CHAPTER XXIV

Chapitre 33 : CHAPITRE XXIV

CHAPITRE XXIV

Tom était de nouveau un héros resplendissant — le chouchou des vieux, l’envie des jeunes. Son nom passa même à la postérité imprimée, car le journal du village le magnifia. Certains croyaient qu’il deviendrait président, à condition toutefois qu’il échappe à la potence.

Comme à son habitude, le monde inconstant et déraisonnable prit Muff Potter dans son sein et le câlina avec autant d’ostentation qu’il l’avait malmené auparavant. Mais une telle conduite honore le monde ; il ne convient donc pas de la critiquer.

Pour Tom, ses journées étaient des jours de splendeur et d’exultation, mais ses nuits étaient des saisons d’horreur. Injun Joe hantait tous ses rêves, et toujours avec le sort dans le regard. Aucune tentation ne pouvait persuader le garçon de s’aventurer dehors après la tombée de la nuit. Le pauvre Huck était dans le même état de misère et de terreur, car Tom avait raconté toute l’histoire à l’avocat la veille du grand jour du procès, et Huck redoutait fort que sa part dans l’affaire ne s’ébruite, bien que la fuite d’Injun Joe l’eût épargné de la souffrance de témoigner au tribunal. Le pauvre garçon avait obtenu de l’avocat la promesse du secret, mais qu’importe ? Depuis que la conscience tourmentée de Tom l’avait poussé à se rendre de nuit chez l’avocat et à arracher une histoire terrifiante de lèvres scellées par les serments les plus funestes et redoutables, la confiance de Huck dans le genre humain était presque anéantie.

Chaque jour, la gratitude de Muff Potter rendait Tom heureux d’avoir parlé ; mais chaque nuit, il souhaitait avoir scellé ses lèvres.

La moitié du temps, Tom avait peur qu’Injun Joe ne soit jamais capturé ; l’autre moitié, il avait peur qu’il le soit. Il était certain de ne jamais pouvoir respirer librement tant que cet homme ne serait pas mort et qu’il n’aurait pas vu son cadavre.

Des récompenses avaient été offertes, la région avait été fouillée, mais nul Injun Joe ne fut trouvé. Un de ces prodiges omniscients et redoutables, un détective, vint de Saint-Louis, rôda, secoua la tête, prit un air savant, et remporta ce genre de succès étonnant que les membres de cette corporation réalisent habituellement. C’est-à-dire qu’il « trouva un indice ». Mais on ne peut pendre un « indice » pour meurtre, et ainsi, après que ce détective eut terminé et fut rentré chez lui, Tom se sentit aussi peu en sécurité qu’auparavant.

Les lents jours s’écoulèrent, et chacun laissait derrière lui un fardeau d’appréhension légèrement allégé.

“Stories of the world, in your language.”