CHAPTER XIII

"여보, 내 사랑," 이튿날 아침 식탁에서 베넷 씨가 부인에게 말했다. "오늘은 좋은 식사를 차려놓기를 바라네. 우리 가족 모임에 한 명이 더해질 것 같으니까."

"누구라는 말이에요, 여보? 난 누가 온다는 걸 전혀 모르겠어요. 샬럿 루카스가 우연히 들르는 게 아니라면 말이에요. 그리고 내 식사가 그 애한테 충분히 좋기를 바랄 뿐이죠. 집에서는 그런 걸 자주 못 본다고 생각해요."

"내가 말하는 사람은 신사이고 낯선 사람이네."

베넷 부인의 눈이 반짝였다. "신사이고 낯선 사람이라니! 분명 빙리 씨예요. 어이구, 제인—이런 얘긴 한마디도 안 했네—너 정말 영악한 것! 음, 빙리 씨를 뵙게 되어 정말 기쁠 거예요. 하지만—세상에! 얼마나 재수 없어요! 오늘은 생선이 조금도 없네요. 리디아, 얘야, 종을 치렴. 당장 힐에게 말해야겠어."

"빙리 씨가 아니네," 남편이 말했다. "평생 단 한 번도 본 적 없는 사람일세."

이 말에 모두가 깜짝 놀랐고, 그는 아내와 다섯 딸에게 동시에 열심히 질문을 받는 즐거움을 누렸다.

그들의 호기심으로 한참 재미를 본 뒤, 그는 이렇게 설명했다. "한 달쯤 전에 이 편지를 받았고, 보름쯤 전에 답장을 했네. 좀 민감한 문제라고 생각해서 일찍 처리해야 할 필요가 있었지. 사촌 콜린스 씨가 보낸 건데, 내가 죽으면 그는 마음만 먹으면 너희 모두를 이 집에서 내쫓을 수 있네."

"아이고, 여보," 부인이 외쳤다. "그런 말은 듣기도 싫어요. 제발 그 역겨운 사람 얘기는 하지 마세요. 당신의 재산이 당신 친자식들에게서 떨어져 나가도록 되어 있다는 건 세상에서 가장 억울한 일이라고요. 내가 당신만 했어도, 진작 뭐라도 해보려고 했을 거예요."

제인과 엘리자베스는 그녀에게 한정 상속의 성질을 설명하려 애썼다. 전에도 자주 시도했지만, 베넷 부인은 이 주제에 있어서는 이성의 힘이 미치지 않는 곳에 있었고, 그녀는 다섯 딸의 가족에게서 재산을 떼어 아무도 관심 없는 남자에게 주는 잔인함을 계속해서 맹렬히 비난했다.

"확실히 아주 불공평한 일이지," 베넷 씨가 말했다. "롱본을 상속받는 콜린스 씨의 죄를 씻어줄 건 아무것도 없네. 하지만 그의 편지를 들어보면, 그가 표현하는 태도에 조금은 마음이 누그러질지도 모르겠어."

"아뇨, 그건 절대 안 될 거예요. 그리고 처음부터 당신에게 편지를 쓴 것 자체가 매우 주제넘고 위선적이라고 생각해요. 난 이런 가짜 친구들이 싫어요. 그 애 아버지처럼 당신과 계속 싸우지 왜 못했던 거예요?"

"왜 indeed, 그 문제에 대해서는 아버지에 대한 효도의 주저함이 있었던 모양이야, 들으면 알게 되겠지만."

/* 오른쪽 "헌스퍼드, 웨스터햄 근처, 켄트 주, 10월 15일. */

"친애하는 숙부님,

"숙부님과 돌아가신 저의 존경하는 아버지 사이에 존재하던 불화는 저에게 늘 큰 불안을 주었습니다. 그리고 불행히도 아버지를 여의게 된 후, 저는 여러 차례 그 틈을 메우고자 소망해 왔습니다. 그러나 잠시 동안은 저 자신의 의심 때문에 주저하게 되었으니, 평생 그분이 불화하고자 했던 분과 저가 좋은 관계를 맺는 것이 그분의 유지를 모독하는 듯 보일까 두려웠기 때문입니다."—'들으셨어요, 베넷 부인.'—"그러나 이제 제 마음은 이 문제에 대해 굳어졌습니다. 부활절에 안수를 받은 이후, 저는 루이스 드 버그 경의 미망인이신 데 버그 영애님의 후원을 받는 영광을 얻었으며, 그분의 자비와 은혜로 이 본당의 귀중한 교구 사제직을 제게 주셨습니다. 거기서 저는 영애님께 감사하는 존경심으로 저를 바르게 행동하게 할 것이며, 영국 국교회가 제정한 예식과 의식을 언제든 행할 준비가 되어 있을 것입니다. 또한 성직자로서, 제 영향력이 미치는 모든 가정에 평화의 축복을 증진하고 확립하는 것이 저의 의무라 느끼며, 이러한 까닭에 제가 보내는 이 선의의 제안은 매우 칭찬받을 만하며, 롱본 재산의 한정 상속에서 제가 다음 순위라는 사정은 숙부님 쪽에서 너그럽게 눈감아 주시고, 저희가 내미는 올리브 가지를 거절하지 않으시리라 스스로 믿습니다. 저의 존재가 사랑스러운 딸들에게 피해를 주는 수단이 된다는 점은 저로 하여금 근심케 함이 없을 수 없으며, 이에 대해 사과드림과 동시에, 가능한 모든 방법으로 보상할 준비가 되어 있음을 확신시켜 드립니다. 다만 이에 관해서는 이후에 말씀드리겠습니다. 만약 저를 댁에 받아들이는 데 이의가 없으시다면, 11월 18일 월요일 오후 네 시에 숙부님과 가족분들을 뵙는 기쁨을 갖고자 하며, 다음 주 토요일까지 숙부님의 환대에 폐를 끼칠 듯합니다. 이는 데 버그 영애님께서 다른 성직자가 그날의 직무를 맡는다면 제가 일요일에 가끔 부재하는 것에 전혀 반대하지 않으시므로, 아무런 불편 없이 가능한 일입니다. 저는, 친애하는 숙부님, 부인과 따님들에게 경의를 표하며, 당신의 well-wisher이자 친구로 남겠습니다.

"윌리엄 콜린스."

"그러므로 네 시에, 이 평화를 만드는 신사를 기대할 수 있겠군," 편지를 접으며 베넷 씨가 말했다. "정말로 아주 양심적이고 예의 바른 청년인 듯하네. 그리고 데 버그 영애님이 그를 다시 우리에게 보내주신다면, 그는 귀중한 지인이 될 것임에 의심 없네."

"하지만 그 애가 딸들에 대해 하는 말에는 일리가 좀 있어요. 그리고 그 애가 보상이라도 하려 든다면, 제가 그걸 말릴 사람은 아니죠."

"그가 우리가 마땅하다고 생각하는 속죄를 어떤 방식으로 하려는지 짐작하기는 어렵지만," 제인이 말했다. "그런 바람을 품은 것은 분명 그의 장점이라 할 수 있어요."

엘리자베스는 주로 데 버그 영애님에 대한 그의 지나친 공경과, 필요할 때마다 본당 신도들의 세례와 결혼, 장례를 집행하겠다는 친절한 의도에 강한 인상을 받았다.

"괴짜인 게 분명해요," 그녀가 말했다. "도무지 알 수가 없겠어요. 문체에 아주 허풍스러운 게 있네요. 그리고 한정 상속에서 다음 순위인 걸 사과한다는 건 무슨 뜻일까요? 그가 도울 수 있었다면 도왔을 리 없다는 건 짐작할 수 있잖아요. 그이가 분별 있는 사람일까요, 아버지?"

"아니, 내 사랑. 그런 것 같진 않구나. 정반대되는 면모를 발견할 수 있기를 크게 바라네. 그의 편지에는 아첨과 자중심이 섞여 있어서 앞으로가 기대되거든. 빨리 보고 싶구나."

"작문 면에서 보면," 메리가 말했다. "그의 편지는 결함이 없어 보여요. 올리브 가지라는 생각이 아주 새롭진 않겠지만, 잘 표현됐다고 생각해요."

캐서린과 리디아에게는 그 편지도, 편지의 작성자도 조금도 흥미롭지 않았다. 사촌이 빨간 제복을 입고 올 리 만무했고, 다른 색 옷을 입은 남자와의 교제에서 즐거움을 얻은 지도 벌써 몇 주가 지난 터였다. 어머니의 경우, 콜린스 씨의 편지가 악의를 상당히 풀어주었고, 그녀는 남편과 딸들이 놀랄 만큼 침착하게 그를 맞을 준비를 하고 있었다.

콜린스 씨는 약속한 시간에 정확히 도착해 온 가족의 예의 바른 환대를 받았다. 베넷 씨는 사실 말이 적었지만, 숙녀들은 이야기할 준비가 되어 있었고, 콜린스 씨는 격려가 필요해 보이지도, 스스로 침묵하려는 듯도 않았다. 그는 스물다섯 살의, 키가 크고 묵직해 보이는 청년이었다. 태도는 엄숙하고 위엄 있었으며, 예절은 매우 격식 차렸다. 자리에 앉은 지 얼마 되지 않아 그는 베넷 부인에게 훌륭한 딸들을 두었다고 치하하며, 그들의 미모에 대해 많이 들었지만 이 경우 소문이 진실에 미치지 못했다고 말했고, 차차 모두가 마땅한 시기에 결혼하게 될 것을 의심치 않는다고 덧붙였다. 이런 아첨은 듣는 이 중 몇에게는 별로 입맛에 맞지 않았지만, 칭찬에는 불평하지 않는 베넷 부인은 아주 흔쾌히 대답했다.

"참 친절하시군요, 선생님. 정말로 그렇게 되기를 마음속으로 빌 뿐이에요. 안 그러면 애들은 거지 신세가 될 테니까요. 일이 참 기묘하게 되어 있어요."

"아마 이 재산의 한정 상속을 말씀하시는 것인지요."

"아, 선생님, 정말 그렇죠. 제 불쌍한 딸들에겐 비통한 일이에요, 인정하셔야죠. 하지만 선생님을 탓하려는 건 아니에요. 그런 일은 이 세상에서 모두 운이라고 들었으니까요. 한정 상속이 되고 나면 재산이 어떻게 갈지 아무도 모르는 노릇이죠."

"사촌 누이들의 고충을 제가 잘 알고 있습니다, 부인. 이 주제로 많은 말을 할 수 있으나, 저로서도 앞서나가고 성급해 보이는 것을 삼가합니다. 하지만 아가씨들께, 저는 여러분을 감탄하며 바라보려 하고자 하는 마음으로 왔음을 확신시켜 드릴 수 있습니다. 지금은 더 말하지 않겠지만, perhaps 우리가 좀 더 친해지면----"

그는 식사하라는 부름에 끊겼고, 소녀들은 서로 미소 지었다. 콜린스 씨의 감탄은 그들만을 향한 것이 아니었다. 현관, 식당, 그리고 모든 가구가 검토되고 칭찬받았으며, 모든 것에 대한 그의 찬사는 베넷 부인의 마음을 울릴 뻔했지만, 그것을 모두 자기 미래의 재산으로 보는 모욕적인 생각 때문에 그러지 못했다. 식사 또한 차례대로 크게 칭찬받았고, 그는 이 훌륭한 요리 솜씨가 어느 사촌에게서 나온 것인지 알고 싶다고 청했다. 하지만 여기서 베넷 부인이 정정해 주었으니, 다소 날카롭게, 그들은 훌륭한 요리사를 충분히 둘 형편이며 딸들은 부엌일과 아무 상관 없다고 확신시켰다. 그는 그녀를 불쾌하게 한 것에 사과했다. 부인은 누그러진 목소리로 전혀 기분 나쁘지 않다고 했지만, 그는 약 15분 동안이나 사과를 계속했다.

“Stories of the world, in your language.”