CHAPTER III.
Chapitre 4 : CHAPITRE III.
CHAPITRE III.
Mme Dashwood resta à Norland pendant plusieurs mois ; non pas qu'elle eût aucune répugnance à partir lorsque la vue de chaque endroit familier cessa de susciter l'émotion violente qu'elle avait provoquée un temps ; car lorsque son courage commença à renaître, et que son esprit devint capable d'un autre effort que celui d'aggraver son affliction par de mélancoliques souvenirs, elle fut impatiente de s'en aller, et infatigable dans ses recherches d'un logement convenable dans le voisinage de Norland ; car s'éloigner de cet endroit chéri lui était impossible. Mais elle n'entendit parler d'aucune situation qui répondît à la fois à ses idées du confort et de l'aisance, et à la prudence de sa fille aînée, dont le jugement plus ferme rejeta plusieurs maisons comme trop grandes pour leur revenu, et que sa mère aurait approuvées.
Mme Dashwood avait été informée par son mari de la promesse solennelle faite en leur faveur par son fils, qui avait réconforté ses dernières pensées terrestres. Elle ne douta pas plus de la sincérité de cet engagement que lui-même n'en avait douté, et elle y songea pour le bien de ses filles avec satisfaction, bien que, pour elle-même, elle fût persuadée qu'une dot bien moindre que 7000 £ suffirait à la soutenir dans l'opulence. Pour l'amour de leur frère aussi, pour l'amour de son propre cœur, elle se réjouit ; et elle se reprocha d'avoir été injuste envers son mérite auparavant, en le croyant incapable de générosité. Sa conduite attentive envers elle et ses sœurs la convainquit que leur bien-être lui était cher, et, longtemps, elle se fia fermement à la libéralité de ses intentions.
Le mépris qu'elle avait, dès le début de leur connaissance, ressenti pour sa belle-fille, fut fort augmenté par la connaissance plus approfondie de son caractère, que lui offrit un séjour de six mois dans sa famille ; et peut-être, en dépit de toute considération de politesse ou d'affection maternelle de la part de la première, les deux dames auraient-elles trouvé impossible de vivre si longtemps ensemble, n'eût été une circonstance particulière qui donna, selon l'opinion de Mme Dashwood, encore plus de raison à ses filles de prolonger leur séjour à Norland.
Cette circonstance était un attachement croissant entre sa fille aînée et le frère de Mme John Dashwood, un jeune homme bien élevé et agréable, qui fut introduit dans leur société peu après l'installation de sa sœur à Norland, et qui depuis lors y passa la plus grande partie de son temps.
Quelques mères auraient encouragé cette intimité par intérêt, car Edward Ferrars était le fils aîné d'un homme mort très riche ; et quelques-unes l'auraient réprimée par prudence, car, à l'exception d'une somme insignifiante, toute sa fortune dépendait du testament de sa mère. Mais Mme Dashwood ne fut influencée par aucune de ces deux considérations. Il lui suffisait qu'il parût aimable, qu'il aimât sa fille, et qu'Elinor partageât cette préférence. C'était contraire à tous ses principes que la différence de fortune séparât deux personnes attirées l'une vers l'autre par la ressemblance des caractères ; et que le mérite d'Elinor ne fût pas reconnu par quiconque la connaissait, était à ses yeux impossible à concevoir.
Edward Ferrars ne recommanda pas leur bonne opinion par quelque grâce particulière de personne ou d'allure. Il n'était pas beau, et ses manières exigeaient de la familiarité pour devenir plaisantes. Il était trop timide pour rendre justice à lui-même ; mais lorsque sa réserve naturelle était vaincue, sa conduite donnait toute marque d'un cœur ouvert et affectueux. Son entendement était bon, et son éducation l'avait solidement perfectionné. Mais il n'était ni par ses capacités ni par son caractère propre à répondre aux vœux de sa mère et de sa sœur, qui souhaitaient le voir distingué — elles ne savaient guère comment. Elles voulaient qu'il fît belle figure dans le monde, d'une manière ou d'une autre. Sa mère souhaitait l'intéresser aux affaires politiques, le faire entrer au parlement, ou le voir lié à quelques-uns des grands hommes du jour. Mme John Dashwood le souhaitait aussi ; mais, en attendant que l'un de ces bienfaits supérieurs fût obtenu, cela aurait apaisé son ambition de le voir mener une barouche. Mais Edward n'avait aucun goût pour les grands hommes ni pour les barouches. Tous ses vœux se centraient dans le confort domestique et le calme de la vie privée. Heureusement il avait un frère cadet plus prometteur.
Edward était resté plusieurs semaines dans la maison avant d'attirer beaucoup l'attention de Mme Dashwood ; car elle était, à cette époque, dans une affliction telle qu'elle se montrait indifférente aux objets qui l'entouraient. Elle ne vit que le fait qu'il était calme et discret, et elle l'en aima. Il ne troublait pas le malheur de son esprit par des propos mal venus. Elle fut d'abord amenée à l'observer et à l'approuver davantage, par une réflexion qu'Elinor fit un jour par hasard sur la différence entre lui et sa sœur. C'était un contraste qui le recommandait avec force à sa mère.
« C'est assez, » dit-elle ; « dire qu'il est différent de Fanny est assez. Cela implique tout ce qui est aimable. Je l'aime déjà. »
« Je pense que vous l'aimerez, » dit Elinor, « quand vous le connaîtrez mieux. »
« L'aimer ! » répliqua sa mère avec un sourire. « Je ne ressens aucun sentiment d'approbation inférieur à l'amour. »
« Vous pouvez l'estimer. »
« Je n'ai jamais su ce que c'était que de séparer estime et amour. »
Mme Dashwood prit alors soin de faire sa connaissance. Ses manières étaient attachantes, et bientôt chassèrent sa réserve. Elle comprit promptement tous ses mérites ; la persuasion de son attachement pour Elinor assista peut-être sa pénétration ; mais elle se sentit vraiment assurée de sa valeur : et même cette tranquillité de manières, qui allait contre toutes ses idées reçues de ce que devait être l'abord d'un jeune homme, ne fut plus dépourvue d'intérêt quand elle sut son cœur chaleureux et son caractère affectueux.
Dès qu'elle perçut quelque symptôme d'amour dans sa conduite envers Elinor, elle considéra leur attachement sérieux comme certain, et envisagea leur mariage comme devant approcher rapidement.
« Dans quelques mois, ma chère Marianne, » dit-elle, « Elinor sera, selon toute probabilité, établie pour la vie. Nous la regretterons ; mais elle sera heureuse. »
« Oh ! Maman, comment ferons-nous sans elle ? »
« Mon amour, ce sera à peine une séparation. Nous vivrons à quelques milles l'une de l'autre, et nous nous verrons chaque jour de notre vie. Tu gagneras un frère, un vrai, affectueux frère. J'ai la plus haute opinion du monde du cœur d'Edward. Mais tu as l'air grave, Marianne ; désapprouves-tu le choix de ta sœur ? »
« Peut-être, » dit Marianne, « puis-je le considérer avec quelque surprise. Edward est très aimable, et je l'aime tendrement. Mais pourtant — il n'est pas le genre de jeune homme — il manque quelque chose — sa figure n'est pas frappante ; elle n'a rien de cette grâce que j'attendrais chez l'homme qui pourrait sérieusement attacher ma sœur. Ses yeux manquent de tout cet esprit, ce feu, qui annoncent à la fois la vertu et l'intelligence. Et outre tout cela, j'ai peur, Maman, qu'il n'ait aucun vrai goût. La musique semble à peine l'attirer, et bien qu'il admire beaucoup les dessins d'Elinor, ce n'est pas l'admiration d'une personne qui peut en comprendre la valeur. Il est évident, malgré l'attention fréquente qu'il lui porte tandis qu'elle dessine, qu'en fait il n'y connaît rien. Il admire en amant, non en connaisseur. Pour me satisfaire, ces caractères doivent être réunis. Je ne pourrais être heureuse avec un homme dont le goût ne coïnciderait en tout point avec le mien. Il doit partager tous mes sentiments ; les mêmes livres, la même musique doivent nous charmer l'un et l'autre. Oh ! maman, que la manière d'Edward était sans vie, quellement terne en nous lisant hier soir ! J'ai souffert cruellement pour ma sœur. Pourtant elle l'a supporté avec tant de compositude, elle a semblé à peine y prendre garde. J'ai eu peine à rester assise. Entendre ces beaux vers, qui m'ont souvent presque rendue folle, prononcés avec un calme si impénétrable, une indifférence si terrible ! »
« Il aurait certainement mieux rendu la prose simple et élégante. Je le pensai alors ; mais tu lui as donné Cowper. »
« Nenni, Maman, s'il ne doit point s'animer à Cowper ! — mais il faut tolérer la différence de goût. Elinor n'a pas mes sentiments, et par conséquent elle peut le passer sur, et être heureuse avec lui. Mais cela m'eût brisé le cœur, si je l'avais aimé, de l'entendre lire avec si peu de sensibilité. Maman, plus je connais le monde, plus je suis convaincue que je ne verrai jamais d'homme que je puisse vraiment aimer. J'exige tant ! Il doit avoir toutes les vertus d'Edward, et sa personne et ses manières doivent orner sa bonté de tout charme possible. »
« Souviens-toi, mon amour, que tu n'as pas dix-sept ans. Il est encore trop tôt dans la vie pour désespérer d'un tel bonheur. Pourquoi serais-tu moins fortunée que ta mère ? En une seule chose, ma Marianne, ton destin peut être différent du sien ! »
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