CHAPTER XXI.

콜린스 씨의 청혼에 관한 논의는 이제 거의 끝이 났고, 엘리자베스는 그에 따라 반드시 수반되는 불편한 감정과 가끔씩 어머니가 내뱉는 짜증 섞인 언급만 견디면 되었다. 신사 본인의 경우, 그의 감정은 당황하거나 낙담하거나 그녀를 피하려 애쓰는 것이 아니라, 태도의 경직성과 원망 섞인 침묵으로 주로 표출되었다. 그는 거의 그녀에게 말을 걸지 않았고, 스스로가 무척이나 신경 썼던 그 부지런한 태도는 하루 남은 동안 루카스 양에게로 옮겨졌는데, 그를 들어주는 그녀의 예의 바름은 모두에게, 특히 그녀의 친구에게는 적절한 위안이 되었다.

이튿날도 베넷 부인의 불쾌한 기분이나 안 좋은 건강 상태는 조금도 가라앉지 않았다. 콜린스 씨 또한 화난 자존심을 그대로 간직한 채였다. 엘리자베스는 그의 분노가 방문 기간을 단축시키리라 기대했으나, 그의 계획은 조금도 영향을 받은 것 같지 않았다. 그는 본래 토요일에 떠날 참이었고, 여전히 토요일까지 머물 생각이었다.

아침 식사 후, 소녀들은 메리턴으로 걸어가 위컴 씨가 돌아왔는지 알아보고, 네더필드 무도회에 그가 없었음을 애석해하기로 했다. 그들은 마을에 들어서자 그를 만났고, 그가 그들의 이모 집까지 함께해 주었는데, 거기서 그의 안타까움과 답답함, 그리고 모두의 근심이 충분히 이야기되었다. 그러나 엘리자베스에게 그는 자발적으로, 자신의 부재가 _필요에 의한_ 것이었음을 인정했다.

“시간이 다가오니,” 그가 말했다, “다시는 다아시 씨를 만나지 않는 편이 나을 것 같더군. — 그와 같은 방에, 같은 파티에 그렇게 몇 시간이고 함께 있는 것은 내가 견디기 어려울 수도 있고, 나뿐 아니라 다른 이들에게도 불쾌한 장면이 벌어질 수 있겠다 생각했소.”

그녀는 그의 자제력을 아주 마땅하게 여겼고, 위컴과 또 다른 장교가 그들과 함께 롱본으로 걸어 돌아오는 동안, 그리고 그 걷는 내내 그가 특별히 그녀에게 신경을 쓰는 바람에, 그들은 그 점을 충분히 논의하고 예의 바르게 서로에게 칭찬을 늘어놓을 여유가 있었다. 그가 그들과 동행한 것은 이중의 이점이었다. 그녀는 그것이 자신에게 바쳐진 칭찬의 전부를 느꼈고, 또한 그를 부모님께 소개할 기회로서 아주 흡족한 일이었다.

[삽화: “그들과 함께 걸어 돌아왔다”

[_1894년 조지 앨런 저작권 소유._]]

돌아온 직후, 베넷 양에게 편지가 배달되었다. 네더필드 발이었고 즉시 개봉되었다. 봉투 안에는 우아하고 작은, 뜨겁게 누른 종이 한 장이 들어 있었는데, 귀부인의 고운 유려한 글씨로 빼곡히 쓰여 있었다. 엘리자베스는 누이가 읽으면서 안색이 변하는 것을 보았고, 몇 구절에 특히 집중하며 허공을 응시하는 것을 보았다. 제인은 곧 정신을 차리고, 편지를 치우며 평소의 명랑함으로 모두의 대화에 끼려 애썼다. 그러나 엘리자베스는 그 문제에 대한 불안감에 사로잡혀 위컴에게서조차 마음이 딴 데로 갔다. 그와 동행한 이가 작별을 고하자마자, 제인의 눈짓이 그녀에게 위층을 따라오라 invitation했다. 자신의 방에 오르자 제인은 편지를 꺼내어 말했다. “캐롤라인 빙리에게서 온 거야. 내용이 꽤 놀랍구나. 일행은 벌써 네더필드를 떠나 도시로 가는 중이래, 그리고 다시 돌아올 생각은 전혀 없다고 해. 들려주마.”

그녀는 첫 문장을 소리 내어 읽었다. 오빠를 따라 당장 도시로 가기로 막 결정했고, 오늘은 허스트 씨가 집이 있는 그로스버너 거리에서 식사할 거라는 내용이었다. 다음은 이런 말이었다. — “‘친애하는 친구여, 하트퍼드셔에서 당신의 교제 외에 남기는 모든 것을 후회한다고는 나는 꾸미지 않으련마는; 그러나 훗날의 어느 때에 우리의 그 즐거운 교류를 수없이 되풀이하게 되리라 기대하며, 그동안은 아주 빈번하고 매우 거리낌 없는 서신으로 이별의 아픔을 덜기로 하자. 그대에게 그걸 기댄다.’” 이 과장된 표현에 엘리자베스는 불신의 무감각함으로 귀를 기울였다. 그들의 갑작스러운 이사가 그녀를 놀라게 했으나, 그 속에 정말로 애석해할 것은 아무것도 없었다. 네더필드를 그들이 떠났다고 해서 빙리 씨가 그곳에 있지 못할 리는 없었고, 그들의 교제를 잃는 일에 관해서는, 제인이 그와의 즐거움 속에서 곧 그리움을 잊으리라 그녀는 확신했다.

“재수 없게도,” 잠시 멈춘 후 그녀가 말했다, “친구들을 시골을 떠나기 전에 보지 못하겠구나. 하지만 빙리 양이 내다보는 그 훗날의 행복한 시기가 그녀의 생각보다 일러 올 수 없겠으며, 친구로서 누린 그 즐거운 교류가 자매로서 더 큰 만족으로 새롭게 이어지지 않으리란 기대를 못할까? 빙리 씨는 그들에 억눌려 런던에 머무르진 않을 테니.”

“캐롤라인은 이번 겨울에는 일행 중 그 누구도 하트퍼드셔로 돌아오지 않을 거라고 분명히 말해. 읽어줄게.

“‘어제 오빠가 우리를 떠날 때, 런던 행의 용무가 사흘이나 나흘 안에 끝나리라 생각했답니다. 그러나 우리가 그것이 불가함을 확신하는 동시에, 찰스가 도시에 닿으면 다시 떠날 생각은 전혀 없으리라 믿기에, 그가 쓸쓸한 호텔에서 빈 시간을 보내지 않도록 우리도 따라가기로 했답니다. 제 지인 많은 분이 벌써 겨울을 위해 그곳에 계시죠. 가장 친한 친구인 당신도 그 무리에 끼실 뜻이 있으시길 소식 듣고 싶사오나, 그건 절망적이네요. 진심으로 바라건대, 하트퍼드셔에서의 당신의 크리스마스가 그 계절이 보통 가져오는 유흥으로 넘치길, 그리고 당신의 구혼자들이 so numerous하여 우리가 당신에게서 빼앗는 셋을 잃는 느낌조차 없길 바랍니다.’

“이로 보면,” 제인이 덧붙였다, “그가 이번 겨울에는 돌아오지 않는 게 분명해.”

“그건 빙리 양이 그가 돌아오지 _않기를_ 원한다는 것만 분명할 뿐이야.”

“왜 그렇게 생각해? 그건 그 자신이 한 일이어야 해. 그는 자기 주인이니까. 하지만 넌 _다_ 모르는 거야. 내가 특히 상처받는 부분을 읽어줄게. _너에게는_ 숨길 게 없어. ‘다아시 씨는 누이를 보고 싶어 안달이 나 있고; 솔직히 고백하건대, _우리_ 또한 그녀를 다시 만나길 그보다 덜 간절하지 않네요. 조지아나 다아시의 아름다움과 우아함, 재능에 견줄 이가 없다고 정말로 생각해요; 루이자와 제가 그녀에게 느끼는 애정은, 훗날 그녀가 우리의 동서가 되리라는 우리의 희망에서 비롯한 더 흥미로운 무언가로 고양되죠. 이 주제에 대한 제 감정을 전에 말씀드린 적 있는지 모르겠으나, 시골을 떠나기 전에 털어놓지 않고는 못 가겠네요, 그리고 그것이 부당하다 여기지 않으시리라 믿어요. 오빠는 벌써 그녀를 아주 좋아하죠; 이제 가장 친밀한 입장에서 그녀를 자주 보게 될 거예요; 그녀의 친척들도 우리 가족만큼이나 이 결합을 바라고요; 자매의 편애가 저를 속이는 건 아니라고 생각해요, 찰스를 어떤 여자의 마음이라도 사로잡을 능력이 가장 크다고 부를 때. 이런 정황이 애정을 돕고 막을 것도 없는데, 그렇게 많은 이의 행복을 확정지을 일을 기대하는 것이 제가 틀린 걸까요, 가장 사랑하는 제인?’ 이 문장을 어떻게 생각해, 내 리지?” 제인이 읽고 나서 말했다. “명백하지 않니? 캐롤라인이 나를 동서로 바라지도 기대하지도 않으며, 오빠가 나에게 무심함을 완전히 확신하고 있고, 내가 그를 향한 내 감정의 성질을 눈치챘다면 (아주 친절하게!) 나를 경계시키려 함을 명시하지 않니? 이 문제에 다른 의견이 있을 수 있겠니?”

“응, 있을 수 있어; 내 건 완전히 달라. 들을래?”

“기꺼이.”

“몇 마디면 돼. 빙리 양은 오빠가 너를 사랑하고 있고, 다아시 양과 결혼하기를 원해. 그녀는 그를 거기 붙들어두려 도시로 따라가고, 너에게 그가 너를 안중에 두지 않는다고 믿게 만들려 해.”

제인이 고개를 저었다.

“정말이야, 제인, 날 믿어야 해. 너희가 함께 있는 걸 본 사람은 그의 애정을 의심할 수 없어; 빙리 양은 분명히 그럴 리 없지, 그녀가 그런 바보는 아니야. 만약 그녀가 다아시 씨에게서 자기에게 향한 절반의 사랑이라도 봤다면, 결혼 예복을 주문했을 거야. 하지만 상황은 이래: — 우리에겐 그들에게 족한 부나 위엄이 없어; 그리고 그녀는 오빠에게 다아시 양을 얻고자 더 안달이 난 거야, _한 번_ 사돈이 오가면 두 번째도 성사시키기 쉬워질 거라는 생각에서래. 거기엔 확실히 재주가 좀 있고, 드 부르크 양만 안 막힌다면 성공했겠지. 하지만, 가장 사랑하는 제인, 빙리 양이 오빠가 다아시 양을 아주 좋아한다고 너에게 말한다고 해서, 그가 화요일에 작별할 때보다 _너의_ merit을 조금이라도 덜 느끼는 건 아니라는 걸, 또는 그가 너를 사랑하는 대신 자기 친구를 아주 사랑하게 만들어줄 그녀의 힘이 있으리란 걸 진지하게 상상하진 마.”

“우리가 빙리 양을 같이 본다면,” 제인이 대답했다, “네 이런 설명이 나를 아주 편안케 했겠지. 하지만 그 바탕이 부당함을 난 알아. 캐롤라인은 누구를 고의로 속일 수 없어; 그리고 이 경우 내가 바랄 수 있는 건, 그녀 자신이 속았다는 거야.”

“그래, 맞아. 네가 내 위안은 안 받겠거니, 더 행복한 생각을 낼 순 없었겠다: 어쨌든 그녀가 속았다고 믿어. 이제 네 의무는 다했으니, 더 애태우지 마.”

“하지만, 여동생, 최선을 가정하고서라도, 자매와 친구들이 모두 다른 데서 결혼하길 바라는 남자를 받아들이며 행복할 수 있을까?”

“스스로 결정해야지,” 엘리자베스가 말했다; “그리고 숙고 끝에, 그의 자매 둘을 실망시키는 고통이 그의 아내가 되는 행복에 맞먹거나 그 이상이라 판단되면, 내 조언은, 그에게 거절하라는 거야.”

“어떻게 그럴 수 있니?” 제인이 희미하게 미소 지으며 말했다; “그들의 불찬성에 몹시 슬프겠지만, 망설일 수 없다는 걸 알잖니.”

“그럴 줄 알았어; 그렇다면 네 처지를 많이 딱하게 여길 수 없네.”

“하지만 이번 겨울에 그가 더 안 돌아오면, 내 선택은 필요 없을 거야. 육개월 사이 천 가지가 생길 수 있어.”

돌아오지 않으리라는 생각을 엘리자베스는 극도로 경멸했다. 그것은 그녀에게 단지 캐롤라인의 이해관계 섞인 바람의 제시일 뿐이었고, 그 바람이 아무리 공공연히나 교묘히 말해졌어도, 누구에게도 완전히 독립된 청년을 움직일 수 있으리라 그녀는 순간도 생각지 않았다.

그녀는 누이에게 그 문제에 대한 자신의 느낌을 가능한 강하게 전달했고, 곧 그 즐거운 효과를 보는 기쁨을 가졌다. 제인의 성품은 낙담하지 않는 것이었고, 비록 애정의 주저함이 가끔 희망을 이기기도 했으나, 빙리가 네더필드로 돌아와 그녀 마음의 모든 소망을 채우리라는 희망으로 점차 이끌려 갔다.

그들은 베넷 부인에게 그 가족의 출발만 알리고, 신사의 행실에 대해선 놀라지 않게 하기로 합의했다. 그러나 이 부분적 전달조차 부인에게 큰 근심을 주었고, 그 숙녀들이 모두가 이렇게 가까워지고 있는 참에 마침 떠나게 된 것이 대단히 재수 없다고 애통해했다. 하지만 꽤 길게 슬퍼한 후, 빙리 씨가 곧 다시 내려와 롱본에서 곧 식사하리라는 생각으로 위안을 삼았고, 모든 결론은 편안한 선언이었다. 비록 그가 가족 식사에만 초대되었을지라도, 그녀가 두 코스 만찬을 차려놓을 터라는 것이었다.

“Stories of the world, in your language.”