CHAPTER XIX.

이튿날, 롱본에서는 새로운 광경이 펼쳐졌다. 콜린스 씨가 정식으로 청혼을 한 것이다. 그의 휴가가 다음 토요일까지만 허락되어 있었으므로 지체 없이 할 작정이었고, 또 당장이라도 자신을 괴롭힐 만한 수줍음 같은 감정도 없었기에, 그는 사업의 정규적인 절차라 생각하는 모든 예식을 갖추어 아주 질서 정연하게 청혼을 시작했다. 아침 식사 직후 엘리자베스와 어린 딸들 중 한 명이 함께 있는 곳에서 베넷 부인을 발견하자, 그는 이렇게 말을 꺼냈다.

“부인, 오늘 오전 중에 엘리자베스 양과 단독으로 대화할 영광을 얻고자 할 때, 아름다운 따님을 위해 부인의 힘을 빌릴 수 있기를 바랍니다.”

엘리자베스가 놀람의 붉은 낯 이외에 아무런 반응도 할 틈이 없이, 베넷 부인이 즉시 대답했다.

“아이고! 물론이죠, 당연히요. 리지가 아주 기뻐할 거예요—전혀 반대할 이유가 없을 거라고요. 자, 키티, 너랑 위층에 좀 가야겠다.”

그리고 자신의 바느질 도구를 챙겨 황급히 떠나려 하는데, 엘리자베스가 소리쳤다.

“어머니, 가지 마세요. 제발 가지 말아주세요. 콜린스 씨, 저를 용서하셔야 합니다. 제게 할 말 중 누구든 들으면 안 될 것은 아무것도 없어요. 저야말로 지금 가려 합니다.”

“아니, 아니, 말도 안 되는 소리, 리지. 네가 있는 그곳에 머물기를 바란다.”

엘리자베스가 괴롭고 난처한 표정으로 정말로 빠져나가려 하자, 베넷 부인은 덧붙였다.

“리지, 나는 네가 머물러 콜린스 씨의 말을 듣기를 **단호히** 요구한다.”

엘리자베스는 그런 명에 반항하지 않았고, 또 잠시 생각해 보니 이 일을 가능한 한 빨리 조용히 끝내는 것이 가장 현명하다는 것도 깨달아, 다시 앉아 끊임없이 무언가를 하는 척하며 괴로움과 재미함이 섞인 감정을 숨기려 애썼다. 베넷 부인과 키티가 물러가고, 그들이 사라지자마자 콜린스 씨가 말을 시작했다.

“나의 사랑하는 엘리자베스 양, 당신의 겸손함은 오히려 다른 완벽함을 더해 줄 뿐, 결코 해가 되지 않음을 믿어 주시오. 이 작은 망설임이 없었다면 당신은 내 눈에 덜 사랑스러웠을 것이오. 하지만 이런 말씀을 드리는 것은 존경받는 당신의 어머니의 허락을 받았음을 확신시켜 드립니다. 당신의 천성적인 수줍음이 당신으로 하여금 숨기게 할지라도, 내 말의 뜻을 의심하기는 어려울 것이오. 나의 정성은 오해될 수 없을 만큼 분명했으니까. 집에 들어서자마자 나는 당신을 내 미래의 동반자로 낙점했소. 하지만 이 문제에 대한 내 감정에 휩쓸리기 전에, 결혼하는 이유를 말하는 것이 좋겠소—게다가, 아내를 고르려는 생각을 품고 하트퍼드셔에 온 이유도, 분명히 그랬던 것처럼.”

엘리자베스는 엄숙한 태도로 침착한 콜린스 씨가 감정에 휩쓸린다는 생각에 웃음을 터뜨릴 뻔했고, 그가 준 짧은 틈조차 더 막으려 쓰지 못한 채, 그는 계속했다.

“내가 결혼하는 이유는, 첫째, 나와 같은 유복한 환경의 모든 성직자가 본당에서 결혼의 모범을 보여야 한다고 생각하기 때문이오; 둘째, 그것이 나의 행복을 크게 더해 줄 것이 확신되기 때문이오; 셋째는, 아마 앞서 말했어야 했을 텐데, 나의 후원자로 모시는 고귀한 귀부인께서 특별히 조언하고 권하신 바이기 때문이오. 두 번이나 그녀는 (물어보지도 않았는데!) 이 문제에 대해 의견을 주셨소. 헌스퍼드를 떠나기 바로 전 토요일 밤, 쿼드릴 게임 사이에 제킨슨 부인이 드 부르크 양의 발받침을 정리할 때였지—그녀가 말씀하셨소, ‘콜린스 씨, 당신은 결혼해야 해요. 당신 같은 성직자는 반드시 결혼해야지. 잘 골라요, 나와 당신을 위해 신사 집안 아가씨를 고르고, 활동적이고 쓸모 있는 사람으로, 너무 고상하게 자라진 않았되 살림을 알아 작은 수입으로도 잘 꾸려 나갈 사람을. 이것이 내 조언이오. 그런 여자를 얼른 찾아서 헌스퍼드로 데려오면, 내가 방문하겠소.’ 참, 내 아름다운 사촌에게 말하건대, 캐서린 드 부르크 부인의 관심과 친절은 내가 제공할 수 있는 이점 중 결코 작은 것이 아니라고 생각하오. 그녀의 태도는 내가 묘사할 수 있는 그 이상일 것이오; 당신의 재치와 활기는, 그녀의 지위가 당연히 불러일으킬 침묵과 존경으로 완화된다면, 그녀에게도 마음에 들 것이라 생각하오. 결혼에 대한 나의 일반적인 의도는 이쯤 해두고, 왜 우리 동네가 아닌 롱본을 택했는지 말해야 하겠소, 우리 동네에도 사랑스러운 아가씨들이 많음을 확신하건만. 하지만 사실은, 나처럼 당신의 존경받는 아버지(그러나 몇 년은 더 사실 수도 있지) 돌아가신 후 이 재산을 상속받게 된 처지라, 그 슬픈 일이 닥칠 때 그들의 손해를 최소화하고자 그의 딸들 중에서 아내를 고르기로 마음먹은 것이오—앞서 말했듯 몇 년은 아닐 수도 있지만. 이것이 나의 동기요, 사촌. 내가 당신의 존경을 잃지 않으리라 자부하오. 이제 내가 할 일은 가장 열렬한 언어로 나의 애정을 확신시켜 드리는 것뿐이오. 재산에 대해서는 나는 완전히 무관심하며, 당신의 아버지께 그런 요구는 하지 않겠소, 이행 불가함을 잘 알기 때문이오; 당신의 어머니 사후에야 당신 몫이 될 4퍼센트 국채 천 파운드가 당신이 권리 가질 수 있는 전부니까. 그러므로 그 점에 대해서는 일절 입을 닫겠소: 우리 결혼 후 내 입에서 인색한 비난이 나가는 일은 없을 것을 맹세하오.”

이제는 그를 끊어야만 했다.

“너무 성급하십니다, 선생님,” 그녀가 외쳤다. “제 대답이 아직 없음을 잊으셨어요. 더 지체 말고 대답하게 해주세요. 저에게 하는 칭찬에 감사드립니다. 청혼의 영광은 잘 알지만, 거절하는 수밖에 없습니다.”

“나는 이제야 배우는 것이 아니오,” 콜린스 씨가 손을 격식 차리며 저으며 대답했다. “젊은 숙녀들이 마음속으로는 받아들일 작정인 남자가 처음 구애할 때 흔히 거절하고, 때로는 두 번 심지어 세 번 반복하기도 한다는 것을. 그러므로 당신의 방금 말로 결코 낙담하지 않으며, 머지않아 당신을 제단으로 인도하기를 바라겠소.”

“정말로, 선생님,” 엘리자베스가 외쳤다. “제 말 후에 그런 기대는 꽤 특별한 것이에요. 저는 (그런 아가씨가 있다면) 두 번째 청혼을 기다릴 운을 걸고 행복을 위태롭게 할 만큼 대담한 아가씨가 아니라고 확신시켜요. 거절은 진심이에요. 선생님은 저를 행복하게 못 하실 거고, 제가 선생님을 행복하게 할 마지막 여자라는 것도 확신해요. 아니, 당신의 친구 드 부르크 부인이 저를 안다면, 모든 면에서 그 자리에 맞지 않음을 발견하리라 믿어요.”

“부인께서 그렇게 생각하시리라 확실하다면,” 콜린스 씨가 아주 엄숙하게 말했다. “하지만 그녀가 당신을 전혀 못마땅해하실 리 없다고 생각하오. 그리고 내가 다시 뵙게 되면 당신의 겸손, 절약, 그리고 다른 사랑스러운 자질을 극찬하리라 믿어도 좋소.”

“정말로, 콜린스 씨, 나에 대한 칭찬은 필요 없어요. 제 판단을 믿어주시고, 내 말을 믿는 칭찬을 해주세요. 당신이 아주 행복하고 부유하기를 바라며, 손을 거절함으로써 그 반대가 되지 않게 최선을 다할게요. 청혼해 주신 것으로 당신의 가족에 대한 감정의 정절은 만족하셨을 테니, 롱본 재산이 돌아올 때 언제든 죄책감 없이 가지셔도 돼요. 이 일은 따라서 최종적으로 끝난 것으로 여겨져요.”

그리고 이렇게 말하며 일어서려는 그녀를, 콜린스 씨가 붙잡듯 말했다.

“이 문제로 다음에 당신께 말씀드릴 때는, 지금보다 더 호의적인 답을 받기 바라겠소; 비록 현재 당신을 잔인하다 비난하지는 않겠지만,因为你 섹스의 확립된 관습이 첫 청혼을 거절하는 것이며, 어쩌면 당신도 여성의 참된 수줍음에 어긋나지 않게 나의 구애를 부추기기 위해 지금 말한 것일 수도 있으니.”

“정말로, 콜린스 씨,” 엘리자베스가 다소 언짢게 외쳤다. “당신을 몹시 헷갈리게 해요. 지금까지 한 내 말이 격려로 보인다면, 거절임을 납득시킬 다른 표현을 모르겠어요.”

“나를 속이는 체 하게 해주시오, 사촌. 당신의 거절은 관례적인 말일 뿐이라 믿는다오. 그런 믿음의 이유는 briefly 이러하오:—내 손이 당신에게 부족하다거나, 내가 제공할 환경이 바람직하지 않다 생각지 않으며, 드 부르크 가문과의 인연, 당신 가문과의 관계는 크게 유리한 점이오; 또 당신의 많은 매력에도 불구하고, 다시 청혼이 올 것이 확실치 않음을 고려해야 하오. 당신의 지참금이 불행히도 너무 작아, 아름다움과 자질의 효과를 무효화할 것이거든. 따라서 당신의 거절이 진심이 아니라 결론짓고, 우아한 여성의 관습대로 의심으로 나의 사랑을 키우려 함이라 여기겠소.”

“선생님, 저는 존경받는 남자를 괴롭히는 그런 우아함은 조금도 없어요. 차라리 진심이라 믿어주는 칭찬을 받겠어요. 다시 한번, 아니 여러 번 감사드려요, 청혼의 영광에. 하지만 받기는 절대 불가해요. 모든 면에서 제 감정이 허락하지 않아요. 더 명확히 할까요? 지금 저를 당신을 괴롭히려는 우아한 숙녀로 보지 말고, 진심을 말하는 이성적 존재로 보세요.”

“당신은 언제나 매력적이오!” 그가 어색한 정중함으로 외쳤다. “훌륭한 양부모의 명확한 허락을 받으면, 내 청혼이 받아들여지지 않을 리 없다 확신하오.”

그런 고의적 자기기만에 대한 끈기에 엘리자베스는 대답하지 않고, 즉시 조용히 물러났다; 그가 거듭된 거절을 부추김으로 여긴다면, 아버지께 가기로 결심하며, 아버지의 거절은 단호할 것이고, 적어도 우아한 숙녀의 꾸밈과 응석으로 오해될 리 없을 테니.

“Stories of the world, in your language.”