CHAPTER XIV.

Chapitre 16 : CHAPITRE XIV.

CHAPITRE XIV.

Au bout d’un moment, quand nous nous levâmes, nous fouillâmes le chargement que la bande avait volé sur l’épave, et nous trouvâmes des bottes, des couvertures, des vêtements, et toutes sortes d’autres choses, et beaucoup de livres, et une longue-vue, et trois boîtes de cigares. Nous n’avions jamais été aussi riches de toute notre vie, ni l’un ni l’autre. Les cigares étaient superbes. Nous passâmes tout l’après-midi dans les bois à bavarder, et moi je lisais les livres, et nous nous amusions bien en général. Je racontai à Jim tout ce qui s’était passé dans l’épave et sur le bac, et je dis que ce genre de choses étaient des aventures ; mais il dit qu’il ne voulait plus d’aventures. Il dit que quand j’étais entré dans la dunette et qu’il s’était traîné en arrière pour remonter sur le radeau et l’avait trouvé parti, il était presque mort ; car il jugeait que c’en était fini de lui, quelle que soit la tournure des choses ; car s’il n’était pas sauvé il se noierait ; et s’il l’était, celui qui le sauverait le renverrait chez lui pour toucher la récompense, et alors miss Watson le vendrait au Sud, sûrement. Eh bien, il avait raison ; il avait presque toujours raison ; il avait la tête solide, pour un nègre, d’une façon peu commune.

Je lus pas mal à Jim au sujet des rois, des ducs, des comtes et autres, et comme ils étaient vêtus avec éclat, et combien ils se donnaient de genre, et s’appelaient mutuellement votre majesté, et votre grâce, et votre seigneurie, et ainsi de suite, au lieu de monsieur ; et les yeux de Jim sortaient de leurs orbites, et il était intéressé. Il dit :

— Je savais pas qu’y en avait tant. J’en ai guère entendu parler d’aucun, sauf le vieux roi Salomon, à moins de compter ceux qu’y a dans un jeu de cartes. Combien qu’un roi gagne ?

— Gagner ? dis-je ; eh bien, ils gagnent mille dollars par mois s’ils veulent ; ils peuvent avoir tout ce qu’ils veulent ; tout leur appartient.

— C’est pas gai, ça ? Et qu’est-ce qu’ils ont à faire, Huck ?

— Eux, ils ne font rien ! Eh, comment tu parles ! Ils se contentent de rester assis.

— Non ; c’est vrai ça ?

— Bien sûr que oui. Ils restent assis — sauf, peut-être, quand il y a une guerre ; alors ils vont à la guerre. Mais autrement ils ne font rien ; ou ils vont à la fauconnerie — juste à la fauconnerie et à la chas — Chut ! — tu as entendu un bruit ?

Nous sortîmes en vitesse et regardâmes ; mais ce n’était rien d’autre que le battement de la roue d’un bateau à vapeur là-bas, au loin, qui arrivait en tournant la pointe ; alors nous revînmes.

— Oui, dis-je, et autrement, quand c’est calme, ils s’occupent du parlement ; et si tout le monde ne va pas comme il veut, il leur coupe la tête. Mais la plupart du temps ils traînent autour du harem.

— Autour du quoi ?

— Harem.

— C’est quoi, le harem ?

— L’endroit où il garde ses femmes. Tu ne sais pas ce qu’est un harem ? Salomon en avait un ; il avait environ un million de femmes.

— Eh bien, oui, c’est vrai ; j’avais oublié. Un harem, c’est une maison de pension, j’suppose. Probable qu’y ont du tapage dans la nurserie. Et j’suppose que les femmes se chamaillent pas mal ; et ça augmente le raffut. Pourtant on dit que Salomon était l’homme le plus sage qui ait jamais vécu. J’y crois pas. Pourquoi ? est-ce qu’un homme sage voudrait vivre au milieu de tout ce barouf tout le temps ? Non — sûrement qu’non. Un homme sage irait construire une usine de chaudières ; et alors il pourrait arrêter l’usine quand il voudrait se reposer.

— Eh bien, mais il était le plus sage quand même ; parce que la veuve elle me l’a dit elle-même.

— Je me fiche de ce que dit la veuve, il n’était pas un homme sage non plus. Il avait des façons des plus absurdes que j’aie jamais vues. Tu sais ce petit qui il allait couper en deux ?

— Oui, la veuve m’a tout raconté.

— Eh bien, alors ! C’était pas l’idée la plus bête du monde ? Tu regardes ça une minute. Voilà la souche, voilà — c’est l’une des femmes ; te voilà — c’est l’autre ; je suis Salomon ; et ce billet d’un dollar c’est l’enfant. Vous le revendiquez tous les deux. Qu’est-ce que je fais ? J’vais voir les voisins pour savoir à qui le billet appartient, et je le donne au bon, bien en sûreté, comme le ferait n’importe qui avec un peu de bon sens ? Non ; je prends et je coupe le billet en deux, et je t’en donne la moitié, et l’autre moitié à l’autre femme. C’est comme ça que Salomon allait faire avec l’enfant. Maintenant je veux te demander : à quoi sert la moitié d’un billet ? — on peut rien acheter avec. Et à quoi sert la moitié d’un enfant ? Je ne donnerais pas un cent pour un million d’eux.

— Mais sacrebleu, Jim, tu as complètement manqué le point — maudit soit-il, tu l’as manqué de mille miles.

— Qui ? Moi ? Allons donc. Parle-moi pas de tes points. J’crois que je reconnais le bon sens quand j’en vois ; et y a pas de bon sens dans des façons comme ça. La dispute c’était pas à propos d’un demi-enfant, c’était à propos d’un enfant entier ; et l’homme qui croit qu’il peut régler une dispute sur un enfant entier avec un demi-enfant, il sait pas assez pour rentrer quand il pleut. Parle-moi pas de Salomon, Huck, je le connais par cœur.

— Mais je te dis que tu ne saisis pas le point.

— Maudite soit la pointe ! J’crois que je sais ce que je sais. Et retiens ça, le vrai point est plus loin — il est plus profond. Il est dans la façon dont Salomon a été élevé. Tu prends un homme qui a seulement un ou deux enfants ; est-ce que cet homme va gâcher des enfants ? Non, il peut pas se le permettre. Lui, il sait comment les valoriser. Mais tu prends un homme qui a environ cinq millions d’enfants qui courent dans la maison, et c’est différent. Lui, il couperait un enfant en deux aussi vite qu’un chat. Y en a plein d’autres. Un enfant de plus ou de moins, ça comptait pas pour Salomon, que le diable l’emporte !

Je n’ai jamais vu un nègre pareil. S’il se mettait une idée dans la tête, on ne pouvait plus la lui faire sortir. C’était le nègre le plus acharné contre Salomon que j’aie jamais vu. Alors je me mis à parler d’autres rois, et laissai Salomon de côté. Je racontai Louis Seizième qui s’était fait couper la tête en France il y a longtemps ; et son petit garçon le dauphin, qui aurait été roi, mais ils l’avaient pris et enfermé en prison, et certains disent qu’il y est mort.

— Pauvre petit.

— Mais d’autres disent qu’il s’est évadé et est venu en Amérique.

— C’est bien ! Mais il sera ben seul — y a pas de rois ici, hein, Huck ?

— Non.

— Alors il peut pas avoir de situation. Qu’est-ce qu’il va faire ?

— Eh bien, je ne sais pas. Certains entrent dans la police, et d’autres apprennent aux gens à parler français.

— Eh, Huck, est-ce que les Français ne parlent pas comme nous ?

— Non, Jim ; tu ne comprendrais pas un mot de ce qu’ils disent — pas un seul mot.

— Eh ben, je suis bien damné ! Comment ça se fait ?

— Je ne sais pas ; mais c’est comme ça. J’ai sorti un peu de leur baragouin d’un livre. Suppose qu’un homme vienne vers toi et dise Polly-voo-franzy — qu’est-ce que tu penserais ?

— Je penserais à rien ; je le prendrais et je lui casserais la tête — ça, si c’était pas un blanc. Je permettrais à aucun nègre de m’appeler comme ça.

— Allons, ce n’est pas t’insulter. Ça veut seulement dire, sais-tu parler français ?

— Eh ben, alors, pourquoi qu’il pouvait pas le dire ?

— Eh, il le dit. C’est la façon d’un Français de le dire.

— Eh ben, c’est une façon bien ridicule, et j’veux plus en entendre parler. Y a pas de bon sens là-dedans.

— Regarde, Jim ; est-ce qu’un chat parle comme nous ?

— Non, un chat non.

— Eh bien, est-ce qu’une vache ?

— Non, une vache non plus.

— Est-ce qu’un chat parle comme une vache, ou une vache comme un chat ?

— Non, ils le font pas.

— C’est naturel et juste qu’ils parlent différemment l’un de l’autre, pas vrai ?

— Bien sûr.

— Et n’est-ce pas naturel et juste qu’un chat et une vache parlent différemment de nous ?

— Pour sûr que oui.

— Eh bien, alors, pourquoi ce ne serait pas naturel et juste qu’un Français parle différemment de nous ? Réponds-moi ça.

— Est-ce qu’un chat est un homme, Huck ?

— Non.

— Eh ben, alors, y a pas de bon sens à ce qu’un chat parle comme un homme. Est-ce qu’une vache est un homme ? — ou est-ce qu’une vache est un chat ?

— Non, elle n’est ni l’un ni l’autre.

— Eh ben, alors, elle n’a pas affaire à parler comme l’un ou l’autre. Est-ce qu’un Français est un homme ?

— Oui.

— Eh bien, alors ! Que le diable m’emporte, pourquoi il parle pas comme un homme ? Réponds-moi ça !

Je vis qu’c’était inutile de gaspiller des paroles — on peut pas apprendre à un nègre à argumenter. Alors j’arrêtai.

“Stories of the world, in your language.”