CHAPTER XXXVIII.
Chapitre 40 : CHAPITRE XXXVIII.
CHAPITRE XXXVIII.
Fabriquer ces plumes fut un travail rudement pénible, et il en alla de même pour la scie ; et Jim estimait que l’inscription serait le plus dur de tout. C’est celle que le prisonnier doit griffonner sur le mur. Mais il fallait qu’il l’ait ; Tom disait qu’il _fallait_ qu’il l’ait ; il n’y avait pas de cas de prisonnier d’État qui ne laissât pas d’inscription griffonnée derrière lui, avec ses armoiries.
« Regarde Lady Jane Grey, dit-il ; regarde Gilford Dudley ; regarde le vieux Northumberland ! Eh bien, Huck, suppose que ça donne sacrément de la peine ? — qu’est-ce que tu vas faire ? — comment tu vas t’en tirer ? Jim _doit_ faire son inscription et ses armoiries. Ils le font tous. »
Jim dit :
« Mais, Mars Tom, j’ai pas d’armoiries ; j’ai que’que cette vieille chemise, et tu sais qu’il faut que je tienne mon journal dessus. »
« Oh, tu ne comprends pas, Jim ; une armoire est tout autre chose. »
« Eh bien, dit-je, Jim a raison, quoi qu’il en soit, quand il dit qu’il n’a pas d’armoiries, parce qu’il n’en a pas. »
« Je suppose _que_ je le savais, dit Tom, mais tu paries qu’il en aura une avant de sortir d’ici — parce qu’il sort _comme il faut_, et il y aura pas de tache dans son dossier. »
Ainsi, pendant que Jim et moi limions nos plumes sur un morceau de brique chacun, Jim faisant la sienne avec le laiton et moi la mienne avec la cuiller, Tom se mit à réfléchir pour inventer les armoiries. Au bout d’un moment il dit qu’il avait trouvé tant de bonnes idées qu’il ne savait presque laquelle prendre, mais qu’il y en avait une sur laquelle il comptait se décider. Il dit :
« Sur l’écu nous aurons une bande _or_ à la pointe dextre, un sautoir _mourant_ en fasce, avec un chien, couché, pour meuble commun, et sous sa patte une chaîne crénelée, pour l’esclavage, avec un chevron _vert_ en chef engrêlé, et trois lignes envahies sur champ _azur_, avec les points nombrilaires rampants sur une danse dentelée ; cimier, un nègre en fuite, _sable_, avec son baluchon sur l’épaule en barre bâtarde ; et un couple de _gueules_ pour supports, c’est-à-dire toi et moi ; devise, _Maggiore fretta, minore atto_. Tiré d’un livre — veut dire plus on se hâte, moins on avance. »
« Sapristi, dis-je, mais qu’est-ce que le reste veut dire ? »
« On a pas le temps de s’embêter avec ça, dit-il ; faut creuser comme tout. »
« Eh bien, quand même, dis-je, qu’est-ce que _certains_ veulent dire ? Qu’est-ce qu’une fasce ? »
« Une fasce — une fasce est — _tu_ n’as pas besoin de savoir ce qu’est une fasce. Je lui montrerai comment la faire quand il en sera là. »
« Allons, Tom, dis-je, je pense que tu pourrais dire à une personne. Qu’est-ce qu’une barre bâtarde ? »
« Oh, _je_ ne sais pas. Mais il faut qu’il l’ait. Toute la noblesse en a une. »
C’était tout son genre. Si ça ne lui chantait pas de t’expliquer une chose, il ne le faisait pas. Tu pouvais le pomper une semaine, ça ne changeait rien.
Il avait tout réglé pour l’histoire des armoiries, alors il se mit à finir le reste de ce travail, qui était de composer une inscription lamentable — dit que Jim fallait en avoir une, comme ils le faisaient tous. Il en inventa un tas, et les écrivit sur un papier, et les lut à haute voix, ainsi :
1. _Ici un cœur captif a éclaté._
2. _Ici un pauvre prisonnier, délaissé par le monde et les amis, consuma sa vie pleine de chagrin._
3. _Ici un cœur solitaire se brisa, et un esprit usé alla se reposer, après trente-sept ans de captivité solitaire._
4. _Ici, sans foyer ni amis, après trente-sept ans de captive amère, périt un noble étranger, fils naturel de Louis XIV._
La voix de Tom tremblait pendant qu’il les lisait, et il faillit craquer. Quand il eut fini il ne put décider laquelle Jim devait griffonner sur le mur, elles étaient toutes si bonnes ; mais enfin il décida qu’il le laisserait les griffonner toutes. Jim dit qu’il lui faudrait un an pour griffonner un tel tas de machin sur les rondins avec un clou, et qu’il ne savait pas faire des lettres, d’ailleurs ; mais Tom dit qu’il les calquerait pour lui, et alors il n’aurait qu’à suivre les lignes. Puis, peu après, il dit :
« À y bien penser, les rondins ne feront pas l’affaire ; ils n’ont pas de murs de rondins dans un cachot : faut creuser les inscriptions dans une roche. On apportera une roche. »
Jim dit que la roche était pire que les rondins ; il dit que ça lui prendrait un temps de chien à les creuser dans une roche et qu’il ne sortirait jamais. Mais Tom dit qu’il me laisserait l’aider à faire. Alors il regarda comment Jim et moi nous nous débrouillions avec les plumes. C’était un travail ennuyeux et dur, et lent, et ça ne laissait pas mes mains se guérir de leurs plaies, et on ne semblait guère avancer ; alors Tom dit :
« Je sais comment arranger ça. Il nous faut une roche pour les armoiries et les inscriptions lamentables, et on peut tuer deux oiseaux avec cette même roche. Il y a une belle grosse meule en bas au moulin, et on la chipera, et on gravera les choses dessus, et on limera les plumes et la scie dessus aussi. »
C’était pas une idée de petit joueur ; et c’était pas non plus une meule de petit joueur ; mais on décida de s’y mettre. Il n’était pas tout à fait minuit, alors on fila vers le moulin, laissant Jim au travail. On chipa la meule, et on se mit à la rouler jusqu’à la maison, mais c’était un boulot sacrément dur. Parfois, quoi qu’on fît, on ne pouvait l’empêcher de tomber, et elle manqua de nous écraser à chaque fois. Tom dit qu’elle allait en avoir un de nous, sûr, avant qu’on ait fini. On l’eut à moitié chemin ; et puis on était complètement éreintés, et presque noyés de sueur. On vit que c’était inutile ; fallait aller chercher Jim. Alors il leva son lit et fit glisser la chaîne de la patte du lit, et l’enroula autour de son cou à plusieurs tours, et on rampa dehors par notre trou et on descendit là-bas, et Jim et moi on s’attaqua à cette meule et on la mena comme rien ; et Tom supervisait. Il pouvait superviser mieux que n’importe quel garçon que j’aie vu. Il savait faire tout.
Notre trou était assez grand, mais pas assez pour faire passer la meule ; mais Jim prit le pic et bientôt l’agrandit assez. Alors Tom marqua ces choses dessus avec le clou, et mit Jim au travail dessus, avec le clou pour ciseau et un boulon de fer de la ferraille dans l’appentis pour marteau, et lui dit de travailler jusqu’à ce que le reste de sa chandelle le lâche, et alors il pourrait aller au lit, et cacher la meule sous sa paillasse et dormir dessus. Puis on l’aida à remettre sa chaîne à la patte du lit, et on était prêts pour le lit nous-mêmes. Mais Tom pensa à quelque chose, et dit :
« Tu as des araignées ici, Jim ? »
« Non, sah, grâce au bon Dieu j’en ai pas, Mars Tom. »
« Très bien, on t’en apportera. »
« Mais bénis vous, chéri, je n’en _veux_ pas. J’ai peur d’elles. J’aimerais autant avoir des serpents à sonnettes autour. »
Tom réfléchit une ou deux minutes, et dit :
« C’est une bonne idée. Et je parie que ça a été fait. Ça _doit_ avoir été fait ; c’est logique. Oui, c’est une idée excellente. Où est-ce que tu pourrais le garder ? »
« Garder quoi, Mars Tom ? »
« Eh bien, un serpent à sonnettes. »
« Le bon Dieu tout-puissant, Mars Tom ! Pour sûr, si un serpent à sonnettes entrait ici j’allais partir en éclat à travers ce mur de rondins, oui, avec ma tête. »
« Mais, Jim, tu n’aurais pas peur de lui après un moment. Tu pourrais l’apprivoiser. »
« _Apprivoiser_ ça ! »
« Oui — facile. Tout animal est reconnaissant pour la bonté et les caresses, et ils ne _songeraient_ pas à faire du mal à quelqu’un qui les cajole. N’importe quel livre te dira ça. Essaie — c’est tout ce que je demande ; essaie juste deux ou trois jours. Pour sûr, tu peux en arriver à ce qu’il t’aime ; et qu’il dorme avec toi ; et qu’il ne s’éloigne pas de toi une minute ; et qu’il te laisse l’enrouler autour du cou et lui mettre la tête dans la bouche. »
« _S’il te plaît_, Mars Tom — _ne_ parle pas comme ça ! Je peux pas _supporter_ ça ! Il me _laisserait_ lui fourrer la tête dans la bouche — comme une faveur, c’est ça ? Je parie qu’il attendrait un sacré bout de temps avant que j’lui _demande_. Et puis, je n’_veux_ pas qu’il dorme avec moi. »
« Jim, ne fais pas l’idiot. Un prisonnier _doit_ avoir une sorte d’animal muet, et si un serpent à sonnettes n’a jamais été essayé, eh bien, il y a plus de gloire à gagner à être le premier à l’essayer que par aucune autre façon que tu pourrais imaginer pour sauver ta vie. »
« Mais, Mars Tom, je n’_veux_ pas d’une telle gloire. Le serpent mord le menton de Jim, et _où_ est la gloire ? Non, sah, je veux pas de ces histoires-là. »
« Sacré tonnerre, tu peux pas _essayer_ ? Je veux seulement que tu essaies — tu n’es pas obligé de continuer si ça marche pas. »
« Mais les ennuis sont _faits_ si le serpent me mord pendant que j’essaie. Mars Tom, je suis prêt à attaquer presque n’importe quoi qui est pas déraisonnable, mais si toi et Huck amenez un serpent à sonnettes ici pour que je l’apprivoise, je vais _partir_, c’est _sûr_. »
« Eh bien, laisse tomber, laisse tomber, si tu es si têtu là-dessus. On peut t’apporter des couleuvres, et tu peux mettre des boutons sur leurs queues, et faire comme si c’étaient des serpents à sonnettes, et je parie que ça devra faire l’affaire. »
« Je peux _supporter_ celles-là, Mars Tom, mais je te dis que je me passerais bien d’elles, que Dieu me damne. Je savais pas avant qu’c’était si pénible et si embêtant d’être prisonnier. »
« Eh bien, ça l’_est_ toujours quand c’est bien fait. Tu as des rats par ici ? »
« Non, sah, j’en ai pas vu. »
« Eh bien, on t’apportera des rats. »
« Mais, Mars Tom, je veux pas de rats. C’est les maudites créatures pour déranger un corps, et froufrouter autour de lui, et lui mordre les pieds, quand il essaye de dormir, que j’aie jamais vues. Non, sah, donne-moi des couleuvres, si faut que j’en aie, mais donne-moi pas de rats ; j’en ai pas l’usage, à peine. »
« Mais, Jim, tu _dois_ en avoir — ils le font tous. Alors fais pas plus d’histoires. Les prisonniers n’ont jamais pas de rats. Y a pas d’exemple. Et ils les dressent, et les cajolent, et leur apprennent des tours, et ils deviennent sociables comme des mouches. Mais faut jouer de la musique pour eux. Tu as quelque chose pour jouer de la musique ? »
« J’ai qu’une grossière peigne et un morceau de papier, et une guimbarde ; mais je parie qu’ils feraient pas de cas d’une guimbarde. »
« Si ils en feraient. _Ils_ se soucient pas du genre de musique. Une guimbarde suffit amplement pour un rat. Tous les animaux aiment la musique — en prison ils en raffolent. Surtout, la musique douloureuse ; et tu peux pas en tirer d’autre sorte d’une guimbarde. Ça les intéresse toujours ; ils sortent voir ce qui ne va pas chez toi. Oui, tu es bien ; tu es très bien équipé. Tu veux t’asseoir sur ton lit les soirs avant de dormir, et tôt le matin, et jouer de la guimbarde ; joue ‘Le Dernier Lien est Brisé’ — c’est ce qui attrape un rat plus vite que tout ; et quand tu auras joué deux minutes tu verras tous les rats, et les serpents, et les araignées, et les choses commencer à s’inquiéter pour toi, et venir. Et ils grouilleront carrément sur toi, et passeront un noble bon temps. »
« Oui, _eux_ le feront, je parie, Mars Tom, mais quel genre de temps _Jim_ passe ? Béni si je vois le point. Mais je le ferai si faut. Je parie que je ferais mieux de garder les animaux satisfaits, et pas avoir d’ennuis dans la maison. »
Tom attendit pour y réfléchir, et voir s’il n’y avait rien d’autre ; et peu après il dit :
« Oh, il y a une chose que j’ai oubliée. Tu pourrais faire pousser une fleur ici, tu penses ? »
« Je sais pas mais peut-être que oui, Mars Tom ; mais il fait pas mal sombre ici, et j’ai pas l’usage d’une fleur, de toute façon, et elle serait un sacré embarras. »
« Eh bien, essaie quand même. D’autres prisonniers l’ont fait. »
« Une de ces grandes tiges de molène qui ressemblent à des quenouilles pousserait ici, Mars Tom, je parie, mais elle vaudrait pas la moitié du tracas qu’elle coûterait. »
« Ne le crois pas. On t’en apportera une petite et tu la planteras dans le coin là-bas, et tu la feras pousser. Et ne l’appelle pas molène, appelle-la Pitchiola — c’est son vrai nom quand elle est en prison. Et tu veux l’arroser avec tes larmes. »
« Mais, j’ai plein d’eau de source, Mars Tom. »
« Tu ne _veux_ pas d’eau de source ; tu veux l’arroser avec tes larmes. C’est comme ça qu’ils font toujours. »
« Mais, Mars Tom, je parie que je peux faire pousser une de ces tiges de molène deux fois avec de l’eau de source pendant qu’un autre homme la _commence_ avec des larmes. »
« C’est pas l’idée. Tu _dois_ le faire avec des larmes. »
« Elle va mourir dans mes mains, Mars Tom, sûrement elle va ; parce que je pleure presque jamais. »
Alors Tom fut coincé. Mais il y réfléchit, et puis dit que Jim devrait se débrouiller du mieux qu’il pouvait avec un oignon. Il promit qu’il irait aux cabanes des nègres et en laisserait tomber un, en privé, dans le pot à café de Jim, le matin. Jim dit qu’il « aimerait autant avoir du tabac dans son café » ; et il trouva tant à redire, et au travail et à l’embêtement de faire pousser la molène, et de jouer de la guimbarde pour les rats, et de cajoler et flatter les serpents et araignées et autres, par-dessus tout le reste du travail qu’il avait à faire sur les plumes, et les inscriptions, et les journaux, et autres, ce qui rendait être prisonnier plus pénible et inquiétant et responsable que tout ce qu’il avait jamais entrepris, que Tom perdit presque toute patience avec lui ; et dit qu’il était juste chargé de chances plus brillantes qu’un prisonnier n’en avait jamais eues au monde pour se faire un nom, et pourtant il n’était pas assez fin pour les apprécier, et elles étaient à peu près gâchées pour lui. Alors Jim fut désolé, et dit qu’il ne se conduirait plus ainsi, et puis moi et Tom on fila au lit.
“Stories of the world, in your language.”