CHAPTER XVIII.
Chapitre 20 : CHAPITRE XVIII.
CHAPITRE XVIII.
Le colonel Grangerford était un gentleman, voyez-vous. Il était gentleman jusqu'au bout des ongles ; et sa famille l'était aussi. Il était de bonne naissance, comme on dit, et ça vaut autant chez un homme que chez un cheval, ainsi que le disait la veuve Douglas, et personne n'a jamais nié qu'elle fût de la première aristocratie de notre ville ; et papa le disait aussi, bien qu'il n'eût pas plus de qualité qu'un barbue de boue. Le colonel Grangerford était très grand et très maigre, avec un teint basané pâle, sans la moindre trace de rouge nulle part ; il se rasait chaque matin tout le visage, et il avait les lèvres les plus minces, les narines les plus fines, un nez busqué, des sourcils épais, et les yeux les plus noirs, enfoncés si profondément qu'ils semblaient vous regarder de sortir de cavernes, pour ainsi dire. Son front était haut, et ses cheveux noirs et raides lui descendaient sur les épaules. Ses mains étaient longues et minces, et chaque jour de sa vie il mettait une chemise propre et un habit complet de la tête aux pieds en lin si blanc que ça faisait mal aux yeux de le regarder ; et le dimanche il portait une redingote bleue à boutons de laiton. Il portait une canne en acajou à pommeau d'argent. Il n'y avait rien de frivole chez lui, pas le moindre peu, et il n'élevait jamais la voix. Il était aussi bon qu'on pouvait l'être — on le sentait, vous savez, et on avait confiance. Parfois il souriait, et c'était bon à voir ; mais quand il se redressait comme un mât de cocagne, et que la foudre commençait à jaillir de sous ses sourcils, on avait envie de monter dans un arbre d'abord, et de demander ce qu'il y avait ensuite. Il n'avait jamais besoin de dire à personne de se tenir bien — tout le monde était toujours bien élevé quand il était là. Tout le monde aimait l'avoir autour de soi aussi ; il était presque toujours soleil — je veux dire qu'il faisait paraître le temps beau. Quand il se changeait en un banc de nuages, il faisait awfulment noir pendant une demi-minute, et c'était assez ; il ne se passait plus rien de mal pendant une semaine.
Quand lui et la vieille dame descendaient le matin, toute la famille se levait de ses chaises et leur souhaitait le bonjour, et ne se rasseyait qu'après qu'ils se fussent assis. Alors Tom et Bob allaient au buffet où était le flacon, et préparaient un verre d'amer et le lui tendaient, et il le tenait à la main et attendait que le verre de Tom et celui de Bob fussent préparés, puis ils s'inclinaient et disaient : « Nos respects à vous, monsieur, et madame ; » et eux s'inclinaient le moins du monde et disaient merci, et ils buvaient tous les trois, et Bob et Tom versaient une cuillerée d'eau sur le sucre et le peu de whisky ou d'eau-de-vie de pomme au fond de leurs verres, et me les donnaient à moi et à Buck, et nous bûmes aux vieux aussi.
Bob était l'aîné et Tom venait après — de grands hommes magnifiques aux épaules très larges et au visage brun, avec de longs cheveux noirs et des yeux noirs. Ils étaient vêtus de lin blanc de la tête aux pieds, comme le vieux monsieur, et portaient de larges chapeaux de Panama.
Puis il y avait mademoiselle Charlotte ; elle avait vingt-cinq ans, et était grande, fière et majestueuse, mais aussi bonne qu'on pouvait l'être quand elle n'était pas excitée ; mais quand elle l'était, elle avait un regard qui vous faisait flétrir sur place, comme son père. Elle était belle.
Sa sœur, mademoiselle Sophia, l'était aussi, mais d'une autre sorte. Elle était douce et tendre comme une colombe, et elle n'avait que vingt ans.
Chaque personne avait son nègre pour la servir — Buck aussi. Le mien avait la vie monstrousement facile, parce que je n'avais pas l'habitude qu'on fît quoi que ce soit pour moi, mais celui de Buck était sur le qui-vive la plupart du temps.
C'était toute la famille maintenant, mais il y en avait eu davantage — trois fils ; ils avaient été tués ; et Emmeline qui était morte.
Le vieux monsieur possédait beaucoup de fermes et plus de cent nègres. Parfois un tas de gens arrivaient là, à cheval, de dix ou quinze milles à la ronde, et restaient cinq ou six jours, et faisaient des fêtes par là et sur la rivière, et des bals dans les bois le jour, et des bals à la maison la nuit. Ces gens étaient surtout de la parenté de la famille. Les hommes apportaient leurs fusils. C'était une belle bande de qualité, je vous le dis.
Il y avait un autre clan d'aristocrates par là — cinq ou six familles — surtout du nom de Shepherdson. Ils étaient aussi haut placés, bien nés, riches et grands que la tribu des Grangerford. Les Shepherdsons et les Grangerfords se servaient du même débarcadère de bateau à vapeur, qui était à environ deux milles au-dessus de notre maison ; ainsi parfois, quand j'y allais avec beaucoup des nôtres, je voyais là beaucoup de Shepherdsons sur leurs beaux chevaux.
Un jour Buck et moi étions loin dans les bois à chasser, et nous entendîmes un cheval venir. Nous traversions la route. Buck dit :
« Vite ! Saute dans les bois ! »
Nous le fîmes, et puis nous guettâmes à travers les feuilles. Bientôt un superbe jeune homme vint galopant sur la route, assis sur son cheval avec aisance et l'air d'un soldat. Il avait son fusil sur la pomme de la selle. Je l'avais déjà vu. C'était le jeune Harney Shepherdson. J'entendis le fusil de Buck partir à mon oreille, et le chapeau de Harney tomba de sa tête. Il saisit son fusil et vint droit à l'endroit où nous étions cachés. Mais nous n'attendîmes pas. Nous partîmes en courant à travers les bois. Les bois n'étaient pas épais, aussi je regardai par-dessus mon épaule pour esquiver la balle, et deux fois je vis Harney couvrir Buck de son fusil ; puis il s'en retourna par où il était venu — pour reprendre son chapeau, je suppose, mais je ne pouvais pas voir. Nous ne cessâmes de courir que quand nous fûmes arrivés à la maison. Les yeux du vieux monsieur flamboyèrent une minute — c'était du plaisir, surtout, jugeai-je — puis son visage s'apaisa un peu, et il dit, d'un ton plutôt doux :
« Je n'aime pas qu'on tire de derrière un buisson. Pourquoi n'es-tu pas sorti sur la route, mon garçon ? »
« Les Shepherdsons ne le font pas, père. Ils profitent toujours de l'avantage. »
Mademoiselle Charlotte tint la tête haute comme une reine pendant que Buck racontait son histoire, et ses narines se dilatèrent et ses yeux étincelèrent. Les deux jeunes hommes avaient l'air sombre, mais ne dirent rien. Mademoiselle Sophia pâlit, mais la couleur revint quand elle sut que l'homme n'était pas blessé.
Dès que je pus avoir Buck près des séchoirs à maïs sous les arbres, rien que tous les deux, je dis :
« Tu voulais le tuer, Buck ? »
« Eh bien, j'parie que oui. »
« Qu'est-ce qu'il t'a fait ? »
« Lui ? Il ne m'a rien fait. »
« Eh bien alors, pourquoi voulais-tu le tuer ? »
« Pour rien — seulement à cause de la querelle. »
« Qu'est-ce qu'une querelle ? »
« Comment, où as-tu été élevé ? Tu ne sais pas ce qu'est une querelle ? »
« Jamais entendu parler avant — raconte-moi ça. »
« Eh bien, dit Buck, une querelle c'est comme ça. Un homme a une dispute avec un autre homme, et le tue ; alors le frère de cet autre homme tue lui ; puis les autres frères, des deux côtés, s'en prennent les uns aux autres ; puis les cousins s'en mêlent — et petit à petit tout le monde est tué, et il n'y a plus de querelle. Mais c'est plutôt lent, et ça prend longtemps. »
« Cette-là dure depuis longtemps, Buck ? »
« Eh bien, j'crois bien ! Elle a commencé il y a trente ans, ou par là. Il y a eu des ennuis pour quelque chose, puis un procès pour régler ça ; et le procès fut contre l'un des hommes, et alors il se leva et tua l'homme qui avait gagné le procès — ce qu'il aurait naturellement fait, bien sûr. N'importe qui l'aurait fait. »
« De quoi étaient les ennuis, Buck ? — de la terre ? »
« J'crois peut-être — je ne sais pas. »
« Eh bien, qui a tiré ? C'était un Grangerford ou un Shepherdson ? »
« Dieu, comment je le saurais ? C'était si longtemps. »
« Personne ne le sait ? »
« Oh, si, papa le sait, j'crois, et quelques-uns des autres vieux ; mais ils ne savent plus maintenant de quoi la dispute était au commencement. »
« Y en a-t-il eu beaucoup de tués, Buck ? »
« Oui ; pas mal de funérailles. Mais ils ne tuent pas toujours. Papa a quelques plombs de chevrotine en lui ; mais il s'en soucie pas parce qu'il ne pèse pas beaucoup, de toute façon. Bob a été tailladé avec un bowie, et Tom a été blessé une ou deux fois. »
« Quelqu'un a été tué cette année, Buck ? »
« Oui ; nous en avons eu un et ils en ont eu un. Il y a à peu près trois mois, mon cousin Bud, quatorze ans, chevauchait dans les bois de l'autre côté de la rivière, et n'avait aucune arme avec lui, ce qui était une blameable folie, et dans un endroit solitaire il entend un cheval venir derrière lui, et voit le vieux Baldy Shepherdson qui le poursuivait avec son fusil à la main et ses cheveux blancs volant au vent ; et au lieu de sauter à terre et de prendre le taillis, Bud a cru qu'il pourrait le distancer ; alors ils y sont allés, serré, pendant cinq milles ou plus, le vieux gagnant tout le temps ; alors à la fin Bud a vu que c'était inutile, alors il s'est arrêté et a fait face pour avoir les trous de balle devant, vous savez, et le vieux est venu et l'a abattu. Mais il n'a pas eu beaucoup de chance de jouir de sa chance, car dans la semaine nos gens l'ont étendu. »
« J'crois que ce vieux était un lâche, Buck. »
« J'crois qu'il n'était pas un lâche. Pas de la sorte. Il n'y a pas de lâche parmi les Shepherdsons — pas un. Et il n'y en a pas non plus parmi les Grangerfords. Pourquoi, ce vieux a tenu son bout dans un combat un jour pendant une demi-heure contre trois Grangerfords, et est sorti vainqueur. Ils étaient tous à cheval ; il est descendu de son cheval et s'est mis derrière un petit tas de bois, et a gardé son cheval devant lui pour arrêter les balles ; mais les Grangerfords sont restés sur leurs chevaux et ont cabriolé autour du vieux, et l'ont mitraillé, et il les a mitraillés. Lui et son cheval sont rentrés bien percés et estropiés, mais les Grangerfords ont dû être rapportés — et l'un d'eux était mort, et un autre est mort le lendemain. Non, monsieur ; si quelqu'un chasse les lâches il ne doit pas perdre son temps parmi les Shepherdsons, car ils n'en élèvent pas de cette espèce. »
Le dimanche suivant nous allâmes tous à l'église, à environ trois milles, tout le monde à cheval. Les hommes prirent leurs fusils, Buck aussi, et les tinrent entre leurs genoux ou les appuyèrent contre le mur à portée de main. Les Shepherdsons firent de même. C'était un prêche plutôt minable — tout sur l'amour fraternel, et des ennuis pareils ; mais tout le monde dit que c'était un bon sermon, et ils en parlèrent tout le chemin du retour, et eurent tant à dire sur la foi et les bonnes œuvres et la grâce libre et la prédestination, et je ne sais quoi, que ça m'a paru être l'un des dimanches les plus rudes que j'aie rencontrés.
Environ une heure après le dîner, tout le monde somnolait, les uns dans leurs chaises et les autres dans leurs chambres, et c'était devenu bien ennuyeux. Buck et un chien étaient étendus sur l'herbe au soleil, profondément endormis. Je montai à notre chambre, et jugeai que j'allais faire un somme moi-même. Je trouvai la douce mademoiselle Sophia debout à sa porte, qui était à côté de la nôtre, et elle me fit entrer dans sa chambre et ferma la porte tout doucement, et me demanda si je l'aimais, et je dis que oui ; et elle me demanda si je voudrais faire quelque chose pour elle sans le dire à personne, et je dis que oui. Alors elle dit qu'elle avait oublié son Testament, et l'avait laissé dans le banc à l'église entre deux autres livres, et si je voulais sortir doucement et y aller le lui chercher, sans rien dire à personne. Je dis que oui. Alors je glissai dehors et m'en allai sur la route, et il n'y avait personne à l'église, excepté peut-être un ou deux cochons, car il n'y avait pas de serrure à la porte, et les cochons aiment un plancher de bois en été parce que c'est frais. Si vous remarquez, la plupart des gens ne vont à l'église que quand ils y sont obligés ; mais un cochon c'est différent.
Je me dis, il y a quelque chose ; ce n'est pas naturel qu'une fille soit en si grande sueur pour un Testament. Alors je le secouai, et en tomba un petit morceau de papier avec « Deux heures et demie » écrit au crayon. Je le fouillai, mais ne trouvai rien d'autre. Je ne pouvais rien tirer de ça, alors je remis le papier dans le livre, et quand je rentrai et montai, mademoiselle Sophia était à sa porte qui m'attendait. Elle me tira dedans et ferma la porte ; alors elle chercha dans le Testament jusqu'à ce qu'elle trouvât le papier, et dès qu'elle le lut elle parut contente ; et avant qu'on eût le temps de penser elle me saisit et me serra, et dit que j'étais le meilleur garçon du monde, et de ne le dire à personne. Elle était bien rouge une minute, et ses yeux s'allumèrent, et ça la rendit puissamment jolie. J'étais bien étonné, mais quand j'eus repris mon souffle je lui demandai ce que le papier voulait dire, et elle me demanda si je l'avais lu, et je dis non, et elle me demanda si je savais lire l'écriture, et je lui dis « non, seulement l'imprimé », et alors elle dit que le papier n'était qu'un marque-page pour garder sa place, et que je pouvais aller jouer maintenant.
Je descendis vers la rivière, réfléchissant à ça, et bientôt je remarquai que mon nègre me suivait derrière. Quand nous fûmes hors de vue de la maison il regarda en arrière et autour un instant, puis vint en courant, et dit :
« Maître Jawge, si vous voulez venir dans le marais je vous montrerai un tas de mocassins d'eau. »
Je pense, c'est bien curieux ; il a dit ça hier. Il devrait savoir qu'un corps n'aime pas les mocassins d'eau au point d'aller les chasser. Qu'est-ce qu'il mijote, après tout ? Alors je dis :
« D'accord ; trotte devant. »
Je le suivis un demi-mille ; alors il s'enfonça dans le marais, et pataugea jusqu'aux chevilles encore un demi-mille. Nous vînmes à un petit bout de terre plate qui était sec et très épais d'arbres et de buissons et de vignes, et il dit :
« Vous poussez droit là dedans seulement quelques pas, Maître Jawge ; c'est là qu'ils sont. Je les ai vus avant ; je ne tiens pas à les voir plus. »
Alors il pataugea tout droit et s'en alla, et bientôt les arbres le cachèrent. Je poussai dans l'endroit un bout de chemin et vins à une petite clairière grosse comme une chambre à coucher toute entourée de vignes, et trouvai un homme étendu là qui dormait — et, par bleu, c'était mon vieux Jim !
Je le réveillai, et je pensais que ça allait être une grande surprise pour lui de me revoir, mais non. Il pleura presque tant il était content, mais il ne fut pas surpris. Il dit qu'il avait nagé derrière moi cette nuit-là, et m'avait entendu crier chaque fois, mais n'avait pas osé répondre, parce qu'il ne voulait pas que quelqu'un le ramassât et le remît en esclavage. Il dit :
« J'ai été un peu blessé, et pouvais pas nager vite, alors j'étais à une sacrée distance derrière vous vers la fin ; quand vous avez débarqué j'ai pensé que je pourrais vous rattraper sur la terre sans avoir à crier, mais quand j'ai vu cette maison j'ai commencé à aller doucement. J'étais trop loin pour entendre ce qu'ils vous disaient — j'avais peur des chiens ; mais quand c'est redevenu tout tranquille, j'ai su que vous étiez dans la maison, alors je me suis dirigé vers les bois pour attendre le jour. De bon matin quelques-uns des nègres sont passés, allant aux champs, et ils m'ont pris et montré cet endroit, où les chiens ne peuvent pas me pister à cause de l'eau, et ils m'apportent à manger chaque nuit, et me disent comment vous vous en sortez. »
« Pourquoi tu n'as pas dit à mon Jack de m'amener ici plus tôt, Jim ? »
« Eh bien, ça servait à rien de vous déranger, Huck, avant qu'on puisse faire queque chose — mais on est bien maintenant. J'ai acheté des pots et des poêles et des vivres, quand j'en avais l'occasion, et raccommodé le radeau la nuit quand — »
« Quel radeau, Jim ? »
« Notre vieux radeau. »
« Tu veux dire que notre vieux radeau n'était pas fracassé en mille morceaux ? »
« Non, il ne l'était pas. Il était bien abîmé — un bout l'était ; mais il n'y avait pas grand mal, seulement nos affaires étaient presque toutes perdues. Si on n'avait pas plongé si profond et nagé si loin sous l'eau, et que la nuit n'eût pas été si noire, et qu'on n'eût pas été si effrayés, et été de telles têtes de citrouille, comme on dit, on aurait vu le radeau. Mais c'est aussi bien qu'on ne l'ait pas vu, car maintenant il est tout raccommodé presque comme neuf, et on a un nouveau lot de choses à la place de celles perdues. »
« Eh bien, comment as-tu repris le radeau, Jim — tu l'as attrapé ? »
« Comment j'allais l'attraper quand j'étais dans les bois ? Non ; quelques nègres l'ont trouvé accroché à une souche le long du bord ici dans le coude, et ils l'ont caché dans un ruisseau parmi les saules, et ils se disputaient tellement pour savoir auquel d'eux il appartenait le plus que j'en ai entendu parler bien vite, alors je suis allé et j'ai réglé le différend en leur disant qu'il n'appartenait à aucun d'eux, mais à vous et à moi ; et je leur ai demandé s'ils allaient s'emparer des biens d'un jeune gentilhomme blanc, et se faire corriger pour ça ? Alors je leur ai donné dix cents pièce, et ils étaient bien contents, et ont souhaité que d'autres radeaux viennent les enrichir encore. Ils sont bien bons pour moi, ces nègres, et tout ce que je veux qu'ils fassent pour moi, je n'ai pas à le leur demander deux fois, chéri. Ce Jack est un bon nègre, et assez malin. »
« Oui, il l'est. Il ne m'a jamais dit que tu étais ici ; il m'a dit de venir, et il me montrerait un tas de mocassins d'eau. Si quoi que ce soit arrive, il n'y est pas mêlé. Il peut dire qu'il ne nous a jamais vus ensemble, et ce sera la vérité. »
Je ne veux pas parler beaucoup du lendemain. J'pense que je vais le couper bien court. Je me réveillai vers l'aube, et j'allais me retourner et me rendormir, quand je remarquai combien c'était silencieux — il ne semblait y avoir personne qui bougeât. Ce n'était pas ordinaire. Ensuite je remarquai que Buck était levé et parti. Eh bien, je me lève, étonné, et descends l'escalier — personne alentour ; tout aussi silencieux qu'une souris. Pareil dehors. Je pense, qu'est-ce que ça veut dire ? Près du tas de bois je rencontre mon Jack, et je dis :
« Qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
Il dit :
« Vous ne savez pas, Maître Jawge ? »
« Non, dis-je, je ne sais pas. »
« Eh bien, alors, mademoiselle Sophia s'est enfuie ! Vraiment elle l'a fait. Elle s'est sauvée dans la nuit à un moment — personne ne sait exactement quand ; partie pour se marier avec ce jeune Harney Shepherdson, vous savez — du moins c'est ce qu'ils supposent. La famille l'a découvert il y a environ une demi-heure — peut-être un peu plus — et je vous dis qu'ils n'ont pas perdu de temps. Un tel empressement à prendre des fusils et des chevaux vous n'en avez jamais vu ! Les femmes sont allées réveiller les parents, et le vieux Mars Saul et les garçons ont pris leurs fusils et sont montés sur la route de la rivière pour essayer d'attraper ce jeune homme et le tuer avant qu'il puisse traverser la rivière avec mademoiselle Sophia. J'pense qu'il va y avoir de sacrés mauvais moments. »
« Buck est parti sans me réveiller. »
« Eh bien, j'pense qu'il l'a fait ! Ils ne voulaient pas vous mêler à ça. Mars Buck a chargé son fusil et a dit qu'il allait ramener un Shepherdson ou crever. Eh bien, il y en aura plein là-bas, j'pense, et vous pouvez parier qu'il en ramènera un s'il en a l'occasion. »
Je pris la route de la rivière aussi fort que je pouvais. Peu à peu je commençai à entendre des fusils bien au loin. Quand j'arrivai en vue du magasin de rondins et du tas de bois où débarquent les bateaux à vapeur, je progressai sous les arbres et les broussailles jusqu'à ce que je trouve une bonne place, et alors je grimpai dans la fourche d'un cotonnier qui était hors de portée, et regardai. Il y avait un rang de bois de quatre pieds de haut un peu en avant de l'arbre, et d'abord j'allais me cacher derrière ; mais peut-être ai-je eu de la chance de ne pas le faire.
Il y avait quatre ou cinq hommes qui caracolaient sur leurs chevaux dans l'espace découvert devant le magasin de rondins, jurant et hurlant, et essayant d'atteindre un couple de jeunes gens qui étaient derrière le rang de bois à côté du débarcadère ; mais ils n'y arrivaient pas. Chaque fois que l'un d'eux se montrait du côté de la rivière du tas de bois il se faisait tirer dessus. Les deux garçons étaient accroupis dos à dos derrière le tas, afin de pouvoir guetter des deux côtés.
Peu à peu les hommes cessèrent de caracoler et de hurler. Ils partirent au galop vers le magasin ; alors l'un des garçons se lève, vise steady par-dessus le bois, et fait tomber l'un d'eux de sa selle. Tous les hommes sautèrent de leurs chevaux et saisirent le blessé et se mirent à le porter au magasin ; et à ce moment les deux garçons partirent en courant. Ils avaient fait à moitié le chemin de l'arbre où j'étais avant que les hommes ne s'en aperçoivent. Alors les hommes les virent, et sautèrent sur leurs chevaux et se lancèrent à leur poursuite. Ils gagnaient sur les garçons, mais ça ne servait de rien, les garçons avaient trop d'avance ; ils arrivèrent au tas de bois qui était devant mon arbre, et se glissèrent derrière, et ainsi ils eurent de nouveau l'avantage sur les hommes. L'un des garçons était Buck, et l'autre un jeune homme mince d'environ dix-neuf ans.
Les hommes s'agitèrent un moment, puis s'en allèrent au galop. Dès qu'ils furent hors de vue je criai à Buck et le lui dis. Il ne savait que penser de ma voix sortant de l'arbre d'abord. Il était awfulment surpris. Il me dit de guetter bien et de le prévenir quand les hommes reparaîtraient ; dit qu'ils étaient à quelque diablerie ou autre — ne seraient pas partis longtemps. J'aurais voulu être hors de cet arbre, mais j'osais pas descendre. Buck se mit à pleurer et à tempêter, et dit que lui et son cousin Joe (c'était l'autre jeune homme) feraient payer ça un jour. Il dit que son père et ses deux frères avaient été tués, et deux ou trois ennemis. Dit que les Shepherdsons les avaient guettés en embuscade. Buck dit que son père et ses frères auraient dû attendre leurs parents — les Shepherdsons étaient trop forts pour eux. Je lui demandai ce qu'étaient devenus le jeune Harney et mademoiselle Sophia. Il dit qu'ils avaient traversé la rivière et étaient en sûreté. J'en étais content ; mais la façon dont Buck a pris ça parce qu'il n'avait pas réussi à tuer Harney ce jour où il lui avait tiré dessus — j'ai jamais rien entendu de pareil.
Tout à coup, bang ! bang ! bang ! partent trois ou quatre fusils — les hommes avaient contourné par les bois et arrivaient par derrière sans leurs chevaux ! Les garçons sautèrent vers la rivière — tous deux blessés — et comme ils nageaient avec le courant les hommes coururent le long de la rive en tirant sur eux et en criant, « Tuez-les, tuez-les ! » Ça me rendit si malade que je faillis tomber de l'arbre. Je ne vais pas raconter tout ce qui arriva — ça me rendrait malade encore si je le faisais. J'aurais voulu ne jamais être descendu à terre cette nuit-là pour voir de telles choses. Je n'en serai jamais débarrassé — bien des fois j'en rêve.
Je restai dans l'arbre jusqu'à ce que ça commence à faire sombre, craignant de descendre. Parfois j'entendais des fusils bien au loin dans les bois ; et deux fois je vis de petites bandes d'hommes galoper devant le magasin de rondins avec des fusils ; alors j'estimai que le trouble continuait. J'étais bien abattu ; alors je me résolus à ne plus jamais approcher de cette maison, car j'estimais en être responsable, d'une façon ou d'une autre. Je jugeai que ce morceau de papier voulait dire que mademoiselle Sophia devait rencontrer Harney quelque part à deux heures et demie et s'enfuir ; et je jugeai que j'aurais dû dire à son père ce papier et la façon curieuse dont elle agissait, et alors peut-être il l'aurait enfermée, et ce sacré gâchis ne serait jamais arrivé.
Quand je descendis de l'arbre, je rampai le long de la rive un bout de chemin, et trouvai les deux corps gisant au bord de l'eau, et je tirai dessus jusqu'à ce que je les eusse à terre ; alors je couvris leurs visages, et m'en allai aussi vite que je pus. Je pleurai un peu en couvrant le visage de Buck, car il avait été bien bon pour moi.
Il faisait juste sombre maintenant. Je ne m'approchai jamais de la maison, mais pris à travers les bois et me dirigeai vers le marais. Jim n'était pas sur son île, alors je partis en hâte pour le ruisseau, et me faufilai à travers les saules, brûlant de sauter à bord et de sortir de ce horrible pays. Le radeau avait disparu ! Mon âme, mais j'eus peur ! Je ne pus reprendre haleine pendant près d'une minute. Alors je poussai un cri. Une voix à moins de vingt-cinq pieds de moi dit :
« Bon Dieu ! est-ce vous, chéri ? Faites pas de bruit. »
C'était la voix de Jim — rien n'avait jamais sonné si bien. Je courus le long de la rive un bout et montai à bord, et Jim me saisit et me serra, il était si content de me voir. Il dit :
« Dieu vous bénisse, enfant, j'étais ben sûr que vous étiez mort encore. Jack est venu ici ; il dit qu'il pense que vous avez été tué, parce que vous ne reveniez plus ; alors je commence à peine à faire descendre le radeau vers l'embouchure du ruisseau, pour être prêt à pousser et partir dès que Jack reviendra et me dira pour sûr que vous êtes mort. Seigneur, je suis bien content de vous revoir, chéri. »
Je dis :
« Très bien — c'est bien bon ; ils ne me trouveront pas, et ils penseront que j'ai été tué, et emporté par la rivière — il y a là-haut queque chose qui les aidera à le penser — alors ne perds pas de temps, Jim, mais pousse vers la grande eau aussi vite que tu peux. »
Je ne me sentis à l'aise que quand le radeau fut à deux milles en dessous et au milieu du Mississippi. Alors nous accrochâmes notre lanterne de signal, et jugeâmes que nous étions libres et en sûreté encore une fois. Je n'avais pas mangé une bouchée depuis hier, alors Jim sortit des galettes de maïs et du babeurre, et du porc et du chou et des verdures — il n'y a rien au monde de si bon quand c'est bien cuit — et pendant que je soupais nous causâmes, et passâmes un bon temps. J'étais puissamment content de m'éloigner des querelles, et Jim l'était aussi de quitter le marais. Nous dîmes qu'il n'y avait pas de maison comme un radeau, après tout. Les autres endroits semblent si à l'étroit et étouffants, mais un radeau non. On se sent bien libre et à l'aise et comfortable sur un radeau.
“Stories of the world, in your language.”