CHAPTER XLI.

그들이 돌아온 지 첫 주는 금세 지나갔다. 둘째 주가 시작되었다. 그것은 메리턴에 있는 연대의 머무름이 끝나는 마지막 주였고, 그 부근의 모든 젊은 아가씨들은 빠르게 시들어가고 있었다. 침울함은 거의 보편적이었다. 베넷 집안의 큰 언니들만이 여전히 먹고, 마시고, 자고, 평소의 일과를 이어갈 수 있었다. 그들은 이 무감각함으로 인해 키티와 리디아에게 자주 꾸중을 들었는데, 두 사람 자신의 고통은 극심했고 가족 중 그 누구의 그런 냉혹함도 이해할 수 없었다.

“하느님 맙소사! 우리에겐 무슨 일이 닥칠 거예요? 우리는 어쩌면 좋죠?” 그들은 슬픔에 잠겨 자주 외쳤다. “리지, 어떻게 그렇게 웃기만 할 수 있어요?”

다정한 그들의 어머니는 그들의 슬픔을 함께했다. 그녀는 이십오 년 전 비슷한 일로 자신이 겪었던 고통을 기억했다.

“정말,” 그녀가 말했다, “밀러 대령의 연대가 떠날 때 이틀 내내 울었지. 가슴이 찢어질 것 같았어.”

“저는 제 가슴이 찢어질 거예요,” 리디아가 말했다.

“브라이턴에라도 갈 수 있다면 좋으련만!” 베넷 부인이 말했다.

“오 맞아요!—브라이턴에라도 갈 수 있다면! 하지만 아버지는 너무 괴롭히시죠.”

“조금만 바닷물 목욕을 해도 나는 영영 낫겠어.”

“필립스 이모도 그게 나한테 아주 좋을 거라고 하셨어,” 키티가 덧붙였다.

이런 종류의 탄식이 롱본 저택에 끊임없이 울려 퍼졌다. 엘리자베스는 그것들로 위안을 얻으려 애썼지만, 모든 유쾌함은 수치심 속에 사라졌다. 그녀는 다시금 다아시 씨의 반대가 정당했음을 느꼈고, 이전처럼 그가 친구의 바람에 간섭한 것을 용서하고 싶은 마음이 들어 있었다.

하지만 리디아의 앞길의 먹구름은 곧 걷혔다. 그녀는 연대 대령의 아내인 포스터 부인에게 브라이턴까지 동행하라는 초청을 받았기 때문이다. 이 귀중한 친구는 아주 젊은 여자였고, 아주 최근에 결혼했다. 명랑함과 활기참이 비슷하여 그녀와 리디아는 서로에게 끌렸고, _석 달_ 남짓한 사귐 중 _두 달_은 아주 친밀했다.

이 기회에 리디아의 환희, 포스터 부인에 대한 그녀의 숭배, 베넷 부인의 기쁨, 그리고 키티의 좌절은 거의 묘사할 수 없을 지경이었다. 언니의 감정에는 전혀 무심한 채, 리디아는 집 안을 쉼 없이 들뜬 황홀경으로 날아다니며 모두의 축하를 외치고, 어느 때보다 더 격하게 웃고 떠들었다. 한편 불운한 키티는 응접실에 머물며 자신의 운명을 원망했는데, 그 불평의 어조는 그 논리가 무리한 만큼이나 심술궂었다.

“포스터 부인이 왜 리디아 말고 나를 안 부르는지 모르겠어,” 그녀가 말했다, “내가 그분의 특별한 친구는 아니어도. 나도 부름받을 권리가 리디아만큼은 있고, 더 있지, 난 두 살이나 많으니까.”

엘리자베스가 그녀를 이성적으로 만들려, 제인이 체념하게 하려 애쓴 것은 헛되었다. 엘리자베스 자신에게 이 초청은 어머니나 리디아와 같은 감정을 일으키기는커녕, 리디아에게 상식의 가능성이 모두 죽는 집행영장이라 여겼다. 그런데 그러한 행보가 알려진다면 그녀를 혐오스럽게 만들 테지만, 그녀는 아버지에게 몰래 리디아를 보내지 말라고 권하는 것을 참을 수 없었다. 그녀는 아버지에게 리디아의 전반적인 행실의 부적절함, 포스터 부인 같은 여자와의 우정으로 얻을 수 있는 이득이 적음, 그리고 브라이턴이라는 집보다 유혹이 클 곳에서 그런 동행자와 함께하면 더 무분별해질 가능성을 말했다. 그는 주의 깊게 들은 뒤 이렇게 말했다—

“리디아는 어딘가 공공장소에서 자신을 드러내기 전엔 절대 편치 않을 거야. 그리고 지금 같은 상황보다 가족에게 더 적은 비용과 불편으로 그걸 하리라 기대할 수는 없지.”

“아버지께서,” 엘리자베스가 말했다, “리디아의 방탕하고 무분별한 태도가 공적으로 알려짐으로써 우리 모두가 겪을 아주 큰 불이익—아니, 이미 겪고 있는 그 불이익을 아신다면, 분명 이 일을 다르게 판단하실 거예요.”

“이미 겪고 있다니!” 베넷 씨가 되풀이했다. “뭐야? 네 연인 몇 놈을 놀래 쫓아버렸나? 불쌍한 리지! 하지만 낙담하지 마. 조금의 우스꽝스러함도 못 견디는 그런 까다로운 청년들은 아까울 게 없어. 자, 리디아의 어리석음에 멀어진 비루한 놈들 명단이나 보자.”

“정말 오해하셨어요. 제가 원망할 그런 피해는 없어요. 지금 제가 불평하는 건 개별적인 게 아니라 일반적인 악영향이에요. 우리의 체면, 세상에서의 존경받을 만함은 리디아의 성격을 징표하는 야성한 변덕, 뻔뻔함, 그리고 모든 억제에 대한 경멸 때문에 영향을 받을 수밖에 없어요. 용서하세요,—솔직히 말해야겠어요. 만약 당신, 소중한 아버지께서 그녀의 넘치는 기운을 억제하고, 지금의 추구가 인생의 일이 되어선 안 됨을 가르치려 애쓰지 않으신다면, 곧 그녀는 고치기 불가능해질 거예요.她的 성격은 굳어질 것이고, 열여섯에 자신과 가족을 우스꽝스러이 만드는 가장 결연한 꼬투리잡이가 될 거예요.—게다가 최악이고 천한 정도의 꼬투리잡이, 청춘과 괜찮은 외모 말고는 어떤 매력도 없이, 그리고 무지하고 빈 정신 탓에 자신이 일으킬 찬사를 갈구하는 그 보편적 경멸의 어떤 부분도 막아낼 수 없게 될 거예요. 이 위험에는 키티도 포함돼요. 그녀는 리디아가 가는 곳 어디든 따를 거예요. 허영심 많고, 무지하고, 게으르고, 완전히 통제 불능! 오, 아버지, 그들이 알려진 곳마다 비난받고 경멸받지 않으리라, 그리고 그들의 언니들이 그 불명예에 자주 휘말리지 않으리라 생각하실 수 있나요?”

베넷 씨는 그녀의 온 마음이 이 문제에 있음을 보았고, 다정히她的 손을 잡으며 대답했다—

“마음 편히 가져라, 내 사랑. 너와 제인이 알려진 곳마다 너희는 존중받고 소중히 여겨질 거야. 그리고 아주 멍청한 언니 둘—아니 셋이라 해야겠군—이 있는 바람에 너희가 덜 좋아 보이진 않을 테니. 리디아가 브라이턴에 안 가면 롱본에 평화가 없을 거야. 그럼 가게 두려무나. 포스터 대령은 분별 있는 사람이라 진짜 해가 될 일은 막을 거고, 다행히 그녀는 가난해서 누구의 먹이가 될 처지도 아니야. 브라이턴에서她는 여기서보다 평범한 꼬투리잡이로서 더 하찮을 거야. 장교들은 더 주목할 만한 여자를 찾겠지. 그러니 거기 있는 게 그녀에게 자신의 보잘것없음을 가르치길 바우자. 어쨌든, 그녀를 평생 감금할 권한을 우리에게 줄 정도로 더 나빠지지 않는 한, 더 나빠질 수는 없지.”

이 답으로 엘리자베스는 만족해야 했지만,她的 의견은 그대로였고, 실망과 슬픔을 안은 채 그를 떠났다. 그러나 그녀의 본성상 근심에 머물러 그것을 키우는 법은 없었다. 그녀는 자신의 의무를 다했음을 확신했고, 피할 수 없는 악을 걱정하며 애태우거나 그것을 키우는 것은她的 성품이 아니었다.

리디아와 어머니가 아버지와의 대화 요지를 알았다면, 그들의 분노는 함께 쏟아내는 말로도 표현하기 힘들었을 것이다. 리디아의 상상 속에서 브라이턴 방문은 세상 행복의 모든 가능성을 품고 있었다. 그녀는 환상의 창조적 눈으로 그 유쾌한 해수욕장의 거리에 장교들로 가득 찬 것을 보았다. 그녀는 자신이 지금은 모르는 수십, 수백의 장교들에게 주목받는 존재로 보였다. 그녀는 진영의 모든 영광을 보았다. 일정한 아름다운 줄로 늘어선 천막들, 젊고 유쾌한 이들로 붐비고 주홍빛으로 눈부신 것. 그리고 그 광경을 완성하며,她는 천막 아래 앉아 적어도 여섯 장교와 동시에 다정하게 꼬투리잡는 자신의 모습을 보았다.

[삽화:

“다정하게 꼬투리잡으며”

[_1894년 조지 앨런 저작권._]]

자신을 이런 전망과 이런 현실에서 떼어내려 했다는 걸 알았다면, 리디아의 심정이 어떠했겠는가? 그것은 거의 비슷하게 느꼈을 어머니만이 이해할 수 있었을 것이다. 리디아의 브라이턴 행은 남편이 그곳에 갈 생각이 전혀 없다는 슬픈 확신에 대한 그녀의 위안 그 자체였다.

하지만 그들은 무슨 일이 있었는지 전혀 몰랐고, 리디아가 집을 떠나는 바로 그날까지 쉬지 않고 환희했다.

엘리자베스는 이제 위컴 씨를 마지막으로 보게 되었다. 돌아온 후 자주 그를 만났기에 동요는 꽤 가라앉았고, 전의 호감으로 인한 동요는 완전히 사라졌다. 그녀는 처음 그녀를 기쁘게 했던 그 부드러움조차도, 역겨움과 지침을 주는 꾸밈과 단조로움임을 간파하게 되었다. 게다가 그의 현재她的에게 하는 태도에서她는 새로운 불쾌의 원천을 찾았다. 그가 얼마 안 가 그들의 초기 알던 시절을 징표로 했던 그 주의를 갱신하려는 뜻을 보였는데, 이후 일어난 일들 뒤에는 그저 그녀를 자극할 뿐이었다. 그녀는 이렇게 무의미하고 경박한 태도의 대상으로 자신이 선택된 것을 알고 그에 대한 모든 염려를 잃었다. 그리고 그녀가 그것을 단호히 물리치는 동안, 그가—그의 주의가 얼마나 오래, 어떤 이유로 물러났든, 그것이 갱신되기만 하면她的 허영심은 만족되고她的 호감은 확보되리라 믿는 데 담긴 꾸지람을 느끼지 않을 수 없었다.

연대가 메리턴에 머무는 마지막 날, 그는 다른 장교들과 함께 롱본에서 식사했다. 엘리자베스는 그와 유쾌하게 헤어질 마음이 전혀 없어서, 그가 헌스포드에서의 시간을 어떻게 보냈는지 묻자, 피츠윌리엄 대령과 다아시 씨가 로싱스에서 삼 주를 보냈음을 말하며, 전자를 아는지 물었다.

그는 놀라고, 불쾌하고, 놀란 듯했으나, 잠시 생각을 모아 다시 웃으며, 전에 자주 봤었다고 답했다. 그리고 그가 아주 신사적인 분이라며, 그녀가 그를 어떻게 좋아했는지 물었다.她的 대답은 그를 강하게 옹호하는 것이었다. 무심한 기색으로 그는 곧 덧붙였다, “로싱스에 그가 얼마나 있었나 했더라?”

“거의 삼 주.”

“그리고 자주 보았나?”

“네, 거의 매일.”

“그의 태도는 사촌과 아주 다르군.”

“네, 아주 다르죠. 하지만 다아시 씨는 알면 알수록 나아진다고 생각해요.”

“정말!” 위컴이, 그녀가 놓치지 않은 표정으로 외쳤다. “그리고 물어봐도 될까—” 하지만 자신을 멈추며, 그는 더 명랑한 어조로 덧붙였다, “태도에서 나아지는 건가? 평소 스타일에 예의를 조금이라도 보태셨나? 내가 바랄 순 없지,” 그는 더 낮고 진지한 어조로 계속했다, “본질적으로 나아졌기를.”

“오, 아니요!” 엘리자베스가 말했다. “본질적으로는, 늘 그대로인 것 같아요.”

그녀가 말하는 동안 위컴은她的 말을 기뻐할지 그 의미를 의심할지 거의 몰랐다.她的 얼굴에는 그가 걱정 어린 불안한 주의로 듣게 만드는 무언가가 있었다. 그녀가 덧붙였다—

“알면 알수록 나아진다고 한 건, 그의 마음이나 태도가 나아지는 중이라는 뜻이 아니라, 더 잘 알게 되니 성품이 더 잘 이해된다는 뜻이었어요.”

위컴의 당황은 붉어진 얼굴색과 동요된 표정으로 나타났다. 몇 분간 그는 침묵하다, 곧 당혹감을 털어내며 다시 그녀를 향해 가장 부드러운 음색으로 말했다—

“당신은 다아시 씨에 대한 제 감정을 잘 아시니, 그가 옳은 것의 _외양_이라도 취할 만큼 현명해진 것을 진심으로 기뻐한다는 걸 쉽게 이해하시겠어요. 그 방면의 그의 자부심은, 자신에게는 아니어도 많은 이에게 도움이 될 거예요. 제가 겪은 그런 추악한 잘못을 그가 하지 않게 막을 테니요. 저는 당신이, 제 생각엔, 암시하신 그런 조심성은 그저 그의 숙모 방문 때 채택된 것일까 봐 두려워요. 숙모의 좋은 의견과 판단을 그는 아주 두려워하죠. 그들이 함께 있을 때 그 두려움이 항상 작용했어요. 그리고 드 부르 부인과의 혼인을 추진하려는 그의 바람에도 많이 기인해요. 그가 아주 마음에 품고 있다고 확신하는 일이지요.”

엘리자베스는 이에 미소를 억눌 수 없었지만, 고개를 살짝 끄덕이는 것으로만 답했다. 그는 그녀를 예전 불만 거리로 끌어들이려 했고, 그녀는 그를 즐겁게 해줄 기분이 아니었다. 저녁의 나머지는 그의 편에서는 평소의 명랑함을 _연기_하며 보냈지만, 엘리자베스를 특별히 대우하려는 시도는 더 없었다. 그리고 그들은 마침내 상호 예의를 갖춰 헤어졌고, 아마도 다시는 만나지 않기를 바라는 마음도 함께였을 것이다.

일행이 흩어질 때, 리디아는 포스터 부인과 함께 메리턴으로 돌아갔고, 거기서 이튿날 아침 일찍 출발할 예정이었다. 그녀와 가족의 이별은 애처롭기보다 시끄러웠다. 키티만이 눈물을 흘린 이였으나, 그녀는 짜증과 질투로 울었다. 베넷 부인은 딸의 행복을 빌며 장황했고, 가능한 한 즐기기를 놓치지 말라는 당부는 인상적이었다—그 조언은 지켜지리라 믿을 만한 모든 이유가 있었다. 그리고 리디아 자신이 작별하며 내는 소란스러운 기쁨 속에, 언니들의 더 부드러운 작별은 들리지 않고 말해졌다.

[삽화:

가디너 일가의 도착 ]

“Stories of the world, in your language.”