CHAPTER VIII.
Chapitre 10 : CHAPITRE VIII.
CHAPITRE VIII.
Le soleil était déjà bien haut quand je me suis réveillé, et j’ai estimé qu’il était plus de huit heures. Je suis resté étendu dans l’herbe et l’ombre fraîche, à réfléchir aux choses, me sentant reposé et plutôt à l’aise et satisfait. Je voyais le soleil par un ou deux trous, mais c’était surtout de grands arbres tout autour, et c’était sombre là-dedans parmi eux. Il y avait des places tachetées sur le sol où la lumière filtrait à travers les feuilles, et ces places tachetées bougeaient un peu, ce qui montrait qu’il y avait une petite brise là-haut. Un couple d’écureuils s’était posé sur une branche et jacassait vers moi très amicalement.
J’étais puissamment paresseux et à l’aise — je ne voulais pas me lever pour faire le petit-déjeuner. Eh bien, je m’assoupissais de nouveau quand il m’a semblé entendre un bruit profond de « boum ! » loin en amont de la rivière. Je me redresse, et m’appuyant sur mon coude j’écoute ; bientôt je l’entends de nouveau. J’ai bondi, et suis allé regarder par un trou dans les feuilles, et j’ai vu un pan de fumée posé sur l’eau bien loin en amont — à peu près à la hauteur du bac. Et voilà le bac plein de gens qui descendait en flottant. Je savais ce qui se passait maintenant. « Boum ! » J’ai vu la fumée blanche jaillir du flanc du bac. Voyez-vous, ils tiraient des canons sur l’eau, essayant de faire remonter mon cadavre à la surface.
J’avais pas mal faim, mais ce n’était pas le moment de faire du feu, car ils auraient pu voir la fumée. Je suis donc resté là à regarder la fumée des canons et à écouter le boum. La rivière avait un mille de large à cet endroit, et elle a toujours belle allure par un matin d’été — aussi passais-je assez bien mon temps à les voir chercher ce qu’il restait de moi, si seulement j’avais eu une bouchée à manger. Eh bien, alors il m’est arrivé de penser qu’ils mettent toujours du mercure dans des miches de pain et les laissent flotter, parce qu’elles vont toujours droit au cadavre noyé et s’arrêtent là. Alors, me dis-je, je vais guetter, et si l’une d’elles flotte vers moi je lui donnerai sa chance. J’ai changé pour le bord de l’île côté Illinois pour voir quelle chance j’aurais, et je n’ai pas été déçu. Une grosse miche double est arrivée, et je l’ai presque attrapée avec un long bâton, mais mon pied a glissé et elle a flotté plus loin. Bien sûr j’étais là où le courant serrait le plus près du rivage — je savais assez ça. Mais voilà qu’un peu plus tard en arrive une autre, et cette fois j’ai gagné. J’ai tiré le bouchon et secoué le petit morceau de mercure, et j’ai planté les dents dedans. C’était du « pain de boulanger » — ce que mange la qualité ; pas votre pain de maïs de plouc.
J’ai trouvé une bonne place parmi les feuilles, et me suis assis sur une bûche, croquant le pain et regardant le bac, très satisfait. Et puis quelque chose m’a frappé. Je me dis, maintenant je parie que la veuve ou le pasteur ou quelqu’un a prié pour que ce pain me trouve, et le voilà qui l’a fait. Il n’y a donc pas de doute qu’il y a quelque chose dans cette affaire — c’est-à-dire, il y a quelque chose quand un genre comme la veuve ou le pasteur prie, mais ça ne marche pas pour moi, et je parie que ça ne marche que pour le bon genre.
J’ai allumé une pipe et fumé longuement, en continuant de guetter. Le bac flottait avec le courant, et je me suis dit que j’aurais l’occasion de voir qui était à bord quand il passerait, parce qu’il viendrait tout près, là où le pain était venu. Quand il fut bien descendu vers moi, j’ai éteint ma pipe et suis allé là où j’avais repêché le pain, et me suis couché derrière une bûche sur la berge dans un petit espace découvert. Là où la bûche se fourchait je pouvais épier à travers.
Peu à peu il est arrivé, et il a dérivé si près qu’ils auraient pu passer une planche et marcher à terre. Presque tout le monde était sur le bateau. Pap, et le juge Thatcher, et Bessie Thatcher, et Jo Harper, et Tom Sawyer, et sa vieille tante Polly, et Sid et Mary, et bien d’autres. Tout le monde parlait du meurtre, mais le capitaine a coupé court en disant :
« Ouvrez l’œil, maintenant ; le courant serre le plus près par ici, et peut-être qu’il a été rejeté à terre et empêtré dans les broussailles au bord de l’eau. J’espère que oui, en tout cas. »
Je ne l’espérais pas. Ils se sont tous pressés et penchés sur le bastingage, presque sur ma figure, et sont restés tranquilles, regardant de toutes leurs forces. Je les voyais très bien, mais eux ne pouvaient pas me voir. Alors le capitaine a crié :
« Écartez-vous ! » et le canon a lâché une telle décharge juste devant moi que le bruit m’a assourdi et la fumée m’a presque aveuglé, et j’ai cru que j’étais mort. S’ils avaient eu des balles dedans, je parie qu’ils auraient eu le cadavre qu’ils cherchaient. Eh bien, j’ai vu que je n’étais pas blessé, grâce au ciel. Le bateau a flotté plus loin et a disparu derrière l’épaule de l’île. J’entendais le boum de temps en temps, de plus en plus loin, et peu à peu, après une heure, je ne l’ai plus entendu. L’île faisait trois milles de long. J’ai estimé qu’ils étaient arrivés en bas et abandonnaient. Mais ils n’en étaient pas encore tout à fait là. Ils ont fait demi-tour au pied de l’île et sont remontés dans le chenal côté Missouri, à la vapeur, en boum-ant de temps en temps en chemin. J’ai traversé de ce côté et les ai regardés. Quand ils ont été à la hauteur de la tête de l’île ils ont arrêté de tirer et sont descendus vers la rive du Missouri et sont rentrés en ville.
J’ai su que j’étais tranquille maintenant. Personne d’autre ne viendrait me chercher. J’ai sorti mon barda du canoë et me suis fait un beau camp dans les bois épais. J’ai fait une sorte de tente avec mes couvertures pour mettre mes affaires dessous afin que la pluie ne les atteigne pas. J’ai attrapé un barbue et l’ai ouvert à la scie, et vers le coucher du soleil j’ai allumé mon feu de camp et ai soupé. Puis j’ai tendu une ligne pour attraper du poisson pour le petit-déjeuner.
Quand il a fait noir je suis resté près de mon feu de camp à fumer, me sentant plutôt satisfait ; mais peu à peu ça a été un peu solitaire, et je suis allé m’asseoir sur la berge et écouter le courant clapoter, et ai compté les étoiles et les billes et radeaux qui descendaient, puis me suis couché ; il n’y a pas de meilleure façon de passer le temps quand on est seul ; on ne peut pas le rester, on s’en remet vite.
Et ainsi pendant trois jours et trois nuits. Aucune différence — toujours la même chose. Mais le lendemain je suis parti explorer en descendant à travers l’île. J’en étais le patron ; elle m’appartenait tout entière, pour ainsi dire, et je voulais tout savoir d’elle ; mais surtout je voulais occuper le temps. J’ai trouvé plein de fraises, mûres et belles ; et des raisins d’été verts, et des framboises vertes ; et les mûres noires vertes commençaient juste à paraître. Elles seraient toutes utiles bientôt, ai-je estimé.
Eh bien, je suis allé zigzaguant dans les bois profonds jusqu’à ce que j’aie estimé n’être pas loin du pied de l’île. J’avais mon fusil, mais je n’avais rien tiré ; c’était pour la protection ; pensais tuer du gibier près de la maison. Vers ce temps je ai manqué de justesse marcher sur un serpent de belle taille, et il a glissé dans l’herbe et les fleurs, et je après lui, essayant de tirer un coup. J’ai trottiné, et soudain j’ai bondi droit sur les cendres d’un feu de camp qui fumait encore.
Mon cœur a sauté jusqu’entre mes poumons. Je n’ai pas attendu de regarder davantage, mais ai déarmé mon fusil et suis revenu à pas de loup sur la pointe des pieds aussi vite que j’ai pu. De temps en temps je m’arrêtais une seconde parmi les feuilles épaisses et écoutais, mais mon souffle venait si fort que je n’entendais rien d’autre. J’ai rampé encore un bout plus loin, puis écouté encore ; et ainsi de suite. Si je voyais une souche, je la prenais pour un homme ; si je marchais sur une branche et la cassais, ça me faisait l’effet qu’on m’avait coupé l’un de mes souffles en deux et que je n’en avais qu’la moitié, et la courte, par-dessus le marché.
Quand je suis arrivé au camp je ne me sentais pas très courageux, il y avait pas grand sable dans mon gosier ; mais je me suis dit, ce n’est pas le moment de batifoler. Alors j’ai remis tout mon barda dans le canoë pour le mettre hors de vue, et j’ai éteint le feu et éparpillé les cendres pour avoir l’air d’un vieux camp de l’année dernière, puis j’ai grimpé dans un arbre.
Je suppose que j’ai été dans l’arbre deux heures ; mais je n’ai rien vu, je n’ai rien entendu — je n’ai seulement _pensé_ avoir vu et entendu autant que mille choses. Eh bien, je ne pouvais pas rester là-haut pour toujours ; alors enfin je suis descendu, mais je suis resté dans les bois épais et aux aguets tout le temps. Tout ce que je pouvais manger c’était des baies et ce qui restait du petit-déjeuner.
Quand ce fut la nuit j’avais pas mal faim. Alors quand il faisait bien noir je me suis glissé hors de la berge avant le lever de la lune et ai pagayé jusqu’à la rive de l’Illinois — environ un quart de mille. Je suis allé dans les bois et ai cuisiné un souper, et j’avais à peu près décidé que j’y resterais toute la nuit quand j’entends un _plunkety-plunk, plunkety-plunk_, et je me dis, des chevaux qui arrivent ; et ensuite j’entends des voix de gens. J’ai tout mis dans le canoë aussi vite que possible, puis suis parti en rampant dans les bois pour voir ce que je pouvais découvrir. Je n’étais pas allé loin quand j’entends un homme dire :
« On ferait mieux de camper ici si on trouve un bon endroit ; les chevaux sont à peu près éreintés. Cherchons autour. »
Je n’ai pas attendu, mais ai poussé dehors et pagayé doucement. J’ai amarré à la vieille place, et me suis dit que je dormirais dans le canoë.
Je n’ai guère dormi. Je ne pouvais pas, pour une raison ou une autre, à force de penser. Et chaque fois que je me réveillais je croyais que quelqu’un me tenait par le cou. Ainsi le sommeil ne m’a servi à rien. Peu à peu je me suis dit, je ne peux pas vivre comme ça ; je vais découvrir qui c’est qui est ici sur l’île avec moi ; je le saurai ou j’éclate. Eh bien, je me suis senti mieux aussitôt.
Alors j’ai pris ma pagaie et me suis glissé de la berge juste d’un pas ou deux, puis ai laissé le canoë descendre parmi les ombres. La lune brillait, et hors des ombres c’était presque aussi clair que le jour. J’ai progressé bien une heure, tout aussi tranquille que des roches et profondément endormi. Eh bien, à ce moment j’étais presque en bas de l’île. Une petite brise ridée et fraîche s’est mise à souffler, et c’était comme dire que la nuit touchait à sa fin. J’ai donné un coup de pagaie et ai amené la proue à terre ; puis j’ai pris mon fusil et me suis glissé dehors dans le bord des bois. Je me suis assis là sur une bûche, et regardais à travers les feuilles. J’ai vu la lune quitter son poste, et l’obscurité commencer à couvrir la rivière. Mais un peu plus tard j’ai vu une pâle traînée par-dessus les cimes des arbres, et j’ai su que le jour venait. Alors j’ai pris mon fusil et me suis glissé vers là où j’avais rencontré ce feu de camp, m’arrêtant à chaque minute ou deux pour écouter. Mais je n’ai pas eu de chance, d’une façon ou d’une autre ; je ne pouvais pas trouver l’endroit. Mais peu à peu, sûr et certain, j’ai aperçu un feu à travers les arbres. Je suis allé vers lui, prudent et lent. Peu à peu j’étais assez près pour regarder, et voilà qu’un homme était étendu par terre. Ça m’a presque donné le frisson. Il avait une couverture autour de la tête, et sa tête était presque dans le feu. Je me suis assis là derrière un bouquet de buissons, à six pieds de lui, et ai gardé les yeux fixés sur lui. C’était maintenant un jour gris. Bientôt il a bâillé et s’est étiré et a jeté la couverture, et c’était Jim de Miss Watson ! Je parie que j’étais content de le voir. J’ai dit :
« Hello, Jim ! » et ai bondi dehors.
Il a sursauté et m’a fixé d’un air sauvage. Puis il tombe à genoux, et joint les mains et dit :
« Ne me fais pas de mal — non ! J’ai jamais fait de mal à un fantôme. J’ai toujours aimé les morts, et fait tout ce que j’ai pu pour eux. Va t’en dans la rivière encore, là où tu appartiens, et ne fais rien au vieux Jim, qui a toujours été ton ami. »
Eh bien, je n’ai pas tardé à lui faire comprendre que je n’étais pas mort. J’étais extrêmement content de voir Jim. Je n’étais plus seul. Je lui ai dit que je n’avais pas peur qu’il _lui_ aille dire aux gens où j’étais. J’ai causé, mais il est resté là à me regarder ; n’a rien dit. Alors j’ai dit :
« C’est bon jour. Allons faire le petit-déjeuner. Fais bien ton feu de camp. »
« À quoi bon faire le feu de camp pour cuire des fraises et ce genre de truc ? Mais t’as un fusil, non ? Alors on peut avoir mieux que des fraises. »
« Des fraises et ce genre de truc, » dis-je. « C’est ça que tu vis ? »
« J’ai rien pu avoir d’autre, » dit-il.
« Pourquoi, depuis combien de temps es-tu sur l’île, Jim ? »
« Je suis v’nu ici la nuit après qu’on t’a tué. »
« Quoi, tout ce temps ? »
« Oui — vraiment. »
« Et t’as eu que ce genre de balivernes à manger ? »
« Non, m’sieur — rien d’autre. »
« Eh bien, tu dois être à moitié mort de faim, non ? »
« Je crois que je pourrais manger un cheval. Je pense que oui. Depuis combien de temps t’es sur l’île ? »
« Depuis la nuit où j’ai été tué. »
« Non ! Pourquoi, qu’est-ce que t’as mangé ? Mais t’as un fusil. Oh, oui, t’as un fusil. C’est bien. Maintenant tue quelque chose et je ferai le feu. »
Alors nous sommes allés là où était le canoë, et pendant qu’il faisait un feu dans une clairière herbeuse parmi les arbres, j’ai apporté de la farine et du lard et du café, et la cafetière et la poêle, et du sucre et des tasses de fer-blanc, et le nègre en est resté tout interdit, car il a cru que tout ça c’était de la sorcellerie. J’ai attrapé un bon gros barbue aussi, et Jim l’a nettoyé à son couteau, et l’a frit.
Quand le petit-déjeuner a été prêt nous nous sommes vautrés sur l’herbe et l’avons mangé tout fumant. Jim s’en est mis plein la panse de toutes ses forces, car il était à peu près mort de faim. Puis quand nous avons été bien remplis, nous nous sommes étendus et avons paressé. Peu à peu Jim dit :
« Mais dis donc, Huck, qui c’est qu’a été tué dans cette cabane si c’était pas toi ? »
Alors je lui ai raconté toute l’histoire, et il a dit que c’était malin. Il a dit que Tom Sawyer n’aurait pas pu trouver de meilleur plan que celui que j’avais. Alors j’ai dit :
« Comment tu es arrivé ici, Jim, et comment t’as fait pour venir ? »
Il avait l’air pas mal mal à l’aise, et n’a rien dit une minute. Puis il dit :
« Peut-être que j’ferais mieux de pas le dire. »
« Pourquoi, Jim ? »
« Eh bien, y a des raisons. Mais tu dirais rien sur moi si j’te le disais, hein, Huck ? »
« Que je sois maudit si je le fais, Jim. »
« Eh bien, je te crois, Huck. Je — je me suis _sauvé_. »
« Jim ! »
« Mais attention, t’as dit que tu dirais rien — tu sais que t’as dit que tu dirais rien, Huck. »
« Eh bien, je l’ai dit. J’ai dit que je le ferais pas, et je tiendrai parole. Honnête _indien_, je le ferai. Les gens m’appelleraient un abolitionniste de bas étage et me mépriseraient de me taire — mais ça fait aucune différence. Je vais pas le dire, et j’y retourne pas, de toute façon. Alors, maintenant, raconte tout. »
« Eh bien, vois-tu, c’était comme ça. La vieille ma’tresse — c’est Miss Watson — elle m’taquine tout le temps, et m’traite assez dur, mais elle a toujours dit qu’elle me vendrait pas en bas à La Nouvelle-Orléans. Mais j’ai remarqué qu’y avait un marchand de nègres dans le coin considérablement ces derniers temps, et j’ai commencé à m’inquiéter. Eh bien, une nuit j’me glisse jusqu’à la porte ben tard, et la porte était pas tout à fait fermée, et j’entends la vieille ma’tresse dire à la veuve qu’elle allait me vendre en bas à La Nouvelle-Orléans, mais qu’elle voulait pas, mais qu’elle pouvait avoir huit cents dollars pour moi, et que c’était une si grosse pile d’argent qu’elle pouvait pas résister. La veuve a essayé de la faire promettre qu’elle le ferait pas, mais j’ai pas attendu d’entendre la suite. J’ai filé ben vite, je te le dis.
« J’ai pris le large et dévalé la colline, et j’comptais voler un esquif quelque part le long de la rive au-dessus de la ville, mais y avait encore du monde qui remuait, alors je me suis caché dans la vieille tonnellerie en ruine sur la berge pour attendre que tout le monde s’en aille. Eh bien, j’y étais toute la nuit. Y avait quelqu’un dans le coin tout le temps. Vers six heures du matin les esquifs ont commencé à passer, et vers huit ou neuf chaque esquif qui passait causait de comment ton pap était v’nu en ville et avait dit qu’t’étais tué. Ces derniers esquifs étaient pleins de dames et de messieurs qui traversaient pour voir l’endroit. Des fois ils s’arrêtaient à la rive et se reposaient avant de partir travers, alors par la causette j’ai su tout sur le meurtre. J’étais ben peiné que t’sois tué, Huck, mais j’le suis plus maintenant.
« Je suis resté là sous les copeaux toute la journée. J’avais faim, mais j’avais pas peur ; parce que je savais que la vieille ma’tresse et la veuve allaient partir pour la réunion de campement juste après le petit-déjeuner et resteraient parties toute la journée, et elles savaient que je m’en vais avec le bétail vers le jour, alors elles s’attendraient pas à me voir dans le coin, et donc elles m’manqueraient pas avant la nuit tombée le soir. Les autres domestiques m’manqueraient pas non plus, parce qu’ils fileraient et prendraient congé dès que les vieux seraient partis.
« Eh bien, quand la nuit est tombée j’ai pris la route de la rivière, et j’suis allé deux milles ou plus là où y avait pas de maisons. J’avais décidé c’que j’allais faire. Vois-tu, si j’continuais à essayer de m’enfuir à pied, les chiens m’suivraient ; si je volais un esquif pour traverser, ils manqueraient cet esquif, vois-tu, et ils sauraient à peu près où j’avais débarqué de l’autre côté, et où reprendre ma piste. Alors j’me suis dit, c’est un radeau qu’il me faut ; ça ne laisse pas de piste.
« J’ai vu une lumière qui venait autour de la pointe peu après, alors j’ai pataugé et poussé une bûche devant moi et j’ai nagé plus de la moitié de la traversée de la rivière, et je suis arrivé parmi les bois flottants, et j’ai gardé la tête bien basse, et nagé un peu contre le courant jusqu’à ce que le radeau arrive. Alors j’ai nagé vers la poupe et me suis accroché. Il s’est couvert de nuages et c’était ben sombre un petit moment. Alors j’ai grimpé et me suis couché sur les planches. Les hommes étaient tous là-bas au milieu, où était la lanterne. La rivière montait, et y avait un bon courant ; alors j’ai calculé qu’à quatre heures du matin j’serais à vingt-cinq milles en bas de la rivière, et alors je me glisserais juste avant le jour et nagerais à terre, et prendrais les bois côté Illinois.
« Mais j’ai pas eu de chance. Quand on était presque en bas de la tête de l’île un homme a commencé à venir à l’arrière avec la lanterne, j’ai vu qu’c’était inutile d’attendre, alors j’me suis laissé tomber par-dessus bord et j’ai filé vers l’île. Eh bien, j’avais l’idée que j’pouvais aborder à peu près n’importe où, mais j’pouvais pas — la berge était trop à pic. J’étais presque au pied de l’île avant de trouver un bon endroit. Je suis entré dans les bois et j’ai décidé que j’me méfierais des radeaux dorénavant, vu qu’ils remuent la lanterne comme ça. J’avais ma pipe et un bouchon de tabac tordu, et des allumettes dans mon bonnet, et ils étaient pas mouillés, alors j’étais ben. »
« Et donc t’as pas eu de viande ni de pain à manger tout ce temps ? Pourquoi t’as pas attrapé des tortues de boue ? »
« Comment tu veux les attraper ? Tu peux pas t’approcher d’elles en douce et les grabater ; et comment un corps peut les frapper avec une roche ? Comment on peut faire ça la nuit ? Et j’allais pas m’montrer sur la berge en plein jour. »
« Eh bien, c’est vrai. T’as dû rester dans les bois tout le temps, bien sûr. T’as entendu le canon ? »
« Oh, oui. Je savais qu’ils étaient après toi. Je les ai vus passer par ici — les ai guettés à travers les buissons. »
Des jeunes oiseaux sont arrivés, volant un yard ou deux à la fois et se posant. Jim a dit que c’était un signe qu’il allait pleuvoir. Il a dit que c’était un signe quand les jeunes poussins volaient comme ça, et donc il a estimé que c’était la même chose quand les jeunes oiseaux le faisaient. J’allais en attraper quelques-uns, mais Jim ne m’a pas laissé. Il a dit que c’était la mort. Il a dit que son père était tombé ben malade une fois, et que quelques-uns en avaient attrapé un, et sa vieille grand-mère avait dit que son père allait mourir, et il était mort.
Et Jim a dit qu’on doit pas compter les choses qu’on va cuire pour le dîner, parce que ça porterait malheur. Pareil si on secouait la nappe après le coucher du soleil. Et il a dit que si un homme possédait une ruche et que cet homme mourait, les abeilles devaient en être informées avant le lever du soleil le lendemain matin, sinon les abeilles faibliraient toutes et arrêteraient de travailler et mourraient. Jim a dit que les abeilles ne piquent pas les idiots ; mais je n’y croyais pas, parce que je les avais essayées moi-même plein de fois, et elles ne m’avaient pas piqué.
J’avais entendu parler de certaines de ces choses avant, mais pas de toutes. Jim connaissait toutes sortes de signes. Il a dit qu’il savait presque tout. J’ai dit qu’il me semblait que tous les signes étaient de mauvaise chance, et donc je lui ai demandé s’il n’y avait pas de signes de bonne chance. Il dit :
« Ben peu — et ça sert à rien à un corps. À quoi tu veux savoir quand la bonne chance arrive ? Tu veux la garder loin ? » Et il a dit : « Si tu as les bras velus et la poitrine velue, c’est un signe que tu vas être riche. Eh bien, y a une utilité à un signe comme ça, parce qu’il est si loin devant. Tu vois, peut-être que tu dois être pauvre longtemps d’abord, et alors tu pourrais t’décourager et tuer si tu savais pas par le signe que tu vas être riche un de ces jours. »
« T’as les bras velus et la poitrine velue, Jim ? »
« À quoi bon poser cette question ? Tu vois pas que j’en ai ? »
« Eh bien, es-tu riche ? »
« Non, mais j’ai été riche une fois, et je vais l’être encore. Une fois j’avais quatorze dollars, mais j’me suis mis à spéculer, et j’ai fait faillite. »
« Dans quoi t’as spéculé, Jim ? »
« Eh bien, d’abord j’ai attaqué les stocks. »
« Quel genre de stock ? »
« Pour sûr, du bétail vivant — des vaches, tu sais. J’ai mis dix dollars dans une vache. Mais j’vais pas risquer plus d’argent dans le bétail. La vache est morte sur mes mains. »
« Alors t’as perdu les dix dollars. »
« Non, j’les ai pas tous perdus. J’en ai perdu environ neuf. J’ai vendu la peau et le suif pour un dollar et dix cents. »
« T’avais cinq dollars et dix cents de reste. T’as spéculé encore ? »
« Oui. Tu connais ce nègre à une jambe qui appartient au vieux Misto Bradish ? Eh bien, il a monté une banque, et a dit que quiconque mettrait un dollar en recevrait quatre de plus à la fin de l’année. Eh bien, tous les nègres y sont allés, mais ils avaient pas grand-chose. J’étais le seul à avoir ben du monde. Alors j’ai tenu pour plus que quatre dollars, et j’ai dit que si j’les avais pas je monterais une banque moi-même. Eh bien, sûrement ce nègre voulait me garder hors du business, parce qu’il disait qu’y avait pas assez de business pour deux banques, alors il a dit que je pouvais mettre mes cinq dollars et il me paierait trente-cinq à la fin de l’année.
« Alors je l’ai fait. Puis j’ai calculé que j’investirais les trente-cinq dollars tout de suite et ferais rouler les choses. Y avait un nègre qu’on appelait Bob, qui avait attrapé un radeau de bois, et son maître le savait pas ; et je l’ai acheté de lui et lui ai dit de prendre les trente-cinq dollars à la fin de l’année ; mais quelqu’un a volé le radeau de bois cette nuit-là, et le lendemain le nègre à une jambe a dit que la banque avait fait faillite. Alors aucun de nous a eu d’argent. »
« Qu’est-ce que t’as fait des dix cents, Jim ? »
« Eh bien, j’allais les dépenser, mais j’ai fait un rêve, et le rêve m’a dit de les donner à un nègre qu’on appelle Balum — Balum’s Ass, comme on l’appelle en court ; c’est un de ces têtes de lard, tu sais. Mais il est chanceux, disent-ils, et j’voyais que j’l’étais pas. Le rêve a dit de laisser Balum investir les dix cents et qu’il ferait un coup pour moi. Eh bien, Balum a pris l’argent, et quand il était à l’église il a entendu le prêcheur dire que celui qui donne aux pauvres prête au Seigneur, et est sûr de ravoir son argent cent fois. Alors Balum a pris et a donné les dix cents aux pauvres, et s’est tenu coi pour voir ce qui allait en sortir. »
« Eh bien, qu’est-ce qui en est sorti, Jim ? »
« Rien n’en est sorti. J’ai pas pu récupérer cet argent d’aucune façon ; et Balum non plus. J’vais pas prêter plus d’argent sans voir la garantie. Sûr de ravoir ton argent cent fois, dit le prêcheur ! Si j’pouvais ravoir les dix _cents_, j’dirais que c’est carré, et serais content de l’occasion. »
« Eh bien, c’est tout bien quand même, Jim, du moment que tu vas être riche encore un de ces jours ou un autre. »
« Oui ; et j’suis riche maintenant, à y regarder. Je me possède, et j’vais huit cents dollars. J’aimerais avoir l’argent, j’en voudrais pas plus. »
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