CHAPTER XXXIV.
Chapitre 36 : CHAPITRE XXXIV.
CHAPITRE XXXIV.
Nous cessâmes de parler et nous mîmes à réfléchir. Au bout d'un moment, Tom dit :
« Écoute un peu, Huck, quels imbéciles nous sommes de n'y avoir pas pensé plus tôt ! Je parie que je sais où est Jim. »
« Non ! Où ça ? »
« Dans cette cabane près du cendrier. Mais regarde donc. Quand nous étions à table, n'as-tu pas vu un nègre entrer là avec de la nourriture ? »
« Si. »
« Qu'est-ce que tu pensais que c'était que cette nourriture ? »
« Pour un chien. »
« Moi aussi. Eh bien, c'était pas pour un chien. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'il y avait de la pastèque. »
« C'est vrai — j'avais remarqué. Eh bien, c'est à n'y rien comprendre que je n'aie jamais pensé qu'un chien ne mange pas de pastèque. Ça montre comme on peut voir et ne pas voir en même temps. »
« Eh bien, le nègre a ouvert le cadenas en entrant, et il l'a reverrouillé en sortant. Il a apporté une clé à mon oncle vers le moment où nous nous levions de table — la même clé, je parie. La pastèque prouve un homme, le cadenas prouve un prisonnier ; et il est pas vraisemblable qu'il y ait deux prisonniers dans une aussi petite plantation, et où les gens sont si gentils et si bons. Jim est le prisonnier. Très bien — je suis content qu'on l'ait découvert façon détective ; je ne donnerais pas un pet pour une autre méthode. Maintenant, tu te creuses la tête et tu trouves un plan pour voler Jim, et moi je vais en trouver un aussi ; et on prendra celui qu'on préfère. »
Quelle tête pour un simple garçon ! Si j'avais la tête de Tom Sawyer, je ne la troquerais pas pour être duc, ni second sur un bateau à vapeur, ni clown dans un cirque, ni rien que je puisse imaginer. Je me mis à réfléchir à un plan, mais juste pour faire quelque chose ; je savais très bien d'où viendrait le bon plan. Peu après, Tom dit :
« Prêt ? »
« Oui », que je dis.
« Très bien — vas-y. »
« Mon plan est celui-ci, » que je dis. « On peut facilement découvrir si c'est Jim là-dedans. Ensuite, on va chercher mon canoë demain soir, et on ramène mon radeau de l'île. Puis, la première nuit bien noire qui vient, on vole la clé dans le pantalon du vieux après qu'il est couché, et on descend la rivière sur le radeau avec Jim, en se cachant le jour et en naviguant la nuit, comme me et Jim avions l'habitude de faire avant. Ce plan marcherait pas ? »
« _Marcher ?_ Mais bien sûr qu'il marcherait, comme des rats qui se battent. Mais il est trop bêtement simple ; il n'y a rien _à_ faire. À quoi bon un plan qui n'est pas plus embêtant que ça ? C'est doux comme lait de oie. Mais, Huck, ça ferait pas plus de bruit que de cambrioler une fabrique de savon. »
Je dis rien, parce que je m'y attendais pas à autre chose ; mais je savais très bien que quand il aurait son plan prêt, il aurait pas ces défauts-là.
Et il ne les eut pas. Il me dit ce que c'était, et je vis tout de suite que pour le style il en valait quinze des miens, et qu'il rendrait Jim aussi libre qu'le mien l'aurait fait, et nous amènerait peut-être à nous faire tuer tous en plus. Alors j'étais satisfait, et je dis qu'on allait s'y mettre. Je n'ai pas à dire ici ce que c'était, parce que je savais que ça resterait pas comme ça. Je savais qu'il le changerait dans tous les sens en chemin, et qu'il ajouterait de nouvelles fanfaronnades chaque fois qu'il en aurait l'occasion. Et c'est ce qu'il fit.
Eh bien, une chose était certaine comme la mort, c'est que Tom Sawyer était sérieux, et qu'il allait vraiment aider à voler ce nègre hors de l'esclavage. C'était ce qui me dépassait. Voilà un garçon qui était respectable et bien élevé ; qui avait une réputation à perdre ; et des gens chez lui qui avaient une réputation ; et il était malin et pas bouché ; et instruit et pas ignorant ; et pas méchant, mais gentil ; et pourtant le voilà, sans plus de fierté, ni de droiture, ni de sentiment qu'il en faut pour se baisser à cette affaire, et se couvrir de honte, lui et sa famille, devant tout le monde. Je _pouvais_ pas comprendre ça de aucune façon. C'était scandaleux, et je savais que j'aurais dû me lever et le lui dire ; et ainsi être son vrai ami, et le laisser abandonner l'affaire là où il en était et se sauver. Et je _me mis_ à le lui dire ; mais il me fit taire, et dit :
« Tu crois pas que je sais ce que je fais ? Est-ce que je sais pas généralement ce que je fais ? »
« Si. »
« Est-ce que j'ai pas _dit_ que j'allais aider à voler le nègre ? »
« Si. »
« _Eh bien_, alors. »
C'est tout ce qu'il dit, et c'est tout ce que je dis. C'était inutile d'en dire plus ; parce que quand il disait qu'il ferait une chose, il la faisait toujours. Mais _moi_ je pouvais pas comprendre comment il voulait se mêler de ça ; alors je laissai couler, et je m'inquiétai plus de rien. S'il était décidé à ce que ce soit ainsi, _je_ pouvais rien y faire.
Quand nous rentrâmes, la maison était toute sombre et silencieuse ; alors nous descendîmes à la cabane près du cendrier pour l'examiner. Nous passâmes par la cour pour voir ce que feraient les chiens. Ils nous connaissaient, et ne firent pas plus de bruit que les chiens de campagne en font toujours quand quelque chose passe la nuit. Quand nous arrivâmes à la cabane, nous regardâmes le devant et les deux côtés ; et sur le côté que je connaissais pas — c'était le côté nord — nous trouvâmes un carré de fenêtre, assez haut, avec une seule planche solide clouée en travers. Je dis :
« Voilà le billet. Ce trou est assez grand pour que Jim passe si on arrache la planche. »
Tom dit :
« C'est aussi simple que morpion, trois-en-un, et aussi facile que faire l'école buissonnière. J' _espère_ qu'on peut trouver un moyen un peu plus compliqué que _ça_, Huck Finn. »
« Eh bien, alors, » que je dis, « comment ça serait de le scier pour le faire sortir, comme j'ai fait avant que je sois assassiné cette fois-là ? »
« Ça y est _plus_ , » dit-il. « C'est vraiment mystérieux, et embêtant, et bien, » dit-il ; « mais je parie qu'on peut trouver un moyen deux fois plus long. On a pas le feu ; continuons à regarder autour. »
Entre la cabane et la clôture, sur l'arrière, il y avait un appentis qui joignait la cabane au niveau des gouttières, et était fait de planches. Il était aussi long que la cabane, mais étroit — seulement environ six pieds de large. La porte donnait sur le sud, et était cadenassée. Tom alla au chaudron à savon et chercha autour, et rapporta le fer avec lequel on soulève le couvercle ; alors il le prit et fit sauter une agrafe. La chaîne tomba, et nous ouvrîmes la porte et entrâmes, et la fermâmes, et allumâmes une allumette, et vîmes que l'appentis était seulement adossé à une cabane et n'avait aucune communication avec elle ; et il n'y avait pas de plancher à l'appentis, ni rien d'autre que de vieilles houes rouillées et usées, des pelles, des pioches et une charrue estropiée. L'allumette s'éteignit, et nous aussi, et nous remîmes l'agrafe, et la porte fut verrouillée comme avant. Tom était joyeux. Il dit :
« Maintenant on est bien. On va le _creuser_ dehors. Ça prendra environ une semaine ! »
Puis nous partîmes pour la maison, et j'entrai par la porte de derrière — il suffit de tirer une lanière de peau de daim, ils ne ferment pas les portes — mais ça n'était pas assez romantique pour Tom Sawyer ; aucune façon ne lui allait sauf de grimper le long du paratonnerre. Mais après qu'il fut monté à moitié environ trois fois, et manqua son coup et tomba à chaque fois, et la dernière fois faillit se fracasser le crâne, il pensa qu'il devait abandonner ; mais après s'être reposé, il décida de faire un dernier tour pour la chance, et cette fois il y arriva.
Le matin, nous étions debout à l'aube, et descendîmes aux cabanes des nègres pour caresser les chiens et nous faire amis avec le nègre qui nourrissait Jim — si c'était Jim qu'on nourrissait. Les nègres finissaient juste leur petit-déjeuner et partaient pour les champs ; et le nègre de Jim empilait dans une poêle en fer de pain et de viande et d'autres choses ; et pendant que les autres partaient, la clé vint de la maison.
Ce nègre avait un visage bon enfant et bête, et sa laine était toute attachée en petites touffes avec du fil. C'était pour tenir les sorcières à distance. Il dit que les sorcières le tourmentaient affreusement ces nuits-ci, et lui faisaient voir toutes sortes de choses étranges, et entendre toutes sortes de mots et de bruits étranges, et il ne croyait pas avoir été ensorcelé autant de sa vie. Il s'excita tellement, et se mit à raconter tant ses tracas, qu'il oublia ce qu'il était sur le point de faire. Alors Tom dit :
« C'est pour quoi, la nourriture ? Tu vas nourrir les chiens ? »
Le nègre sourit peu à peu sur toute la figure, comme quand on lance une brique dans une flaque de boue, et il dit :
« Oui, Mast' Sid, _un_ chien. Chien curieux, aussi. Vous voulez v'nir l'regarder ? »
« Oui. »
Je poussai Tom du coude, et chuchotai :
« Tu y vas, ici même à l'aube ? _Ça_ c'était pas le plan. »
« Non, c'était pas ; mais c'est le plan _maintenant_. »
Alors, que le diable l'emporte, nous y allâmes, mais je n'aimais pas ça beaucoup. Quand nous entrâmes, on pouvait à peine voir quoi que ce soit, c'était si sombre ; mais Jim était là, sûr et certain, et il pouvait nous voir ; et il s'écrie :
« Pourquoi, _Huck !_ Et bon _ciel_ ! c'est pas Misto Tom ? »
Je savais bien comment ça se passerait ; je m'y attendais. _Je_ ne savais que faire ; et si j'avais su je n'aurais pas pu, parce que ce nègre intervint et dit :
« Eh, par les saintes grâces ! est-ce qu'il vous connaît, vous aut' messieurs ? »
Nous voyions assez bien maintenant. Tom regarda le nègre, fixement et comme étonné, et dit :
« Qui est-ce qui nous connaît ? »
« Mais, c'te nègre en fuite icitte. »
« Je crois pas qu'il nous connaît ; mais qu'est-ce qui t'a mis ça dans la tête ? »
« Qu'est-ce qui l'a mis là ? Est-ce qu'il a pas chanté comme il vous connaissait, à l'instant ? »
Tom dit, d'un air un peu confus :
« Eh bien, c'est drôlement curieux. _Qui_ a chanté ? _Quand_ est-ce qu'il a chanté ? _Quoi_ est-ce qu'il a chanté ? » Et se tournant vers moi, parfaitement calme, il dit : « Est-ce que _toi_ t'as entendu quelqu'un chanter ? »
Bien sûr il n'y avait rien à dire d'autre que la chose ; alors je dis :
« Non ; _je_ n'ai entendu personne dire rien. »
Alors il se tourne vers Jim, et le regarde comme s'il ne l'avait jamais vu, et dit :
« C'est toi qui as chanté ? »
« Non, m'sieur, » dit Jim ; « _je_ n'ai rien dit, m'sieur. »
« Pas un mot ? »
« Non, m'sieur, j'ai pas dit un mot. »
« T'as déjà vu devant ? »
« Non, m'sieur ; pas que _je_ sache. »
Alors Tom se tourne vers le nègre, qui avait l'air égaré et désemparé, et dit, d'un ton sévère :
« Qu'est-ce qui te prend, au juste ? Qu'est-ce qui t'a fait croire que quelqu'un a chanté ? »
« Oh, c'est les sacrées sorcières, m'sieur, et j'voudrais être mort, vrai. Elles sont toujours après moi, m'sieur, et elles m'ont quasiment tué, elles m'font si peur. S'il vous plaît d'pas l'dire à personne, m'sieur, sinon vieux Mast' Silas y m'en voudra ; parce qu'il dit qu'y a _pas_ de sorcières. J'voudrais ben qu'il soit icitte à c't'heure — _alors_ qu'est-ce qu'il dirait ! J'parie qu'il trouverait pas le moyen de s'en tirer _cette_ fois. Mais c'est toujours comme ça ; les gens qui sont _têtus_, restent têtus ; ils veulent pas regarder les choses et les comprendre eux-mêmes, et quand _toi_ tu les comprends et tu l'leur dis, ils te croient pas. »
Tom lui donna un dime, et dit qu'on dirait rien à personne ; et lui dit d'acheter encore du fil pour attacher sa laine ; et puis il regarda Jim, et dit :
« Je me demande si oncle Silas va pendre ce nègre. Si j'attrapais un nègre assez ingrat pour s'enfuir, _moi_ je le donnerais pas, je le pendrais. » Et pendant que le nègre allait à la porte pour regarder le dime et le mordre pour voir s'il était bon, il chuchota à Jim et dit :
« Fais jamais semblant de nous connaître. Et si tu entends creuser la nuit, c'est nous ; on va te mettre en liberté. »
Jim eut juste le temps de nous saisir la main et de la serrer ; puis le nègre revint, et nous dîmes que nous reviendrions un de ces jours si le nègre le voulait ; et il dit qu'il le voudrait, surtout s'il faisait noir, parce que les sorcières l'attaquaient surtout dans le noir, et qu'c'était bien d'avoir du monde autour à ce moment-là.
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