CHAPTER XXV.

사랑을 맹세하고 행복한 계획을 세우며 보낸 일주일 후, 콜린스 씨는 토요일이 되어 사랑스러운 샬럿 곁을 떠나야 했다. 그러나 이별의 슬픔은, 그가 다음 번으로 다시 허트퍼드셔에 돌아온 직후 자신을 가장 행복한 남자로 만들 날짜가 정해질 것이라 기대할 만한 근거가 있었으므로, 신부를 맞이할 준비를 함으로써 그의 편에서는 누그러질 수 있었다. 그는 이전과 다름없이 엄숙한 태도로 롱본의 친지들과 작별을 고하고, 예쁜 사촌들에게 다시금 건강과 행복을 빌며, 그들의 아버지에게 또 한 통의 감사 편지를 보내겠다고 약속했다.

그다음 월요일, 베넷 부인은 남동생과 그의 아내를 맞이할 기쁨을 누렸는데, 두 사람은 언제나처럼 크리스마스를 롱본에서 보내러 왔다. 가디너 씨는 분별 있고 신사다운 인물로, 태생과 교육 양면에서 누이보다 훨씬 뛰어났다. 네더필드의 숙녀들은 장사로 먹고살며 자신의 창고가 내다보이는 곳에 살면서도 저렇게 예의 바르고 상냥할 수 있다는 것을 믿기 어려웠을 것이다. 베넷 부인이나 필립스 부인보다 몇 년 젊은 가디너 부인은 상냥하고 총명하며 우아한 여자로, 롱본의 조카딸들의 큰 총애를 받았다. 특히 두 큰 조카딸과 그녀 사이에는 아주 각별한 정이 있었다. 두 아이는 자주 그녀의 런던 집에 머물곤 했다.

가디너 부인이 도착하자마자 한 일의 첫째는 선물을 나누어 주고 가장 새로운 유행을 설명하는 것이었다. 그것이 끝나고 나서는 그녀에게 덜 활동적인 역할이 맡겨졌다. 이번에는 듣는 차례였다. 베넷 부인에게는 토로할 원망거리도, 불평할 것도 많았다. 마지막으로 언니를 본 이후로 모두가 몹시 부당한 대우를 받았다는 것이었다. 두 딸이 결혼 직전까지 갔었는데, 결국 아무 일도 없었다.

“제인을 탓하지는 않아요,” 그녀가 말을 이었다. “제인이라면 할 수 있었더라면 빙리 씨를 얻었겠지. 하지만 리지! 오, 언니! 리지가 제멋대로 굴지 않았더라면 지금쯤 콜린스 씨의 아내가 되었을 텐데, 그렇게 생각하니 참으로 서글퍼요. 그이가 바로 이 방에서 청혼을 했는데도 거절했지 뭐예요. 그 결과로는, 레이디 루카스가 나보다 먼저 딸을 시집보내게 되고, 롱본의 재산은 여전히 그대로 딸에게만 상속되지요. 루카스 가문은 참으로 교활한 사람들이에요, 언니. 그들은 얻을 수 있는 것은 무엇이든 다 잡으려 하니까요. 그렇게 말하기는 싫지만, 사실이 그래요. 내 가족 안에서 이렇게 방해를 받고, 남보다 자기들만 생각하는 이웃이 있다니, 정말 신경이 날카로워지고 몸이 안 좋을 지경이에요. 그래도 바로 이때 언니가 와주신 것이 가장 큰 위로가 되고, 소매가 길다는 말씀을 들으니 참 기뻐요.”

가디너 부인은 이 소식의 대부분을 이미 제인과 엘리자베스가 그녀와 주고받은 편지에서 들은 바 있었기에, 누이에게 짧게 대답하고는 조카딸들을 불쌍히 여겨 화제를 돌렸다.

나중에 엘리자베스와 단둘이 있게 되자, 그녀는 그 문제에 대해 더 말했다. “제인에게는 괜찮은 혼처였을 것 같네요,” 그녀가 말했다. “결렬된 것이 안타깝지만, 이런 일은 참 흔하지! 네가 말하는 빙리 씨 같은 젊은이는 몇 주 동안 예쁜 아가씨에게 쉽게 반하고, 우연한 일로 헤어지면 또 그렇게 쉽게 잊어버리니, 이런 변덕은 아주 흔한 거야.”

[삽화:

“두세 명의 젊은 숙녀를 화나게 하고”

[1894년 조지 앨런 저작권 소유.]]

“그 나름대로 훌륭한 위로가 되겠네요,” 엘리자베스가 말했다. “하지만 우리에게는 통하지 않아요. 우리는 우연히 다치는 게 아니에요. 독립된 재산을 가진 젊은이가 며칠 전까지 열렬히 사랑했던 아가씨를 더 이상 생각하지 말라고 친구들의 간섭이 설득하는 일은 흔치 않아요.”

“하지만 ‘열렬히 사랑한다’는 그 표현은 너무 상투적이고, 의심스럽고, 불분명해서 내게는 별 인상을 주지 않아요. 그것은 단지 반 시간 만에 생긴 감정에도, 진실하고 강렬한 애정에도 똑같이 쓰이니까요. 말해 봐, 빙리 씨의 사랑은 얼마나 ‘열렬’했던 거야?”

“더 유망한 기색은 본 적 없어요. 그는 다른 사람들에게 완전히 무심해지고 온통 제인에게만 빠져 있었지요. 만날 때마다 더 뚜렷하고 두드러졌어요. 자기가 주최한 무도회에서 춤을 청하지 않는다고 두세 명의 젊은 숙녀를 화나게 하기까지 했고, 제가 두 번이나 말을 걸었는데 대답도 못 받았을 정도예요. 더 좋은 증거가 있을까요? 예의를 갖추지 않는 것이야말로 사랑의 본질이 아닌가요?”

“오, 그래요! 내가 그가 느꼈으리라 짐작하는 그런 종류의 사랑이라면 말이죠. 불쌍한 제인! 성품을 보니 당장 잊지 못할 테니 안타깝네요. 차라리 그런 일이 리지 너에게 일어났으면 좋았을 텐데, 너라면 웃어넘기며 더 빨리 털어냈을 텐데. 하지만 제인이 우리와 함께 돌아가라고 설득될까 생각하니, 환경을 바꾸는 게 도움이 될지도 몰라—그리고 집밖의 작은 휴식이 무슨 것보다 유용할지도 몰라.”

엘리자베스는 이 제안에 매우 기뻐하며, 누이가 기꺼이 승낙하리라 확신했다.

“바라건대,” 가디너 부인이 덧붙였다. “그 젊은이에 대한 어떤 생각도 그녀에게 영향을 주지 않았으면 해요. 우리는 런던의 아주 다른 구역에 살고, 우리 인맥도 아주 다르고, 잘 아시다시피 외출도 거의 하지 않아서, 그가 진짜로 그녀를 보러 오지 않는 한 만날 일이 거의 없답니다.”

“그건 아예 불가능해요. 지금 그이는 친구의 감시를 받고 있으니, 다아시 씨가 빙리 씨가 런던의 그런 구역에 있는 제인을 찾아가게는 절대 두지 않을 테니까요! 친애하는 이모, 어떻게 그런 생각을 하셨나요? 다아시 씨는 아마 그레이스처치 거리라는 곳을 ‘들어본’ 적은 있을지 몰라도, 한 번 들어갔다가 그 불결함을 씻어내는 데 한 달간의 목욕도 부족하다고 여길 거예요. 그리고 빙리 씨는 다아시 씨 없이는 절대 움직이지 않아요, 틀림없어요.”

“그럼 더 좋지. 만나지 않기를 바라요. 하지만 제인이 그의 누이와 편지를 주고받지 않나요? 그 누이는 찾아오지 않을 수 없을 텐데.”

“그 교제를 완전히 끊어버릴 거예요.”

그러나 엘리자베스가 이 점과, 더 흥미로운 빙리 씨가 제인을 보러 오지 못하게 막혀 있다는 점에 대해 확신하는 척했음에도 불구하고, 그녀는 그 문제에 대해 걱정하는 마음을 느꼈고, 되짚어 보니 그것이 완전히 희망 없다고 여기지 않음을 스스로 납득했다. 그의 애정이 다시 살아날 가능성이 있었고, 때로는 그럴 것이라 생각했으며, 친구들의 영향력이 제인의 매력이라는 더 자연스러운 영향력에 의해 성공적으로 물리칠 수 있을 것이라 생각했다.

베넷 양은 이모의 초대를 기쁘게 받아들였고, 그때 그녀의 머릿속에 빙리 가문은, 캐롤라인이 오빠와 같은 집에 살지 않으니 위험 없이 가끔 아침을 함께 보낼 수 있기를 바라는 정도 외에는 아니었다.

가디너 부부는 롱본에서 일주일을 머물렀고, 필립스 가문이나 루카스 가문, 그리고 장교들 덕분에 engagements 없는 날이 없었다. 베넷 부인은 남동생과 제수의 즐길 거리를 너무 꼼꼼히 마련해 두어, 가족끼리 앉아 하는 저녁 식사조차 한 번 없었다. 집에서 할 약속이 있을 때면 장교 몇 명이 항상 끼었는데, 그중 위컴 씨는 반드시 한 명이었고, 이런 자리에서 가디너 부인은 엘리자베스가 그를 너무 칭찬하는 바람에 의심이 생겨 두 사람을 유심히 관찰했다. 보는 바로는 둘이 아주 진지하게 사랑에 빠졌다고는 생각하지 않았으나, 서로를偏爱하는 기색이 뚜렷하여 그녀를 다소 불안하게 했고, 허트퍼드셔를 떠나기 전에 엘리자베스에게 그 문제로 말을 걸어 그런 애정을 부추기는 것이 어리석음임을 일러주기로 마음먹었다.

가디너 부인에게 위컴은, 그의 일반적인 능력과 무관하게 기쁨을 주는 수단이 하나 있었다. 십 년 아니 십수 년 전, 결혼하기 전, 그녀는 그가 속한 바로 그 더비셔 지방에서 꽤 오래 머문 적이 있었다. 따라서 두 사람은 공통된 지인이 많았고, 위컴이 다아시 씨의 아버지가 죽은 지五年 전부터 그곳에 거의 가지 않았음에도, 그녀가 알던 옛 친구들에 대해 그녀가 얻을 수 있었던 것보다 더 새로운 소식을 전해줄 수 있었다.

가디너 부인은 펨벌리도 보았고, 고(故) 다아시 씨도 성품으로 아주 잘 알고 있었다. 따라서 here는 마르지 않는 화제였다. 그녀는 펨벌리에 대한 자신의 기억과 위컴이 줄 수 있는 세밀한 묘사를 비교하고, 전 주인의 성품에 찬사를 보내며, 그와 자신 모두를 즐겁게 했다. 현재의 다아시 씨가 위컴을 대우한 바를 듣고 나서, 그녀는 어릴 적 그 신사의 평판 있는 성품 중 그것과 맞는 것을 떠올리려 애썼고, 마침내 피츠윌리엄 다아시 씨가 어렸을 때 매우 거만하고 심술궂은 아이로 말되었다던 것을 들은 기억이 난다고 확신했다.

[삽화:

“나 좀 보러 오시겠어요?” ]

“Stories of the world, in your language.”