CHAPTER XXXVIII.

토요일 아침, 엘리자베스와 콜린스 씨는 다른 사람들이 나타나기 몇 분 전에 아침 식사를 하러 만났고, 그는 작별 인사를 올리는 것이 absolutely 필요하다고 여기는 예를 다하기 위해 그 기회를 이용했다.

“엘리자베스 양, 콜린스 부인이 우리를 찾아와 주신 너그러우심에 대해 이미 감사를 표했는지 모르겠소,” 그가 말했다. “하지만 당신이 우리 집을 떠나기 전에 그에 대한 그녀의 감사를 받지 않고는 가지 않으리라 나는 확신하오. 당신의 방문은 큰 영광이었음을 내가 장담하오. 우리의 겸손한 거처에 누구를 끌어들일 만한 것이 얼마나 없는지 우리는 잘 알고 있소. 우리의 소박한 생활 방식, 좁은 방, 적은 하인, 그리고 세상과의 적은 교류는 헌스퍼드를 당신 같은 젊은 숙녀에게 대단히 지루한 곳으로 만들 터이나, 우리는 그 너그러움에 감사하고 있으며, 당신이 불쾌하지 않게 시간을 보내도록 우리 힘껏 노력했음을 믿어주기 바라오.”

엘리자베스는 감사를 표하고 자신이 행복했다고 거듭 말했다. 그녀는 여섯 주를 아주 즐겁게 보냈으며, 샬럿과 함께할 수 있는 기쁨과 받은 친절한 배려가 그녀로 하여금 고마움을 느끼게 했을 것이다. 콜린스 씨는 만족했고, 더욱 미소 띤 엄숙함으로 답했다.

“당신이 그리 불쾌하지 않게 시간을 보냈음을 듣니 대단히 기쁘오. 우리는 확실히 최선을 다했소. 그리고 아주 훌륭한 사회를 소개해 드릴 수 있었고, 로징스와의 관계로 인해 소박한 집안 풍경을 자주 바꿀 수 있었으니, 헌스퍼드 방문이 전혀 지루하지는 않았으리라 자부할 수 있소. 캐서린 영애 가문과 우리의 관계는 사실 소수만이 자랑할 수 있는 특별한 이점이자 축복이오. 당신도 우리가 어떤 입장인지 보았소. 우리가 거기서 얼마나 자주 함께하는지 보았소. 정말로, 이 겸손한 사택의 모든 불리함에도 불구하고, 로징스에서의 우리와의 친분을 나누는 한 누구라도 동정의 대상이라 생각지 않겠소.”

그의 감격을 표현하기엔 말이 부족했고, 그는 방 안을 거닐지 않을 수 없었으며, 엘리자베스는 예의와 진실을 몇 마디 짧은 문장에 담으려 애썼다.

“사실, 친척 누이여, 우리를 아주 좋게 헤르트퍼드셔에 전하실 수 있겠어요. 적어도 제가 그렇게 자부해요. 캐서린 영애가 콜린스 부인에게 베푸는 각별한 배려는 매일 목격하셨죠. 그리고 전반적으로, 당신의 친구가 불행한 선택을 한 것은 아니라는 인상을 주지 않았기를 바라요. 하지만 이 점에 대해서는 침묵하는 게 좋겠어요. 다만, 친애하는 엘리자베스 양, 제 마음 깊은 곳에서 당신의 결혼도 똑같이 행복하기를 진심으로 빕니다. 저와 친애하는 샬럿은 한 마음이고 한 생각이죠. 모든 면에서 우리의 성품과 생각이 아주 뚜렷하게 닮았어요. 우리는 서로를 위해 만들어진 듯하죠.”

엘리자베스는 그런 경우라면 큰 행복이라 안전하게 말할 수 있었고, 똑같은 진심으로 그의 가정의 위안을 굳게 믿고 기뻐한다고 덧붙일 수 있었다. 그러나 그 이야기가 그 이야기의 주인인 부인의 등장으로 끊기는 것을 그녀는 섭섭해하지 않았다. 불쌍한 샬럿! 그런 사회에 그녀를 남겨두고 떠나는 것이 슬펐다! 하지만 그녀는 눈 뜨고 선택한 것이었고, 방문객들이 떠난다며 애석해하면서도 동정은 구하지 않는 듯했다. 그녀의 집과 가사, 교구와 가금, 그리고 그에 딸린 모든 일들은 아직 그 매력을 잃지 않았다.

드디어 마차가 도착해 트렁크를 묶고 소포를 안에 넣은 뒤 준비되었다고 했다. 친구들끼리 정답게 작별한 후, 엘리자베스는 콜린스 씨의 안내로 마차까지 갔고, 정원을 내려가며 그는 그녀에게 가족 모두에게 안부를 전해달라 부탁했고, 겨울에 롱본에서 받은 친절에 대한 감사도 잊지 않았으며, 면식이 없음에도 가디너 부부에게도 문안을 전했다. 그러고는 그녀를 태우고 마리아가 뒤따라 올라타 문을 닫으려는 찰나, 그는 갑자기 당황한 기색으로 로징스 숙녀들에게 전할 메시지를 잊었다고 상기시켰다.

[삽화:

“그들은 전할 메시지를 잊었다” ]

“하지만,” 그가 덧붙였다. “당신들은 당연히 그분들에게 겸허한 존경을 표하며, 여기 계시는 동안 베풀어 주신 친절에 감사하다는 말을 전하고 싶어 하시겠지요.”

엘리자베스는 반대하지 않았고, 그제야 문을 닫게 했으며 마차는 출발했다.

“세상에!” 마리아가 잠시 침묵 후 외쳤다. “우리가 처음 왔을 때가 이제 이틀 사흘 전 같은데! 그런데 얼마나 많은 일이 있었는지!”

“정말 많지요,” 동행이 한숨을 쉬며 말했다.

“로징스에서 아홉 번이나 식사를 했잖아, 차 마신 것 두 번은 빼고! 내가 전할 이야기가 얼마나 될지!”

엘리자베스는 속으로 덧붙였다. “그리고 내가 숨겨야 할 이야기가 얼마나 될지!”

그들의 여정은 많은 대화나 놀람 없이 이루어졌고, 헌스퍼드를 떠난 지 네 시간 안에 가디너 씨의 집에 도착했는데, 며칠 머물 예정이었다.

제인은 건강해 보였고, 이모의 친절로 그들을 위해 마련된 여러 약속 속에서 엘리자베스가 그녀의 기분을 살필 기회는 별로 없었다. 하지만 제인은 그녀와 함께 집으로 갈 것이고, 롱본에서는 관찰할 여유가 충분할 터였다.

그 사이, 그녀는 언니에게 다아시 씨의 청혼을 말하기 전이라도 롱본에 도착하기만을 기다리기가 쉽지 않았다. 제인을 몹시 놀라게 할, 그리고 동시에 그녀가 아직 이성으로 누르지 못한 자존심을 한껏 만족시킬 그 이야기를 털어놓을 힘이 자신에게 있음을 아는 것은, 전할 내용의 범위에 대해 여전히 망설이는 상태와, 한번 그 화제에 들어가면 빙리에 관한 무언가를 거칠게 반복해 오히려 언니를 더 슬프게 할까 두려운 마음이 아니었다면, 그 누구도 이길 수 없는 솔직함의 유혹이었다.

[삽화:

“우리가 얼마나 빽빽이 들어찼는지” ]

“Stories of the world, in your language.”