CHAPTER IV.

Chapitre 6 : CHAPITRE IV.

CHAPITRE IV.

Eh bien, trois ou quatre mois s’écoulèrent, et nous étions déjà bien en plein hiver. J’avais été à l’école presque tout le temps, et je savais épeler, lire et écrire un tout petit peu, et je pouvais réciter la table de multiplication jusqu’à six fois sept font trente-cinq, et je ne crois pas que j’aurais pu aller plus loin que ça même si j’avais vécu éternellement. De toute façon, je ne donne aucune valeur aux mathématiques.

Au début, je détestais l’école, mais petit à petit j’ai fini par la supporter. Chaque fois que j’étais extrêmement fatigué, je faisais l’école buissonnière, et la raclée que je recevais le lendemain me faisait du bien et me remontait le moral. Ainsi, plus j’allais à l’école, plus c’était facile. Je m’habituai aussi un peu aux manières de la veuve, et elles n’étaient plus si irritantes pour moi. Vivre dans une maison et dormir dans un lit m’était plutôt contraignant la plupart du temps, mais avant le froid, je glissais dehors et dormais dans les bois parfois, et ça me reposait. J’aimais mieux les anciennes habitudes, mais je commençais à aimer aussi un peu les nouvelles. La veuve disait que j’avançais lentement mais sûrement, et de façon très satisfaisante. Elle disait qu’elle n’avait pas honte de moi.

Un matin, il m’arriva de renverser la salière au petit déjeuner. Je tendis la main aussi vite que possible pour en prendre et en jeter par-dessus mon épaule gauche afin d’éloigner le mauvais sort, mais Mlle Watson fut plus rapide que moi, et me fit signe non. Elle dit : « Enlève tes mains, Huckleberry ; quel gâchis tu fais toujours ! » La veuve dit un mot en ma faveur, mais ça n’allait pas empêcher le mauvais sort, je le savais bien. Je partis après le déjeuner, inquiet et tremblant, me demandant où ça allait me tomber dessus, et ce que ce serait. Il y a des moyens d’éviter certains mauvais sorts, mais celui-là n’en était pas un de ceux-là ; alors je n’essayai rien du tout, et je traînai simplement, le moral bas et sur mes gardes.

Je descendis au jardin de devant et grimpai par-dessus la barrière du style où l’on passe par la haute palissade de planches. Il y avait un pouce de neige nouvelle sur le sol, et je vis les traces de quelqu’un. Elles venaient de la carrière et s’étaient arrêtées près du style un moment, puis avaient contourné la clôture du jardin. C’était drôle qu’ils ne soient pas entrés, après être restés là si longtemps. Je n’y comprenais rien. C’était très curieux, d’une façon ou d’une autre. J’allais suivre le contour, mais je me baissai d’abord pour regarder les traces. Je ne remarquai rien au début, mais ensuite si. Il y avait une croix dans le talon gauche de la botte, faite avec de gros clous, pour tenir le diable à distance.

Je fus debout en un instant et dévalai la colline. Je regardai par-dessus mon épaule de temps en temps, mais je ne vis personne. J’arrivai chez le juge Thatcher aussi vite que je le pus. Il dit :

« Mais, mon garçon, tu es tout essoufflé. Es-tu venu pour ton intérêt ? »

« Non, m’sieur, » dis-je ; « y en a-t-il pour moi ? »

« Oh oui, un semestriel est arrivé hier soir — plus de cent cinquante dollars. Une sacrée fortune pour toi. Tu ferais mieux de me laisser l’investir avec tes six mille, car si tu la prends tu la dépenseras. »

« Non, m’sieur, » dis-je, « je veux pas la dépenser. Je la veux pas du tout — ni les six mille non plus. Je veux que vous la preniez ; je veux vous la donner — les six mille et tout. »

Il parut surpris. Il ne semblait pas y comprendre rien. Il dit :

« Mais, que veux-tu dire, mon garçon ? »

Je dis : « Ne me posez pas de questions là-dessus, s’il vous plaît. Vous la prendrez — n’est-ce pas ? »

Il dit :

« Eh bien, je suis perplexe. Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? »

« Prenez-la, s’il vous plaît, » dis-je, « et ne me demandez rien — ainsi je n’aurai pas à dire de mensonges. »

Il réfléchit un moment, puis il dit :

« Oho-o ! Je crois comprendre. Tu veux me *vendre* tous tes biens — pas me les donner. C’est la bonne idée. »

Alors il écrivit quelque chose sur un papier et le relut, et dit :

« Voilà ; tu vois qu’il est écrit « pour une contrepartie ». Ça veut dire que je te l’ai acheté et payé. Voici un dollar pour toi. Maintenant tu signes. »

Je signai donc, et partis.

Le nègre de Mlle Watson, Jim, avait une boule de poils grosse comme ton poing, qu’on avait tirée du quatrième estomac d’un bœuf, et il faisait des sorts avec. Il disait qu’il y avait un esprit dedans, qui savait tout. Ainsi j’allai le voir cette nuit-là et lui dis que mon papa était revenu, car j’avais trouvé ses traces dans la neige. Ce que je voulais savoir, c’était qu’est-ce qu’il allait faire, et s’il allait rester. Jim sortit sa boule de poils et marmonna dessus, puis il la leva et la laissa tomber sur le plancher. Elle tomba plutôt lourd, et ne roula qu’environ un pouce. Jim essaya encore, puis une autre fois, et ça agit exactement pareil. Jim se mit à genoux, colla son oreille contre et écouta. Mais ça ne servit à rien ; il dit qu’elle ne voulait pas parler. Il dit qu’elle ne parlait parfois qu’avec de l’argent. Je lui dis que j’avais un vieux faux quart en métal, qui ne valait rien car le laiton paraissait un peu à travers l’argent, et qui ne passait de toute façon pas, même si le laiton ne paraissait pas, car il était si lisse qu’il semblait gras, et ça le trahissait à chaque fois. (Je comptais ne rien dire du dollar que j’avais eu du juge.) Je dis que c’était une bien mauvaise monnaie, mais que peut-être la boule de poils la prendrait, car peut-être qu’elle ne verrait pas la différence. Jim la sentit, la mordit et la frotta, et dit qu’il s’arrangerait pour que la boule de poils la croie bonne. Il dit qu’il fendrait une pomme de terre crue irlandaise et enfoncerait le quart là-dedans et le garderait toute la nuit, et le lendemain matin on ne verrait plus de laiton, et ça ne semblerait plus gras, et ainsi n’importe qui en ville l’accepterait en un instant, sans parler d’une boule de poils. Eh bien, je savais qu’une pomme de terre ferait ça déjà avant, mais je l’avais oublié.

Jim mit le quart sous la boule de poils, et se baissa et écouta encore. Cette fois il dit que la boule de poils allait bien. Il dit qu’elle dirait toute ma fortune si je le voulais. Je dis, vas-y. Alors la boule de poils parla à Jim, et Jim me le dit. Il dit :

« Ton vieux père il sait point encore c’qu’il va faire. Des fois il pense qu’il va partir, et puis des fois il pense qu’il va rester. L’mieux c’est d’être tranquille et laisser l’vieil homme faire à sa tête. Y a deux anges qui volent autour d’lui. L’un est blanc et brillant, et l’autre est noir. L’blanc l’fait agir un peu bien un moment, puis l’noir il arrive et tout casse. On peut point dire l’quel va l’emporter à la fin. Mais toi t’es en sûreté. T’auras pas mal d’tracas dans ta vie, et pas mal d’joie. Des fois t’auras mal, et des fois t’seras malade ; mais à chaque fois t’guériras. Y a deux filles qui volent autour d’toi dans ta vie. L’une est claire et l’autre est foncée. L’une est riche et l’autre est pauvre. T’vas marier la pauvre d’abord et la riche après. Tu dois éviter l’eau tant qu’tu peux, et prendre aucun risque, car c’est écrit qu’tu seras pendu. »

Quand j’allumai ma chandelle et montai à ma chambre cette nuit-là, il y avait papa en personne assis là !

“Stories of the world, in your language.”