CHAPTER III.
一场可能让菲利斯·福格破费的谈话
十一点半，菲利斯·福格关上家门，右脚先迈出五百七十五步，左脚再迈出五百七十六步，便来到了改良俱乐部——这座矗立在蓓尔美尔街的宏伟建筑，造价绝不低于三百万英镑。他径直走进餐厅，九扇窗户朝向一座雅致的花园，园中树木已被秋意染上金黄。他在惯常的位子坐下，餐具早已为他备好。早餐包括一道配菜、一份浇着雷丁酱汁的烤鱼、一片镶着蘑菇的猩红烤牛肉、一块大黄与醋栗馅饼，外加一小块柴郡奶酪，佐以数杯改良俱乐部引以为傲的香茗。十二点四十七分，他起身走向大厅——一间装饰奢华、挂满镶金画框的华丽房间。一名侍者递上一份尚未裁开的《泰晤士报》，他熟练地将其裁开，那娴熟的动作透露出对这道精细工序的驾轻就熟。菲利斯·福格沉浸在这份报纸的阅读中，直至三点四十五分；紧接着的《标准报》又占据了他的时间，直到晚餐时分。晚餐与早餐如出一辙，福格先生于五点四十分重返阅览室，坐下来翻阅《蓓尔美尔报》。半小时后，几位改良俱乐部成员陆续走进来，围坐在燃着煤火的壁炉旁。他们是福格先生平日打惠斯特的牌友：工程师安德鲁·斯图尔特、银行家约翰·沙利文和塞缪尔·法伦廷、酿酒商托马斯·弗拉纳根，以及英格兰银行董事之一高蒂埃·拉尔夫——即便在这个汇聚了英国商业与金融界精英的俱乐部里，他们也都是富有且极受尊敬的人物。
“喂，拉尔夫，”托马斯·弗拉纳根说，“那桩抢劫案怎么样了？”
“哦，”斯图尔特答道，“银行怕是要损失这笔钱了。”
“恰恰相反，”拉尔夫插话道，“我希望我们能抓住那个强盗。精明强干的侦探已经派往美洲和欧洲大陆的所有主要港口，他要是能逃脱，可真是个厉害角色。”
“可你们有那个强盗的相貌描述吗？”斯图尔特问。
“首先，他根本算不上强盗，”拉尔夫肯定地反驳道。
“什么！一个携五万五千英镑潜逃的家伙，不算强盗？”
“不算。”
“那他大概是个制造商吧。”
“《每日电讯报》说，他是一位绅士。”
说话的人是菲利斯·福格，他的脑袋刚从报纸后面探出来。他向朋友们点头致意，随即加入了谈话。此刻成为话题、全城热议的这桩案子，发生在三天前的英格兰银行。一捆价值五万五千英镑的钞票，从出纳主任的桌子上被人拿走了——当时那位官员正忙着登记三先令六便士的收款。当然，他不可能眼观六路。要知道，英格兰银行对公众的诚实抱有一种令人感动的信任。它的金库既无警卫也无铁栅栏；黄金、白银、钞票都毫无遮掩地摆放着，任凭来者取用。一位对英国习俗观察入微的人士曾讲述，有一天他在银行的一间屋子里，好奇地拿起一块重约七八磅的金锭。他拿起来仔细端详，然后递给邻座，那人又传给下一个人，如此传递，金锭竟从一只手传到另一只手，最后到了昏暗走廊的尽头；足足过了半小时才物归原处。而在此期间，出纳主任连头都没抬过。但这次的事情可没那么顺利。当“出纳厅”那口沉重的大钟敲响五点时，那捆钞票仍未找到，于是这笔金额便被记入了损益账。抢劫案一经发现，精干的侦探们便火速赶往利物浦、格拉斯哥、勒阿弗尔、苏伊士、布林迪西、纽约等港口，受到两千英镑悬赏金及追回赃款百分之五提成的激励。侦探们还受命严密监视所有乘火车抵达或离开伦敦的人，司法调查也立即展开。
正如《每日电讯报》所言，确有充分理由怀疑这个窃贼并非职业团伙成员。案发当天，曾有一名衣着得体、举止文雅、气度不凡的绅士在案发的付款厅里来回走动。侦探们轻易获取了他的相貌描述并分发出去；包括拉尔夫在内的一些乐观者，并未放弃将其缉拿归案的希望。各家报纸和俱乐部都在热议此事，到处都在讨论追捕成功的可能性；改良俱乐部尤其激动，因为其数名成员都是银行官员。
拉尔夫不肯承认侦探们的工作可能徒劳无功，他认为悬赏的金额能极大地激发他们的干劲和积极性。但斯图尔特远没有这份信心；他们坐到惠斯特牌桌前时，仍在继续争论。斯图尔特和弗拉纳根搭档，菲利斯·福格则与法伦廷为伴。牌局进行中，谈话一度中断，只在轮局之间才重新活跃起来。
“我坚持认为，”斯图尔特说，“窃贼胜算更大，他一定是个狡猾的家伙。”
“可是，他能逃到哪里去呢？”拉尔夫问，“没有哪个国家对他来说是安全的。”
“哼！”
“那他还能去哪儿呢？”
“哦，这我可说不准。世界够大的。”
“它曾经够大，”菲利斯·福格低声说。“请切牌，先生，”他补充道，将牌递给托马斯·弗拉纳根。
争论在轮局中暂停，之后斯图尔特又拾起话头。
“你说的‘曾经’是什么意思？难道世界变小了？”
“当然，”拉尔夫回答，“我同意福格先生的说法。世界变小了，因为如今一个人环游世界，比一百年前快上十倍。正因如此，对这名窃贼的追捕才更有可能成功。”
“同样也因为他能更容易地脱身。”
“请出牌，斯图尔特先生，”菲利斯·福格说。
但心存疑虑的斯图尔特并未被说服，等到这一局打完，他急切地说：“拉尔夫，你证明世界变小的方式可真奇怪。这么说吧，因为你三个月就能绕一圈——”
“八十天，”菲利斯·福格打断道。
“没错，先生们，”约翰·沙利文补充说，“现在只要八十天。大印度半岛铁路的罗塔尔至阿拉哈巴德段已经开通了。这是《每日电讯报》给出的估算：”
从伦敦经塞尼山和布林迪西至苏伊士，铁路与轮船 ...... 7 天 从苏伊士至孟买，轮船 ................................ 13 天 从孟买至加尔各答，铁路 .............................. 3 天 从加尔各答至香港，轮船 .............................. 13 天 从香港至横滨（日本），轮船 .......................... 6 天 从横滨至旧金山，轮船 ................................ 22 天 从旧金山至纽约，铁路 ................................ 7 天 从纽约至伦敦，轮船与铁路 ............................ 9 天 ------- 共计 ................................................ 80 天
“没错，八十天！”斯图尔特喊道，一激动竟发错了牌。“可这还没算上恶劣天气、逆风、海难、铁路事故等等。”
“全都算进去了，”菲利斯·福格回答，尽管争论不休，他依然继续打牌。
“可要是印度人或印第安人把铁轨扒了呢？”斯图尔特反驳道，“要是他们拦截火车、抢劫行李车、把乘客的头皮都刮了呢？”
“全都算进去了，”福格平静地回敬道，同时甩出牌，补充一句，“两张王牌。”
轮到斯图尔特发牌，他收拢牌，继续说道：“理论上您是对的，福格先生，可实际上——”
“实际上也一样，斯图尔特先生。”
“我倒想看看您八十天里做到它。”
“这取决于您。我们打赌吗？”
“老天保佑我！可我敢赌四千英镑，在这样条件下完成这样的旅程，是不可能的。”
“恰恰相反，完全可能，”福格先生回答。
“好，那您就去试试！”
“八十天环游世界？”
“没错。”
“再好不过了。”
“什么时候？”
“立刻。不过我警告您，我会花您的钱去完成它。”
“这太荒唐了！”斯图尔特喊道，他被朋友这股固执劲儿惹恼了。“得了，我们继续打牌吧。”
“那就重新发牌，”菲利斯·福格说。“这一局发错了。”
斯图尔特用颤抖的手拿起牌；随即又突然放下。
“好吧，福格先生，”他说，“就这么办：我跟您赌四千英镑。”
“冷静点，亲爱的斯图尔特，”法伦廷说，“这不过是开玩笑。”
“我说要赌，就是认真的，”斯图尔特回答。
“很好，”福格先生说；然后转向其他人，继续道：“我在巴林银行有两万存款，我愿意拿它来打这个赌。”
“两万英镑！”沙利文喊道。“两万英镑，您会因为一次意外的耽搁就全输掉的！”
“不可预见的事并不存在，”菲利斯·福格平静地回答。
“可是，福格先生，八十天只是完成旅程所需最少时间的估算。”
“充分利用最少的时间，就足以应付一切。”
“但为了不超时，您必须精确无误地从火车跳到轮船上，再从轮船跳回火车上。”
“我会——精确无误地跳。”
“您是在开玩笑。”
“一个真正的英国绅士，在谈论打赌这样严肃的事情时，是不会开玩笑的，”菲利斯·福格庄严地回答。“我愿意跟任何人打两万英镑的赌，我能在八十天或更短的时间内环游世界；也就是一千九百二十个小时，或者说十一万五千二百分钟。你们接受吗？”
“我们接受，”斯图尔特、法伦廷、沙利文、弗拉纳根和拉尔夫先生们交换了一下意见后回答。
“很好，”福格先生说。“前往多佛尔的火车在八点四十五分出发。我会赶上它。”
“就在今晚？”斯图尔特问。
“就在今晚，”菲利斯·福格回答。他掏出一本袖珍历书查看了一下，又补充道：“今天是星期三，十月二日，我应该在十二月二十一日星期六晚上八点四十五分，准时回到改良俱乐部这间大厅里；否则的话，先生们，我现在存在巴林银行的那两万英镑，事实上和法理上都将归你们所有。这是一张相应金额的支票。”
赌约备忘录立刻拟好，由六方签字。期间菲利斯·福格保持着一种坚忍的沉着。他当然不是为了赢钱而打赌，他之所以押上这两万英镑——他一半的财产，是因为他预见到，要完成这个艰难、甚至可以说是难以企及的计划，他可能需要动用另一半财产。至于他的对手们，他们似乎激动得多；倒不是因为赌注的价值，而是因为他们对自己以如此苛刻的条件与朋友打赌，感到有些不安。
时钟敲响了七点，大家提议暂停牌局，好让福格先生为出发做准备。
“我现在已经完全准备好了，”他平静地回答。“方块是王牌：请各位出牌吧，先生们。”
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