CHAPTER XXIII.

엘리자베스는 어머니와 자매들과 함께 앉아 자신이 들은 이야기를 곰곰이 생각하며, 그것을 입에 올려도 되는지 의심하고 있을 때, 루카스 경 본인이 나타났다. 그는 딸이 보낸 사람으로서 가족들에게 자신의 약혼을 알리러 온 것이었다. 그는 그들에게 많은 칭찬을 늘어놓고, 두 집안이 인연을 맺게 될 전망에 대해 스스로를 매우 만족스러워하며 그 일을 털어놓았다. 청중은 놀라는 것을 넘어 믿지 못하는 반응이었다. 베넷 부인은 예의보다는 고집이 앞서며, 그가 완전히 착각한 것이라고 항의했고, 늘 거리낌 없고 자주 무례한 리디아는 소란스럽게 외쳤다.

“세상에! 루카스 경, 어떻게 그런 이야기를 하실 수 있어요? 콜린스 씨가 리지랑 결혼하려 한다는 걸 모르세요?”

궁정인의 공손함만큼이나 유순한 성품이 아니고서야 이런 대우를 화내지 않고 견딜 수 없었을 것이다. 그러나 루카스 경의 훌륭한 품행이 그 모든 것을 버텨내게 했다. 그는 자신의 정보가 진실임을 확신해도 좋다고 양해를 구했지만, 그들의 무례한 말들을 가장 참을성 있는 예의로 들어주었다.

엘리자베스는 그를 이토록 불쾌한 상황에서 구해야 할 책임이 있다고 느껴, 이제 앞으로 나서서 샬럿 본인에게서 미리 알았던 사실을 말함으로써 그의 이야기를 확인해 주었다. 그리고 어머니와 자매들의 외침을 막으려 애쓰며, 루카스 경에게 진심으로 축하를 전했고(제인도 즉시 동참했다), 콜린스 씨의 훌륭한 성품과 헌스퍼드가 런던에서 가까운 거리라는 점 등 이 결혼에서 기대할 수 있는 행복에 대해 여러 가지 말을 늘어놓았다.

사실 베넷 부인은 루카스 경이 있는 동안 너무 압도되어 별다른 말을 하지 못했으나, 그가 떠나자마자 그녀의 감정은 빠르게 터져 나왔다. 우선, 그녀는 그 일의 전부를 믿지 않겠다고 고집했고, 둘째로 콜린스 씨가 속아 넘어갔다고 확신했으며, 셋째로 둘이 절대 행복해지지 못할 것이라 믿었고, 넷째로 이 결혼이 파혼될 수 있다고 생각했다. 그러나 이 모든 일에서 두 가지 결론이 뚜렷이 도출되었다. 하나는 엘리자베스가 이 모든 화근의 진짜 원인이라는 것이고, 다른 하나는 자신이 그들 모두에게 잔인하게 대우받았다는 것이었다. 하루 남은 시간 동안 그녀는 주로 이 두 가지 점에 매달렸다. 그 어떤 것도 그녀를 위로하거나 달래지 못했다. 그날 그녀의 분노가 가라앉지도 않았다. 엘리자베스를 꾸짖지 않고는 볼 수 없을 만큼 일주일이 지났고, 루카스 경이나 루카스 부인에게 무례하지 않고 말할 수 있기까지 한 달이 흘렀으며, 그들의 딸을 어느 정도 용서하기까지는 여러 달이 더 걸렸다.

베넷 씨의 감정은 이 일에 대해 훨씬 더 평온했고, 그가 느낀 감정은 가장 유쾌한 종류라고 말했다. 그는 늘 제법 분별 있다고 생각했던 샬럿 루카스가 아내만큼 어리석고 딸보다 더 어리석다는 것을 발견하게 되어 흡족하다고 했다!

제인은 이 결혼에 약간 놀랐다고 고백했으나, 자신의 놀라움보다는 그들의 행복을 진심으로 바라는 마음을 더 많이 말했고, 엘리자베스가 그 결혼이 불가능하다고 설득하려 해도 그녀를 납득시킬 수 없었다. 키티와 리디아는 루카스 양을 부러워하기는커녕, 콜린스 씨가 그저 목사일 뿐이었기에, 메리턴에서 퍼뜨릴 뉴스거리 이상으로는 신경 쓰지 않았다.

루카스 부인은 잘 결혼한 딸이 있다는 위안을 베넷 부인에게 되갚을 수 있어 승리감을 느끼지 않을 수 없었다. 그녀는 롱본을 평소보다 자주 찾아 자신이 얼마나 행복한지 말했지만, 베넷 부인의 심술궂은 눈빛과 악의적인 말들은 행복을 쫓아버리기에 충분했을 것이다.

엘리자베스와 샬럿 사이에는 서로 그 주제에 대해 침묵하게 만드는 어색함이 있었고, 엘리자베스는 그들 사이에 다시는 진정한 신뢰가 있을 수 없다고 확신했다. 샬럿에게 느낀 실망은 그녀로 하여금 자매에게 더 애틋한 마음을 갖게 했는데, 그녀는 제인의 정직함과 고결함이 흔들리지 않을 것임을 확신했고, 빙리의 부재가 벌써 일주일째이고 돌아온다는 소식도 없자 제인의 행복을 점점 더 걱정하게 되었다.

제인은 캐롤라인의 편지에 일찍 답장을 보냈고, 다시 소식을 들을 수 있기를 기대하며 날짜를 세고 있었다. 콜린스 씨가 약속한 감사 편지는 화요일에 그들의 아버지 앞으로 도착했는데, 가문에서 일 년을 지낸 것이 불러온 모든 엄숙한 감사가 담겨 있었다. 양심을 털어놓은 후, 그는 그들의 친절한 이웃 루카스 양의 애정을 얻게 되어 얼마나 행복한지 환희의 표현을 늘어놓았고, 롱본에서 다시 만나고 싶다는 그들의 친절한 바람에 즉시 응한 것은 오로지 그녀의 곁에서 지내기 위함이었다며 설명했다. 그는 이주 월요일에 돌아올 수 있기를 바란다고 덧붙였고, 캐서린 영부인이 그의 결혼을 진심으로 찬성하여 가능한 한 빨리 치러지길 원했는데, 그것이 친애하는 샬럿으로 하여금 그를 가장 행복한 남자로 만들어줄 날짜를 빠르게 정하게 하는 반박 불가능한 논거가 되리라 믿었다.

콜린스 씨의 허트퍼드셔 귀환은 더 이상 베넷 부인에게 기쁨의 대상이 아니었다. 반대로, 그녀는 남편만큼이나 불평할 마음이었다. 그가 루카스 로지가 아닌 롱본으로 오는 것이 매우 이상했고, 또 매우 불편하고 몹시 귀찮았다. 그녀는 건강이 좋지 않은데 집에 손님이 오는 것을 혐오했고, 연인들은 모든 사람 중 가장 거슬렸다. 베넷 부인의 그런 부드러운 불평은 빙리 씨가 계속 부재인 더 큰 고통 앞에서야 사라졌다.

제인이나 엘리자베스나 이 주제에 대해 편치 않았다. 날이 지나도 그에 대한 다른 소식은 없었고, 메리턴에 곧 퍼진 그가 이번 겨울 내내 네더필드에 오지 않을 것이라는 소문뿐이었는데, 그 소문은 베넷 부인을 몹시 화나게 했고 그녀는 늘 가장 악의적인 거짓말이라며 부인했다.

엘리자베스조차 두려워하기 시작했다. 빙리가 무심한 것이 아니라, 그의 자매들이 그를 떼어놓는 데 성공할까 봐서였다. 제인의 행복을 파괴하고 연인의 변함없음에 누가 되는 그런 생각을 인정하기 싫었지만, 자주 되풀이되는 것을 막을 수 없었다. 감정 없는 그의 두 자매와 압도적인 친구, 달시 양의 매력과 런던의 유흥이 합쳐지면, 그의 애정의 힘으로는 너무 버거울지도 모른다고 그녀는 두려워했다.

제인의 경우, 이 불확실함 속에서 느끼는 불안이 당연히 엘리자베스보다 더 고통스러웠다. 그러나 그녀가 느끼는 것은 무엇이든 숨기고자 했기에, 엘리자베스와 그녀 사이에서는 그 주제가 결코 거론되지 않았다. 하지만 그런 예의가 어머니를 억누르지는 못했으므로, 한 시간도 지나기 전에 빙리를 말하거나 그의 도착을 기다리는 조급함을 드러내곤 했고, 심지어 제인에게 그가 돌아오지 않으면 자신을 매우 못되게 대우받는다고 여기겠다고 고백하라 요구했다. 제인의 꾸준하고 온화함이 그런 공격을 참을 만한 평온으로 견디게 해주었다.

콜린스 씨는 이주 월요일에 매우 정확히 돌아왔으나, 롱본에서의 접대는 처음 왔을 때만큼 우아하지 않았다. 그러나 그는 너무 행복해 많은 관심이 필요 없었고, 다행히도 다른 이들에게는 구애라는 일이 그의 회동 많은 시간을 줄여주었다. 그의 매일 주된 시간은 루카스 로지에서 보냈고, 가끔 롱본에 돌아와도 가족이 잠들기 전에 자리를 비운 것에 사과할 때뿐이었다.

[삽화:

“_그녀가 낮은 목소리로 말할 때마다_” ]

베넷 부인은 정말 가장 가련한 상태였다. 결혼과 관련된 어떤 말만 들어도 그녀는 불쾌함의 고통에 빠졌고, 어디를 가든 그 이야기가 오가는 것을 들었다. 루카스 양의 모습은 그녀에게 역겨웠다. 그 집의 후계자로서, 그녀는 질투 섞인 혐오로 그녀를 보았다. 샬럿이 그들을 보러 올 때마다, 그녀는 그 시간을 기다리는 중이라 결론 지었고, 콜린스 씨와 낮은 목소리로 말할 때마다 롱본 영지를 이야기하며 베넷 씨가 죽자마자 자신과 딸들을 집에서 내쫓기로 결의한 것이라 확신했다. 그녀는 이 모든 것을 남편에게 심하게 불평했다.

“정말, 베넷 씨,” 그녀가 말했다. “샬럿 루카스가 이 집의 안주인이 되고, 내가 그녀를 위해 길을 비켜야 하며, 그녀가 내 자리를 차지하는 것을 살아서 보게 되다니 너무나 참기 힘들어요!”

“자네, 그런 우울한 생각에 빠지지 말게. 더 나은 일을 기대해 봅시다. 내가 더 오래 살아남을 것이라 스스로 위안해 봅시다.”

이는 베넷 부인에게 위로가 되지 않았기에, 대답 대신 그녀는 이전처럼 계속했다.

“그들이 이 모든 영지를 갖게 된다는 생각은 견딜 수 없어요. 대대로 물려주는 규정이 없었다면 신경 쓰지 않았을 텐데.”

“무엇을 신경 쓰지 않겠다는 건가?”

“아무것도 신경 쓰지 않았을 거예요.”

“그런 무감각한 상태에서 벗어나게 해주신 것을 감사히 여기세요.”

“베넷 씨, 대대로 물려주는 규정에 관해서는 무엇도 감사할 수 없어요. 어떻게 자기 딸들에게서 영지를 물려주지 않고, 그것도 콜린스 씨 때문이라니, 양심을 가질 수 있었는지 이해가 안 돼요! 왜 그가 다른 누구보다 더 가져야 해요?”

“그것은 자네가 정하도록 두겠네.” 베넷 씨가 말했다.

“Stories of the world, in your language.”