CHAPTER XXXV.

Chapitre 37 : CHAPITRE XXXV.

CHAPITRE XXXV.

Il manquait encore près d'une heure au petit-déjeuner, aussi sommes-nous partis et avons-nous descendu vers les bois ; parce que Tom disait qu'il nous fallait _un peu_ de lumière pour voir comment creuser, et qu'une lanterne en donnait trop, et pourrait nous attirer des ennuis ; ce qu'il nous fallait, c'était une bonne quantité de ces morceaux pourris qu'on appelle bois de sorcière, et qui ne donnent qu'une sorte de lueur douce quand on les pose dans un endroit sombre. Nous en avons rapporté une brassée et l'avons cachée dans les herbes, puis nous nous sommes assis pour nous reposer, et Tom dit, avec une sorte d'insatisfaction :

« Maudite chose, toute cette affaire est aussi facile et aussi embarrassante qu'il est possible. Et ça rend sacrément difficile de monter un plan difficile. Y a pas de gardien à droguer — y devrait pourtant y avoir un gardien. Y a même pas un chien auquel faire avaler un somnifère. Et voilà Jim enchaîné par une jambe, avec une chaîne de dix pieds, à la patte de son lit : eh bien, tout ce que t'as à faire, c'est de soulever le bois du lit et de faire glisser la chaîne. Et l'oncle Silas il se fie à tout le monde ; envoie la clé au nègre à la tête de citrouille, et envoie personne surveiller le nègre. Jim aurait pu sortir par le trou de la fenêtre avant ça, seulement ça servirait à rien d'essayer de voyager avec une chaîne de dix pieds à la jambe. Eh bien, que le diable m'emporte, Huck, c'est l'arrangement le plus bête que j'aie jamais vu. Faut que t'inventes _toutes_ les difficultés. Bon, on peut rien y faire ; faut faire de notre mieux avec ce qu'on a. Quoi qu'il en soit, y a un point — y a plus d'honneur à le faire sortir à travers un tas de difficultés et de dangers, quand y en avait pas une seule fournie par ceux dont c'était le devoir de les fournir, et que t'as dû les imaginer toutes de ton propre chef. Tiens, regarde rien que cette histoire de lanterne. Quand tu en viens aux faits froids, on doit simplement _faire semblant_ qu'une lanterne c'est risqué. Pour sûr qu'on pourrait travailler avec un cortège de torches si on voulait, _je_ crois. Maintenant, tant que j'y pense, faut qu'on cherche quelque chose pour faire une scie à la première occasion.

— Qu'est-ce qu'on veut d'une scie ?

— Qu'est-ce qu'on en _veut_ ? Faut pas qu'on scie la patte du lit de Jim pour libérer la chaîne ?

— Ben, t'as juste dit qu'un corps pouvait soulever le bois du lit et faire glisser la chaîne.

— Eh bien, si c'est pas tout comme toi, Huck Finn. Tu peux trouver les moyens les plus puérils de t'y prendre pour une chose. Pour sûr que t'as jamais lu aucun livre ? — le baron de Trenck, ni Casanova, ni Benvenuto Cellini, ni Henri IV, ni aucun de ces héros ? Qui a jamais entendu parler de libérer un prisonnier d'une façon aussi vieille fille que ça ? Non ; la façon dont toutes les meilleures autorités s'y prennent, c'est de scier la patte du lit en deux, et de la laisser comme ça, et d'avaler la sciure pour qu'on la trouve pas, et de mettre de la terre et de la graisse autour de l'endroit scié pour que le sénéchal le plus finisseur voie aucun signe que c'est scié, et croie la patte du lit parfaitement solide. Puis, la nuit que t'es prêt, tu flanques un coup de pied dans la patte, elle tombe ; tu fais glisser ta chaîne, et te voilà. Rien à faire qu'à accrocher ton échelle de corde aux créneaux, descendre le long, te casser la jambe dans les douves — parce qu'une échelle de corde a dix-neuf pieds de trop court, tu sais — et y a tes chevaux et tes vassaux fidèles, et ils te ramassent et te jettent sur une selle, et te voilà parti pour ton Languedoc natal, ou Navarre, ou peu importe où c'est. C'est splendide, Huck. J'aimerais qu'y ait des douves à cette cabane. Si on a le temps, la nuit de l'évasion, on en creusera.

»

Je dis :

« Qu'est-ce qu'on veut de douves quand on va le faire sortir en douce de dessous la cabane ?

»

Mais il m'entendit point. Il m'avait oublié, moi et tout le reste. Il avait le menton dans la main, songeant. Bientôt il soupire et secoue la tête ; puis soupire encore, et dit :

« Non, ça ferait pas l'affaire — y a pas assez de nécessité pour ça.

— Pour quoi ? que je dis.

— Ben, pour scier la jambe de Jim, qu'il dit.

— Bon Dieu ! que je dis ; mais y a _aucune_ nécessité pour ça. Et qu'est-ce que tu voudrais scier sa jambe pour, d'abord ?

— Eh bien, quelques-unes des meilleures autorités l'ont fait. Ils pouvaient pas ôter la chaîne, alors ils se coupaient la main et poussaient. Et une jambe serait encore mieux. Mais faut laisser ça. Y a pas assez de nécessité dans ce cas ; et puis, Jim c'est un nègre, et comprendrait pas les raisons, et comment c'est la coutume en Europe ; alors on va laisser ça. Mais y a un point — il peut avoir une échelle de corde ; on peut déchirer nos draps et lui en faire une facilement. Et on peut la lui envoyer dans une tourte ; c'est presque toujours fait comme ça. Et j'ai mangé de pires tourtes.

— Pour sûr, Tom Sawyer, comme tu parles, que je dis ; Jim a aucun usage pour une échelle de corde.

— Il _en_ a usage. Comment que tu parles, tu ferais mieux de le dire ; tu connais rien là-dedans. Il _doit_ avoir une échelle de corde ; ils l'ont tous.

— Qu'est-ce qu'il peut bien _en_ faire ?

— _En_ faire ? Il peut la cacher dans son lit, non ? C'est ce qu'ils font tous ; et _lui_ doit le faire aussi. Huck, t'as l'air de jamais vouloir faire rien de régulier ; tu veux toujours commencer quelque chose de neuf. Suppose qu'il _fait_ rien avec ? elle est pas là dans son lit, comme indice, après qu'il est parti ? et tu crois pas qu'ils voudront des indices ? Bien sûr qu'ils en voudront. Et tu leur en laisserais aucun ? Ce serait un beau _sapristi_, _hein_ ! J'ai jamais entendu une chose pareille.

— Ben, que je dis, si c'est dans les règlements, et qu'il doit l'avoir, d'accord, qu'il l'ait ; parce que je veux pas aller contre les règlements ; mais y a un point, Tom Sawyer — si on se met à déchirer nos draps pour faire une échelle de corde à Jim, on va avoir des ennuis avec tante Sally, aussi sûr que tu es né. Maintenant, comme je vois les choses, une échelle en écorce de caryer coûte rien, gaspille rien, et vaut aussi bien pour charger une tourte et se cacher dans un paillasson, que n'importe quelle échelle en chiffons ; et quant à Jim, il a pas d'expérience, alors _lui_ s'en fiche du genre de—

— Oh, fichtre, Huck Finn, si j'étais aussi ignorant que toi je me tairais — c'est ce que _je_ ferais. Qui a jamais entendu parler d'un prisonnier d'État s'évadant par une échelle en écorce de caryer ? Pour sûr que c'est parfaitement ridicule.

— Ben, d'accord, Tom, arrange ça à ta façon ; mais si tu prends mon conseil, tu me laisseras emprunter un drap sur la corde à linge.

»

Il dit que ça irait. Et ça lui donna une autre idée, et il dit :

« Emprunte aussi une chemise.

— Qu'est-ce qu'on veut d'une chemise, Tom ?

— Pour que Jim tienne un journal dessus.

— Journal mon œil — _Jim_ sait pas écrire.

— Suppose qu'il _sait_ pas écrire — il peut faire des marques sur la chemise, non, si on lui fait une plume avec une vieille cuiller de péter ou un morceau de vieux cercle de baril de fer ?

— Pour sûr, Tom, on peut arracher une plume à une oie et lui en faire une meilleure ; et plus vite encore.

— Les _prisonniers_ ont pas d'oies qui courent dans le donjon pour arracher des plumes, espèce d'andouille. Ils _font_ toujours leurs plumes avec le morceau le plus dur, le plus coriace, le plus embêtant de vieux chandelier de laiton ou quelque chose comme ça qu'ils peuvent mettre la main dessus ; et ça leur prend des semaines et des semaines et des mois et des mois à la limer, aussi, parce qu'ils doivent le faire en la frottant sur le mur. _Ils_ utiliseraient pas de plume d'oie même s'ils en avaient. C'est pas régulier.

— Ben, alors, qu'est-ce qu'on va faire pour l'encre ?

— Plusieurs la font avec de la rouille de fer et des larmes ; mais c'est le genre commun et les femmes ; les meilleures autorités utilisent leur propre sang. Jim peut faire ça ; et quand il veut envoyer un petit message mystérieux ordinaire pour faire savoir au monde où il est capturé, il peut l'écrire au fond d'une assiette de fer-blanc avec une fourchette et la jeter par la fenêtre. Le Masque de Fer faisait toujours ça, et c'est un sacré bon moyen, aussi.

— Jim a pas d'assiettes de fer-blanc. Ils le nourrissent dans une gamelle.

— Ça fait rien ; on peut lui en procurer.

— Personne peut _lire_ ses assiettes.

— Ça a rien à _voir_ avec ça, Huck Finn. Tout ce qu'_il_ a à faire, c'est d'écrire sur l'assiette et de la jeter dehors. T'as pas _besoin_ de pouvoir le lire. Pour sûr, la moitié du temps tu peux rien lire de ce qu'un prisonnier écrit sur une assiette de fer-blanc, ou n'importe où ailleurs.

— Ben, alors, quel est le sens de gaspiller les assiettes ?

— Pour sûr, que le diable emporte, c'est pas les assiettes du _prisonnier_.

— Mais c'est les assiettes de _quelqu'un_, non ?

— Ben, suppose que oui ? Qu'est-ce que le _prisonnier_ s'en fiche de à qui—

»

Il s'interrompit là, parce qu'on entendit le cor de petit-déjeuner sonner. Alors on fila vers la maison.

Dans la matinée, j'empruntai un drap et une chemise blanche sur la corde à linge ; et je trouvai un vieux sac et les y mis, et nous descendîmes chercher le bois de sorcière, et le mîmes dedans aussi. Je l'appelais emprunter, parce que c'est ce que papa appelait toujours ; mais Tom dit que c'était pas emprunter, c'était voler. Il dit qu'on représentait des prisonniers ; et les prisonniers se soucient pas de comment ils obtiennent une chose tant qu'ils l'obtiennent, et personne leur en veut non plus. C'est pas un crime pour un prisonnier de voler ce dont il a besoin pour s'évader, dit Tom ; c'est son droit ; et donc, tant qu'on représentait un prisonnier, on avait tout à fait le droit de voler quoi que ce soit dans cet endroit dont on avait le moindre usage pour nous évader. Il dit que si on était pas prisonniers ce serait une tout autre affaire, et personne sauf une personne mesquine et ordurière volerait quand il est pas prisonnier. Alors on décida qu'on volerait tout ce qui se trouverait à portée. Et pourtant il fit un fameux tintamarre, un jour, après ça, quand je volai une pastèque dans le champ des nègres et la mangeai ; et il me fit aller donner aux nègres un dime sans leur dire pourquoi. Tom dit que ce qu'il voulait dire, c'est qu'on pouvait voler tout ce dont on _avait besoin_. Ben, je dis, j'avais besoin de la pastèque. Mais il dit que j'en avais pas besoin pour m'évader ; c'était là la différence. Il dit que si je l'avais voulue pour cacher un couteau dedans, et la passer en contrebande à Jim pour tuer le sénéchal, ça aurait été très bien. Alors je laissai couler, bien que je voyais aucun avantage à représenter un prisonnier si j'avais à m'asseoir et à mâchonner un tas de distinctions en feuille d'or comme ça chaque fois que je voyais une occasion de piquer une pastèque.

Ben, comme je disais, nous attendîmes cette matinée que tout le monde soit installé au travail, et personne en vue autour de la cour ; alors Tom porta le sac dans la remise pendant que je restais un peu à l'écart pour monter la garde. Bientôt il sortit, et nous allâmes nous asseoir sur la pile de bois pour causer. Il dit :

« Tout va bien maintenant sauf les outils ; et ça s'arrange facilement.

— Des outils ? que je dis.

— Oui.

— Des outils pour quoi ?

— Ben, pour creuser. On va pas le _ronger_ pour le faire sortir, si ?

— Ces vieilles pelles estropiées et autres là-dedans sont pas assez bonnes pour creuser un nègre dehors ? que je dis.

»

Il se tourne vers moi, avec un air assez pitoyable pour faire pleurer un homme, et dit :

« Huck Finn, t'as _jamais_ entendu parler d'un prisonnier ayant des pics et des pelles, et tout le confort moderne dans sa garde-robe pour se creuser une sortie ? Maintenant je veux te demander — si t'as la moindre once de bon sens en toi — quel genre de chance ça lui donnerait d'être un héros ? Pour sûr qu'ils pourraient aussi bien lui prêter la clé et en finir. Des pics et des pelles — pour sûr qu'ils en fourniraient pas à un roi.

— Ben, alors, que je dis, si on veut pas des pics et des pelles, qu'est-ce qu'on veut ?

— Un couple de couteaux de poche.

— Pour creuser les fondations sous cette cabane ?

— Oui.

— Que le diable l'emporte, c'est bête, Tom.

— Ça fait aucune différence que ce soit bête, c'est la _bonne_ façon — et c'est la façon régulière. Et il y a pas d'_autre_ façon, que _je_ sache, et j'ai lu tous les livres qui donnent des informations là-dessus. Ils creusent toujours avec un couteau de poche — et pas dans la terre, note bien ; généralement c'est dans le roc solide. Et ça leur prend des semaines et des semaines et des semaines, et pour toujours et à jamais. Pour sûr, regarde un de ces prisonniers au cachot du Château D'If, dans le port de Marseille, qui s'est creusé une sortie comme ça ; combien de temps il y a mis, tu crois ?

— Je sais pas.

— Ben, devine.

— Je sais pas. Un mois et demi.

— _Trente-sept ans_ — et il est sorti en Chine. _Ça_ c'est le genre. J'aimerais que le fond de _cette_ forteresse soit roc solide.

— _Jim_ connaît personne en Chine.

— Qu'est-ce que _ça_ a à voir ? L'autre non plus. Mais t'es toujours à t'égarer sur une question de côté. Pourquoi tu peux pas rester sur le point principal ?

— D'accord — _je_ me fiche d'où il sort, tant qu'il _sort_ ; et Jim non plus, je crois. Mais y a un point, quand même — Jim est trop vieux pour être creusé dehors avec un couteau de poche. Il tiendra pas le coup.

— Si il _tiendra_ le coup, aussi. Tu crois pas que ça va prendre trente-sept ans pour creuser à travers une fondation de _terre_, si ?

— Combien ça prendra, Tom ?

— Ben, on peut pas risquer d'être aussi longs qu'on devrait, parce que l'oncle Silas pourrait pas mettre très longtemps à avoir des nouvelles d'en bas, de la Nouvelle-Orléans. Il saura que Jim est pas d'là. Alors son prochain mouvement sera de mettre Jim aux annonces, ou quelque chose comme ça. Alors on peut pas risquer d'être aussi longs à le creuser dehors qu'on devrait. De droit je crois qu'on devrait être un couple d'années ; mais on peut pas. Les choses étant si incertaines, ce que je recommande c'est ça : qu'on creuse vraiment, direct, aussi vite qu'on peut ; et après, on peut _faire semblant_, pour nous-mêmes, qu'on y était depuis trente-sept ans. Alors on peut le saisir et le filer à la première alerte. Oui, je crois que ce sera le meilleur moyen.

— Y a du _bon sens_ là-dedans, que je dis. Faire semblant coûte rien ; faire semblant donne pas de peine ; et si c'est un but, je me fiche pas de faire semblant qu'on y était depuis cent cinquante ans. Ça me gênerait pas, après que j'aurais pris le pli. Alors je vais m'en aller d'un pas tranquille, et chiper un couple de couteaux de poche.

— Chipe-en trois, qu'il dit ; il nous en faut un pour faire une scie.

— Tom, si c'est pas irrégulier et irreligieux de le suggérer, que je dis, y a une vieille lame de scie rouillée par là qui dépasse sous le bardage derrière la fumoire.

»

Il avait l'air un peu las et découragé, et dit :

« C'est inutile d'essayer de t'apprendre quoi que ce soit, Huck. File et chipe les couteaux — trois. » Alors je le fis.

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