CHAPTER XXXIII.

Chapitre 35 : CHAPITRE XXXIII.

CHAPITRE XXXIII.

Ainsi je partis pour la ville dans la carriole, et quand j’eus fait la moitié du chemin je vis une carriole qui venait, et sûr que c’était Tom Sawyer, et je m’arrêtai et attendis qu’il arrive. Je dis « Arrête ! » et elle s’arrêta à côté, et sa bouche s’ouvrit comme un coffre, et resta ainsi ; et il avala deux ou trois fois comme une personne qui a la gorge sèche, puis dit :

— Je t’ai jamais fait de mal. Tu le sais. Alors, qu’est-ce que tu reviens faire pour me hanter, moi ?

Je dis :

— Je suis pas revenu — j’étais pas parti.

Quand il entendit ma voix ça le remit un peu d’aplomb, mais il n’était pas tout à fait rassuré encore. Il dit :

— Joue pas de tours avec moi, parce que j’en ferais pas avec toi. Honnête Injun, maintenant, t’es pas un fantôme ?

— Honnête Injun, j’le suis pas, je dis.

— Eh bien — je — je — eh bien, ça devrait régler l’affaire, bien sûr ; mais j’arrive pas à comprendre, d’une façon ou d’une autre. Dis voir, t’as jamais été assassiné du tout ?

— Non. J’ai jamais été assassiné du tout — j’leur ai joué le coup. Viens ici et tâte-moi si tu me crois pas.

Alors il le fit ; et ça le satisfit ; et il fut si content de me revoir qu’il ne savait quoi faire. Et il voulut tout savoir tout de suite, parce que c’était une grande aventure, et mystérieuse, et ça le touchait en plein cœur. Mais je dis, laisse ça pour plus tard ; et dis à son cocher d’attendre, et nous nous éloignâmes un peu, et je lui dis dans quel pétrin j’étais, et qu’est-ce qu’il croyait qu’on devait faire ? Il dit, laisse-moi une minute, et me dérange pas. Alors il réfléchit et réfléchit, et bientôt il dit :

— C’est bon ; j’ai trouvé. Prends mon coffre dans ta carriole, et fais comme si c’était le tien ; et toi tu rebrousse chemin et traîne doucement, pour arriver à la maison vers le moment qu’il faut ; et moi j’irai un bout vers la ville, et repartirai à neuf, et y arriverai un quart d’heure ou une demi-heure après toi ; et tu feras pas semblant de me connaître au début.

Je dis :

— D’accord ; mais attends une minute. Y a encore une chose — une chose que personne ne sait sauf moi. Et c’est qu’y a un nègre icit que j’essaye de faire évader de l’esclavage, et il s’appelle Jim — le Jim de la vieille Miss Watson.

Il dit :

— Quoi ! Mais, Jim est —

Il s’arrêta et se mit à réfléchir. Je dis :

— Je sais c’que tu vas dire. Tu vas dire que c’est une sale besogne, basse. Mais et alors ? Je suis bas. Et je vais le voler, et je veux que tu la fermes et que tu fasses pas semblant. D’accord ?

Son œil s’alluma, et il dit :

— Je vais t’aider à le voler !

Eh bien, j’lâchai tout alors, comme si on m’avait tiré dessus. C’était le discours le plus étonnant que j’avais jamais entendu — et j’dois dire que Tom Sawyer tomba pas mal dans mon estime. Seulement j’y croyais pas. Tom Sawyer un voleur de nègres !

— Oh, allons ! je dis ; t’es en train de plaisanter.

— Je plaisante pas non plus.

— Eh bien, alors, je dis, plaisanterie ou pas, si tu entends parler d’un nègre en fuite, oublie pas de te rappeler que toi tu sais rien sur lui, et moi je sais rien sur lui.

Alors on prit le coffre et on le mit dans ma carriole, et il s’en alla de son côté et moi du mien. Mais bien sûr j’oubliai tout à fait de rouler doucement à cause de la joie et plein de pensées ; alors j’arrivai à la maison bien trop vite pour la longueur du trajet. Le vieux monsieur était à la porte, et il dit :

— Tiens, c’est merveilleux ! Qui aurait cru que cette jument en était capable ? J’aimerais qu’on l’ait chronométrée. Et elle n’a pas sué un poil — pas un poil. C’est merveilleux. Tiens, je ne prendrais pas cent dollars pour ce cheval maintenant — non, honnête ; et pourtant je l’aurais vendue quinze avant, et je croyais que c’était tout ce qu’elle valait.

C’est tout ce qu’il dit. C’était le meilleur et le plus innocent de tous les vieux que j’aie jamais vus. Mais c’était pas surprenant ; parce qu’il n’était pas seulement fermier, il était aussi prédicateur, et avait une petite église de rondins à un cheval derrière la plantation, qu’il avait bâtie lui-même à ses frais, pour église et école, et ne demandait rien pour ses prêches, et ça en valait la peine, aussi. Y avait pas mal d’autres fermiers-prédicateurs comme ça, qui faisaient de même, dans le Sud.

Environ une demi-heure plus tard la carriole de Tom arriva au petit escalier de devant, et Tante Sally la vit par la fenêtre, parce qu’c’était à peine cinquante mètres, et dit :

— Tiens, quelqu’un arrive ! Je me demande qui c’est ? Eh bien, j’crois que c’est un étranger. Jimmy (c’est un des enfants) cours dire à Lize de mettre une autre assiette pour le dîner.

Tout le monde se précipita à la porte de devant, parce que, bien sûr, un étranger ne vient pas chaque année, et alors il l’emporte sur la fièvre jaune, pour l’intérêt, quand il vient. Tom était passé l’escalier et venait vers la maison ; la carriole filait sur la route vers le village, et nous étions tous entassés à la porte. Tom avait ses habits de dimanche, et un public — et ça c’était toujours un régal pour Tom Sawyer. Dans ces circonstances il n’eut aucun mal à jeter une quantité de style qui convenait. Il n’était pas du genre à avancer dans cette cour comme un mouton ; non, il vint calme et important, comme le bélier. Quand il fut devant nous il leva son chapeau bien gracieusement et délicatement, comme si c’était le couvercle d’une boîte où des papillons dormaient et qu’il ne voulait pas déranger, et dit :

— Monsieur Archibald Nichols, je présume ?

— Non, mon garçon, dit le vieux monsieur, je suis fâché de te dire que ton cocher t’a trompé ; la place de Nichols est à trois milles plus loin. Entre, entre.

Tom regarda par-dessus son épaule, et dit : « Trop tard — il est hors de vue. »

— Oui, il est parti, mon fils, et tu dois entrer et dîner avec nous ; et puis on attellera pour te mener chez Nichols.

— Oh, je ne peux pas vous causer tant de tracas ; j’y penserais pas. Je marcherai — la distance me gêne pas.

— Mais on te laissera pas marcher — ce ne serait pas l’hospitalité du Sud de le faire. Entre tout droit.

— Oh, fais-le, dit Tante Sally ; ça nous fait pas le moindre tracas, pas le moindre du monde. Tu dois rester. C’est trois milles longs et poussiéreux, et on peut pas te laisser marcher. Et puis, j’ai déjà dit de mettre une autre assiette quand je t’ai vu venir ; alors tu dois pas nous décevoir. Entre tout droit et fais comme chez toi.

Alors Tom remercia bien du cœur et bien gentiment, et se laissa persuader, et entra ; et quand il fut dedans il dit qu’il était un étranger de Hicksville, Ohio, et que son nom était William Thompson — et il fit un autre salut.

Eh bien, il alla son train, et son train, et son train, inventant des choses sur Hicksville et tout le monde là-bas qu’il pouvait imaginer, et moi je devenais un peu nerveux, et me demandais comment ça allait me tirer de mon mauvais pas ; et enfin, toujours causant, il se pencha et embrassa Tante Sally right sur la bouche, puis se rassit confortablement sur sa chaise, et continuait à parler ; mais elle sauta et essuya ça avec le dos de la main, et dit :

— Espèce de petit effronté !

Il eut l’air un peu blessé, et dit :

— Je suis surprise de vous, madame.

— Vous êtes sur — Quoi, vous croyez que je suis quoi ? J’ai bien envie de prendre et — Dis voir, qu’est-ce que ça signifie d’m’embrasser ?

Il eut l’air un peu humble, et dit :

— Je voulais rien dire, madame. Je voulais pas de mal. Je — je — croyais que vous aimeriez ça.

— Pour sûr, pauvre imbécile ! Elle prit la baguette à filer, et on voyait qu’elle se retenait de lui en donner un coup. Qu’est-ce qui t’a fait croire que j’aimerais ça ?

— Eh bien, je sais pas. Seulement, ils — ils — m’ont dit que vous aimeriez.

— Ils t’ont dit que j’aimerais. Quiconque t’a dit ça est un autre lunatique. J’ai jamais entendu une chose pareille. Qui c’est, eux ?

— Eh bien, tout le monde. Ils ont tous dit ça, madame.

Elle se retenait comme elle pouvait ; et ses yeux étincelaient, et ses doigts s’agitaient comme si elle voulait le griffer ; et elle dit :

— Qui c’est, « tout le monde » ? Donne les noms, ou y aura un idiot de moins.

Il se leva et eut l’air embarrassé, et tripota son chapeau, et dit :

— Je suis désolé, et je m’y attendais pas. Ils m’ont dit de le faire. Ils m’ont tous dit de le faire. Ils ont tous dit, embrasse-la ; et dit qu’elle aimerait ça. Ils ont tous dit ça — chacun d’eux. Mais je suis désolé, madame, et j’le ferai plus — j’le ferai pas, honnête.

— Tu le feras pas, non ? Eh bien, je crois bien que non !

— Non madame, j’suis honnête là-dessus ; j’le ferai jamais plus — jusqu’à ce que vous me le demandiez.

— Jusqu’à ce que je vous le demande ! Eh bien, j’ai jamais vu une chose pareille de ma vie ! Je parie que tu seras le Mathusalem-imbécile de la création avant que j’te le demande — ou un comme toi.

— Eh bien, il dit, ça m’étonne tellement. J’arrive pas à comprendre, d’une façon ou d’une autre. Ils ont dit que vous aimeriez, et j’croyais que vous aimeriez. Mais — Il s’arrêta et regarda lentement autour, comme s’il espérait rencontrer un œil ami quelque part, et s’arrêta sur celui du vieux monsieur, et dit : « Vous ne croyiez pas qu’elle aimerait que j’l’embrasse, monsieur ? »

— Pourquoi, non ; je — je — eh bien, non, j’crois que non.

Alors il regarda de même autour jusqu’à moi, et dit :

— Tom, tu ne croyais pas que Tante Sally ouvrirait les bras et dirait, « Sid Sawyer — »

— Mon Dieu ! dit-elle, l’interrompant et sautant vers lui, espèce de jeune coquin impudent, de nous faire une farce comme ça — et elle allait le serrer dans ses bras, mais il la repoussa, et dit :

— Non, pas avant que vous me l’ayez demandé d’abord.

Alors elle perdit pas de temps, mais le lui demanda ; et le serra et l’embrassa encore et encore, puis le passa au vieux, et il prit ce qu’il restait. Et après qu’ils se furent un peu calmés elle dit :

— Eh bien, mon Dieu, j’ai jamais vu une surprise pareille. On s’attendait pas du tout à toi, mais seulement à Tom. Sis m’a jamais écrit qu’personne d’autre que lui viendrait.

— C’est parce qu’il était pas prévu que quelqu’un d’autre que Tom vienne, il dit ; mais j’ai supplié et supplié, et à la dernière minute elle m’a laissé venir aussi ; alors, en descendant la rivière, moi et Tom on a pensé que ce serait une surprise de première qu’il vienne ici à la maison d’abord, et que j’arrive par la suite et tombe ainsi, en faisant l’étranger. Mais c’était une erreur, Tante Sally. C’est pas un endroit sain pour un étranger, de venir.

— Non — pas des jeunes insolents comme toi, Sid. On aurait dû te claquer la mâchoire ; j’ai pas été si fâchée depuis je sais pas quand. Mais je m’en fiche, je m’en fiche des termes — je serais prête à subir mille farces comme ça pour t’avoir ici. Eh bien, penser à ce numéro ! Je le nie pas, j’étais presque pétrifiée d’étonnement quand tu m’as collé ce baiser.

Nous dînâmes dans ce large passage ouvert entre la maison et la cuisine ; et il y avait assez de choses sur cette table pour sept familles — et tout chaud, aussi ; pas de cette viande flasque et dure qu’on laisse dans un placard dans une cave humide toute la nuit et qui a le goût d’un vieux morceau de cannibale froid le matin. Oncle Silas fit une bénédiction assez longue dessus, mais ça en valait la peine ; et ça la refroidit pas d’un brin non plus, comme j’ai vu ces genres d’interruptions le faire bien des fois. Y eut pas mal de causerie tout l’après-midi, et moi et Tom étions aux aguets tout le temps ; mais ça servit à rien, ils ne dirent par hasard rien sur aucun nègre en fuite, et nous avions peur d’essayer d’amener le sujet. Mais au souper, le soir, un des petits garçons dit :

— Père, est-ce que Tom et Sid et moi on peut aller au spectacle ?

— Non, dit le vieux, j’crois qu’y en aura pas ; et vous pourriez pas y aller même s’il y en avait ; parce que le nègre en fuite a tout raconté à Burton et à moi sur ce spectacle scandaleux, et Burton a dit qu’il le dirait aux gens ; alors j’crois qu’ils ont chassé les fainéants effrontés de la ville avant maintenant.

Voilà comment c’était ! — mais moi j’y pouvais rien. Tom et moi devions dormir dans la même chambre et le même lit ; alors, étant fatigués, nous dîmes bonne nuit et montâmes nous coucher tout de suite après le souper, et sortîmes par la fenêtre et descendîmes par la gouttière, et filâmes vers la ville ; parce que je croyais pas qu’quelqu’un allait donner un tuyau au roi et au duc, et alors si je me dépêchais pas de leur en donner un ils auraient des ennuis sûr.

Sur la route Tom me raconta tout comment on croyait que j’avais été assassiné, et comment pap avait disparu peu après, et était pas revenu, et quel remue-ménage il y eut quand Jim s’enfuit ; et je racontai à Tom tout sur nos vauriens du Royal Nonesuch, et autant du voyage sur le radeau que j’avais le temps de ; et comme nous entrions dans la ville et la traversions par le milieu — il était bien huit heures et demie, alors — voilà qu’arrive une ruée furieuse de gens avec des torches, et des hurlements et des cris affreux, et des coups de poêles en fer-blanc et des cors ; et nous sautâmes de côté pour les laisser passer ; et comme ils passaient je vis qu’ils avaient le roi et le duc à califourchon sur une perche — c’est-à-dire, je savais que c’était le roi et le duc, bien qu’ils étaient recouverts de goudron et de plumes, et ressemblaient à rien au monde qui soit humain — juste avaient l’air de deux grandes plumes de soldat monstrueuses. Eh bien, ça me rendit malade de le voir ; et j’avais de la peine pour ces pauvres misérables, il me semblait que je pourrais plus jamais avoir de la dureté contre eux dans le monde. C’était une chose épouvantable à voir. Les êtres humains peuvent être affreusement cruels les uns envers les autres.

Nous vîmes que nous étions trop tard — pouvions rien faire de bon. Nous demandâmes à quelques traînards à ce sujet, et ils dirent que tout le monde était allé au spectacle l’air bien innocent ; et s’était tenu coi et caché jusqu’à ce que le pauvre vieux roi soit au milieu de ses cabrioles sur la scène ; puis quelqu’un donna un signal, et la salle se leva et se jeta sur eux.

Alors nous revînmes doucement vers la maison, et je me sentais pas aussi joyeux que before, mais plutôt maussade, et humble, et en faute, d’une façon ou d’une autre — bien que j’aie rien fait. Mais c’est toujours comme ça ; ça fait aucune différence si tu fais bien ou mal, la conscience d’un type n’a pas de bon sens, et s’en prend à lui quand même. Si j’avais un chien jaune qui saurait pas plus qu’la conscience d’un type je l’empoisonnerais. Elle prend plus de place que tout le reste des entrailles d’un type, et pourtant elle sert à rien, de aucune façon. Tom Sawyer il dit la même chose.

“Stories of the world, in your language.”