CHAPTER IV.

제인과 엘리자베스가 단둘이 있게 되었을 때, 전에는 빙리 씨에 대한 칭찬에 신중하던 제인이 동생에게 그를 얼마나 흠모하는지 털어놓았다.

“그분은 젊은이가 마땅히 갖춰야 할 그대로예요,” 하고 그녀가 말했다. “분별 있고, 유쾌하고, 명랑해요. 그리고 그토록 행복한 태도는 본 적이 없어요! 그토록 완벽한 예의 바름 속에 그토록 자연스러움이 있다니요!”

“그분은 또 잘생겼어요,” 하고 엘리자베스가 대답했다. “젊은이라면 가능하다면 그렇게 되어야지요. 그리하여 그분의 인품은 완전해졌어요.”

“두 번째로 춤을 청해주신 걸로 아주 기뻤어요. 그런 칭찬은 기대하지 않았거든요.”

“그랬어? 나는 너라면 그렇게 될 줄 알았는데. 하지만 그것이 우리 사이의 큰 차이점 중 하나야. 칭찬은 언제나 너를 놀라게 하지만, 나를 놀라게 한 적은 없어. 그가 다시 너를 청하는 것보다 더 자연스러운 일이 어디 있어? 방 안의 다른 모든 여자보다 네가 다섯 배는 더 예쁘다는 걸 그는 당연히 보았지. 그건 그의 정중함 덕분이 아니야. 음, 그분은 확실히 매우 상냥하고, 네가 그분을 좋아해도 좋다고 허락할게. 너는 그보다 훨씬 멍청한 사람도 많이 좋아했잖아.”

“친애하는 리지!”

“오, 너는 정말 사람들을 대체로 너무 쉽게 좋아하는 경향이 있어. 누구에게서도 결점을 보지 못하니까. 네 눈에는 세상 만물이 다 착하고 상냥해. 내가 살아오면서 네가 누군가를 나쁘게 말하는 걸 들어본 적이 없어.”

“나는 누구를 함부로 비난하고 싶지 않아요. 하지만 나는 항상 생각하는 대로 말해요.”

“그건 알아. 그리고 바로 그게 놀라운 거야. 네 분별력으로도 남들의 어리석음과 터무니없음을 그토록 솔직하게 못 본 체하다니! 솔직함을 꾸미는 것은 흔한 일이야. 어디서나 마주치지. 하지만 과시나 꾀함 없이 솔직하고,——모든 이의 인품 중 좋은 점을 받아들여 더 좋게 만들고, 나쁜 점은 입밖에 내지 않는 것,——그건 오직 너에게만 있어. 그럼, 이 사람의 누이들도 좋아하는 거야? 그들의 태도는 그에 미치지 못하는데.”

“처음에는 확실히 아니었어요. 하지만 말을 나눠보면 아주 유쾌한 분들이에요. 빙리 양은 오빠와 살면서 가정을 돌볼 거고, 그녀에게서 아주 매력적인 이웃을 발견하지 못한다면 저는 크게 착각한 거예요.”

엘리자베스는 침묵 속에 귀 기울였으나 납득하지는 못했다. 무도회에서 그들의 태도는 일반적으로 마음에 들게끔 한 것이 아니었기 때문이다. 그녀는 동생보다 관찰력이 빠르고 성미가 덜 유순했으며, 자기에게 쏟아지는 관심에 흔들리지 않는 판단력마저 갖추고 있었기에, 그들을 인정할 마음이 거의 없었다. 사실 그들은 아주 훌륭한 숙녀들이었다. 기분이 좋을 때 유쾌함이 부족하지 않았고, 원할 때 상냥해질 능력도 있었다. 하지만 오만하고 자만심이 강했다. 그들은 제법 잘생겼고, 런던의 손꼽히는 사립 학원에서 교육받았으며, 이만 파운드의 재산을 가졌고, 마땅한 것보다 더 쓰고, 높은 지위의 사람들과 어울리는 버릇이 있었기에, 모든 면에서 자기를 높이 평가하고 남을 천하게 여길 자격이 있었다. 그들은 잉글랜드 북부의 존경받는 가문 출신이었는데, 이는 그들의 오빠와 자신들의 재산이 장사로 모은 것이라는 사실보다 그들의 기억에 더 깊이 새겨진 것이었다.

빙리 씨는 아버지로부터 거의 십만 파운드에 이르는 재산을 상속받았다. 아버지는 영지(領地)를 사려 했으나 그 뜻을 이루지 못하고 돌아가셨다. 빙리 씨도 마찬가지로 영지를 얻으려 했고, 때때로 고를 지역을 정해두기도 했으나, 이제 훌륭한 집과 영지의 자유를 갖게 되자, 그의 성품의 유순함을 가장 잘 아는 많은 이들에게는 그가 네더필드에서 평생을 보내고 다음 세대가 사들이게 될지도 모른다는 의문이 들었다.

그의 누이들은 그가 자기 영지를 갖기를 아주 바랐다. 하지만 비록 그가 현재 임자로만 정착해 있음에도, 빙리 양은 그의 식탁을 주재하는 것을 전혀 꺼리지 않았고, 재산보다 체면을 더 갖춘 남자와 결혼한 허스트 부인 또한 기회가 되면 그의 집을 자기 집으로 여길 마음이 없지 않았다. 빙리 씨는 성년이 된 지 2년도 안 되어 우연한 추천으로 네더필드 하우스를 보게 되었다. 그는 반 시간 동안 집 안팎을 둘러보았고, 입지와 주요 방들에 만족했으며, 주인이 칭찬한 말에 납득하여 즉시 계약했다.

그와 다아시 사이에는 성품이 크게 대립함에도 아주 굳건한 우정이 있었다. 빙리의 유순함, 개방성, 그리고 순응성은 다아시에게 귀여움을 받았는데, 비록 어떤 성품도 다아시 자신의 것과 더 대조적일 수 없었고, 다아시는 자기 성품에 결코 불만을 보이지 않았다. 다아시의 호의를 믿고 빙리는 가장 확고한 신뢰를, 그의 판단력에 가장 높은 평가를 두었다. 이해력 면에서 다아시가 우위였다. 빙리가 결코 부족한 것은 아니었으나, 다아시는 총명했다. 그는 동시에 거만하고, 내성적이며, 까다로웠고, 그의 태도는 예의 바르긴 했으나 매력적이지 않았다. 그 점에서 그의 친구가 크게 우위였다. 빙리는 어디 나타나든 좋아받기 마련이었고, 다아시는 끊임없이 남을 거슬리게 했다.

그들이 메리턴 무도회를 말하는 태도는 충분히 특징적이었다. 빙리는 평생 그보다 더 유쾌한 사람이나 더 예쁜 소녀들을 만난 적이 없다고 했다. 모두가 그에게 가장 친절하고 정성스러웠고, 격식도 없었고, 딱딱함도 없었으며, 그는 곧 방 안 모두와 친해진 느낌을 받았다. 벤넷 양에 관해서는, 그녀보다 더 아리따운 천사를 상상할 수 없었다. 반대로 다아시는, 아름다움도 없고 패션도 없는 사람들의 모임을 보았고, 그중 누구에게도 조금의 흥미를 느끼지 않았으며, 누구로부터도 주의나 즐거움을 받지 못했다. 벤넷 양은 인정하건대 예뻤으나, 너무 많이 웃었다.

허스트 부인과 그녀의 동생은 그렇다고 인정했으나, 여전히 그녀를 흠모하고 좋아하며, 그녀를 상냥한 소녀이자 더 알고 지내도 좋을 사람이라고 불렀다. 따라서 벤넷 양은 상냥한 소녀로 자리 잡았고, 그들의 오빠는 그런 칭찬을 근거로 마음대로 그녀를 생각할 권리를 얻었다.

“Stories of the world, in your language.”