CHAPTER XL.

Chapitre 42 : CHAPITRE XL.

CHAPITRE XL.

Nous nous sentions assez bien après le petit-déjeuner, et nous prîmes ma pirogue pour traverser la rivière et aller à la pêche, avec un casse-croûte, et nous passâmes un bon moment, et allâmes voir le radeau et le trouvâmes en bon état, et rentrâmes tard pour le souper, et les trouvâmes dans une telle sueur et une telle inquiétude qu'ils ne savaient plus sur quel pied danser, et ils nous firent aller droit au lit dès que nous eûmes fini de souper, et ne voulurent pas nous dire quel était le problème, et ne soufflèrent mot de la nouvelle lettre, mais n'avaient pas besoin de le faire, car nous en savions autant qu'eux ; et dès que nous fûmes à mi-chemin dans l'escalier et qu'elle eut tourné le dos, nous glissâmes vers le placard de la cave et chargeâmes un bon casse-croûte, le montâmes à notre chambre et allâmes nous coucher, et nous levâmes vers onze heures et demie, et Tom mit la robe de tante Sally qu'il avait volée et allait partir avec le casse-croûte, mais dit :

« Où est le beurre ?

— J'en avais mis un morceau, dis-je, sur un quignon de pain de maïs.

— Eh bien, tu l'as laissé mis, alors — il n'est pas ici.

— On peut s'en passer, dis-je.

— On peut s'en servir aussi, dit-il ; descends donc à la cave et va le chercher. Et puis file tout droit le long du paratonnerre et viens. Je vais aller fourrer la paille dans les habits de Jim pour représenter sa mère déguisée, et être prêt à bêler comme un mouton et pousser dès que tu arrives.

Alors il sortit, et je descendis à la cave. Le morceau de beurre, gros comme un poing, était là où je l'avais laissé, alors je pris la planche de pain de maïs avec dessus, et soufflai ma lumière, et commençai à monter l'escalier très furtivement, et arrivai au rez-de-chaussée sans encombre, mais voilà que arrive tante Sally avec une chandelle, et je plaquai le truc dans mon chapeau, et plaquai mon chapeau sur ma tête, et la seconde d'après elle me vit ; et elle dit :

« Tu es descendu à la cave ?

— Oui, m'dame.

— Qu'est-ce que tu faisais là-bas ?

— Rien.

— Rien !

— Non, m'dame.

— Eh bien, qu'est-ce qui t'a possédé pour descendre là-bas à cette heure de la nuit ?

— Je sais pas, m'dame.

— Tu ne sais pas ? Ne me réponds pas comme ça. Tom, je veux savoir ce que tu as fait là-bas.

— Je n'ai pas fait le moindre rien, tante Sally, que je sois pendu si j'ai fait quoi que ce soit.

Je pensais qu'elle me laisserait partir, et d'ordinaire elle l'aurait fait ; mais je suppose qu'il y avait tant de choses étranges qui se passaient qu'elle était dans une sueur pour chaque petit détail qui n'était pas droit comme un yard ; alors elle dit, très résolue :

« Tu vas marcher droit dans cette salle et y rester jusqu'à ce que je vienne. Tu as été faire quelque chose qui ne te regarde pas, et je parie que je saurai ce que c'est avant d'en avoir fini avec toi. »

Alors elle s'en alla tandis que j'ouvrais la porte et marchais dans la salle. Mon Dieu, quelle foule il y avait là ! Quinze fermiers, et chacun avait un fusil. J'étais malade comme un chien, et je me glissai vers une chaise et m'assis. Ils étaient assis autour, quelques-uns parlaient un peu, à voix basse, et tous nerveux et inquiets, mais essayant de faire comme s'ils ne l'étaient pas ; mais je savais qu'ils l'étaient, car ils ôtaient toujours leurs chapeaux, les remettaient, se grattaient la tête, changeaient de place, et tripotaient leurs boutons. Je n'étais pas à l'aise non plus, mais je ne retirai pas mon chapeau, quant à moi.

Je souhaitais que tante Sally vienne, en finisse avec moi, et me frappe, si elle voulait, et me laisse partir et dire à Tom comment nous avions trop poussé cette affaire, et dans quel guêpier tonitruant nous nous étions fourrés, afin que nous puissions arrêter ces sottises sur-le-champ, et filer avec Jim avant que ces drôles ne perdent patience et ne viennent nous chercher.

Enfin elle vint et se mit à me poser des questions, mais je ne pouvais pas y répondre correctement, je ne savais plus qui j'étais ; car ces hommes étaient si agités maintenant que certains voulaient partir tout de suite et guetter ces desperados, disant qu'il n'était qu'à quelques minutes de minuit ; et d'autres essayaient de les faire attendre le signal du mouton ; et voilà tante Sally qui martelait les questions, et moi tremblant de tous mes membres et prêt à m'effondrer sur place tant j'avais peur ; et la pièce devenant de plus en plus chaude, et le beurre commençant à fondre et à couler le long de mon cou et derrière mes oreilles ; et bientôt, quand l'un d'eux dit : « Moi je suis pour y aller et me mettre dans la cabane le premier et tout de suite, et les attraper quand ils viendront », j'ai failli tomber ; et un filet de beurre se mit à couler sur mon front, et tante Sally le vit, et devint blanche comme un linge, et dit :

« Pour l'amour du ciel, qu'a ce garçon ? Il a la fièvre cérébrale, aussi sûr que tu es né, et ça suinte ! »

Et tout le monde accourt voir, et elle m'arrache mon chapeau, et en sortent le pain et ce qu'il restait de beurre, et elle me saisit, et me serra dans ses bras, et dit :

« Oh, quel tour tu m'as joué ! et comme je suis heureuse et reconnaissante que ce ne soit pas pire ; car la chance est contre nous, et il ne pleut jamais sans déluge, et quand j'ai vu ce truc j'ai cru t'avoir perdu, car je savais par la couleur et tout que c'était juste comme ton cerveau serait si — Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi ne m'as-tu pas dit que c'était pour ça que tu étais descendu là-bas, je ne m'en serais pas souciée. Maintenant file au lit, et que je ne te revoie pas avant le matin ! »

J'étais en haut en une seconde, et en bas du paratonnerre dans une autre, et grimpant dans le noir vers la remise. Je pouvais à peine sortir les mots, j'étais si anxieux ; mais je dis à Tom aussi vite que je pus que nous devions nous sauver maintenant, pas une minute à perdre — la maison pleine d'hommes, là-bas, avec des fusils !

Ses yeux s'enflammèrent ; et il dit :

« Non ! — c'est vrai ? C'est pas génial ! Pourquoi, Huck, si c'était à refaire, je parie que j'en amènerais deux cents ! Si on pouvait remettre ça à —

— Dépêche ! dépêche ! dis-je. Où est Jim ?

— Juste à ton coude ; si tu tends le bras tu peux le toucher. Il est habillé, et tout est prêt. Maintenant on va glisser dehors et donner le signal du mouton. »

Mais alors nous entendîmes le pas d'hommes venant à la porte, et les entendîmes commencer à trifouiller le cadenas, et entendîmes un homme dire :

« Je vous avais dit qu'on serait trop tôt ; ils ne sont pas venus — la porte est verrouillée. Tenez, je vais enfermer quelques-uns d'entre vous dans la cabane, et vous les guetterez dans le noir et les tuerez quand ils viendront ; et les autres dispersez-vous un peu, et écoutez si vous les entendez venir. »

Alors ils entrent, mais ne purent nous voir dans le noir, et faillirent nous marcher dessus tandis que nous nous pressions pour passer sous le lit. Mais nous y passâmes bien, et sortîmes par le trou, vite mais doucement — Jim premier, moi ensuite, et Tom dernier, comme l'avait ordonné Tom. Nous voilà dans la remise, et entendîmes des pas tout près dehors. Alors nous rampâmes vers la porte, et Tom nous arrêta là et colla son œil au interstice, mais ne put rien distinguer, il faisait si noir ; et chuchota en disant qu'il écouterait pour que les pas s'éloignent, et quand il nous pousserait Jim devait glisser dehors le premier, et lui dernier. Alors il colla son oreille au interstice et écouta, et écouta, et écouta, et les pas raclaient autour dehors tout le temps ; et enfin il nous poussa, et nous glissâmes dehors, et nous baissâmes, ne respirant pas, et ne faisant aucun bruit, et nous glissâmes furtivement vers la clôture en file indienne, et l'atteignîmes sans encombre, et Jim et moi la passâmes ; mais le pantalon de Tom resta accroché à une écharde sur la barre du haut, et alors il entendit les pas venir, alors il dut se dégager, ce qui cassa l'écharde et fit du bruit ; et comme il tombait sur nos traces et partait, quelqu'un cria :

« Qui va là ? Réponds, ou je tire ! »

Mais nous ne répondîmes pas ; nous déployâmes nos talons et poussâmes. Alors il y eut une ruée, et un pan ! pan ! pan ! et les balles sifflèrent carrément autour de nous ! Nous les entendîmes crier :

« Les voilà ! Ils ont filé vers la rivière ! Après eux, les gars, et lâchez les chiens ! »

Alors les voilà qui arrivent à fond de train. Nous pouvions les entendre car ils portaient des bottes et criaient, mais nous n'avions pas de bottes et ne criions pas. Nous étions sur le chemin du moulin ; et quand ils furent bien près de nous nous nous écartâmes dans les buissons et les laissâmes passer, puis nous tombâmes derrière eux. Ils avaient tous les chiens enfermés, pour ne pas effrayer les voleurs ; mais à présent quelqu'un les avait lâchés, et les voilà qui arrivaient, faisant assez de raffut pour un million ; mais c'étaient nos chiens ; alors nous nous arrêtâmes net jusqu'à ce qu'ils nous rejoignent ; et quand ils virent que ce n'était que nous, et qu'il n'y avait pas d'excitation à leur offrir, ils dirent juste bonjour, et filèrent droit vers les cris et le cliquetis ; et alors nous remîmes de la vapeur, et filâmes derrière eux jusqu'à ce que nous soyons presque au moulin, puis nous prîmes par les buissons vers l'endroit où ma pirogue était amarrée, et sautâmes dedans et ramâmes comme si notre vie en dépendait vers le milieu de la rivière, mais sans faire plus de bruit que nécessaire. Puis nous partîmes, aisés et confortables, vers l'île où était mon radeau ; et nous les entendions crier et aboyer les uns aux autres le long de la rive, jusqu'à ce que nous soyons si loin que les sons s'affaiblirent et s'éteignirent. Et quand nous montâmes sur le radeau je dis :

« Maintenant, vieux Jim, tu es un homme libre encore, et je parie que tu ne seras plus jamais esclave. »

« Et c'était un sacré bon travail aussi, Huck. C'était ben planifié, et c'était ben exécuté ; et y a personne qui peut monter un plan plus embrouillé et splendide que celui-là. »

Nous étions tous aussi contents qu'on pouvait l'être, mais Tom était le plus content de tous car il avait une balle dans le mollet.

Quand Jim et moi l'entendîmes, nous ne nous sentîmes pas aussi joyeux qu'avant. Ça lui faisait pas mal, et saignait ; alors nous le couchâmes dans le wigwam et déchirâmes une des chemises du duc pour le bander, mais il dit :

« Donnez-moi les chiffons ; je peux le faire moi-même. N'arrêtez pas maintenant ; ne traînez pas par ici, avec l'évasion qui marche si bien ; aux rames, et lâchez la barre ! Les gars, on l'a fait élégamment ! — parole qu'on l'a fait. J'aurais voulu qu'on se soit occupé de Louis XVI, il y aurait pas eu de « Fils de Saint Louis, monte au ciel ! » écrit dans sa bio ; non m'sieur, on l'aurait fait passer la frontière — c'est ce qu'on aurait fait de lui — et si proprement que c'en serait rien du tout. Aux rames — aux rames ! »

Mais Jim et moi consultions — et réfléchissions. Et après avoir pensé une minute, je dis :

« Dis-le, Jim. »

Alors il dit :

« Eh bien, voilà comment ça m'apparaît, Huck. Si c'était lui qu'on libérait, et qu'un des gars se fasse tirer dessus, est-ce qu'il dirait, « Continue et sauve-moi, t'occupe pas d'un docteur pour sauver celui-là » ? Est-ce que c'est comme Mars Tom Sawyer ? Il le dirait ? Tu paries qu'il le ferait pas ! Eh bien, alors, est-ce que Jim va le dire ? Non, m'sieur — je bouge pas d'un pas d'ici sans un docteur ; même si c'est dans quarante ans ! »

Je savais qu'il était blanc au fond, et je pensais qu'il dirait ce qu'il dit — alors c'était tout bon, et je dis à Tom que j'allais chercher un docteur. Il fit pas mal d'histoire là-dessus, mais Jim et moi tînmes bon et ne bougeâmes pas ; alors il voulut ramper dehors et détacher le radeau lui-même ; mais nous ne le laissâmes pas faire. Alors il nous dit ce qu'il pensait, mais ça ne servit à rien.

Alors quand il me vit préparer la pirogue, il dit :

« Eh bien, si tu tiens à y aller, je vais te dire comment faire quand tu seras au village. Ferme la porte et bande les yeux du docteur bien serré, et fais-le jurer d'être silencieux comme la tombe, et mets une bourse pleine d'or dans sa main, et puis prends-le et mène-le tout autour des ruelles et partout dans le noir, et puis amène-le ici en pirogue, par un chemin détourné parmi les îles, et fouille-le et prends-lui sa craie, et ne la lui rends pas avant de le ramener au village, sinon il marquera ce radeau pour le retrouver. C'est comme ça qu'ils font tous. »

Alors je dis que je le ferais, et partis, et Jim devait se cacher dans les bois quand il verrait le docteur venir jusqu'à ce qu'il soit reparti.

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