CHAPTER LVII.

이 기이한 방문이 엘리자베스에게 안겨준 마음의 동요는 좀처럼 가라앉지 않았고, 그녀는 오랫동안 그 일을 쉴 새 없이 생각하지 않고는 지내지 못했다. 캐서린 영부인은 다름 아닌 로싱스에서 이 길을 떠난 수고를 해서, 다아시 씨와 엘리자베스 사이에 있다는 약혼을 깨뜨리려는 유일한 목적으로 왔던 것이었다. 물론 아주 합리적인 계획이지! 하지만 그 약혼의 소문이 어디서 비롯되었는지 엘리자베스는 짐작조차 할 수 없었다. 그러다가 그녀는, _그_가 빙리의 절친한 친구이고 _그녀_가 제인의 여동생이라는 사실만으로도, 한 차례 결혼식을 앞두고 모두가 또 다른 결혼을 열망하던 그때에는 그런 생각이 충분히 생길 수 있다는 것을 떠올렸다. 그녀 자신도 누이의 결혼이 그들을 더 자주 만나게 하리라는 느낌을 잊은 적이 없었다. 그러므로 루카스 로지의 이웃들(그 소문이 콜린스 부부를 통해 영부인에게 닿았으리라고 그녀는 짐작했다)은, 그녀가 먼 훗날의 가능성으로 내다보던 일을 거의 확실하고도 임박한 것으로 단정해 버린 것뿐이었다.

그러나 캐서린 영부인의 말들을 곱씹으면서, 엘리자베스는 그녀가 이런 간섭을 계속할 경우 닥쳐올 수 있는 결과에 대해 약간의 불안을 느끼지 않을 수 없었다. 영부인이 결혼을 막겠다는 결의에 대해 했던 말로 미루어, 엘리자베스는 영부인이 조카에게 직접 청원할 속셈일 것이라 생각했고, 그가 자신과의 인연에 따르는 해악에 대한 비슷한 진술을 어떻게 받아들일지 그녀는 감히 단정할 수 없었다. 그녀는 그가 이모에 대해 품은 애정의 정확한 정도나 이모의 판단에 의존하는 정도를 알지 못했으나, 그가 영부인을 그녀 자신이 생각하는 것보다 훨씬 높이 평가하고 있으리라는 것은 당연한 추측이었다. 그리고 자기보다 격이 너무나 다른 가까운 친척을 둔 _어떤_ 여자와의 결혼이 가져올 불행을 열거할 때, 이모는 그의 가장 약한 고리인 자존심을 건드려 말할 것이 분명했다. 위엄에 대한 그의 관념으로 보아, 엘리자베스에게는 약하고 우스꽝스러워 보였던 그 논거들이 실은 아주 그럴듯한 상식과 탄탄한 이치를 담고 있다고 느낄 터였다.

만약 그가 늘 그랬듯(자주 그런 듯했던) 무엇을 해야 할지 갈등하고 있었다면, 이토록 가까운 친척의 충고와 간청이 모든 의심을 해소하고, 흠 없는 위엄이 허락하는 대로 행복해지기로 그를 단번에 결심하게 만들지도 몰랐다. 그렇게 된다면 그는 다시는 돌아오지 않을 것이다. 캐서린 영부인은 그가 시내를 지나는 길에 그를 만날지도 모르고, 빙리에게 다시 네더필드에 오겠다고 한 그의 약속은 물 건너갈 것이다.

"그러니 며칠 안에 약속을 지키지 못하겠다는 변명이 그의 친구에게 닿는다면," 그녀는 덧붙였다, "그 뜻을 내가 어떻게 알겠느냐. 그러면 나는 그의 변함없음에 대한 모든 기대와 바람을 접으리라. 그가 내 애정과 손을 얻을 수 있었으면서도 나를 안타까워하는 것만으로 만족한다면, 나도 곧 그를 전혀 안타까워하지 않게 되겠지."

방문자가 누구였는지 들은 가족들의 나머지 사람들의 놀람은 대단했다. 그러나 그들은 베넷 부인의 호기심을 누그러뜨렸던 것과 같은 종류의 추측으로 그 놀람을 너그럽게도 채워주었고, 엘리자베스는 이 문제로 많은 성화를 면할 수 있었다.

이튿날 아침, 그녀가 계단을 내려가는데 서재에서 나오는 편지 한 통을 든 아버지와 마주쳤다.

"리지," 그가 말했다, "너를 찾으려던 참이었는데. 내 방으로 들어오렴."

그녀가 뒤따라갔고, 손에 든 편지와 어떤 식으로든 관련이 있으리라는 짐작 때문에 아버지가 무슨 말을 할지에 대한 그녀의 호기심은 더해만 갔다. 문득 그것이 캐서린 영부인에게서 온 편지일지도 모른다는 생각이 그녀를 치였고, 그에 따르는 설명들이 겁나며 머릿속에 그려졌다.

그녀는 아버지를 따라 벽난로 쪽으로 갔고, 둘 다 앉았다. 그러고 나서 그가 말했다--

"오늘 아침에 아주 놀라운 편지를 받았다. 주로 너와 관련된 일이니, 그 내용을 네가 알아야겠다. 나는 내게 _두_ 딸이 결혼 직전에 있다는 걸 몰랐었구나. 아주 중요한 정복을 축하하마."

엘리자베스의 뺨에는 순식간에 붉은 기운이 돌았는데, 그것은 이모가 아닌 조카에게서 온 편지임을 직감했기 때문이었다. 그리고 아버지가 계속하기에, 그녀는 그가 아예 입을 열어 밝힌 점은 다행으로 여길지, 아니면 편지가 차라리 자기에게 쓰인 게 아니라서 서운할지 결정하지 못한 채였다--

"너는 뭔가 눈치챈 얼굴이구나. 젊은 숙녀들은 이런 일엔 통찰력이 대단하지. 하지만 네 _슬기로움_조차도 네 admirer의 이름을 알아낼 수는 없으리라 생각하노라. 이 편지는 콜린스 씨에게서 왔다."

"콜린스 씨에게서라니! 그가 무슨 말이 있겠어요?"

"물론 아주 핵심적인 말이지. 그는 내 큰딸의 다가오는 혼사에 대한 축하로 시작하는데, 친절한 수다쟁이 루카스 가문 누군가에게 들었다나 봐. 그 점에 대해 하는 말은 네 조급함을 갖고 놀리지 않겠다. 너와 관련된 부분은 이러하네-- '이 행복한 일에 콜린스 부인과 나의 진심 어린 축하를 드린 후, 같은 경로로 전해들은 또 다른 일에 대해 짧은 힌트를 더하겠습니다. 귀하의 따님 엘리자베스는, 큰딸이 벤넷이라는 성을 내놓은 후로는 오래 그 이름을 가지지 않으리라 짐작되며, 그녀의 운명의 선택된 짝은 이 땅에서 가장 명망 있는 인물 중 하나로 여겨질 만합니다.' 리지, 이게 누군지 짐작 가느냐? '이 젊은 신사는 특별한 방식으로, 필멸자의 마음이 가장 갈망할 수 있는 모든 것--화려한 재산, 고귀한 친척, 널리 닿은 후원--을 축복받았습니다. 그러나 이런 유혹에도 불구하고, 내 사촌 엘리자베스와 당신에게, 이 신사의 청에 성급히 응함으로써 닥칠 해악을 경고하노니, 당신들은 당연히 즉시 그 기회를 취하려 하겠지만.' 리지, 이 신사가 누군지 생각나느냐? 자, 이제 드러나는구나. '내가 경고하는 동기는 이러하니--그의 이모인 캐서린 드 버그 영부인이 이 혼사를 우호적인 눈으로 보지 않는다는 근거가 우리에게 있습니다.' _다아시 씨_, 보라, 그 사람이다! 자, 리지, 내가 _놀래켰지_? 그나 루카스 가문이, 우리 아는 사람들 중 그들이 전한 말을 더 효과적으로 거짓으로 만들 이름을 골랐겠느냐? 다아시 씨, 여자를 보면 흠만 찾는 분인데, 평생 _너를_ 본 적도 없을 자야! 훌륭하구먼!"

엘리자베스는 아버지의 농담에 맞장구치려 애썼으나, 억지로 낸 아주 마지못한 미소 하나밖에 지을 수 없었다. 그의 재치가 그녀에게 이토록 유쾌하지 않은 방향으로 향한 적은 없었다.

"너 재미없느냐?"

"오, 그렇죠. 어서 읽어보세요."

"'어젯밤 영부인께 이 혼사의 가능성을 말씀드렸더니, 영부인께서는 평소의 너그러움으로 즉시 그 자리의 감상을 표하셨는데, 사촌의 가문 쪽 문제로 인해 그토록 불명예스러운 혼사라 칭하신 것을 결코 승낙하지 않으시겠음이 분명해졌습니다. 나는 사촌과 그녀의 고귀한 구혼자가 처한 바를 알고 성급히 제대로 인준되지 않은 결혼으로 치닫지 않도록, 가장 빠른 지름길로 이를 알릴 의무가 있다 생각했습니다.' 콜린스 씨는 덧붙여, '사촌 리디아의 슬픈 일이 잘 무마된 것을 진심으로 기뻐하며, 결혼 전에 동거한 것이 너무 널리 알려진 것만 유감스럽게 여깁니다. 그러나 나는 나의 직분을 소홀히 하거나, 결혼하자마자 그 젊은 부부를 집에 받아들였다는 말을 듣고 놀람을 표하지 않을 수 없노라. 그것은 악행을 부추기는 것이었고, 내가 롱본의 교구 사제였다면 아주 강력히 반대했으리라. 그리스도인으로서 용서하는 것은 당연하나, 결코 눈앞에 받아들이거나 그들의 이름이 귀에 들리게 해서는 안 되느니라.' _그것이_ 그의 그리스도교적 용서관이로다! 편지 나머지는 다정한 샬럿의 처지와 어린 올리브 가지를 기대한다는 말뿐이네. 하지만 리지, 너 즐기지 않는 얼굴이구나. _투정_ 부리지는 않겠지, 한가한 소문에 기분 상한 척하지 말고. 이웃을 위해 재미를 만들고, 우리 차례에 그들을 비웃는 것 말고 우리가 무엇을 위해 사느냐?"

"아," 엘리자베스가 외쳤다, "아주 즐겁습니다. 하지만 너무나 기묘해요!"

"그래, _그것_이 재미있는 거야. 다른 남자를 정했더라면 아무것도 아니었겠지. 하지만 _그의_ 완전한 무관심과 _네_ 뚜렷한 혐오가 이토록 기묘하게 터무니없게 만드니! 글쓰기를 얼마나 싫어하는지, 콜린스 씨의 편지는 그 어떤 대가를 치르고도 포기 못하겠구나. 아니, 그의 편지를 읽을 때면, 사위의 뻔뻔함과 위선을 아무리 아끼더라도 위컴보다 그에게 우선을 주지 않을 수 없다. 그리고 리지, 이 소문에 대해 캐서린 영부인이 뭐라 했느냐? 승낙하지 않겠다고 거절하러 왔더냐?"

이 질문에 딸은 웃음으로만 답했고, 전혀 의심 없이 던져진 질문이라 그가 되풀이해도 괴롭지 않았다. 엘리자베스가 자신의 진짜 감정을 꾸며내야 했던 적은 없었다. 울고 싶을 때 웃어야만 했던 것이다. 아버지가 다아시 씨의 무관심을 말하며 그녀를 아주 잔인하게 상처 입혔고, 그녀는 그런 통찰 부족에 놀랄 수밖에 없었거나, 아니면 그가 너무 _적게_ 본 것이 아니라 그녀가 너무 _많이_ 상상한 건 아닌지 두려워할 뿐이었다.

[삽화:

"그의 이모의 노력"

[_1894년 조지 앨런 저작권._]]

“Stories of the world, in your language.”