CHAPTER XII.

O Cavalheiro Delicado

Tendo o Sr. Stryver decidido fazer aquela magnânima doação de boa fortuna à filha do Doutor, resolveu dar-lhe a conhecer a sua felicidade antes de partir da cidade para as Férias Grandes. Após alguma reflexão mental sobre o assunto, chegou à conclusão de que seria melhor resolver todas as preliminares, e então poderiam combinar à vontade se ele lhe daria a mão uma ou duas semanas antes do Período de São Miguel, ou nas pequenas férias de Natal entre este e o período de Hilary.

Quanto à força do seu caso, ele não tinha dúvida alguma, mas via claramente o caminho para o veredito. Argumentado com o júri em bases substanciais e mundanas — as únicas bases que alguma vez valeram a pena considerar — era um caso claro, sem qualquer ponto fraco. Ele chamava-se a si próprio como testemunha de acusação, não havia como refutar o seu testemunho, o advogado de defesa renunciava ao mandato, e o júri nem sequer se virava para deliberar. Após o julgamento, Stryver, Juiz Presidente, estava satisfeito de que não poderia haver caso mais claro.

Assim, o Sr. Stryver inaugurou as Férias Grandes com uma proposta formal de levar a Senhorita Manette aos Jardins de Vauxhall; falhando isso, a Ranelagh; falhando também isso, inexplicavelmente, convinha-lhe apresentar-se em Soho, e ali declarar a sua nobre intenção.

Para Soho, portanto, o Sr. Stryver abriu caminho desde o Templo, enquanto ainda freshavam as primeiras flores das Férias Grandes. Quem o visse a projetar-se para Soho quando ainda estava do lado de São Dunstan, no Temple Bar, irrompendo pelo passeio de forma exuberante, empurrando todas as pessoas mais fracas, poderia ver quão seguro e forte ele era.

O seu caminho passava por Tellson, e como ele era cliente do banco e conhecia o Sr. Lorry como amigo íntimo dos Manette, ocorreu ao Sr. Stryver entrar no banco e revelar ao Sr. Lorry o brilho do horizonte de Soho. Assim, empurrou a porta que rangeu fracamente na sua garganta, tropeçou nos dois degraus, passou pelos dois antigos caixeiros, e forçou entrada no poeirento gabinete dos fundos onde o Sr. Lorry se sentava diante de grandes livros pautados para números, com barras de ferro verticais na janela como se também aquilo fosse pautado para números, e tudo sob as nuvens fosse uma soma.

"Olá!" disse o Sr. Stryver. "Como está? Espero que esteja bem!"

Era a grande peculiaridade de Stryver que ele parecia sempre demasiado grande para qualquer lugar ou espaço. Era tão demasiado grande para Tellson que os velhos escriturários em cantos distantes erguiam o olhar com expressões de repreensão, como se ele os espremesse contra a parede. A própria Casa, lendo magnificamente o jornal numa perspetiva distante, franzia o cenho descontente, como se a cabeça de Stryver tivesse investido contra o seu colete responsável.

O discreto Sr. Lorry disse, num tom de voz que recomendaria sob as circunstâncias, "Como está, Sr. Stryver? Como está, senhor?" e apertou-lhe a mão. Havia uma peculiaridade na sua maneira de apertar a mão, sempre observável em qualquer funcionário da Tellson que apertasse a mão a um cliente quando a Casa permeava o ar. Apertava de forma abnegada, como alguém que apertava pela Tellson e Companhia.

"Posso fazer algo por si, Sr. Stryver?" perguntou o Sr. Lorry, no seu papel profissional.

"Bem, não, obrigado; esta é uma visita privada a si, Sr. Lorry; vim para uma palavra em particular."

"Oh, deveras!" disse o Sr. Lorry, inclinando o ouvido, enquanto o seu olhar se desviava para a Casa ao longe.

"Vou," disse o Sr. Stryver, apoiando os braços confidencialmente sobre a secretária; onde, embora fosse uma grande secretária dupla, parecia não haver metade dela para ele: "Vou fazer uma oferta de casamento à sua simpática amiguinha, a Senhorita Manette, Sr. Lorry."

"Oh, céus!" exclamou o Sr. Lorry, esfregando o queixo e olhando dubitativamente para o visitante.

"Oh, céus, senhor?" repetiu Stryver, recuando. "Oh, céus, senhor? O que quer dizer com isso, Sr. Lorry?"

"O que quero dizer," respondeu o homem de negócios, "é, naturalmente, amigável e apreciativo, e que isso lhe faz a maior honra, e... em suma, o meu significado é tudo o que possa desejar. Mas... realmente, sabe, Sr. Stryver..." O Sr. Lorry fez uma pausa e abanou a cabeça para ele da maneira mais estranha, como se fosse compelido contra a sua vontade a acrescentar, interiormente, "sabe, realmente há tanto, tanto excesso de si!"

"Bem!" disse Stryver, batendo na secretária com a sua mão contenciosa, abrindo os olhos ainda mais e respirando fundo, "se percebo o que quer dizer, Sr. Lorry, que eu seja enforcado!"

O Sr. Lorry ajustou a sua pequena peruca em ambas as orelhas como meio para esse fim, e mordiscou a pena de uma caneta.

"Raio, senhor!" disse Stryver, fitando-o, "não sou elegível?"

"Oh, sim, sim! Sim. Oh, sim, é elegível!" disse o Sr. Lorry. "Se diz elegível, é elegível."

"Não sou próspero?" perguntou Stryver.

"Oh! Se fala em próspero, é próspero," disse o Sr. Lorry.

"E em ascensão?"

"Se fala em ascensão, sabe," disse o Sr. Lorry, satisfeito por poder fazer outra admissão, "ninguém pode duvidar disso."

"Então, o que diabos quer dizer, Sr. Lorry?" exigiu Stryver, visivelmente desanimado.

"Bem! Eu... Vai para lá agora?" perguntou o Sr. Lorry.

"Diretamente!" disse Stryver, com um murro na secretária.

"Então acho que não iria, se fosse a si."

"Porquê?" disse Stryver. "Agora, vou pô-lo num canto," abanando-lhe um dedo indicador de forma forense. "É um homem de negócios e obrigado a ter uma razão. Apresente a sua razão. Porque não iria?"

"Porque," disse o Sr. Lorry, "não iria com tal objetivo sem ter alguma razão para acreditar que teria sucesso."

"Raio me parta!" exclamou Stryver, "mas isto supera tudo."

O Sr. Lorry lançou um olhar à Casa distante, e outro ao Stryver zangado.

"Aqui está um homem de negócios — um homem de idade — um homem de experiência — _num_ Banco," disse Stryver; "e depois de resumir três razões principais para o completo sucesso, diz que não há razão nenhuma! Diz com a cabeça no lugar!" O Sr. Stryver comentou a peculiaridade como se tivesse sido infinitamente menos notável se o tivesse dito com a cabeça arrancada.

"Quando falo de sucesso, falo de sucesso com a jovem senhora; e quando falo de causas e razões para tornar o sucesso provável, falo de causas e razões que terão peso como tal junto da jovem senhora. A jovem senhora, meu caro senhor," disse o Sr. Lorry, batendo suavemente no braço de Stryver, "a jovem senhora. A jovem senhora está acima de tudo."

"Então quer dizer-me, Sr. Lorry," disse Stryver, fincando os cotovelos, "que é sua opinião deliberada que a jovem senhora em questão é uma tola afetada?"

"Não exatamente. Quero dizer-lhe, Sr. Stryver," disse o Sr. Lorry, enrubescendo, "que não ouvirei qualquer palavra desrespeitosa sobre essa jovem senhora de lábio algum; e que se conhecesse algum homem — que espero não conhecer — cujo gosto fosse tão grosseiro, e cujo temperamento fosse tão arrogante, que não pudesse conter-se de falar desrespeitosamente dessa jovem senhora nesta secretária, nem mesmo a Tellson me impediria de lhe dar um pedaço da minha opinião."

A necessidade de se zangar num tom abafado tinha posto os vasos sanguíneos do Sr. Stryver num estado perigoso quando chegou a sua vez de se zangar; as veias do Sr. Lorry, metódicas como os seus cursos habitualmente podiam ser, não estavam em melhor estado agora que era a sua vez.

"Isto é o que quero dizer-lhe, senhor," disse o Sr. Lorry. "Por favor, que não haja engano quanto a isso."

O Sr. Stryver chupou a ponta de uma régua por um pouco, e depois ficou de pé, batendo uma melodia com ela nos dentes, o que provavelmente lhe deu dor de dentes. Quebrou o constrangedor silêncio dizendo:

"Isto é novidade para mim, Sr. Lorry. Aconselha-me deliberadamente a não ir a Soho oferecer-me — _eu_, Stryver, advogado do King's Bench bar?"

"Pede-me o meu conselho, Sr. Stryver?"

"Sim, peço."

"Muito bem. Então dou-o, e repetiu-o corretamente."

"E tudo o que posso dizer sobre isso," riu Stryver com uma risada irritada, "é que isto — ha, ha! — supera tudo passado, presente e futuro."

"Agora compreenda-me," prosseguiu o Sr. Lorry. "Como homem de negócios, não estou justificado em dizer nada sobre este assunto, pois, como homem de negócios, não sei nada disso. Mas, como um velho amigo, que já carregou a Senhorita Manette nos braços, que é o amigo de confiança da Senhorita Manette e também do seu pai, e que tem grande afeição por ambos, falei. A confiança não foi procurada por mim, lembre-se. Agora, pensa que posso não ter razão?"

"Eu não!" disse Stryver, assobiando. "Não posso encarregar-me de encontrar terceiros no senso comum; só posso encontrá-lo para mim mesmo. Suponho senso em certos quadrantes; você supõe tolices afetadas e piegas. É novidade para mim, mas tem razão, atrevo-me a dizer."

"O que suponho, Sr. Stryver, reivindico caracterizá-lo por mim mesmo — E compreenda-me, senhor," disse o Sr. Lorry, corando rapidamente de novo, "não permitirei — nem mesmo na Tellson — que seja caracterizado por mim por qualquer cavalheiro que respire."

"Pronto! Peço desculpa!" disse Stryver.

"Aceito. Obrigado. Bem, Sr. Stryver, estava prestes a dizer: — pode ser doloroso para si descobrir que está enganado, pode ser doloroso para o Doutor Manette ter a tarefa de ser explícito consigo, pode ser muito doloroso para a Senhorita Manette ter a tarefa de ser explícita consigo. Conhece os termos em que tenho a honra e a felicidade de estar com a família. Se faz favor, não o comprometendo de forma alguma, não o representando de forma alguma, encarregar-me-ei de corrigir o meu conselho através do exercício de um pouco de nova observação e juízo expressamente aplicados a ele. Se depois ficar insatisfeito com ele, pode apenas testar a sua solidez por si mesmo; se, por outro lado, ficar satisfeito com ele, e for o que é agora, pode poupar a todos os lados o que é melhor poupar. O que diz?"

"Quanto tempo me faria ficar na cidade?"

"Oh! É apenas uma questão de algumas horas. Poderia ir a Soho à noite, e ir aos seus aposentos depois."

"Então digo que sim," disse Stryver: "não vou para lá agora, não estou tão entusiasmado quanto a isso; digo que sim, e esperarei que apareça esta noite. Bom dia."

Então o Sr. Stryver virou-se e saiu do Banco, causando tal concussão de ar na sua passagem que, para se manter em pé contra ela, curvando-se atrás dos dois balcões, exigiu a restante força dos dois antigos caixeiros. Essas veneráveis e frágeis pessoas eram sempre vistas pelo público no ato de se curvar, e acreditava-se popularmente que, depois de se terem curvado para um cliente sair, continuavam a curvar-se no escritório vazio até se curvarem para outro cliente entrar.

O advogado era suficientemente perspicaz para adivinhar que o banqueiro não teria ido tão longe na sua expressão de opinião em base menos sólida do que a certeza moral. Despreparado como estava para a grande pílula que tinha de engolir, conseguiu engoli-la. "E agora," disse o Sr. Stryver, abanando o seu dedo indicador forense ao Templo em geral, quando a pílula desceu, "a minha maneira de sair disto é pôr-vos a todos em erro."

Era um pouco da arte de um tático do Old Bailey, no qual encontrou grande alívio. "Não me porá em erro, jovem senhora," disse o Sr. Stryver; "eu farei isso por si."

Assim, quando o Sr. Lorry apareceu naquela noite, já tarde, às dez horas, o Sr. Stryver, entre uma quantidade de livros e papéis espalhados para o efeito, parecia não ter menos na sua mente do que o assunto da manhã. Mostrou até surpresa quando viu o Sr. Lorry, e estava completamente distraído e absorto.

"Bem!" disse aquele emissário bem-intencionado, após meia hora inteira de tentativas infrutíferas para o trazer à questão. "Estive em Soho."

"Em Soho?" repetiu o Sr. Stryver, friamente. "Oh, claro! Em que estaria eu a pensar!"

"E não tenho dúvida," disse o Sr. Lorry, "de que tinha razão na conversa que tivemos. A minha opinião está confirmada, e reitero o meu conselho."

"Asseguro-lhe," retornou o Sr. Stryver, da maneira mais amigável, "que lamento por sua causa, e lamento pela causa do pobre pai. Sei que isto deve ser sempre um assunto doloroso para a família; não falemos mais nisso."

"Não o compreendo," disse o Sr. Lorry.

"Acredito que não," replicou Stryver, acenando a cabeça de maneira suave e definitiva; "não importa, não importa."

"Mas importa," insistiu o Sr. Lorry.

"Não importa; asseguro-lhe que não importa. Tendo suposto que havia senso onde não há senso, e uma ambição louvável onde não há uma ambição louvável, estou bem livre do meu erro, e nenhum mal está feito. Jovens mulheres cometeram tolices semelhantes muitas vezes antes, e arrependeram-se delas na pobreza e obscuridade muitas vezes antes. Num aspeto altruísta, lamento que o assunto tenha caído, porque teria sido uma coisa má para mim de um ponto de vista mundano; num aspeto egoísta, estou contente que o assunto tenha caído, porque teria sido uma coisa má para mim de um ponto de vista mundano — é quase desnecessário dizer que nada teria ganho com isso. Não há mal nenhum feito. Não fiz a proposta à jovem senhora, e, entre nós, não estou de forma alguma certo, refletindo, se alguma vez me teria comprometido até esse ponto. Sr. Lorry, não pode controlar as vaidades afetadas e as leviandades de raparigas de cabeça vazia; não deve esperar fazê-lo, ou ficará sempre desapontado. Agora, por favor, não fale mais nisso. Digo-lhe, lamento por causa dos outros, mas estou satisfeito por minha conta. E estou realmente muito grato por me ter permitido sondá-lo, e por me ter dado o seu conselho; conhece a jovem senhora melhor do que eu; tinha razão, nunca teria resultado."

O Sr. Lorry ficou tão estupefacto que olhou quase estupidamente para o Sr. Stryver, que o empurrava para a porta, com uma aparência de generosidade, tolerância e boa vontade a chover sobre a sua cabeça errada. "Faça o melhor disto, meu caro senhor," disse Stryver; "não fale mais nisso; obrigado novamente por me permitir sondá-lo; boa noite!"

O Sr. Lorry estava na noite, antes de saber onde estava. O Sr. Stryver estava reclinado no seu sofá, piscando o olho para o teto.

“Stories of the world, in your language.”