲克斯占据有利位置，仔细审视每一张面孔、每一个身影。这时，一位乘客奋力推开纠缠不休的搬运工，走到他面前，彬彬有礼地询问英国领事馆的位置，同时递上一本需要签证的护照。菲克斯下意识地接过护照，飞快地扫了一眼上面关于持有人的描述。他几乎抑制不住惊讶——护照上的描述，竟然与苏格兰场发来的银行窃贼特征完全吻合。
“这是您的护照吗？”他问道。
“不，是我主人的。”
“您的主人……”
“他还在船上。”
“但他必须亲自去领事馆，以便核实身份。”
“哦，非得这样吗？”
“绝对必要。”
“领事馆在哪儿？”
“就在那儿，广场拐角，”菲克斯指着两百步外的一栋房子说。
“我去叫我的主人。不过他被人打扰，恐怕不会太高兴。”
这位乘客向菲克斯鞠躬致意，然后返回了轮船。
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