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Chapter I.

잘 알려진 진리 하나가 있으니, 재산을 거느린 총각은 아내가 필요하다는 것이다.

그런 남자가 처음 동네에 나타났을 때 그의 감정이나 생각을 아무도 잘 모르더라도, 이 진리는 이웃 가족들의 머릿속에 너무나 굳게 박혀 있어, 그는 마땅히 그중 어느 딸의 정당한 소유물로 여겨진다.

"여보, 베넷 씨," 어느 날 부인이 남편에게 말했다. "네더필드 파크가 드디어 임대됐다는 소식 들었어요?"

베넷 씨는 못 들었다고 대답했다.

"들었는데요," 부인이 받아쳤다. "론 부인이 방금 다녀갔거든, 자세히 다 얘기해 줬어요."

베넷 씨는 대답이 없었다.

"누가 들었는지 알고 싶지도 않아?" 부인이 조급하게 외쳤다.

"당신이 말해주고 싶은 모양이니, 들을 생각은 얼마든지 있소."

[삽화:

"그가 직접 와서 그곳을 보았다"

[_1894년 조지 앨런 저작권._]]

그것만으로 충분한 초대였다.

"어이구, 여보, 알아둬야지. 론 부인 말로는 네더필드를 영국 북부에서 온 큰 재산가 청년이 얻었다는구려. 월요일에 사륜 마차를 타고 와서 그곳을 보고 너무 마음에 들어해서 모리스 씨랑 당장 계약했다나니. 미카엘축일 전에 입주할 거고, 하인 몇 명은 다음 주 말까지 집에 들어올 거래요."

"성함은?"

"빙리."

"기혼인가 총각인가?"

"아유, 총각이지, 물론! 큰 재산가 총각, 일년에 사오천 파운드야. 우리 딸들한테 얼마나 좋은 일이야!"

"어째서? 어떻게 영향을 주는데?"

"여보, 베넷 씨," 부인이 대답했다. "어떻게 그렇게 밑질기만 해? 내가 우리 딸들 중 하나랑 결혼하길 바란다는 건 당연히 알잖아."

"그게 여기 정착하려는 그의 계획인가?"

"계획? 말도 안 되는 소리, 어쩌면 그렇게 말해. 하지만 그가 우리 딸들 중 하나에게 반할 가능성이 충분히 있으니, 오면 당장 찾아가야 해."

"그럴 필요는 없어 보이는데. 당신과 딸들이 가든가—아니면 딸들만 보내도 되겠지, 그게 더 나을지도 몰라. 당신이 그 애들만큼 예쁘니까, 빙리 씨가 당신을 가장 좋아할지도 모르잖소."

"여보, 칭찬이 과해. 나도 예뻤던 시절이 있었지, 하지만 지금 특별나게 보일 생각은 없어. 딸 다섯이 다 커서야 되었는데, 제 멋있다는 생각은 그만둬야지."

"그런 경우엔 여자가 생각할 미모가 별로 없는 법이지."

"하지만 여보, 빙리 씨가 동네에 오면 꼭 가서 뵈어야 해."

"그건 내가 약속할 수 없는 일이오, 정말이지."

"따님들을 생각해 봐요. 그중 한 명에게 얼마나 좋은 안착처가 될지 생각해 봐요. 윌리엄 경과 루카스 부인도 그걸 위해 무조건 가기로 했어요. 보통은 새로 온 사람은 안 뵙잖아요. 정말 가셔야 해요, 당신이 안 가면 우리들이 그분을 뵐 수가 없으니까."

"당신이 너무 까다롭군. 빙리 씨도 당신 뵙길 매우 좋아할 거요. 그리고 내가 편지 몇 자 보내서, 딸들 중 누구든 마음에 드는 사람과 결혼하는 걸 진심으로 허락한다고 전하겠소—물론 우리 작은 리지한테도 한마디 붙여야지."

"그런 짓은 하지 마세요. 리지는 다른 애들보다 나을 게 하나도 없어요. 제인만큼 예쁘지도 않고, 리디아만큼 상냥하지도 않아요. 하지만 당신은 늘 리지만 편애하잖아요."

"추천할 만한 점은 하나도 없어," 그가 말했다. "다른 계집애들처럼 멍청하고 무식하지. 하지만 리지는 언니들보다 좀 더 영리한 구석이 있소."

"베넷 씨, 어떻게 자식들을 그렇게 욕해요? 당신은 나를 화나게 하는 게 즐거운가 봐요. 내 가여운 신경엔 조금도 동정심이 없군요."

"오해하시오, 여보. 난 당신 신경을 아주 높이 respect하오. 그들은 내 오랜 친구지. 적어도 이십 년은 당신이 정성스레 그들을 입에 올리는 걸 들었소."

"아, 내가 무슨 고통인지 당신은 몰라요."

"하지만 이겨내서, 일년에 사천 파운드짜리 청년들이 동네에 많이 들어오는 걸 보며 사시길 바라오."

"스무 명이 온다 해도 당신이 안 뵙겠다면 우리에겐 소용없어요."

"믿어도 좋아, 여보. 스무 명이면 난 다 뵙겠소."

베넷 씨는 영리함과 비꼬는 유머, 신중함과 변덕이 기묘하게 섞인 인물이라, 이십삼 년의 경험으로도 아내가 그 성격을 이해하기엔 부족했다. _그녀_의 마음은 훨씬 알기 쉬웠다. 그녀는 이해력도 낮고 식견도 적으며 성미가 변덕스러운 여자였다. 불만족할 때면 제 스스로 신경이 예민해졌다고 생각했다. 그녀 인생의 과업은 딸들을 시집보내는 것이었고, 위안은 방문과 소식이었다.

[삽화: 베넷 씨와 베넷 부인

[삽화:

"빙리 씨가 마음에 들어하길 바라요"

“Stories of the world, in your language.”