CHAPTER XXVIII.
万事通未能说服任何人听从理性
火车从奥格登驶出大盐湖后，向北行驶一小时，到达韦伯河，此时距旧金山已近九百英里。从这里开始，火车转向东行，朝锯齿状的瓦萨奇山脉驶去。正是在这条山脉与落基山脉之间的地段，美国工程师们铺设铁路时遇到了最棘手的困难，政府也因此批准了每英里四万八千美元的补贴，而非平原地区施工所允许的一万六千美元。但工程师们并未强行征服自然，而是绕开障碍，迂回前进，而非凿穿岩石。只有一条长达一万四千英尺的隧道被开凿出来，以便通向大盆地。
至此，铁路的最高点位于大盐湖。从这一点开始，它划出一道长长的弧线，向比特克里克谷地下降，然后又上升至大西洋与太平洋分水岭。这片多山地区有许多小溪，必须架设涵洞以跨越泥泞溪、格林溪及其他溪流。
万事通随着行程的推进愈发焦躁，而费克斯则渴望尽快离开这片险峻之地，他比斐利亚·福克本人更迫切地想要避开延误和事故的危险，踏上英国的土地。
晚上十点钟，火车在布里杰堡站停靠，二十分钟后进入怀俄明领地，沿着比特克里克谷地行驶。次日，即12月7日，他们在格林河站停靠了一刻钟。夜间降雪颇多，但因雨雪混杂，雪已融化一半，并未阻碍行程。然而，坏天气却让万事通感到烦恼；因为积雪堆积堵塞车轮，必然会给福克先生的旅行带来致命的打击。
"这是什么主意！"他自言自语道，"我的主人为什么要在冬天进行这次旅行？他就不能等天气好一些，再增加成功的几率吗？"
当这位可敬的法国人专注于天气状况和气温下降时，艾乌达却因完全不同的缘由感到恐惧。
几位旅客在格林河下了车，在站台上踱步；艾乌达在其中认出了斯坦普·W·普罗克特上校，正是在旧金山集会上粗鲁侮辱斐利亚·福克的那个人。她不愿被认出来，便从车窗后退，因这一发现而感到十分惊恐。她依恋着这个男人——尽管他态度冷淡，却每日都向她展现出最绝对的忠诚。或许她并未理解她的保护者在她心中激起的感情有多深，她称之为感激，但尽管她未曾察觉，这其实远不止是感激。当她认出那个福克先生迟早要来找他算账的人时，她的心沉了下去。显然，纯属偶然，普罗克特上校上了这趟火车；但他就在这里，必须不惜一切代价，不让斐利亚·福克看见他的对手。
艾乌达趁福克先生睡着时，赶紧告诉费克斯和万事通她所见到的一切。
"那个普罗克特在这趟车上！"费克斯叫道，"好吧，夫人，请放心；在他与福克先生算账之前，他得先跟我较量！在我看来，我才是受辱更甚的那个。"
"而且，"万事通补充道，"我会负责对付他，不管他是什么上校。"
"费克斯先生，"艾乌达接着说，"福克先生不会允许任何人替他报复。他曾说过他会回到美国找这个人。如果让他看见普罗克特上校，我们将无法阻止一场可能带来可怕后果的冲突。他绝不能看到他。"
"您说得对，夫人，"费克斯答道，"他们一旦碰面，可能会毁掉一切。无论胜败，福克先生都会被耽搁，而且——"
"而且，"万事通补充道，"那就正中改革俱乐部那些先生们的下怀了。四天之内我们就能到达纽约。好吧，如果我的主人在接下来的四天里不离开这节车厢，我们或许可以指望命运不会让他与那个该死的美国人碰面。我们必须尽可能防止他走出去。"
谈话停止了。福克先生刚刚醒来，正望着窗外。过了一会儿，万事通趁主人和艾乌达都没听见，低声对侦探说："你真的会为他打架吗？"
"为了让他活着回到欧洲，"费克斯答道，语气中透露出坚定的意志，"我愿意做任何事！"
万事通感到一阵战栗掠过全身，但他对主人的信心依然未减。
有没有办法把福克先生留在车厢里，避免他与上校相遇？这应该不是难事，因为这位绅士天生喜静，不好奇。至少，侦探似乎找到了办法；片刻之后，他对福克先生说："先生，我们在火车上度过的时光真是又漫长又难熬啊。"
"是的，"福克先生答道，"但时间总会过去的。"
"您在轮船上习惯玩惠斯特牌，"费克斯接着说。
"是的；但在这里很难玩。我既没有牌，也没有搭档。"
"哦，我们可以很容易买些牌，因为美国所有的火车上都卖牌。至于搭档，如果夫人会玩的话——"
"当然，先生，"艾乌达迅速答道，"我懂惠斯特。这是英国教育的一部分。"
"我自己也自认牌技不错。好吧，我们有三个人，再加一个假想对手——"
"随您便，先生，"斐利亚·福克答道，很高兴能在火车上继续他最喜欢的消遣。
万事通被派去找乘务员，很快就带回来两副牌、一些别针、记分筹码和一张铺着布的小桌。
游戏开始了。艾乌达对惠斯特牌十分娴熟，甚至从福克先生那里得到了对她牌技的称赞。至于侦探，他简直就是个行家，足以与当前的对手匹敌。
"现在，"万事通心想，"我们困住他了。他不会挪窝了。"
上午十一点，火车到达了布里杰关的分水岭，海拔七千五百二十四英尺，这是穿越落基山脉铁路所达的最高点之一。又走了大约两百英里后，旅客们终于发现自己置身于一片延伸到太平洋的广阔平原上，大自然似乎特意为铺设铁路创造了如此有利的条件。
在大西洋盆地一侧的斜坡上，已经出现了北普拉特河支流的最初几条溪流。整个北部和东部的地平线被巨大的半圆形幕布所遮蔽，那是落基山脉南段形成的，最高的是拉勒米峰。在这座山峰与铁路之间，伸展着辽阔的平原，水源充足。右边矗立着山体较低的山嘴，向南延伸至阿肯色河的源头，那是密苏里河的一条重要支流。
十二点半，旅客们瞬间瞥见了哈勒克堡，它控制着这一地区；再过几个小时，他们就穿过了落基山脉。因此有理由希望，在这片艰险之地的旅程不会发生任何事故。雪已经停了，空气变得干冷。被火车头惊起的巨大鸟类，远远地飞起又飞走。平原上看不到任何野兽。这是一片荒芜空旷的沙漠。
在车厢里享用了舒适的午餐后，福克先生和他的牌友们刚刚重新开始玩惠斯特，突然传来一声尖锐的汽笛声，火车停了下来。万事通把头探出门外，却看不到任何导致停车的原因；附近也没有车站。
艾乌达和费克斯担心福克先生可能会想下车；但那位绅士只是对他的仆人说："去看看怎么回事。"
万事通冲出车厢。已有三四十名乘客下了车，其中包括斯坦普·W·普罗克特上校。
火车停在一个拦住去路的红色信号前。火车司机和列车长正在与一个信号员激烈交谈，这信号员是由下一个停靠站"药弓"站的站长提前派来的。乘客们围拢过来，参与了讨论，而普罗克特上校以其傲慢的态度格外引人注目。
万事通加入人群，听到信号员说："不行！你们过不去。药弓的那座桥摇摇晃晃，承受不了火车的重量。"
这是一座吊桥，架设在大约一英里外的一些急流之上。据信号员说，桥已摇摇欲坠，几根铁索已经断裂；冒险通过是不可能的。他丝毫没有夸大这座桥的状况。可以想见，尽管美国人通常行事鲁莽，但一旦他们谨慎起来，那必定有充分的理由。
万事通不敢把他听到的告诉主人，只是咬着牙倾听，像尊雕像般一动不动。
"哼！"普罗克特上校叫道，"但我可不想待在这儿，在雪地里生根吧？"
"上校，"列车长答道，"我们已经往奥马哈发了电报，要求派一列火车来，但估计至少需要六个小时才能到达药弓。"
"六个小时！"万事通叫道。
"当然，"列车长答道，"而且，我们徒步走到药弓也需要那么长时间。"
"但这里离那儿才一英里，"一位乘客说。
"是的，但在河对岸。"
"我们不能坐船过河吗？"上校问。
"不可能。河水因雨水而上涨。水流湍急，我们得向北绕行十英里才能找到一个渡口。"
上校爆出一连串咒骂，谴责铁路公司和列车长；怒火中烧的万事通也恨不得与他同仇敌忾。这确实是个障碍，是他主人所有的钞票都无法消除的。
所有乘客都感到失望；他们不仅要考虑延误，还发现自己被迫要在白雪覆盖的平原上跋涉十五英里。他们抱怨着、抗议着，如果斐利亚·福克不是完全沉浸在他的牌局中，肯定会被吸引注意。
万事通发现自己无法避免要告诉主人发生的事情；他耷拉着脑袋，正转身往车厢走时，火车司机——一个名叫福斯特的真正的美国佬——喊道："先生们，也许还是有办法过河的。"
"从桥上？"一位乘客问。
"从桥上。"
"带着我们的火车？"
"带着我们的火车。"
万事通停住脚步，急切地听着司机的话。
"但是桥不安全，"列车长争辩道。
"没关系，"福斯特答道；"我认为如果以最快的速度行驶，我们或许有机会冲过去。"
"见鬼！"万事通咕哝道。
但许多乘客立刻被司机的提议吸引住了，普罗克特上校尤其欣喜，觉得这个计划非常可行。他讲起了司机们把火车开得飞快，在没有桥的情况下越过河流的故事；在场的许多人纷纷表示赞同司机的想法。
"我们有一半的机会能过去，"一个人说。
"八十！九十！"
万事通惊愕不已；虽然为了过河他愿意尝试任何办法，但还是觉得提出的这个实验有点过于美国式了。"而且，"他想，"还有一个更简单的方法，这些人竟然都没想到！"先生，"他大声对一位乘客说，"司机的计划在我看来有点危险，但是——"
"八十的几率！"那位乘客答道，转过身去不理他。
"我知道，"万事通对另一位乘客说，"但是一个简单的想法——"
"想法没用，"那个美国人耸耸肩答道，"因为司机向我们保证能过去。"
"毫无疑问，"万事通争辩道，"我们能过去，但也许更谨慎——"
"什么！谨慎！"普罗克特上校叫道，这个词似乎让他异常激动。"以全速行驶，你没看见吗，全速行驶！"
"我知道——我明白，"万事通重复道；"但是，如果不说是更谨慎——既然这个词惹您不高兴——那么至少是更自然——"
"谁！什么！这个家伙怎么回事？"几个人叫道。
这个可怜的家伙不知道该向谁求助了。
"你害怕了吗？"普罗克特上校问。
"我害怕？很好；我会让这些人看看，法国人可以和他们一样有美国气派！"
"全体上车！"列车长喊道。
"是，全体上车！"万事通立刻重复道。"但他们没法阻止我认为，我们步行过桥，让火车跟在后面，这样更自然！"
但没人听到这句明智的见解，也不会有人承认它的正确性。乘客们纷纷回到车厢就座。万事通也坐回原位，没有透露刚才发生的事情。打牌的人完全沉浸在牌局中。
火车头猛烈地鸣响汽笛；司机倒转蒸汽，把火车向后倒退了将近一英里——像跳远运动员一样后退，以便跳得更远。然后，随着又一声汽笛，他开始向前行驶；火车加快了速度，很快它的速度变得骇人；火车头发出持续尖锐的呼啸声；活塞每秒上下运动二十次。他们感觉到整列火车以每小时一百英里的速度飞驰，几乎完全悬在铁轨之上。
他们冲过去了！快如闪电。没人看到那座桥。火车可以说是一跃从一边河岸到了另一边，司机直到开出车站五英里远才停下车来。但火车刚过河，那座已完全损毁的桥就轰然塌落，掉进了药弓河的急流之中。
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