CHAPTER II.

Chapitre 4 : CHAPITRE II.

CHAPITRE II.

Nous avons marché sur la pointe des pieds le long d’un sentier entre les arbres, en revenant vers le bout du jardin de la veuve, en nous baissant pour que les branches ne nous raclent pas la tête. En passant près de la cuisine, je trébuchai sur une racine et fis du bruit. Nous nous accroupîmes et restâmes immobiles. Le grand nègre de Miss Watson, nommé Jim, était assis sur le pas de la cuisine ; on le voyait assez clairement, parce qu’il y avait une lumière derrière lui. Il se leva et tendit le cou pendant environ une minute, en écoutant. Puis il dit :

— Qui est là ?

Il écouta encore un peu ; puis il vint à pas de loup et s’arrêta juste entre nous ; on aurait presque pu le toucher. Eh bien, il se passa sûrement plusieurs minutes sans le moindre bruit, tous les trois si près les uns des autres. J’avais un endroit à la cheville qui se mit à me gratter, mais j’osais pas gratter ; puis mon oreille se mit à me gratter ; et ensuite mon dos, right entre les épaules. On aurait dit que j’allais mourir si je pouvais pas gratter. Eh bien, j’ai remarqué ça pas mal de fois depuis. Si tu es avec des gens comme il faut, ou à un enterrement, ou que tu tries de t’endormir quand t’as pas sommeil — si tu es n’importe où où il ne convient pas de se gratter, eh bien tu vas te gratter partout par plus de mille endroits. Bientôt Jim dit :

— Dis donc, qui êtes-vous ? Où êtes-vous ? Que le diable m’emporte si j’ai pas entendu queque chose. Eh bien, je sais c’que j’vas faire : j’vas m’asseoir icitte et écouter jusqu’à ce que j’entende ça encore.

Alors il s’assit par terre entre moi et Tom. Il s’adossa contre un arbre, et étendit les jambes jusqu’à ce que l’une d’elles touche presque l’une des miennes. Mon nez se mit à me gratter. Ça me gratta jusqu’à ce que les larmes me viennent aux yeux. Mais j’osais pas gratter. Puis ça se mit à gratter à l’intérieur. Ensuite je me mis à gratter dessous. Je savais pas comment je pourrais rester immobile. Cette misère dura bien six ou sept minutes ; mais ça semblait bien plus long que ça. Je grattais à onze endroits différents maintenant. Je pensais pas pouvoir tenir plus d’une minute, mais je serrai les dents et me préparai à essayer. Juste à ce moment Jim se mit à respirer fort ; puis il se mit à ronfler — et alors je me sentis bientôt à l’aise de nouveau.

Tom me fit un signe — une sorte de petit bruit avec la bouche — et nous nous éloignâmes en rampant sur les mains et les genoux. Quand nous fûmes à dix pieds de là, Tom me chuchota qu’il voulait attacher Jim à l’arbre pour s’amuser. Mais je dis non ; il pourrait se réveiller et faire du tapage, et alors ils découvriraient que j’étais pas rentré. Alors Tom dit qu’il avait pas assez de bougies, et qu’il allait se glisser dans la cuisine en prendre d’autres. Je voulais pas qu’il essaie. Je dis que Jim pourrait se réveiller et venir. Mais Tom voulait risquer le coup ; alors nous entrâmes là-dedans et prîmes trois bougies, et Tom laissa cinq cents sur la table en paiement. Puis nous sortîmes, et j’étais en sueur à l’idée de partir ; mais Tom n’en voulait à rien d’autre qu’il fallait ramper là où était Jim, sur les mains et les genoux, et lui faire une farce. J’attendis, et ça sembla bien long, tellement tout était silencieux et solitaire.

Dès que Tom fut de retour, nous filâmes le long du sentier, autour de la clôture du jardin, et bientôt nous arrivâmes en haut de la colline escarpée de l’autre côté de la maison. Tom dit qu’il avait glissé le chapeau de Jim de sa tête et l’avait accroché à une branche juste au-dessus de lui, et que Jim s’était un peu remué, mais s’était pas réveillé. Plus tard Jim dit que les sorcières l’avaient ensorcelé et mis en transe, et l’avaient chevauché dans tout l’État, puis l’avaient remis sous les arbres, et avaient accroché son chapeau à une branche pour montrer qui l’avait fait. Et la fois d’après qu’il le raconta, il dit qu’elles l’avaient chevauché jusqu’à La Nouvelle-Orléans ; et, après ça, chaque fois qu’il le racontait il l’étendait de plus en plus, jusqu’à ce que, peu à peu, il dise qu’elles l’avaient chevauché dans le monde entier, et qu’il en était presque mort de fatigue, et que le dos lui était tout couvert de clous de selle. Jim en était monstrueusement fier, et il en vint à peine à remarquer les autres nègres. Des nègres venaient de miles pour entendre Jim raconter ça, et on le respectait plus que n’importe quel nègre du pays. Des nègres étrangers restaient bouche bée à le regarder de haut en bas, comme s’il était une merveille. Les nègres parlaient toujours des sorcières dans le noir près du feu de la cuisine ; mais quand l’un d’eux parlait et faisait semblant de tout savoir sur ces choses, Jim arrivait par hasard et disait : « Hum ! Qu’est-ce que tu sais des sorcières ? » et ce nègre était réduit au silence et devait se rasseoir au fond. Jim gardait toujours cette pièce de cinq cents autour du cou avec une ficelle, et disait que c’était un charme que le diable lui avait donné de ses propres mains, et qu’il lui avait dit qu’il pouvait guérir n’importe qui avec et faire venir des sorcières quand il voulait juste en lui disant quelque chose ; mais il n’a jamais dit ce qu’il lui disait. Des nègres venaient de tout autour et donnaient à Jim tout ce qu’ils avaient, juste pour voir cette pièce de cinq cents ; mais ils la touchaient pas, parce que le diable y avait mis la main. Jim était presque gâté comme domestique, parce qu’il s’était monté la tête à cause d’avoir vu le diable et d’avoir été chevauché par des sorcières.

Eh bien, quand Tom et moi arrivâmes au bord du sommet de la colline, nous regardâmes loin en bas vers le village et vîmes trois ou quatre lumières qui clignotaient, là où il y avait peut-être des malades ; et les étoiles au-dessus de nous scintillaient magnifiquement ; et en bas près du village il y avait la rivière, toute large d’un mille, et terriblement calme et majestueuse. Nous descendîmes la colline et trouvâmes Jo Harper et Ben Rogers, et deux ou trois autres garçons, cachés dans le vieux tannage. Alors nous détachâmes une barque et remâmes deux milles et demi sur la rivière, jusqu’à la grande balafre sur le flanc de la colline, et débarquâmes.

Nous allâmes vers un bouquet de buissons, et Tom fit jurer à tout le monde de garder le secret, puis leur montra un trou dans la colline, right au plus épais des buissons. Alors nous allumâmes les bougies, et rampâmes à l’intérieur sur les mains et les genoux. Nous allâmes environ deux cents yards, et puis la grotte s’ouvrit. Tom fouilla parmi les passages, et bientôt se baissa sous un mur où on n’aurait pas remarqué qu’il y avait un trou. Nous passâmes par un endroit étroit et arrivâmes dans une sorte de pièce, toute humide et suante et froide, et là nous nous arrêtâmes. Tom dit :

— Maintenant, nous allons former cette bande de voleurs et l’appeler la Bande de Tom Sawyer. Tout celui qui veut rejoindre doit prêter serment, et écrire son nom avec son sang.

Tout le monde était d’accord. Alors Tom sortit une feuille de papier sur laquelle il avait écrit le serment, et le lut. Il jurait que chaque garçon resterait fidèle à la bande, et ne révélerait jamais aucun des secrets ; et si quelqu’un faisait du mal à un garçon de la bande, le garçon à qui on ordonnerait de tuer cette personne et sa famille devait le faire, et il ne devait ni manger ni dormir jusqu’à ce qu’il les ait tués et taillé une croix sur leur poitrine, ce qui était le signe de la bande. Et personne qui n’appartenait pas à la bande ne pouvait utiliser cette marque, et s’il le faisait il devait être poursuivi ; et s’il le refaisait il devait être tué. Et si un membre de la bande révélait les secrets, il devait se faire couper la gorge, puis faire brûler son corps et disperser les cendres tout autour, et son nom être rayé de la liste avec du sang et jamais plus mentionné par la bande, mais être maudit et oublié à jamais.

Tout le monde dit que c’était un serment vraiment magnifique, et demanda à Tom s’il l’avait tiré de sa propre tête. Il dit que pour une partie oui, mais le reste venait de livres de pirates et de livres de voleurs, et que toute bande qui se respectait l’avait.

Certains pensèrent qu’il serait bon de tuer les _familles_ des garçons qui révéleraient les secrets. Tom dit que c’était une bonne idée, alors il prit un crayon et l’écrivit. Alors Ben Rogers dit :

— Voilà Huck Finn, il a pas de famille ; qu’est-ce que vous allez faire pour lui ?

— Eh bien, il a pas de père ? dit Tom Sawyer.

— Si, il a un père, mais on peut jamais le trouver de nos jours. Il avait l’habitude de se saouler avec les cochons dans le tannage, mais il a pas été vu par ici depuis un an ou plus.

Ils en discutèrent, et ils allaient m’exclure, parce qu’ils disaient que chaque garçon devait avoir une famille ou quelqu’un à tuer, sinon ce serait pas juste pour les autres. Eh bien, personne ne pouvait penser à quoi faire — tout le monde était coincé, et restait immobile. J’étais presque prêt à pleurer ; mais soudain je pensai à un moyen, et alors j’offris Miss Watson — ils pouvaient la tuer. Tout le monde dit :

— Oh, elle fera l’affaire. Ça va. Huck peut entrer.

Alors ils piquèrent tous un doigt avec une épingle pour avoir du sang pour signer, et je fis ma marque sur le papier.

— Maintenant, dit Ben Rogers, quelle est l’activité de cette Bande ?

— Rien que le vol et le meurtre, dit Tom.

— Mais qui est-ce qu’on va voler ? — des maisons, ou du bétail, ou —

— N’importe quoi ! voler du bétail et ces choses-là c’est pas du vol ; c’est du cambriolage, dit Tom Sawyer. Nous sommes pas des cambrioleurs. Ça a aucun genre. Nous sommes des bandits de grand chemin. Nous arrêtons les diligences et les carrosses sur la route, masqués, et tuons les gens et prenons leurs montres et leur argent.

— Faut toujours tuer les gens ?

— Oh, certainement. C’est mieux. Certaines autorités pensent différemment, mais la plupart considèrent que c’est mieux de les tuer — sauf quelques-uns que vous amenez ici dans la grotte, et que vous gardez jusqu’à ce qu’ils soient rançonnés.

— Rançonnés ? Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Je sais pas. Mais c’est ce qu’ils font. J’en ai vu dans les livres ; alors bien sûr c’est ce qu’on doit faire.

— Mais comment on peut le faire si on sait pas ce que c’est ?

— Eh bien, que diable, faut le faire. Je vous dis pas que c’est dans les livres ? Vous voulez faire différent de ce qu’il y a dans les livres, et tout embrouiller ?

— Oh, c’est bien beau à _dire_, Tom Sawyer, mais comment diable ces types vont être rançonnés si on sait pas comment le leur faire ? — c’est ça que je veux savoir. Alors, qu’est-ce que tu _penses_ que c’est ?

— Eh bien, je sais pas. Mais peut-être que si on les garde jusqu’à ce qu’ils soient rançonnés, ça veut dire qu’on les garde jusqu’à ce qu’ils soient morts.

— Voilà qui ressemble à queque chose. Ça ira. Pourquoi t’as pas pu dire ça avant ? On les gardera jusqu’à ce qu’ils soient rançonnés à mort ; et ils seront bien ennuyeux aussi — mangeant tout, et toujours essayant de se libérer.

— Comment tu parles, Ben Rogers. Comment ils pourraient se libérer quand il y a une garde sur eux, prête à les abattre s’ils bougent d’un pouce ?

— Une garde ! Eh bien, c’est _bien_ ça. Alors quelqu’un doit veiller toute la nuit et jamais dormir, juste pour les surveiller. Je trouve ça idiot. Pourquoi on peut pas prendre un gourdin et les rançonner dès qu’ils arrivent ?

— Parce que c’est pas dans les livres comme ça — voilà pourquoi. Maintenant, Ben Rogers, tu veux faire les choses régulièrement, oui ou non ? — c’est ça l’idée. Tu penses pas que ceux qui ont fait les livres savent ce qu’il faut faire correctement ? Tu penses que _toi_ tu pourrais leur apprendre queque chose ? Pas du tout. Non m’sieur, on va juste continuer et les rançonner de la manière régulière.

— D’accord. Ça me dérange pas ; mais je dis que c’est une façon de idiots, quand même. Dis, on tue les femmes aussi ?

— Eh bien, Ben Rogers, si j’étais aussi ignorant que toi je me tairais. Tuer les femmes ? Non ; personne a jamais vu queque chose comme ça dans les livres. Tu les amènes à la grotte, et tu es toujours poli comme tout avec elles ; et peu à peu elles tombent amoureuses de toi, et veulent plus jamais rentrer chez elles.

— Eh bien, si c’est comme ça je suis d’accord, mais j’y crois pas trop. Bientôt on aura la grotte tellement encombrée de femmes, et de types en attente d’être rançonnés, qu’il y aura plus de place pour les voleurs. Mais allez-y, j’ai rien à dire.

Le petit Tommy Barnes dormait maintenant, et quand ils le réveillèrent il eut peur, et pleura, et dit qu’il voulait rentrer chez sa maman, et qu’il voulait plus être voleur.

Alors ils se moquèrent tous de lui, et l’appelèrent pleurnicheur, et ça le mit en colère, et il dit qu’il irait tout droit raconter tous les secrets. Mais Tom lui donna cinq cents pour se taire, et dit que nous rentrerions tous chez nous et nous retrouverions la semaine prochaine, et volerions quequ’un et tuerions des gens.

Ben Rogers dit qu’il pouvait pas sortir beaucoup, seulement le dimanche, alors il voulait commencer le dimanche prochain ; mais tous les garçons dirent que ce serait péché de le faire le dimanche, et ça régla l’affaire. Ils convinrent de se réunir et fixer un jour dès que possible, et puis nous élûmes Tom Sawyer premier capitaine et Jo Harper second capitaine de la Bande, et ainsi nous partîmes chez nous.

Je grimpai sur la remise et me glissai par ma fenêtre juste avant le jour. Mes habits neufs étaient tout graisseux et pleins de terre, et j’étais rompu de fatigue.

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