CHAPTER XXXVI.
斐利亚·福克的名字在交易所又成了热门货
现在该来说说，当真正的窃贼——一个叫詹姆斯·斯特兰的人——在12月17日于爱丁堡被捕的消息传开时，英国公众舆论发生了怎样的转变。三天前，斐利亚·福克还是个被警方死死追踪的罪犯；如今，他却成了一位尊贵的绅士，正有条不紊地完成着他那举世闻名的环球旅程。
报纸重新开始讨论那个赌约；所有为此下注的人，无论赌他赢还是输，都像着了魔似的重新燃起了兴趣；“斐利亚·福克债券”再次变得可流通，新的赌注纷纷出现。斐利亚·福克的名字在交易所又一次成了热门货。
他在改良俱乐部的五位朋友，这三天来一直焦躁不安地等待着。这位他们曾一度遗忘的斐利亚·福克，会不会再次出现在他们眼前？此刻他又在哪里？12月17日，詹姆斯·斯特兰被捕那天，是斐利亚·福克出发后的第七十六天，而他却音讯全无。他死了吗？是放弃了努力，还是继续按既定的路线前行？他会在12月21日星期六晚上八点四十五分，准时出现在改良俱乐部大厅门口吗？
这三天里，伦敦上流社会那种焦虑的心情，简直难以形容。往美洲和亚洲发了电报，打探斐利亚·福克的消息。每天早晚都派信差到萨维尔街的府邸去打听。一无所获。警方也不知道那个不幸跟错了线索的侦探费克斯下落如何。然而，赌注却越下越大，金额也越来越高。斐利亚·福克就像一匹赛马，正朝着最后的转折点冲去。他的债券已不再是一百对一百赔，而是二十、十、五对一百了；就连瘫痪的老阿尔伯马尔勋爵也赌他赢。
星期六晚上，蓓尔美尔街及其邻近街道聚集了黑压压的人群。看上去就像有一大群经纪人永远驻扎在改良俱乐部周围。交通堵塞了，到处都在争论、讨论、进行金融交易。警察费了好大劲才挡住人群，而随着斐利亚·福克预定到达的时间越来越近，人们的情绪也高涨到了顶点。
斐利亚·福克的五位对手已经在俱乐部的大厅里会合了。银行家约翰·沙利文和塞缪尔·法朗丹、工程师安德鲁·斯图尔特、英格兰银行董事高蒂埃·拉尔夫、啤酒商托马斯·弗拉纳根，全都焦急地等待着。
当时钟指向八点二十分时，安德鲁·斯图尔特站起身来说：“先生们，再过二十分钟，我和福克先生约定的时间就到了。”
“最后一班从利物浦来的火车是几点到的？”托马斯·弗拉纳根问道。
“七点二十三分，”高蒂埃·拉尔夫答道，“下一班要到十二点十分才到。”
“那么，先生们，”安德鲁·斯图尔特又说，“如果斐利亚·福克乘七点二十三分那班火车到，现在也该到了。所以，我们可以认为这个赌他已经输了。”
“等等，别操之过急，”塞缪尔·法朗丹答道，“你们知道，福克先生这人非常古怪。他的准时是出了名的；他从不会到得太早，也不会来得太晚；就算他在最后一分钟出现在我们面前，我也不会感到惊讶。”
“可是，”安德鲁·斯图尔特激动地说，“就算我亲眼看见他，我也不会相信那就是他！”
“事实是，”托马斯·弗拉纳根又说，“福克先生的想法简直愚蠢至极。不管他多么守时，也不可能避免那些必然会发生的延误；只要耽误个两三天，他的旅行就全完了。”
“而且，”约翰·沙利文补充道，“我们一点他的消息都没有，虽然他沿途都有电报线路。”
“他已经输了，先生们，”安德鲁·斯图尔特说，“他百分之百输了！而且你们也知道，‘中国号’——他本来可以从纽约赶上并且准时到这里的唯一一条邮轮——昨天就到了。我看过乘客名单，上面没有斐利亚·福克的名字。就算我们承认运气眷顾了他，他也几乎不可能到了美国。我想他至少会迟到二十天，那位阿尔伯马尔勋爵可要白白输掉整整五千英镑了。”
“这是明摆着的，”高蒂埃·拉尔夫回答说，“我们明天只需把福克先生的支票拿到巴林兄弟银行去兑现就行了。”
这时，俱乐部大钟的指针指向了八点四十分。
“还有五分钟，”安德鲁·斯图尔特说。
五位绅士面面相觑。他们的焦虑之情已经到了极点；但是，又不愿流露出来，于是便爽快地同意了法朗丹先生打一局惠斯特牌的提议。
“我可不愿意为了三千九百九十九英镑而放弃我那四千英镑的赌注，”安德鲁·斯图尔特一边落座，一边说道。
钟面显示八点四十二分。
牌手们拿起了牌，但他们的眼睛却无法离开时钟。尽管他们自以为胜券在握，但这一刻，时间对他们来说，似乎从未如此漫长！
“八点四十三分，”托马斯·弗拉纳根切着拉尔夫递过来的牌，说道。
接着是一阵沉默。大厅里一片寂静。但外面人群的喧哗声却传了进来，不时还有一阵尖叫声。钟摆一秒一秒地跳动着，每个牌手都边听边急切地数着，那节奏精确得像数学一样。
“八点四十四分！”约翰·沙利文说道，声音里透着激动。
再有一分钟，打赌就要赢了。安德鲁·斯图尔特和他的牌友们停止了打牌。他们丢下牌，开始数秒。
到了第四十秒，什么也没发生。到了第五十秒，仍然没有动静。
到了第五十五秒，街上突然响起一阵震天的呼喊声、掌声和欢呼声，还夹杂着一些愤怒的吼叫声。
牌手们都站了起来。
当第五十七秒时，大厅的门开了；钟摆还没敲第六十下，斐利亚·福克就出现了，身后跟着一群挤开俱乐部大门冲进来的激动人群。他神情镇定，用他那平静的嗓音说道：
“先生们，我回来了！”
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