CHAPTER XX.
콜린스 씨는 자신의 성공한 사랑을 조용히 음미하며 오래도록 혼자 두어지지는 않았다. 베넷 부인은 복도에서 서성이며 면담이 끝나기를 지켜보다가, 엘리자베스가 문을 열고 재빠른 걸음으로 계단 쪽으로 지나가는 것을 보자마자 아침 식사실로 들어가, 그와 자신이 더 가까운 인연을 맺게 된 기쁜 전망에 대해 뜨거운 말로 그와 자신을 축하했다. 콜린스 씨는 이 축하를 똑같은 기쁨으로 받고 화답한 뒤, 그들의 면담의 자세한 내용을 이야기하기 시작했는데, 사촌이 자신에게 단호히 거절했음에도 불구하고, 그것은 그녀의 수줍은 겸손과 진실한 점잖음에서 자연스럽게 비롯된 것이니 만족할 이유가 충분하다고 믿었다.
그러나 이 이야기는 베넷 부인을 깜짝 놀라게 했다. 그녀는 딸이 자신의 청혼에 반대하며 그를 북돋우려 했던 것임을 똑같이 믿고 싶었으나, 감히 그렇게 믿지 못하고는 그렇게 말할 수밖에 없었다.
“하지만, 콜린스 씨, 틀림없이 말씀드리지만, 리지가 제 정신을 차리게 될 거예요. 제가 당장 직접 그 아이에게 그 이야기를 하겠어요. 그 아이는 아주 고집 세고 어리석은 아이라서 자기 이익을 모르지만, 제가 _알게_ 만들겠어요.”
“말씀을 가로채서 죄송합니다, 부인,” 하고 콜린스 씨가 외쳤다. “하지만 그녀가 정말 고집 세고 어리석다면, 결혼 생활에서 행복을 찾는 저 같은 처지의 남자에게 그다지 바람직한 아내가 되지 않을지도 모르겠습니다. 그러니 그녀가 정말 제 청혼을 고집스레 거절한다면, 성격에 그런 결함이 있다면 제 행복에 크게 보탬이 되지 못할 테니, 억지로 저를 받아들이게 하지 않는 편이 나을지도 모릅니다.”
“아니, 선생, 저를 완전히 오해하셨어요,” 하고 베넷 부인이 놀라서 말했다. “리지는 오직 이런 일에서만 고집이 세요. 그 외의 모든 일에서는 세상에서 가장 상냥한 아이랍니다. 당장 베넷 씨에게 가겠어요, 그리고 곧 그녀와 해결할 수 있을 거라 믿어요.”
그녀는 그가 대답할 틈도 주지 않고 남편에게 황급히 가서, 서재에 들어서며 소리쳤다.
“아, 베넷 씨, 당장 나와야 해요. 우리 모두 난리 통이야. 리지가 콜린스 씨와 결혼하게 만들어야 해, 왜냐하면 그 애는 절대 그 사람을 안 받는다고 맹세했으니까. 서두르지 않으면 그 사람도 마음을 바꿔서 _그 애를_ 안 받겠다고 할 거야.”
베넷 씨는 그녀가 들어올 때 책에서 눈을 들고,她的 말에도 조금도 변하지 않은 차분하고 무관심한 눈빛으로 그녀의 얼굴을 응시했다.
“당신 말을 이해할 수가 없군요,” 하고 그는 그녀의 말이 끝났을 때 말했다. “무슨 이야기를 하는 겐가?”
“콜린스 씨랑 리지 얘기요. 리지는 콜린스 씨를 안 받겠다고 하고, 콜린스 씨는 리지를 안 받겠다고 하기 시작했어요.”
“그럼 내가 거기서 뭘 어쩌란 말인가? 희망 없는 일인 것 같은데.”
“직접 리지에게 그 이야기를 해요. 그 애에게 결혼하라고 당신이 강요한다고 말해.”
“그 애를 아래로 부르게. 내 의견을 들을 거야.”
베넷 부인이 종을 치니, 엘리자베스 양이 서재로 불려 왔다.
“이리 와라, 얘야,” 하고 그녀가 나타나자 아버지가 소리쳤다. “중요한 일로 너를 불렀다. 콜린스 씨가 너에게 청혼을 했더구나. 사실이냐?”
엘리자베스는 사실이라고 대답했다.
“잘됐다--그리고 이 청혼을 너는 거절했느냐?”
“그랬어요, 아버지.”
“잘됐다. 이제 본론으로 오자. 네 어머니는 네가 그것을 받아들이라고 고집하시는구나. 그렇지, 베넷 부인?”
“그래요, 안 그러면 난 다시는 그 애를 안 볼 거예요.”
“엘리자베스, 너 앞에는 불행한 선택이 놓여 있다. 오늘부터 너는 부모 중 한 분과 남이 되어야 한다. 네가 콜린스 씨와 결혼하지 _않으면_ 어머니는 다시는 너를 안 볼 것이고, 네가 결혼하_면_ 나는 다시는 너를 안 볼 것이다.”
엘리자베스는 이런 시작에 이런 결말이라며 얼굴에 미소를 띠지 않을 수 없었으나, 남편이 일을 자기가 바라는 대로 생각한다고 스스로 납득한 베넷 부인은 몹시 실망했다.
“베넷 씨, 당신 왜 이렇게 말하는 거예요? 그 애에게 결혼하라고 _강요_하겠다고 약속했잖아요.”
“여보,” 하고 남편이 대답했다. “내가 두 가지 작은 부탁을 하고 싶소. 첫째, 이번 일에 내 판단을 자유롭게 쓰게 해달라는 것. 둘째, 내 방을 자유롭게 쓰게 해달라는 것. 서재를 가능한 한 빨리 혼자 쓰고 싶구려.”
그러나 남편에게 실망했음에도 불구하고, 베넷 부인은 아직 이 문제를 포기하지 않았다. 그녀는 엘리자베스에게 거듭 이야기했고, 번갈아 달래기도 하고 협박하기도 했다. 제인을 자기 편으로 만들려 애썼으나, 제인은 최대한 부드럽게 중재하기를 거절했다. 엘리자베스는 때로는 진심으로, 때로는 장난기 있는 즐거움으로 그녀의 공격에 대답했다. 태도는 달랐으나,她的 결심은 결코 변하지 않았다.
한편 콜린스 씨는 홀로 지난 일을 곰곰이 생각하고 있었다. 그는 자기를 너무 높게 평가하여 사촌이 무슨 동기로 자신을 거절했는지 이해하지 못했다. 비록 자존심은 상했으나, 다른 면에서는 고통이 없었다. 그녀에 대한 그의 호감은 전혀 허상이었고, 그녀가 어머니의 꾸지람을 받을 만했을 가능성 덕분에 어떤 후회도 느끼지 않았다.
가족들이 이런 혼란 중일 때, 샬럿 루카스가 그들과 함께 지내러 왔다. 그녀는 복도에서 리디아를 만났는데, 리디아가 그녀에게 달려가며 반쯤 속삭이듯 외쳤다. “언니 와줘서 다행이야, 여기 진짜 웃기는 일이 생겼거든! 아침에 무슨 일 있었는지 알아? 콜린스 씨가 리지한테 청혼했는데, 리지는 안 받겠대.”
[삽화:
“그들은 아침 식사실로 들어갔다” ]
샬럿이 대답할 틈도 없이 키티가 합류했는데, 그녀도 같은 소식을 전하러 왔다. 그리고 베넷 부인 혼자 있는 아침 식사실에 들어서자마자, 부인도 역시 그 화제를 시작하며 루카스 양에게 동정심을 호소하고 친구 리지가 가족의 바람을 따르도록 설득해 달라고 간청했다. “제발 해줘요, 친애하는 루카스 양,” 하고 그녀는 슬픈 어조로 덧붙였다. “나 편 들어주는 사람 하나 없어요, 나와 함께하는 사람 하나 없어요. 나는 잔인하게 대접받고 있어요, 내 가여운 신경을 안타까워하는 사람은 아무도 없어요.”
제인과 엘리자베스가 들어오는 바람에 샬럿의 대답은 필요 없게 되었다.
“아, 저기 그 애가 오네,” 하고 베넷 부인이 계속했다. “아무 일 없다는 듯 태연하고, 제 멋대로만 하면 우리 따위는 요크에 있는 것처럼 아랑곳하지 않아. 하지만 내가 말해두겠어, 리지 양, 네가 이렇게 청혼을 하나하나 다 거절하겠다고 머리에 박아둔다면, 평생 남편을 못 구할 거야--그리고 네 아버지가 돌아가시면 누가 너를 부양할지 모르겠구나. _나는_ 너를 못 먹여 살리겠어--그러니 미리 경고한다. 오늘 이 순간부터 널 끊는다. 서재에서 말했잖니, 다시는 너에게 말 안 하겠다고, 그리고 내 말이 진짜라는 걸 알게 될 거야. 불효한 자식과 말 섞는 게 내게 무슨 즐거움이냐. 솔직히 누구랑 말하는 것도 별로 즐겁지 않긴 하지만. 내처럼 신경 쓰이는 병을 앓는 사람은 말할 기분이 없지. 내가 얼마나 고통받는지 아는 사람 없어! 하지만 늘 그렇지. 불평 안 하는 사람은 누구한테도 동정받지 못해.”
딸들은 이 푸념을 조용히 들었고, 그녀와 이치로 따지거나 달래는 것이 오히려 irritation을 키울 뿐임을 알았다. 그래서 그녀는 그들과 아무런 방해도 없이 줄곧 말을 이어갔고, 평소보다 더 위엄 있는 태도로 들어오는 콜린스 씨가 합류할 때까지 그랬다. 그를 보고 부인은 소녀들에게 말했다.
“자, 내가 꼭 하겠는데, 너희들 모두 입 다물고, 콜린스 씨랑 나랑 조금 이야기하게 해줘.”
엘리자베스는 조용히 방을 나갔고, 제인과 키티도 따라갔으나, 리디아는 제자리에 서서 들을 수 있는 대로 다 듣겠다고 고집부렸다. 샬럿은 먼저 콜린스 씨의 예의 바름에 붙잡혀 있는데, 그는 그녀와 그녀의 가족 모두에게 아주 자세히 안부를 물었고, 다음엔 약간의 호기심에 창가로 걸어가 들은 척하지 않으며 만족했다. 비통한 목소리로 베넷 부인이 예정된 대화를 시작했다.
“아, 콜린스 씨!”
“친애하는 부인,” 하고 그가 대답했다. “이 문제에 대해 우리 영원히 침묵합시다. 제 딸의 행동에 서운함을 품하는 일은 결코 아니겠습니다,” 하고 그는 곧 불쾌함을 나타내는 목소리로 계속했다. “피할 수 없는 불행에 순응하는 것은 우리 모두의 의무입니다. 일찍이 저처럼 총애받은 젊은이의 특별한 의무이지요. 그리고 저는, 제가 순응했다고 믿습니다. 아마도, 제 아리따운 사촌이 저에게 손을 주었더라면 제 확실한 행복에 대해 의심을 품게 된 덕분에, 순응이 덜하지 않은 것은 아닙니다. 왜냐하면 저는 자주 관찰했거든요, 거절당한 축복이 우리 평가에서 가치를 조금 잃기 시작할 때 순응이 가장 완벽해진다는 것을. 제가 당신 가족에게 무례를 범하는 것으로 여기지 않으시길 바랍니다, 부인. 저의 청혼을 철회하며, 당신과 베넷 씨께 제 대신 중재해 달라 청하지 않는다는 예의를 갖추지 않았으니 말입니다. 제 행동은, 당신이 아닌 당신 딸의 입에서 저의 면직을 받아들인 점에서 비난받을 수 있을지 모르나, 우리는 모두 실수하기 마련입니다. 저는 이 모든 일에서 확실히 선의를 품었습니다. 제 목적은 모든 가족의 이익을 적절히 고려하며, 저를 위한 상냥한 반려를 얻는 것이었소. 만약 제 _태도_ 에 비난받을 점이 있었다면, 여기서 사과를 청합니다.”
“Stories of the world, in your language.”