CHAPTER III.

Chapitre 5 : CHAPITRE III.

CHAPITRE III.

Eh bien, le matin, la vieille Miss Watson m’a passé un savon pas possible à cause de mes habits ; mais la veuve, elle n’a pas grondé, elle s’est contentée de nettoyer la graisse et l’argile, et elle avait l’air tellement navrée que j’ai pensé que je me tiendrais bien un moment, si je pouvais. Ensuite Miss Watson m’a emmené dans le placard et a prié, mais il n’en est rien sorti. Elle m’a dit de prier tous les jours, et que tout ce que je demanderais je l’obtiendrais. Mais ce n’était pas vrai. J’ai essayé. Une fois j’ai eu une ligne à pêche, mais pas d’hameçons. Elle ne me servait à rien sans hameçons. J’ai essayé d’avoir les hameçons trois ou quatre fois, mais je n’arrivais pas à faire marcher le truc. Et puis, un jour, j’ai demandé à Miss Watson d’essayer pour moi, mais elle a dit que j’étais un imbécile. Elle ne m’a jamais dit pourquoi, et je n’y comprenais rien du tout.

Je me suis assis une fois au fond des bois, et j’ai pas mal réfléchi. Je me disais, si on peut obtenir tout ce qu’on demande en priant, pourquoi le diacre Winn ne récupère-t-il pas l’argent qu’il a perdu sur le porc ? Pourquoi la veuve ne retrouve-t-elle pas sa tabatière d’argent qui a été volée ? Pourquoi Miss Watson ne prend-elle pas de graisse ? Non, me disais-je, il n’y a rien là-dedans. Je suis allé le raconter à la veuve, et elle a dit que ce qu’on pouvait obtenir en priant, c’étaient « les dons spirituels ». Ça, c’était trop pour moi, mais elle m’a expliqué ce qu’elle voulait dire — je devais aider les autres, faire tout ce que je pouvais pour les autres, veiller sur eux en tout temps, et ne jamais penser à moi-même. Ça comprenait Miss Watson, à ce que j’ai compris. Je suis sorti dans les bois et j’ai retourné ça dans ma tête longtemps, mais je ne voyais aucun avantage — sauf pour les autres ; alors à la fin j’ai décidé que je n’en ferais plus un souci, et que je laisserais tomber. Quelquefois la veuve me prenait à part et parlait de la Providence d’une façon à faire venir l’eau à la bouche ; mais le lendemain peut-être Miss Watson s’y mettait et abattait tout ça. Je me suis dit que je voyais bien qu’il y avait deux Providences, et qu’un pauvre diable s’en sortirait pas mal avec la Providence de la veuve, mais s’il tombait entre les mains de celle de Miss Watson, il n’y avait plus aucun secours pour lui. J’ai tout retourné, et j’ai décidé que j’appartiendrais à celle de la veuve, si elle voulait de moi, bien que je ne comprenne pas comment il serait mieux loti alors qu’avant, vu que j’étais si ignorant, et d’une sorte si basse et si rustre.

Pap n’avait pas été vu depuis plus d’un an, et ça me convenait ; je ne voulais plus le voir. Il avait coutume de me rouer de coups quand il était sobre et pouvait mettre la main sur moi ; bien que la plupart du temps j’aille aux bois quand il rôdait par là. Eh bien, vers ce temps-là, on l’a retrouvé noyé dans la rivière, à une douzaine de milles au-dessus de la ville, à ce qu’on a dit. Ils ont jugé que c’était lui, en tout cas ; ils disaient que ce noyé était de sa taille, et était en haillons, et avait des cheveux exceptionnellement longs, ce qui ressemblait tout à fait à pap ; mais ils ne pouvaient rien tirer du visage, parce qu’il avait été si longtemps dans l’eau qu’il ne ressemblait plus guère à un visage. Ils ont dit qu’il flottait sur le dos dans l’eau. Ils l’ont pris et enterré sur la berge. Mais je n’ai pas été tranquille longtemps, car il m’est arrivé de penser à quelque chose. Je savais fort bien qu’un noyé ne flotte pas sur le dos, mais sur le ventre. J’ai su alors que ce n’était pas pap, mais une femme déguisée en homme. Je suis donc redevenu mal à l’aise. Je me suis dit que le vieux finirait par réapparaître, bien que j’aurais souhaité que non.

Nous avons joué aux voleurs de temps en temps pendant un mois environ, puis j’ai démissionné. Tous les garçons l’ont fait. Nous n’avions détroussé personne, n’avions tué personne, mais seulement fait semblant. Nous avions l’habitude de sauter hors des bois et de fondre sur des conducteurs de porcs et des femmes en charrette qui portaient des légumes au marché, mais nous n’en avions jamais coffré aucun. Tom Sawyer appelait les porcs des « lingots », et il appelait les navets et autres « bijoux », et nous allions à la caverne et nous pavoisions sur ce que nous avions fait, et combien de gens nous avions tués et marqués. Mais je n’y voyais aucun profit. Une fois Tom a envoyé un garçon courir par la ville avec un tison enflammé, qu’il appelait un slogan (qui était le signe pour que la Bande se rassemble), et puis il a dit qu’il avait eu par ses espions des nouvelles secrètes qu’le lendemain tout un tas de marchands espagnols et d’Arabes riches allaient camper dans le Creux de la Caverne avec deux cents éléphants, et six cents chameaux, et plus de mille mules de bât, toutes chargées de diamants, et qu’ils n’avaient qu’une garde de quatre cents soldats, et que donc nous nous mettrions en embuscade, comme il disait, et tuerions tout le monde et raflerions le butin. Il a dit qu’il fallait fourbir nos sabres et nos fusils, et nous préparer. Il ne pouvait aller après ne serait-ce qu’un chariot de navets sans que les sabres et fusils soient tous astiqués pour ça, bien que ce ne fussent que des lattes et des manches à balai, et qu’on puisse les astiquer jusqu’à pourrir, ils ne valaient pas plus qu’une bouchée de cendres de plus qu’avant. Je ne croyais pas que nous pourrions vaincre une telle foule d’Espagnols et d’Arabes, mais je voulais voir les chameaux et les éléphants, alors j’étais de la partie le lendemain, samedi, dans l’embuscade ; et quand on a eu le mot, nous avons déboulé des bois et descendu la colline. Mais il n’y avait ni Espagnols ni Arabes, ni chameaux ni éléphants. Ce n’était rien d’autre qu’un pique-nique d’école du dimanche, et seulement une classe de primaires. Nous l’avons dispersé, et chassé les enfants dans le creux ; mais nous n’avons eu que des beignets et de la confiture, bien que Ben Rogers ait eu une poupée de chiffon, et Jo Harper un livre d’hymnes et un tract ; puis le maître a chargé, et nous a fait tout lâcher et déguerpir.

Je n’ai vu aucun diamant, et je l’ai dit à Tom Sawyer. Il a dit qu’il y en avait des chargements là, en tout cas ; et il a dit qu’il y avait des Arabes aussi, et des éléphants et tout. J’ai dit, pourquoi ne pouvions-nous pas les voir, alors ? Il a dit que si je n’étais pas si ignorant, et si j’avais lu un livre appelé Don Quichotte, je le saurais sans demander. Il a dit que tout était fait par enchantement. Il a dit qu’il y avait des centaines de soldats là, et des éléphants et des trésors, etc., mais que nous avions des ennemis qu’il appelait magiciens ; et ils avaient transformé toute l’affaire en école du dimanche pour enfants, juste par dépit. J’ai dit, d’accord ; alors ce qu’il nous fallait, c’était aller aux magiciens. Tom Sawyer a dit que j’étais un imbécile.

« Pourquoi, a-t-il dit, un magicien pourrait invoquer un tas de génies, et ils te réduiraient en bouillie en un rien de temps avant que tu aies le temps de dire ouf. Ils sont hauts comme un arbre et gros comme une église. »

« Eh bien, j’dis, suppose qu’on se procure des génies pour nous aider — on peut pas alors flanquer une raclée à l’autre bande ? »

« Comment tu veux les avoir ? »

« Je sais pas. Comment eux ils les ont ? »

« Eh ben, ils frottent une vieille lampe de fer-blanc ou un anneau de fer, et puis les génies arrivent en trombe, avec le tonnerre et l’éclair qui déchirent tout autour et la fumée qui roule, et tout ce qu’on leur dit de faire ils le font. Ils ne feraient pas moins que d’arracher une tour à plomb par les racines, et d’en assommer un superintendant d’école du dimanche sur la tête — ou n’importe quel autre homme. »

« Qui les fait ainsi courir comme ça ? »

« Eh ben, celui qui frotte la lampe ou l’anneau. Ils appartiennent à celui qui frotte la lampe ou l’anneau, et ils doivent faire tout ce qu’il dit. S’il leur dit de bâtir un palais de quarante milles de long avec des diamants, et de le remplir de chewing-gum, ou ce qu’on veut, et d’amener une fille d’empereur de Chine pour qu’il l’épouse, ils doivent le faire — et ils doivent le faire avant le lever du soleil du lendemain, aussi. Et plus : ils doivent faire valser ce palais à travers le pays où on veut, tu comprends. »

« Eh bien, j’dis, je trouve que c’est une bande de crânes plats de ne pas garder le palais pour eux au lieu de le refiler comme ça. Et puis — si j’étais l’un d’eux, je verrais un homme à Jéricho avant de laisser tomber mes affaires et venir pour le frottement d’une vieille lampe de fer-blanc. »

« Comment tu parles, Huck Finn. Pourquoi, tu devrais venir quand il la frottait, que tu le veuilles ou non. »

« Quoi ! et moi haut comme un arbre et gros comme une église ? D’accord, alors ; je viendrais ; mais je parie que je ferais grimper cet homme à l’arbre le plus haut du pays. »

« Allons donc, c’est inutile de te parler, Huck Finn. Tu ne sembles rien savoir, d’une façon ou d’une autre — tête de citrouille parfaite. »

J’ai retourné tout ça dans ma tête pendant deux ou trois jours, et puis j’ai décidé que j’irais voir s’il y avait quelque chose là-dedans. J’ai pris une vieille lampe de fer-blanc et un anneau de fer, et je suis allé dans les bois et j’ai frotté et frotté jusqu’à suer comme un Indien, comptant bâtir un palais et le vendre ; mais ça n’a servi à rien, aucun génie n’est venu. Alors j’ai jugé que tout ce baratin n’était qu’un des mensonges de Tom Sawyer. Je suppose qu’il croyait aux Arabes et aux éléphants, mais quant à moi j’en pense autrement. Ça avait tous les dehors d’une école du dimanche.

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